Готовый перевод The Concubine White Lotus Manual / Пособие наложницы Белый Лотос: Глава 15

Служанка отступила в сторону, уступая дорогу младшей наперснице, которая с радостным оживлением шагнула вперёд.

— Рабыня Цайся.

— Говори, в чём дело с этой лженаследницей.

Цайся принялась рассказывать с живостью и подробностями:

— Вот как было. С самого рождения законнорождённая дочь дома маркиза Жун страдала хрупким здоровьем. Однажды она тяжело занемогла и несколько месяцев не шла на поправку. Бродячий даосский монах объяснил, что причина — в несовместимости её с фэн-шуй места рождения, и посоветовал увезти девочку подальше от столицы.

— Сказал, что вернуться можно лишь после того, как ей исполнится десять лет.

— Семье Жун пришлось отправить ребёнка на воспитание в южный городок. Путь был далёк, да и законнорождённый сын требовал заботы, так что навещали её раз в год, не чаще.

— Наконец дочери исполнилось десять, и семья Жун немедля отправилась за своей драгоценной девочкой. После воссоединения они растили её до пятнадцати–шестнадцати лет, но полгода назад вдруг обнаружили: ту, кого привезли, подменили!

Цайся изобразила крайнее изумление:

— Скажите на милость, разве не странно?!

— До сих пор в доме Жун не могут понять, когда именно произошла подмена!

Цинъянь заинтересовалась и небрежно спросила:

— А откуда вообще известно, что Жун Цяна — самозванка?

Цайся хлопнула себя по бедру:

— Да потому что настоящая явилась сама! И даже с кормилицей!

— Спросили у жителей того самого южного городка — и выяснилось: рассказы двух барышень совершенно не совпадают!

— А Жун Мяоэр говорит почти всё верно.

Боясь, что собеседница не поймёт, Цайся привела пример:

— Скажем, у соседей на юге жила пухленькая девочка. Жун Мяоэр сказала, что это была её лучшая подруга в детстве.

— А угадайте, что ответила Жун Цяна? Утверждает, будто её подругой был красивый юноша!

— Попросили уточнить — а она говорит, что не помнит.

— Даже врать не умеет как следует.

Цинъянь перебрасывала в руке гальку:

— Ха, тогда она и вправду фальшивка без вариантов.

Такая женщина — ни рода, ни положения, ни способностей — разве может понравиться Цинь Ми?

Она, Чжао Цинъянь, редко кому симпатизировала, но раз уж положила глаз на мужчину — не уступит.

Она спрыгнула с перил и ткнула пальцем в Цайся:

— Отныне ты будешь мне прислуживать.

Сердце Цайся наполнилось радостью:

— Слушаюсь, госпожа.

Старшая служанка шла за ними на некотором расстоянии, молча.

Сопровождавший страж тихо спросил:

— Госпожа Хуаньюэ, это…

— Пусть делает, как хочет. Просто доложи всё как есть.

Слишком мелководна. Если уж решила угодить, лучше бы выбрала ту, кого сейчас так презирает, а не эту лженаследницу.

— Что значит «что»?!

Цинъянь только что сошла с кареты и не смогла сдержать раздражения:

— Почему мои вещи выбрасывают?! Я хочу видеть Цинь Ми!

Дядюшка Цин хмурился, сверяясь со списком:

— Всё имущество госпожи Цинъянь, включая то, что вы приобрели на свои деньги, здесь — всё учтено.

Лицо Цинъянь потемнело: подобного обращения она ещё не испытывала.

— На каком основании он так со мной поступает?

Дядюшка Цин велел слугам вынести вещи за ворота резиденции:

— Вы первой нарушили договор и самовольно проникли в кабинет. Его светлость даже не выгнал вас на месте — уже великодушие. Не стоит быть такой неблагодарной.

— Ты!

Она покраснела от злости — не ожидала, что Цинь Ми пойдёт до конца. Всего лишь один раз заглянула в кабинет — и за это такое наказание?!

Глядя, как слуги быстро грузят её вещи в карету, Цинъянь задыхалась от ярости и бросила последний взгляд на табличку «Резиденция регентского князя»:

— Я, принцесса, никогда не терпела подобного унижения! Это не конец!

— Как только наше посольство прибудет в столицу, Цинь Ми пожалеет!

Дядюшка Цин холодно ответил:

— Будем ждать.

Ворота закрылись, отрезав взор от бушующей за ними женщины. Он покачал головой:

— Самонадеянная выскочка.

*

Старик Жун вернулся домой и всё ещё обдумывал сегодняшнее поведение регентского князя.

Хотя тот и согласился помочь Жун Чу, в душе всё равно оставалось тревожное чувство неуверенности.

Раньше Жун Цяна была обручена с домом Чжао, и казалось, у князя не было к ней интереса.

Но теперь… почему-то всё ближе и ближе?

Вошла госпожа Жун. Из-за обиды на его пристрастие к Жун Цяна говорила с натянутой вежливостью:

— Отец желал меня видеть?

Старик знал, в чём её боль, и сначала вздохнул:

— Я понимаю, ты хочешь, чтобы Мяоэр вернулась в род. Разве я сам этого не хочу? Ведь это наша кровь, наша дочь.

Сердце госпожи Жун дрогнуло:

— Значит, отец наконец согласен?

— Просто… Жун Цяна ведь выросла в нашем доме. Оттолкнуть её сейчас — было бы слишком жестоко.

Госпожа Жун убрала тронутый вид и с фальшивой улыбкой произнесла:

— Тогда как отец намерен поступить?

В глазах старика мелькнула хитрость:

— Жаль, конечно, упускать союз с домом Чжао, но насильно мил не будешь.

— Ты, как законная мать, приложи усилия — посмотри, нельзя ли найти для Жун Цяна другую подходящую партию.

Госпожа Жун мысленно фыркнула, но вслух ответила:

— Все дочери дома Жун — мои дочери. Я не допущу несправедливости.

Старик прекрасно понимал её замыслы и ужесточил тон:

— Не позволяй себе эгоизма. Помни: если Жун Цяна выйдет замуж удачно, то и для Мяоэр откроются лучшие возможности.

Глаза госпожи Жун загорелись.

Верно! Если даже подделка найдёт хорошего жениха, то уж её настоящая законнорождённая дочь точно не останется в проигрыше!

На этот раз её улыбка была искренней:

— Обещаю, отец, вы не разочаруетесь.

Старик наконец остался доволен. Этот ход служил сразу двум целям: проверить намерения князя, а если не сработает — хотя бы устроить Жун Цяна в хорошую семью, и тогда долг будет исполнен.

Госпожа Жун взяла у служанки поднос с лекарством:

— Отец, выпейте снадобье перед сном.

Старик взглянул на тёмную жидкость и кивнул.

*

— На что ты смотришь?

Жун Цзяоцзяо, доев пирожное, заглянула через плечо Жун Цяна в тетрадь у неё в руках.

Жун Цяна небрежно перелистывала страницы, уголки губ тронула загадочная улыбка:

— Это список женихов от госпожи Жун.

— Говорит, долго собирала — все знатные неженатые молодые люди столицы. Велела хорошенько выбрать.

Жун Цзяоцзяо хлопнула по столу:

— Её словам верить нельзя! Наверняка подсунула одних уродов! Ненавижу!

Госпожа Жун никогда не желала ей добра.

Жун Цяна улыбнулась и открыла одну из страниц — там чётко значилось имя и дата рождения генерала Ци Шэна, даже прилагался грубоватый портрет.

Жун Цзяоцзяо округлила глаза:

— Генерал Ци тоже в списке? Она вдруг стала такой доброй?

— Да уж, и мне странно, — сказала Жун Цяна, вырвала страницу с именем Ци Шэна, аккуратно сложила и сунула подруге в руки, поддразнивая: — Твой генерал Ци. Забирай.

Жун Цзяоцзяо отшвырнула листок, как обожжённая, и покраснела:

— Какой «мой»?!

— Разве ты в последнее время не всё время у него в доме?

— Он нанял меня за большие деньги! Я всего лишь бухгалтер!

Жун Цяна закрыла тетрадь и усмехнулась:

— Слушаю в твоём голосе обиду.

— Да никакой обиды! — Жун Цзяоцзяо прочистила горло. — Расчёт произведён, все довольны.

— Ладно, — Жун Цяна махнула рукой, не желая говорить прямо.

Цяньцзуй вошла с посылкой и удивилась:

— Госпожа, вы заказывали новое платье? Только что привезли.

— Новое платье? Покажи! — оживилась Жун Цзяоцзяо. — Так плотно упаковано — наверняка шьют отменно?

Жун Цяна опередила её и спокойно сказала:

— Это нижнее бельё. Тоже хочешь посмотреть?

Жун Цзяоцзяо поперхнулась и замахала руками:

— Нет-нет! Оставь это для будущего жениха.

И кивнула на список женихов, хихикнув.

Жун Цяна аккуратно убрала посылку и снова открыла тетрадь, внимательно изучая имена.

Жун Цзяоцзяо подперла щёку ладонью:

— Цяна, ты правда пойдёшь на свидание?

— Да.

— Но ведь ты и князь… — Она почесала затылок, не зная, как выразиться.

— Ты… из-за той красавицы?

Жун Цяна обвела два имени, её тон был то ли серьёзным, то ли шутливым:

— Князь в объятиях красавиц, а я не стану висеть на одном дереве. Разве нет?

— Но ведь её уже выгнали из резиденции! Ты же знаешь?

Жун Цзяоцзяо замолчала и пробормотала себе под нос:

— Хотя да, об этом мне рассказал генерал Ци.

— Она принцесса из соседнего государства Юньчжао. Тайком покинула посольство и приехала в столицу заранее!

— Генерал Ци тебе всё это рассказал? — Жун Цяна уклонилась от темы.

Жун Цзяоцзяо засмеялась:

— Из него легко слова вытягивать.

Ци Шэн — генерал, пусть и простодушный, но вряд ли стал бы болтать лишнее.

Просто перед Жун Цзяоцзяо он особенно расслаблен и не ставит преград.

Жун Цяна таинственно улыбнулась и ткнула пальцем в одну из страниц списка:

— А как насчёт этого?

Жун Цзяоцзяо проворчала:

— Ты всерьёз? — Но всё же внимательно взглянула. — Неплохо… но тебе не пара.

— Не ерничай, — Жун Цяна записала имя Сунь Чжихэ и велела служанке передать его госпоже Жун.

Сунь Чжихэ — старший сын министра, молодой, талантливый, благородный и честный.

Семья Сунь — прославленные учёные, а его сестра Сунь Синин славилась добротой и лёгким характером.

Если удастся заключить этот союз — будет прекрасно.

Хотя по сравнению с регентским князем…

Жун Цзяоцзяо тревожилась. В следующий раз, встречаясь с Ци Шэном, она не удержалась и упомянула:

— Жун Цяна собирается встречаться с Сунь Чжихэ?

Ци Шэн растерялся:

— А… что же тогда будет с князем?

— Какое «что»? Жун Цяна уже не девочка, не может же она вечно цепляться за одного мужчину, — с важным видом заявила Жун Цзяоцзяо.

Ци Шэн долго молчал, не находя слов.

Жун Цзяоцзяо уже привыкла и продолжила сама:

— Хотя, если подумать, Сунь Чжихэ тоже неплох.

На этот раз Ци Шэн ответил быстро:

— Чем он хорош?

Жун Цзяоцзяо не ожидала вопроса и наобум ответила:

— Белокожий, образованный — вполне ничего.

Меч с лязгом влетел в ножны.

Ци Шэн повесил оружие и опустил взгляд на свою кожу, загорелую от бесчисленных походов.

Неожиданно спросил:

— Значит, тебе нравятся белокожие?

— Что? — Жун Цзяоцзяо подняла глаза от стука счётов и увидела, как мужчина уже ворчливо развернулся и ушёл.

— …??

Жун Цяна думала, что госпожа Жун, возможно, лишь делает вид, чтобы показать старику свою заботу.

Но та оказалась неожиданно расторопной: уже на следующий день отправила письмо в дом Сунь, назначив встречу с госпожой Сунь.

Репутация Жун Цяны была подмочена: сначала открылась её подлинная природа лженаследницы, потом дом Чжао расторг помолвку, а ещё ходили слухи о её близости с регентским князем. Вряд ли госпожа Сунь согласилась бы на встречу, если бы не уважение к дому маркиза Жун.

Однако, встретившись, она невольно засомневалась.

Жун Цяна скромно стояла рядом с законной матерью, отвечала на вопросы вежливо и тактично, а её красота и вправду была редкостной.

Что важнее — она оказалась скромной, понимающей и заботливой. Если бы не вопрос происхождения, она была бы идеальной невестой.

Даже госпожа Жун, смотревшая на неё с предвзятостью, вынуждена была признать: Жун Цяна — дочь, которой можно гордиться.

— Госпожа Жун намерена выдать Жун Цяну замуж как законнорождённую дочь дома маркиза? — осторожно спросила госпожа Сунь, уже заинтересовавшись.

Госпожа Жун нехотя, но кивнула:

— Да. Всё-таки мы с ней прожили как мать и дочь.

Госпожа Сунь улыбнулась.

Кто же не знает, что творится в доме Жун.

Она отхлебнула чай:

— Всё зависит от самих детей.

— Тогда, может, устроить им встречу?

— Отличная мысль.

Жун Цяна налила обеим по чашке чая, удивляясь неожиданной уступчивости госпожи Жун. Неужели та в самом деле так добра?

Сунь Чжихэ — действительно достойная партия. Но разве Жун Мяоэр не устроит скандал?

Едва госпожа Жун вернулась домой, её перехватила дочь.

Жун Мяоэр, сдерживая слёзы, уцепилась за рукав матери:

— Мама, почему ты тоже встаёшь на сторону Жун Цяны?

— Что мне теперь делать?

— Мне тоже шестнадцать! Ты не волнуешься?

Госпожа Жун постучала пальцем по её лбу:

— Глупышка, разве я не ради тебя всё это затеяла?

И прошептала ей на ухо.

Жун Мяоэр обрадовалась, но тут же засомневалась:

— Но мне больше нравится брат Чжао Цин…

Госпожа Жун резко оборвала:

— Забудь о нём. Он того не стоит.

Пару дней назад, услышав, как она устраивает Жун Цяну, он сам вызвался в женихи, распевая оды своей любви. От одного воспоминания её передёрнуло.

Жун Цяна — и та достойна такого?

*

Солнце палило нещадно, встреча назначена на часы после полудня, в палатах «Цзюйань».

В это время в таверне почти никого не было. Сунь Чжихэ пришёл немного раньше — не хотелось заставлять девушку ждать.

http://bllate.org/book/5752/561420