Готовый перевод The Concubine White Lotus Manual / Пособие наложницы Белый Лотос: Глава 23

— Замолчи! — низко рыкнула госпожа Жун, наконец не выдержав дочери, которая вечно лезла не в своё время со своими глупостями. — Неужели ты совсем не можешь подумать головой? Вечно только кричишь да ругаешься — и толку-то?!

— Посмотри на Жун Цяну!

Жун Мяоэр на миг опешила, а затем разрыдалась от обиды:

— Мама, за что ты на меня кричишь? Чем хороша эта Цяна?

Гости зашептались, переглядываясь с сочувствием. Госпожа Жун вспомнила о своём слабовольном муже, сыне, сидящем в тюрьме, и неясном будущем дома маркиза Жун — и окончательно потеряла терпение. С мрачным лицом она резко отвернулась и ушла, гневно взмахнув рукавом.

Болезнь старика Жуна не была острым недугом — просто старость давала о себе знать: истощались кровь и ци, и в последние дни его поддерживали лишь тонизирующими отварами.

Но даже самые сильные снадобья не были эликсиром бессмертия, и с каждым днём он всё реже приходил в сознание. Маркиз Жун метался в отчаянии, разыскивая лекарей и целителей.

Жун Цяна пришла как раз вовремя: старик полуприкрыл глаза, но ещё сохранял ясность ума.

— Дедушка, это я — Жун Цяна, — тихо позвала она, стоя у изголовья.

Управляющий Ван принёс стул. Она поблагодарила, но садиться не стала.

Мутные глаза старика дрогнули, он повернул голову в её сторону и еле слышно прошептал:

— Хорошая девочка…

Глядя на него в таком состоянии, Жун Цяна не смогла вымолвить задуманного. Старик никогда не причинял ей зла — напротив, защищал.

Какой бы ни была причина, она этого не забудет.

— Дедушка, — села она рядом с кроватью и вдруг тихо сказала, — в следующем году вы возьмёте меня посмотреть фонари на Празднике фонарей?

Старик на миг замер, затем поспешно кивнул, и в его потухших глазах мелькнула искорка надежды.

Жун Цяна опустила глаза, и на губах заиграла горькая улыбка:

— Вы обещали мне это каждый год. А я так и не видела праздничных фонарей.

— Дедушка, я ведь и вправду не ваша родная внучка.

Она помнила, как каждый год с первого дня Нового года до пятнадцатого с замиранием сердца ждала у ворот в новом платье, полная надежд… Но каждый раз слышала лишь: «У дедушки дела, Цяна, будь умницей, в следующем году обязательно свожу».

Год за годом… Теперь она уже и не так хотела смотреть на эти фонари.

Глаза старика на миг распахнулись — он, казалось, был потрясён.

Жун Цяна не собиралась его мучить и прервала разговор:

— Кто мои родители? Я из Цзяннани?

Старик поднял две иссохшие руки, беспомощно поводил ими в воздухе и покачал головой, отказываясь отвечать.

Жун Цяна сжала веки, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции:

— Вы же лично привезли меня из Цзяннани. Вы… с самого начала знали, что я не из рода Жун?

Иначе как объяснить его странную реакцию, когда вернулась Жун Мяоэр?

Из глаз старика скатилась мутная слеза. Он медленно закрыл лицо ладонями и заплакал, всхлипывая:

— Мяо-эр… дедушка виноват перед тобой…

— Виноват перед тобой…

Услышав имя, которое он так тревожно шептал, Жун Цяна почувствовала одновременно недоумение и ледяной холод в груди. Медленно выпрямившись, она горько усмехнулась:

— Берегите здоровье, дедушка. Жун Цяна уходит.

Управляющий Ван, услышав плач, вошёл в комнату и, увидев, что она собирается уходить, поспешил утешить:

— Госпожа, не принимайте близко к сердцу сегодняшние события. Как только состояние старика улучшится, он непременно восстановит вам справедливость.

Все эти люди годами твердили ей одно и то же: «Подожди, потерпи…» — и в итоге в прошлой жизни всё закончилось именно так.

Лицо Жун Цяны стало ледяным:

— Я больше не хочу ждать.

— Но…

— Управляющий Ван, — она шагнула ближе, — вы сопровождали дедушку в ту поездку в Цзяннани?

Тот покачал головой:

— Нет, старый слуга не ездил. Вас привёз сам старик. Если госпожа не верит — об этом могут засвидетельствовать многие.

— Просто спросила, — мягко улыбнулась Жун Цяна. — И больше не называйте меня «госпожой». Теперь я не имею к дому Жун никакого отношения.

С этими словами она вышла из комнаты — и увидела, как Жун Мяоэр злобно смотрит на неё, стоя у двери.

— Что дедушка тебе сказал? — выпалила та. — Опять дал тебе что-то хорошее, да?

Жун Цяна даже не повернулась к ней, лишь бросила пару слов служанке Цяньцзуй. Мяоэр ещё больше разъярилась и рванулась вперёд, чтобы толкнуть её:

— Отдай! Это моё! Ты не имеешь права брать вещи из нашего дома!

Жун Цяна резко схватила её за запястье и отшвырнула. Мяоэр пошатнулась и отступила на два шага, не веря своим глазам:

— Ты… ты посмела…

Жун Цяна холодно усмехнулась и занесла руку для удара.

— Ааа! Ты осмелилась ударить меня! — завизжала Мяоэр, в ужасе прикрыв голову руками, и в панике ударилась лбом о колонну. Завывая, она упала на землю и зарыдала.

Цяньцзуй закатила глаза — ей было стыдно за такую жалкую сцену.

И Жун Цяне тоже стало неинтересно. Она опустила руку.

В прошлой жизни она позволила вот такому ничтожеству втянуть себя в эту семью… Какой позор.

— Жун Мяоэр, если в тебе осталась хоть капля совести, сейчас тебе следовало бы позаботиться о тяжело больном дедушке, о растерянном отце и о матери, которая сама навлекла на себя беду.

— А не устраивать истерики и не визжать без умолку.

Мяоэр ничего не слушала, лишь злобно сверкала глазами:

— Ты погоди! Я пожалуюсь брату Чжао Цину — он узнает, как ты меня обижаешь!

Жун Цяна устала. Она окинула взглядом весь двор и с иронией произнесла:

— А разве твой добрый братец не пришёл даже на твой день рождения?

Кстати, вчера же они встречались — он говорил, что купит тебе подарок к празднику.

Мяоэр растерялась:

— Брат Чжао Цин очень занят! Не то что ты — бездельница!

— Правда? — Жун Цяна усмехнулась и повернулась к Цяньцзуй: — Интересно, как там продвигаются переговоры о помолвке между домом Сунь и домом Чжао?

— Врёшь! Брат Чжао Цин пообещал мне, что не женится на Сунь Синин! — заплакала Мяоэр, и, чем больше думала, тем сильнее тревожилась. Вскочив, она бросилась искать госпожу Жун.

Выехав из дома маркиза Жун, Цяньцзуй крепко прижимала к себе коробку с женьшенем:

— Похоже, дому маркиза Жун скоро не светит прежнее величие.

Когда у потомков такой ум — надежды нет.

Жун Цяна улыбнулась:

— Да уж, глаза у моей служанки далеко глядят.

— А вы как думали? — гордо подняла голову Цяньцзуй. — Ведь я — ваша служанка!

Жун Цяна села в карету и, откинув занавеску, приказала:

— Примерно в час дня зайди в аптеку «Минтан» на южной окраине города и продай женьшень. Ниже пятисот лянов — не продавай.

Цяньцзуй обрадовалась:

— Слушаюсь!

Госпожа Жун, нуждаясь в её помощи, сразу же принесла в уплату корень старого женьшеня отличного качества — не то что тот, что Жун Цяна сама купила за десять лянов на углу рынка.

В последние месяцы дом маркиза Жун чаще всего закупал лекарства именно в аптеке «Минтан». Так что деньги, вырученные за женьшень, скорее всего, снова вернутся в руки госпожи Жун.

Жун Цяна, разумеется, не собиралась жалеть деньги семьи Жун. Вернувшись в своё поместье, она вспомнила, что князь обещал сегодня её навестить, и несколько раз вышла под навес у ворот, чтобы посмотреть — не едет ли он. Удовлетворившись тем, что показала достаточно «влюблённости», она спокойно вернулась в покои.

Но дождалась лишь глубокой ночи — гость так и не появился.

Жун Цяна уже успела немного разобраться в характере Цинь Ми. Он редко говорил, но если что-то обещал — всегда держал слово.

Цяньцзуй вернулась с крупной суммой денег, но сразу почувствовала напряжённую атмосферу. Узнав, что князь нарушил обещание, она обеспокоилась.

Жун Цяна перебирала купюры, прищурилась, но не смогла изобразить настоящую грусть — и махнула рукой:

— У князя много дел, просто не успел ко мне сегодня. Не такая уж это большая беда.

С этими словами она сама накрыла на стол и спокойно поужинала в одиночестве.

Цяньцзуй внимательно наблюдала: госпожа, хоть и выглядела немного расстроенной, аппетит имела отличный — съела целых две миски риса. Видимо, не так уж сильно она переживала, и служанка успокоилась.

После ванны, когда луна уже взошла над ивами, Жун Цяна окончательно убедилась, что Цинь Ми сегодня не приедет.

Зевнув, она спрятала деньги под самый низ шкатулки для украшений и с удовлетворением легла спать.

Едва она начала погружаться в сон, как в дверную щель просунулась голова Цяньцзуй:

— Госпожа, из резиденции князя прислали служанку.

Та, увидев Жун Цяну, почтительно поклонилась:

— Госпожа Жун, в резиденции сейчас гостит госпожа. Князю неудобно приехать, поэтому он велел передать: не ждите его, ложитесь спать пораньше.

Жун Цяна, только что поднявшаяся с постели, невозмутимо ответила:

— Понятно. Передай князю мою благодарность.

Служанка подняла глаза и заметила слёзы усталости на ресницах Жун Цяны и её утомлённый вид. В душе она удивилась:

«Госпожа Жун так привязана к князю…»

Проводив посланницу, Жун Цяна ничего не сказала, но Цяньцзуй всё ещё злилась:

— Неужели князь считает, что госпожа не может никого принимать?

— В резиденции регентского князя… — Жун Цяна прислонилась к изголовью кровати, клоня глаза от сонливости, — та госпожа, о которой говорила служанка… не супруга регентского князя?

Она помнила: Цинь Ми — младший сын регентского князя, рождённый от служанки низкого происхождения, которая раньше не пользовалась особым расположением.

— Супруга регентского князя давно умерла, — тихо сказала Цяньцзуй, оглядываясь по сторонам. — Всё, что осталось в резиденции регентского князя, — это князь и эта госпожа.

Когда император умер, за одну ночь погибли регентский князь, его супруга, наложницы и все дети Цинь Ми, кроме него самого.

До сих пор никто не знал, что произошло. Вся резиденция опустела, оставив лишь одну служанку и одного младшего сына.

Позже молодой император взошёл на трон, и по завещанию покойного императора младшего сына назначили регентским князем с полномочиями управлять государством.

Этот сын и был Цинь Ми.

Старик Жун однажды случайно обмолвился об этом — и, кажется, упомянул что-то о заговоре?

Кто поднял мятеж? Сам регентский князь? Но ведь он был родным братом императора, и между ними царила глубокая дружба…

Жун Цяна снова легла. Эти дела её не касались — и думать об этом не стоило.

Она думала, что мать Цинь Ми пробудет в резиденции регентского князя несколько дней, и потому целыми днями занималась делами своих лавок.

Раньше она никогда полностью не управляла торговыми точками, и многое было ей непривычно. Целый день прошёл в хлопотах — но она чувствовала себя полной сил и энергии.

— Новое блюдо «Персиковый слой» вкусное, но слишком солёное. Завтра скажи поварам ещё раз поправить рецепт.

— Сейчас хоть и середина лета, но пора уже готовить осенние и зимние наряды, чтобы потом не торопиться.

Цяньцзуй всё записывала.

— А ещё заказы семьи Ли на пару золотых браслетов с нефритом и заказ семьи Цянь на амулет «Долголетие»…

Жун Цяна вошла во двор — и вдруг замолчала.

Во дворе, в лёгкой одежде тёмно-чёрного цвета, сидел мужчина. Он опирался лбом на ладонь, сидя за каменным столиком, глаза были закрыты, брови слегка нахмурены — будто в душе его кипела неразрешимая тревога.

— Вернулась, — сказал Цинь Ми. Голос его звучал не так холодно и отстранённо, как обычно, а устало и мягко.

Жун Цяна велела Цяньцзуй отнести книги в дом и медленно подошла ближе:

— Ваше высочество… зачем пожаловали?

Цинь Ми ответил:

— Разве я не обещал навестить тебя?

Она налила два бокала чая, один поставила перед ним, другой взяла себе и, улыбнувшись, сказала:

— Я думала, раз госпожа у вас, вы несколько дней не сможете приехать.

— Она вернулась в резиденцию регентского князя.

Это было странно. Жун Цяна удивилась:

— Госпожа пробыла всего один день?

— Да.

— Почему она не переехала к вам? — будто между делом спросила Жун Цяна. — В резиденции регентского князя так пусто и холодно…

Разве есть мать, которая не хочет быть ближе к сыну?

Цинь Ми не ответил, лишь сказал:

— В общем, постарайся не встречаться с ней без крайней нужды.

Жун Цяна послушно кивнула. Едва она собралась сесть, как охранник поспешно доложил:

— Ваше высочество, снаружи Чжао хочет видеть госпожу Жун.

Он посмотрел на Жун Цяну, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.

Жун Цяна нахмурилась, уже собираясь отказаться, но сначала взглянула на Цинь Ми — пусть решает он.

Цинь Ми остался на месте, но коротко бросил:

— Иди.

Жун Цяна с сомнением посмотрела на него и последовала за охранником.

Сначала она не поняла его замысла, но, увидев снаружи избитого Чжао Цина, невольно замерла.

Чжао Цин был вне себя от унижения — особенно стоять перед ней в таком виде. Но, вспомнив сдержанные, но ледяные слова того человека и ясно видя, как его родной дом стал мишенью, стиснул зубы:

— Жун Цяна, раньше я поступил неправильно. Будь благородной — забудем об этом.

Жун Цяна уже догадалась, кто его избил, и услышала нежелание в его голосе. С лёгкой насмешкой сказала:

— Хочешь забыть об этом? Ладно.

— Я тоже напишу несколько листов и повешу их прямо у ворот дома Чжао. Как тебе?

— Не смей злоупотреблять! — взорвался Чжао Цин, понимая, что написано будет нечто унизительное.

— Так вот как вы, господин Чжао, извиняетесь? — уголки губ Жун Цяны изогнулись в усмешке.

Чжао Цин тут же пожалел о своих словах и поспешил подойти ближе, умоляя:

— Я проговорился… Прости меня…

— Бум! — двери поместья захлопнулись прямо перед его носом, оставив ему лишь холодный отказ.

http://bllate.org/book/5752/561428