Готовый перевод The Concubine White Lotus Manual / Пособие наложницы Белый Лотос: Глава 28

Улыбка князя Чуня стала едва уловимой. Спустя долгую паузу он тихо спросил:

— Почему именно этот выбрала?

Жун Цяна прошлась несколько шагов с праздничным фонариком в руке, и настроение её невольно поднялось.

— Выбрала по глазам, — ответила она с лёгкой улыбкой.

Она замолчала на мгновение, а затем слова сами сорвались с языка:

— Зайчик — это зайчик, петушок — петушок, но этот фонарик можно назвать и полной луной, и жемчужиной.

— Разве не забавно?

Сказав это, она перевела взгляд на Цинь Ми.

Князь Чунь уже не мог улыбаться. В памяти его всплыли те же самые слова, сказанные когда-то другим человеком.

— Ты… — Он приоткрыл рот, но так и не нашёл нужных слов.

Цинь Ми блеснул глазами, бросил быстрый взгляд на обоих собеседников и едва заметно нахмурился.

Жун Цяна заметила перемену в выражении лица князя Чуня и, опасаясь, что сказала что-то не то, осторожно окликнула:

— Ваше высочество…

— Дядюшка! — вмешалась Чжао Цинъянь, нетерпеливо протиснувшись вперёд и встав рядом с князем Чунем. Она поправила прядь волос у виска. — Неужели и вы отмечаете Ци Си?

В представлении регентского князя Ци Си был исключительно женским праздником, и он, разумеется, не участвовал в нём.

Цинь Ми лишь мельком взглянул на неё и безразлично отвёл глаза.

Чжао Цинъянь даже не поняла, что задала глупый вопрос, и перевела взгляд на круглый, пухлый фонарик в руках Жун Цяны:

— Госпожа Жун, князь действительно добр к вам.

Жун Цяна улыбнулась:

— Конечно! Если не мне, то кому же ему быть добрым?

Ведь она красива и нравится регентскому князю.

Чжао Цинъянь уловила вызов в её глазах и мысленно стиснула зубы: неужели эта наложница осмеливается быть такой дерзкой? Но внешне она осталась любезной:

— Сегодня я хотела навестить вас, но так и не застала.

— Может, встретимся в другой раз?

Она думала, что при Цинь Ми та хотя бы немного пригнёт голову.

— Это… — Жун Цяна действительно замялась и тайком бросила взгляд на мужчину, погружённого в размышления.

Цинь Ми слегка повернул голову:

— Хочешь встретиться?

— Не хочу.

Цинь Ми тут же обратился к Чжао Цинъянь и спокойно отказал:

— Не стоит. Если принцессе скучно, пусть заглянет к принцессе Чжэнъи.

— Она в последнее время свободна и давно желает вас видеть.

Чжао Цинъянь онемела и, не скрывая досады, выдавила:

— …К принцессе Чжэнъи я, конечно, зайду.

— Я… — Князь Чунь внезапно заговорил, обращаясь к Жун Цяне. — Если я сам приду к вам в гости, тоже не примете?

Жун Цяна давно чувствовала, что он хочет ей что-то сказать, и только начала колебаться, как Цинь Ми перебил:

— Если у вас есть дело, приходите в резиденцию регентского князя. Всем делам в Цзиньчжао я могу дать ход.

Князь Чунь поспешил уточнить:

— Не государственное дело. Просто личный вопрос, который хотел бы обсудить с госпожой Жун…

Его тон был чрезвычайно искренним, словно речь шла о чём-то важном.

Цинь Ми ответил без тени сомнения:

— Её дела тоже решаются через меня.

Жун Цяна редко видела его таким непреклонным в её присутствии и, не раздумывая, покорно сказала:

— Князь прав.

Их дуэт оставил князю Чуню лишь горькую усмешку:

— Хорошо. Приду в другой раз.

Когда Цинь Ми уже собирался уходить вместе с Жун Цяной, Чжао Цинъянь инстинктивно двинулась следом, но князь Чунь остановил её:

— Куда ты?

Чжао Цинъянь всегда особенно уважала этого младшего дядю, знавшего, что он с детства относился к ней как к дочери, и потому без стеснения сказала:

— Дядюшка, я люблю Цинь Ми.

Князь Чунь нахмурился, не одобрив:

— Цинь Ми, конечно, выдающаяся личность, но рядом с ним уже есть Жун Цяна.

— Ты — принцесса. Где только не найдёшь мужчину, который будет предан тебе одной?

Чжао Цинъянь не обратила внимания и фыркнула:

— Жун Цяна всего лишь наложница. Если бы князь действительно ценил её, давно бы взял в жёны с почётом.

— Да и даже если бы вошла в дом, с её происхождением разве может стать главной супругой?

Она уже всё продумала: только её статус подходит для титула супруги регентского князя.

Чжао Цинъянь подробно изложила свои доводы:

— Дядюшка, разве вы не видите? Юньчжао и Цзиньчжао стремятся к дружбе, а брак по расчёту — лучший способ укрепить союз.

— Неужели вы считаете, что я не пара Цинь Ми? — капризно спросила она.

Князь Чунь всё ещё думал о прошлом и рассеянно ответил:

— Парой быть можешь, но решение не за мной.

Чжао Цинъянь именно этого и ждала:

— Тогда помогите мне поговорить с ним?

Она наклонилась и что-то прошептала ему на ухо.

Князь Чунь знал, что ничего не выйдет, но всё же кивнул, чтобы отделаться.

*

Цинь Ми, в конце концов, не любил шумных мест, и вскоре они оказались там, где прохожих почти не было.

Решили сесть в карету и возвращаться.

Свет фонарика уже почти погас.

Жун Цяна гладила бумажную поверхность и не хотела углубляться в мысли о том, что сегодня чувствовал Цинь Ми.

Боялась, что чем дальше заглянет, тем больше возникнет лишних надежд.

Карета доставила её только до ворот особняка. Цинь Ми остановился у входа:

— Заходи.

— Князь не останетесь? — удивилась она, передавая потухший фонарик слуге.

При такой прекрасной атмосфере она думала, что случится нечто большее.

Цинь Ми лишь сказал:

— Поздно. У меня остались неоконченные дела.

Жун Цяна не стала его удерживать и проводила взглядом уезжающую карету. Лишь потом она посмотрела на погасший фонарик и направилась внутрь.

Лучше так. Ей самой нужно было прийти в себя.

Цяньцзуй была в восторге и повесила фонарик повыше.

— Князь так искренне относится к госпоже! Мне так радостно!

— Искренне?

Жун Цяна прокрутила это слово на языке, но вкуса в нём не почувствовала и даже усмехнулась про себя.

Что вообще значит «искренне»?

Возможно, Цинь Ми считает, что она сама отдаёт ему своё сердце и добровольно остаётся безымянной наложницей.

Но правда ли это на самом деле — знала лишь она одна.

Жун Цяна вспомнила сегодняшнюю выручку от лавки и, глядя на цифры в учётной книге, почувствовала, как в душе стало спокойнее.

— Ты всё смотришь на меня, — сказала она.

Цяньцзуй, пойманная на месте преступления, высунула язык:

— Госпожа, мне показалось… что князь Чунь немного похож на вас.

Жун Цяна замерла с абаком в руке:

— …Что?

Цяньцзуй замялась:

— Ну, не очень похож… Просто все люди — два глаза, один нос, так что могут быть общие черты?

Князь Чунь, хоть и приближался к сорока, но явно был красив; в молодости он наверняка считался одним из самых привлекательных мужчин империи.

Жун Цяна не смела долго смотреть на него и потому действительно не замечала этого сходства.

Она замедлила дыхание, и мысли её вдруг запутались.

Неужели князь Чунь хотел с ней говорить из-за её родителей?

— У князя Чуня есть дети?

Когда посольство прибыло в столицу, в городе неизбежно ходили слухи, и больше всего говорили именно о князе Чуне.

Цяньцзуй подумала:

— Говорят, ему скоро сорок, а жены и детей так и нет. Не знаю, правда ли.

— Хотя, по слухам, он весьма влиятельная фигура. Если бы не отсутствие семьи и наследника, трон Юньчжао, возможно, достался бы ему.

Вместо того чтобы гадать здесь, лучше всего встретиться с князем лично.

Но ведь она только что отказала ему. Теперь немного жаль.

Знай она раньше, что дело в этом, ни за что не уступила бы Цинь Ми, позволив тому взять всё на себя.

Жун Цяна задумчиво сказала:

— Завтра я встречусь с князем Чунем.

Цяньцзуй ахнула:

— Но… князь, кажется, не хочет, чтобы вы виделись с ним наедине?

Она пробормотала:

— Почему князь не даёт вам встретиться с князем Чунем? Может, узнаете своё происхождение! Это же отличный шанс.

Жун Цяна нахмурилась.

Почему Цинь Ми этому препятствует?

Глубокой ночью, когда всё вокруг затихло, ей приснился сон.

…

— Мама, какой тебе больше нравится? — маленькая девочка с лицом, будто выточенным из нефрита, подняла крошечное личико и, держа в каждой руке по праздничному фонарику, моргнула большими глазами.

На главной улице, несмотря на толпы людей, не было слышно ни звука. Перед девочкой стояла женщина, и её алые губы тихо произнесли:

— Маме нравится круглый.

— А зайчик разве некрасив? — засомневалась малышка.

— Зайчик сразу видно, что зайчик. А как ты думаешь, что такое этот круглый фонарик, Цяна?

— Сахарный шарик?

Женщина погладила её по голове и улыбнулась:

— Может быть, сахарный шарик, может, жемчужина — решать тебе.

Девочка обрадовалась:

— Тогда куплю фонарик-сахарный шарик!

— Хорошо.

Женщина заплатила и, глядя, как дочь радостно подпрыгивает, почувствовала в сердце горечь.

— Цяна, тебе здесь нравится?

Свет фонариков делал щёчки девочки ещё более нежными и сияющими. Та кивнула:

— Нравится.

Женщина взяла её за руку и медленно пошла по улице, не зная, куда направляется.

— Тогда… останешься здесь?

— С мамой?

— …Мама тоже здесь.

Девочка не задумываясь ответила:

— Хорошо!

Улица сделала поворот, и перед ними внезапно предстал величественный особняк. На высокой, безупречно чистой доске висело название из трёх иероглифов.

Из тех трёх она узнавала лишь один — тот, что мать учила читать: «ван».

Боковая дверь приоткрылась, и вышел человек в синей одежде. Его строгое лицо невольно напомнило Жун Цяне соседского учителя частной школы.

— Иди, — тихо сказала женщина ей на ухо и слегка подтолкнула в спину.

Девочка растерялась и, держа фонарик-сахарный шарик, обернулась:

— Мама? Мы будем жить здесь?

Голос женщины стал странным, и она быстро отвела взгляд:

— Сначала иди с этим дядей, а мама сходит в гостиницу за вещами.

Девочка колебалась, но наконец подняла глаза:

— Тогда мама поскорее возвращайся.

— …Хорошо.

— Пошли, — бросил синий дядя, окинув её взглядом, будто оценивая, и, похоже, остался доволен. Он молча пошёл вперёд.

Женщина, увидев это, словно боясь, что не сможет решиться, сразу же развернулась и ушла.

Девочка растерялась: не хотела покидать мать, но и не хотела быть непослушной. В конце концов, она встала на цыпочки и смотрела вслед удаляющейся фигуре.

— Мама, Цяна будет ждать тебя —

…………

— Госпожа! Госпожа!

Тревожный голос Цяньцзуй прозвучал у самого уха.

Жун Цяна резко открыла глаза и села, прижав одеяло к груди.

Перед глазами ещё мерцал размытый силуэт уходящей спины в алой юбке — такой знакомый.

Цяньцзуй уже решила, что госпожа просто испугалась во сне, и уже облегчённо вздохнула, как вдруг увидела, как крупная слеза упала на простыню.

— Госпожа, почему вы плачете?! — закричала она и поспешила достать платок.

— Я… — Лицо Жун Цяны было растерянным, и она дотронулась до мокрой щеки.

— Мне приснилась мама.

Была ли та женщина её родной матерью? И почему отдала её чужим?

Что вообще произошло?

Чем больше она думала, тем тяжелее становилось в груди. Паника ребёнка, брошенного близким человеком, всё ещё сжимала сердце, не давая вздохнуть.

Цяньцзуй впервые слышала, как госпожа говорит о своей матери, и не осмеливалась перебивать, осторожно спросив:

— Вспомнили, как выглядела госпожа?

Жун Цяна покачала головой.

Помолчав, она пришла в себя и повернулась:

— Удалось узнать то, о чём просила?

— О месте проживания посольства несложно было выяснить. Только не знаю, пойдёте ли вы туда напрямую или…

Жун Цяна была в смятении и всё больше хотела узнать правду. Закрыв глаза, она решительно сказала:

— Не буду ждать. Готовь карету.

Цяньцзуй замялась:

— Может, сообщить князю?

Жун Цяна вспомнила вчерашнее поведение Цинь Ми. Хоть и не понимала причин, но интуитивно чувствовала, что он не хочет, чтобы она встречалась с князем Чунем.

А если скажет ему заранее, и он запретит?

Жун Цяна приняла решение и воспользовалась предлогом инспекции лавки, чтобы поджидать князя Чуня на пути к его резиденции.

Он днём ходил к Цинь Ми, и вернулся уже после часа Обезьяны.

Его остановил мальчик-посыльный с запиской от Жун Цяны. Князь Чунь вздохнул и с грустью посмотрел на бумагу.

Жун Цяна терпеливо ждала в чайной на улице. Чай в заварнике остывал один за другим.

— Госпожа, может, князь не придёт…

— Госпожа Жун.

Князь Чунь появился в дверях и снова не мог отвести глаз от её лица.

Жун Цяна вежливо улыбнулась и встала, чтобы поклониться:

— Ваше высочество.

Она налила две чашки горячего чая, думая, что лучше всего всё выяснить сразу.

Но князь Чунь остался у порога и покачал головой:

— Не стану заходить. Это может повредить вашей репутации.

— Скажите, зачем вы меня искали?

По вчерашней встрече Жун Цяна думала, что у него есть к ней вопросы, и теперь, услышав такой вопрос, немного удивилась.

— …Вчера на улице вы хотели меня о чём-то спросить?

Князь Чунь с сожалением ответил:

— Просто недоразумение. Я ошибся.

http://bllate.org/book/5752/561433