Готовый перевод The Concubine White Lotus Manual / Пособие наложницы Белый Лотос: Глава 27

Когда стемнело, Цинь Ми наконец прибыл в особняк, растворившись в вечерней мгле.

Целый день он был занят делами и лишь теперь смог завершить все свои обязанности. С лёгкой усталостью в чертах лица он переступил порог и сразу увидел Жун Цяну — она стояла у дверей, изящно прямая, укутанная в лёгкое накидное одеяние.

Она сама держала в руках красный фонарик и встречала его с тёплой, нежной улыбкой.

Ночной ветерок играл её длинными мягкими прядями чёрных волос, и несколько прядей упали ей на плечо.

Цинь Ми вдруг ясно понял, что такое «обитель нежности».

— Ваше высочество, — тихо сказала Жун Цяна, подойдя ближе и подняв фонарь, чтобы осветить ему путь.

Цинь Ми взял у неё фонарь и, одной рукой поправив её одежду, мягко произнёс:

— В следующий раз жди меня внутри.

Жун Цяна слегка склонила голову и тайком сжала его большую ладонь. То щекотала ему ладонь, то переплетала пальцы с его — словно непоседливая кошечка.

Цинь Ми бросил на неё взгляд, и его брови сами собой смягчились.

Затем он крепко сжал её руку и, не говоря ни слова, закрыл за собой дверь.

Жун Цяна тут же прильнула к нему, устроившись боком у него на коленях и глядя на него большими, влажными от чувств глазами.

Цинь Ми обхватил её за талию и спросил:

— Что случилось?

Раньше она не была такой привязчивой. Цинь Ми инстинктивно подумал, что она где-то обиделась и пришла жаловаться.

Жун Цяна слегка поцарапала пальцами его плечо и медленно произнесла:

— Сегодня я встретила принцессу Цинъянь.

Цинь Ми только хмыкнул и молча ждал продолжения.

Жун Цяна тайком взглянула на него и поняла: принцесса Цинъянь пока не вызывала у него никакого интереса.

Прошло немного времени, и Цинь Ми нахмурился:

— Она тебя обидела?

— Нет, — улыбнулась Жун Цяна, прижимаясь к его груди. — Разве я выгляжу такой, которую легко обидеть?

Цинь Ми промолчал.

Жун Цяна на мгновение задумалась и почувствовала лёгкую горечь.

В самом деле — после перерождения, при первой встрече в Доме принцессы, её обижала Жун Мяоэр.

Потом, ночью в Доме маркиза Жун, её унижала госпожа Жун.

А уж о Жун Чу из палат «Цзюйань» и пьяных посетителях таверны «Тяньсян» и говорить нечего.

Цинь Ми опустил глаза и провёл длинным пальцем по её нежной, будто фарфоровой, щеке.

— Оставайся рядом со мной, — тихо сказал он. — Больше тебя никто не посмеет обидеть.

Жун Цяна замерла, подняла на него глаза и с полунасмешливой, полусерьёзной улыбкой спросила:

— Ваше высочество держит своё слово?

— Держу.

— На всю жизнь?

Цинь Ми чуть было не ответил, но в последний момент сдержался. Помолчав, он сказал:

— Сколько ты захочешь — столько и будет.

Такой ответ застал Жун Цяну врасплох, и она на мгновение лишилась дара речи.

— А если… однажды я… — начала она, но тут же отвела взгляд и оборвала фразу.

Да что это с ней? Зачем она вдруг заговорила об этом?

Ведь рано или поздно она уйдёт. Регентскому князю вряд ли стоит питать к ней, простой наложнице, какие-то глубокие чувства.

Когда красавица на коленях — разве не скажет любой мужчина пару ласковых слов, чтобы её утешить?

Если она поверит в это всерьёз — значит, зря получила второй шанс жизни.

— Вода готова, ваше высочество. Идите принимать ванну, — сказала она, вставая и подавая ему чистую сменную одежду.

Цинь Ми ничего не ответил, снял верхнее одеяние и неспешно направился в пристройку.

Там, в горячем пару, тёплая вода стекала по его груди, омывая старый шрам. В том месте снова защекотало, будто от лёгкого тепла.

Его длинные, с чёткими суставами пальцы коснулись шрама — боли уже не было и следа.

Но перед глазами вновь возник тот самый момент.

Цинь Ми глубоко вздохнул, зачерпнул воды и плеснул себе в лицо, постепенно приходя в себя.

*

Седьмой день седьмого месяца — день Ци Си, когда, по легенде, раз в год встречаются Небесный Пастух и Ткачиха.

Жун Цяна знала, что Цинь Ми занят государственными делами, и не надеялась, что он вспомнит об этом празднике.

Утром она проснулась и увидела, что другая половина постели уже пуста.

Она поправила растрёпанные волосы, села за туалетный столик и позволила служанке причесать себя.

Глядя в бронзовое зеркало на Цяньцзуй, которая аккуратно укладывала ей причёску, Жун Цяна слегка приподняла бровь:

— Цяньцзуй, сколько тебе лет?

— Осенью исполнится двадцать, — ответила та.

Когда Жун Цяна вернулась в Дом маркиза Жун, семья подбирала ей служанок, которые были лишь немного старше неё.

Во-первых, чтобы лучше заботились, а во-вторых — чтобы было о чём поговорить.

В столичных кругах двадцатилетняя девушка уже считалась «старой девой».

Жун Цзяоцзяо, которой всего восемнадцать, уже слышала насмешки за спиной.

Но Жун Цяна была другой. После несчастливого брака в прошлой жизни она не собиралась выходить замуж и в этой.

Однако Цяньцзуй не могла всю жизнь провести при ней.

— Сегодня же Ци Си, — с лёгкой улыбкой сказала Жун Цяна. — Вечером пойдём на улицу — может, найдёшь себе жениха?

Цяньцзуй дрогнула рукой, так что заколка в волосах перекосилась, и широко раскрыла глаза:

— Го… госпожа! О чём вы?.. Я и так отлично провожу время с вами!

Цяньцзуй была единственной, кто сопровождал её с самого возвращения в столицу.

Если Жун Цяна однажды покинет город, сначала нужно будет устроить эту девушку.

Хотя, конечно, если та захочет последовать за ней в уединение на юг, Жун Цяна будет только рада.

Цяньцзуй поправила заколку и с вызовом заявила:

— Я никуда не уйду от госпожи! Вы ведь даже во сне обо мне мечтали!

Жун Цяна удивилась, а потом рассмеялась.

В первые годы в незнакомой столице, будучи слабой здоровьем, она часто болела и бредила во сне.

Всё вокруг было смутным, но лицо Цяньцзуй всегда оставалось чётким.

И та до сих пор этим гордится.

Но с тех пор, как Жун Цяна привыкла к столице и укрепила здоровье, болезни почти прекратились.

— Ты всё ещё помнишь это? — улыбнулась она.

Цяньцзуй, довольная, ушла поливать цветы.

Лишь к вечеру Жун Цяна села в карету и выехала на улицу.

В этот день главная улица кишела народом, особенно молодыми парами — повсюду царило праздничное оживление.

— Госпожа же так любила фонарики! Вон там продают — купим один? — воскликнула Цяньцзуй.

Жун Цяна покачала головой.

Она уже не та Жун Цяна, что была в детстве. Тогдашняя страсть к фонарикам давно угасла.

Цяньцзуй только хмыкнула и принялась рассматривать другие забавы.

— Жун Цяна?

Сзади раздался уверенный, слегка сдержанный мужской голос с интонацией, не похожей на столичную.

Жун Цяна не ожидала встретить князя Чуня на оживлённой главной улице.

Она учтиво поклонилась, соблюдая приличия, и, находясь на людях, не стала называть его титул вслух.

— Так и есть, это вы, — добродушно улыбнулся князь Чунь. — Спина показалась знакомой.

Жун Цяна подумала, что он, вероятно, уже слышал о её связи с Цинь Ми.

— Ваше высочество тоже любите такие праздники? — вежливо спросила она.

Князь Чунь взглянул на фонарики в своей руке и с лёгким сожалением ответил:

— Обещал составить компанию Цинъянь. Девочкам это нравится.

Цинъянь была его родной племянницей, и в его голосе слышалась нежность и снисходительность.

С самого первого взгляда князь Чунь почувствовал симпатию к этой девушке. Увидев, что у неё в руках ничего нет, он мягко предложил:

— Все вокруг держат фонарики. Не подарить ли вам один?

Жун Цяна почувствовала его искреннюю доброту и ответила искренней улыбкой. Но прежде чем она успела ответить, раздался звонкий женский голос:

— Жун Цяна?

Цинъянь инстинктивно прижала к себе фонарики, которые держал дядя.

Ранее она отправляла в особняк визитную карточку, но получила отказ.

Как же так? Принцесса собственной персоной пожелала посетить какую-то ничтожную наложницу — это уже великое снисхождение!

А та ещё и не оценила!

Цинъянь огляделась по сторонам и, прищурившись, с притворным удивлением спросила:

— Почему ваше высочество не сопровождает вас сегодня?

Взгляд Жун Цяны стал холодным:

— У его высочества свои дела.

— У моего дяди время нашлось, а у регентского князя — нет? — с насмешливым сочувствием произнесла Цинъянь.

Князь Чунь нахмурился:

— Цинъянь, не лезь не в своё дело.

— Дядя! — возмутилась принцесса. — Не отдавайте мои фонарики другим!

Князь Чунь смутился, но всё же склонился к племяннице:

— Ладно, разве что запустим небесные фонарики.

Цинъянь взяла у слуги небесный фонарь и, глядя на Жун Цяну, сладко улыбнулась:

— Жун Цяна, пойдём вместе! Тебе ведь так одиноко?

Князь Чунь почувствовал фальшь в её тоне и тихо упрекнул:

— Зачем ты всё время её дразнишь?

— Я? — Цинъянь опустила глаза и занялась фонарём.

Жун Цяна смотрела на них издалека, и её лицо оставалось непроницаемым.

Неудивительно, что Цинъянь такая дерзкая — с таким дядей, который всё ей позволяет, любая станет принцессой.

Но её небесный фонарь так и не успел взлететь — вдруг кто-то крикнул:

— Смотрите!

Толпа замерла и подняла глаза к небу.

Из-над берега реки в ночное небо медленно поднимались десятки, сотни небесных фонариков, источая тёплый янтарный свет, который, покачиваясь, растворялся в звёздном небе.

Казалось, будто над землёй и водой зажглось море огней, и граница между небом и землёй исчезла.

Тридцать вторая глава. Старый знакомый

Бесчисленные небесные фонарики взмывали ввысь, их мягкий свет отражался на лицах прохожих и в глазах Жун Цяны, словно собираясь в сияющую галактику.

Цяньцзуй замерла в восхищении:

— Госпожа, сколько фонариков! Как красиво!

Жун Цяна подняла руку и, глядя, как свет пробивается сквозь пальцы, невольно улыбнулась.

Люди всегда тянутся к прекрасному — и она не исключение.

— Нравится?

Позади раздался тихий мужской голос. Цинь Ми, незаметно подошедший, смотрел на её нежную улыбку и почувствовал, как его сердце слегка дрогнуло.

Жун Цяна удивилась:

— Ваше высочество?

Юнь Цэнь стоял неподалёку с несколькими незапущенными фонариками в руках.

Она всё поняла и подняла глаза — прямо в глубокие, тёмные, как ночь, глаза Цинь Ми.

— Эти небесные фонарики… это вы…?

Фонарики поднимались всё выше, их свет постепенно удалялся. Шум толпы стихал, люди с восхищением расходились.

По главной улице текли потоки людей; мимо пробегали дети с кроличьими фонариками, смеясь и играя.

Цинь Ми взял её за руку и притянул ближе, полуприкрыв собой от прохожих.

Его голос едва был слышен среди праздничного шума:

— Я слышал, как ты говорила, что хочешь увидеть фонарики.

Она вспомнила тот раз — он действительно слушал.

Жун Цяна опустила глаза на их сплетённые руки и почувствовала в сердце сладко-горькую волну.

Столько лет она мечтала о фонариках… и вот Цинь Ми подарил ей целое море огней.

Она призналась себе, что на миг растаяла, и, отводя взгляд, тихо сказала:

— Но ведь это не те фонарики…

Цинь Ми замер:

— Не те?

— Не те.

Цинь Ми бросил взгляд на Юнь Цэня.

Тот почувствовал себя виноватым.

Его высочество лишь сказал, что госпожа Жун хочет увидеть фонарики, но не уточнил, какие именно!

— Тогда, ваше высочество, — Жун Цяна подошла ближе, встала на цыпочки и поцеловала его в уголок губ, — купите мне настоящий фонарик?

На оживлённой улице прохожие бросали на них любопытные взгляды.

Цинь Ми всегда избегал шумных мест, где толпа толкается и давит, не говоря уже о том, чтобы его целовали при всех.

Юнь Цэнь затаил дыхание, опасаясь гнева хозяина.

Но тот не рассердился. Наоборот — уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке, будто ему было приятно.

Юнь Цэнь потер глаза — и снова увидел то же холодное, отстранённое лицо.

Лишь когда взгляд Цинь Ми падал на госпожу Жун, в нём появлялось что-то тёплое.

Юнь Цэнь так и не мог понять, почему именно эта девушка так особенна для его господина. Да, она необычайно красива, но его высочество никогда не гнался за красотой — это все слуги знали лучше всех.

Цинь Ми вёл её к лотку с фонариками, но Жун Цяна не забыла обернуться и с невинным видом подмигнуть нахмуренной Цинъянь:

— Принцесса Цинъянь, ваш фонарик погас. Не подарить ли вам новый?

— Кто захочет твой! — фыркнула та.

Цинъянь посмотрела на свои фонарики, потом на Цинь Ми, который даже не удостоил её взглядом, и обиженно швырнула незажжённый небесный фонарь на землю:

— Не буду запускать!

У той целое море фонарей, а у неё — всего несколько!

Князь Чунь спокойно поднял фонарь, стряхнул пыль и с улыбкой сказал:

— Детские капризы.

Он подошёл к Цинь Ми, чтобы поздороваться, и невольно задержал взгляд на Жун Цяне, которая сосредоточенно выбирала фонарик.

— Ваше высочество тоже хотите купить фонарик? — спросил Цинь Ми.

Князь Чунь улыбнулся:

— Нет, просто вспомнил кое-что.

Фонариков было множество: милые кролики, изящные лотосы, а также большие петухи для детей.

Но Жун Цяна выбрала простой, круглый шарообразный фонарик.

http://bllate.org/book/5752/561432