Готовый перевод The Illegitimate Daughter / Внебрачная дочь: Глава 32

На севере простирались бескрайние степи — владения тюрков. В те времена, когда основатель династии Цзинь объединял Поднебесную, в империи не прекращались внутренние мятежи, и тюрки тоже замышляли вторгнуться на юг, чтобы разделить Срединное царство между собой. Однако основатель династии Цзинь, опираясь на несгибаемую решимость и военный гений, нанёс им такой сокрушительный удар, что тюрки надолго пришли в упадок, склонились перед ним и больше не осмеливались посягать на Поднебесную.

В последние же годы северная граница вновь погрузилась в хаос. Тюрки, столько лет соблюдавшие покой и восстанавливавшие силы, похоже, вновь начали лелеять амбициозные замыслы. Если бы не герцог Сюй, стоявший на страже северных рубежей, они, вероятно, вели бы себя ещё дерзостнее.

Род Сюй, как и род Сяо, возвысился благодаря военным заслугам, сопровождая основателя династии Цзинь в его походах, и оба считались старинными аристократическими семействами. Из четырёх великих родов, следовавших за основателем династии Цзинь, лишь род Сюй по сей день сохраняет своё величие и влияние в империи Цзинь.

Что до рода Сяо, рода Чжугэ и рода У — все они пришли в упадок. Особенно род У: его главная ветвь, по слухам, уже прервалась, остались лишь отдалённые боковые линии. Род Чжугэ подвергался гонениям нескольких поколений императоров и теперь едва ли считается чем-то большим, чем семейство второго эшелона.

Род Сяо, который с самого начала правления основателя династии Цзинь соперничал с родом Сюй, рухнул чуть более десяти лет назад: семейство распалось, подверглось опале и полному уничтожению — судьба его была трагичной.

Основатель династии Цзинь не был человеком неблагодарным, но это вовсе не означало, что его потомки будут так же доброжелательны к заслуженным вельможам.

Шуй Линлун прекрасно понимала, почему род Сюй смог сохранить своё положение и избежать гнева императора. Всё дело в том, что Сюй никогда не отказывались от своей военной власти.

Как бы ни настаивал император, род Сюй упорно не передавал ему контроль над своими войсками. На северной границе авторитет рода Сюй был даже выше императорского. Однако представители рода Сюй всегда проявляли крайнюю осторожность: они с почтением относились к императору, чётко выполняли свои обязанности и строго соблюдали подобающее подданному поведение. Даже когда дочь рода Сюй становилась наложницей императора, семейство не шло на уступки и ни за что не вмешивалось в выбор наследника престола.

По мнению Шуй Линлун, именно род Сюй поступал мудрее всех, но в то же время был и самым холодным. Они обладали огромной смелостью — не желали расставаться со своей главной опорой ради прихоти нынешнего императора. Но при этом их смелость имела и пределы: они никогда не стремились к большему, будто бы считая, что уже обладают всем необходимым.

Хотя основа силы рода Сюй находилась на северной границе, даже в столице никто не осмеливался искать с ними ссоры. Ведь даже сам император вынужден был проявлять к ним определённое уважение.

Тем не менее, несмотря на могущество рода Сюй на севере, тюрки всё чаще тревожили пограничные земли. При этом двор не спешил отправлять туда подкрепления и продовольствие, лишь повелев герцогу Сюй надёжно охранять северные рубежи.

Обстановка на северной границе становилась всё напряжённее, но жители столицы, разумеется, об этом не знали. Даже сам император считал, что герцог Сюй преувеличивает угрозу, лишь бы добиться выделения провианта, и не воспринимал эти тревоги всерьёз.

Таков был баланс: за всё, что имел род Сюй, приходилось платить.

Цзяньань по-прежнему жил в роскоши и веселье, народ спокойно занимался своими делами. У Шуй Линлун не было особых мыслей — она просто с наслаждением любовалась видами столицы.

Шуй Линлун шла по улице, когда вдруг заметила, что прохожие по обе стороны дороги поспешно расходятся в стороны. Вперёд вышли вооружённые стражники, за ними двинулась церемониальная свита, а следом медленно подкатила роскошная карета под золотым балдахином.

Карету везли три белоснежных коня без единого пятнышка на шкуре, и их вид внушал благоговейный страх. Сама карета была изысканно украшена — сразу было ясно, что это экипаж высокопоставленного лица.

Шуй Линлун удивилась и с любопытством подняла глаза на кузов из золотистого сандала, пытаясь сквозь чёрные жемчужные занавески на окне разглядеть, кто же сидит внутри. Золотой узор в виде дракона на кузове недвусмысленно указывал: в карете едет член императорской семьи.

Занавеска на окне слегка колыхнулась, но лица пассажира разглядеть не удалось — лишь смутно угадывалась худая фигура.

В тот самый момент, когда Шуй Линлун смотрела на окно, человек внутри тоже повернул взгляд к занавеске, и его пронзительные глаза встретились с её взглядом сквозь жемчужную ткань.

Из толпы донёсся шёпот:

— В карете едет князь Чэнцзэ, внук императора из дворца наследного принца!

— Ах! Князь Чэнцзэ! — воскликнул кто-то в изумлении.

Все в столице уже знали, что внуку императора присвоили титул князя с именем «Чэнцзэ».

Шуй Линлун слегка усмехнулась и покачала головой, продолжая свой путь, больше не обращая внимания на карету.

— Теперь, когда дело о государственной измене бывшего наследного принца пересмотрено, а его внуку присвоен титул князя, наверное, скоро пересмотрят и дела рода Сяо с родом Цзян.

— Император до сих пор не назначил нового наследника. Говорят, он очень любит внука. Как думаете, не станет ли внук наследником?

— Замолчи! Это не наше дело!

— А куда, интересно, направляется князь Чэнцзэ?

……………………………

Шуй Линлун отвлеклась от разговоров. Её любопытство было удовлетворено — даже если она узнала, что в карете сидел внук императора, это всё равно не имело к ней никакого отношения.

Таверны всегда были местом сборища самых разных людей, а значит, и источником самых свежих слухов. Шуй Линлун вошла в обычную таверну «Аньхэ» — чтобы передохнуть, поесть и взглянуть, чем отличаются здешние таверны от тех, что она знала.

Едва она переступила порог, к ней подбежал слуга, учтиво поприветствовал и проводил на второй этаж, усадив за столик у окна с видом на улицу. Он не проявил ни малейшего пренебрежения, несмотря на её скромный наряд и то, что она была девушкой, одетой без изысков.

Шуй Линлун заказала несколько фирменных блюд таверны: запечённого перепёлка, «головку обезьяны» с сосной и «олений хвост» по-фуфу.

Слуга слегка удивился и несколько раз с любопытством оглядел Шуй Линлун. Он никак не мог определить её положение: заказала она самые дорогие блюда, да и сама держалась так, будто вовсе не простолюдинка. Всё это казалось странным.

Однако он не стал задавать лишних вопросов, лишь учтиво улыбнулся и откланялся:

— Блюда подадут немедленно. Если понадобится что-то ещё, зовите!

Шуй Линлун кивнула и, оглядывая убранство таверны, с лёгким нетерпением подумала о самой знаменитой таверне Цзяньани — интересно, как там всё устроено?

— Слышал? На северной границе скоро начнётся война!

— Не может быть! Тюрков же ещё при основателе династии Цзинь так избили, что они и думать не смеют о вторжении!

— Не знаю. Просто слухи ходят. Говорят, на севере все в панике. Торговля там совсем застопорилась!

— Да брось, это просто пересуды! Ешь давай, нам ещё в путь. Надо сбыть этот товар и отдохнуть.

Услышав эти слова, Шуй Линлун удивилась: она и не подозревала, что на северной границе готовится война. Но это её не касалось. Она лишь решила, что после обеда заглянет в свою лавку.

Вскоре заказанные блюда подали. Их аромат разлился по всему залу, а внешний вид был настолько аппетитным, что вызывал желание немедленно приступить к трапезе.

Шуй Линлун уже собиралась отведать первое блюдо, как вдруг, подняв глаза к окну, заметила на улице человека, показавшегося ей знакомым.

Знакомец оказался Тан Чэнем из переулка Сыхэ. Правда, на нём не было сегодня формы стражника. Строго говоря, Шуй Линлун и Тан Чэнь не были близки: они встречались несколько раз из-за Линь Цзина, но почти не разговаривали.

Увидев Тан Чэня, Шуй Линлун невольно вспомнила Линь Цзина. Она не знала, остались ли отец и сын в переулке Сыхэ после её отъезда.

Ведь именно она спасла их, но если они решили уехать, у неё не было причин их удерживать.

Шуй Линлун отвела взгляд и больше не думала об этом. Она посмотрела на изысканные блюда перед собой и принялась за еду.

На самом деле, она не была голодна — на улице уже перекусила лёгкими закусками. В таверну она зашла скорее из любопытства, чтобы попробовать древние блюда. Но аппетит у неё всегда был хорошим, так что блюда точно не пропадут зря.

Шуй Линлун не знала, что за ней в это самое время наблюдают с третьего этажа.

Таверна «Аньхэ» имела три этажа, и чем выше, тем знатнее были гости и дороже их заказы. Со своего места на втором этаже Шуй Линлун оказалась прямо под открытым окном, где двое юношей с недоумением смотрели на неё.

Привлекала внимание не только её прекрасная внешность и изысканная осанка, но и то, что эта, казалось бы, хрупкая девушка в одиночку заказала целый стол блюд! Такой аппетит вызывал изумление и создавал забавный контраст.

— Пора, — слегка кашлянув, напомнил юноша в парчовом халате. — Нам пора уходить.

Его голос звучал холодно и бесстрастно.

Юноше было лет шестнадцать–семнадцать, но в нём чувствовалась не по годам зрелость. Высокий нос, тонкие губы, брови, взмывающие вверх, как клинки, — всё в его лице было безупречно: чёткие черты, идеальные пропорции. Его чёрные волосы были перевязаны нефритовой лентой, а парчовый халат подчёркивал его благородное происхождение. Он словно сошёл с небес, но при этом излучал ледяную отстранённость. Его тёмные глаза, полные холода, заставляли невольно дрожать.

Сидевший напротив него юноша в алых одеждах был младше, на лице ещё виднелась детская наивность, но это ничуть не портило его внешности. Длинные брови, изящный нос, белоснежная кожа и тонкие, мягкие глаза, полные живости, делали его очень привлекательным.

— Двоюродный брат, смотри, она всё ещё ест! — воскликнул алый юноша, указывая на Шуй Линлун на втором этаже с насмешливой улыбкой.

Шуй Линлун подняла глаза и бросила взгляд наверх. Она давно почувствовала чужие глаза на себе — её интуиция редко подводила.

Увидев насмешку в глазах алого юноши, она лишь слегка улыбнулась и спокойно продолжила есть, будто бы её взгляд вверх был случайным.

Алый юноша на мгновение замер, чувствуя лёгкое смущение, будто его поймали на подглядывании.

Он потёр нос и пробормотал:

— Кажется, она заметила, что мы на неё смотрим?

Парчовый юноша слегка повернул голову, внимательно осмотрел Шуй Линлун и, помолчав, кивнул:

— Ты прав.

— А?! — Алый юноша широко распахнул глаза и уставился на Шуй Линлун с недоверием. — Как она могла почувствовать, что мы на неё смотрим?

Парчовый юноша встал, явно теряя терпение:

— Это нас не касается. Пора уходить.

— А?! — Алый юноша опешил, хотел что-то сказать, но, взглянув на ледяное лицо двоюродного брата, промолчал и послушно последовал за ним к выходу, всё же оглядываясь на Шуй Линлун.

— Двоюродный брат, а как ты думаешь, эта девушка тоже владеет боевыми искусствами? Иначе как она могла почувствовать наш взгляд?

Парчовый юноша молчал, хмуро глядя перед собой, и сохранял полное безмолвие, производя впечатление крайне замкнутого человека.

Чтобы покинуть таверну, им пришлось пройти мимо столика Шуй Линлун.

Она спокойно ела, но вдруг её правая рука замерла, а всё тело напряглось: она почувствовала пристальный, почти враждебный взгляд. Однако она не подняла глаз, продолжая брать еду палочками.

Но Шуй Линлун не ожидала, что алый юноша вдруг усядется прямо напротив неё и спросит:

— Ты что, только что чувствовала, что мы на тебя смотрели?

Шуй Линлун слегка подняла глаза, взглянула на него и, не говоря ни слова, покачала головой.

Алый юноша остался недоволен её ответом, но в тот момент, когда она подняла глаза, он вблизи увидел её лицо и на мгновение опешил.

Сверху он уже заметил, что девушка красива, но так близко она оказалась ещё привлекательнее.

Однако быстро опомнившись, он возразил:

— Но ведь ты только что…

— Линъян! — резко оборвал его парчовый юноша.

Алый юноша недовольно встал и больше не осмелился ничего говорить, встав за спиной двоюродного брата.

http://bllate.org/book/5753/561502