Готовый перевод The Mistress / Внебрачная наложница: Глава 5

Во сне тот мужчина строго запрещал ей такое поведение: увидев, как она разбросала по постели крошки сладостей, он сердито отчитывал её и даже грозил линейкой. По сравнению с ним нынешний Сяо Жунцзин казался просто образцом доброты.

— Девушка хорошо позавтракала? — спросила Цинби, явившись сюда сразу после получения вести. На лице её играла натянутая улыбка. Всего на одну ночь она вернулась во дворец принца, а он уже навестил эту ничтожную девчонку!

— Господин уже приходил, — ответила та, намекая, что ест так хорошо именно потому, что мужчина явился. Разве не так было во сне? Пришёл мужчина — и настали светлые дни; никто больше не смотрел на неё с ненавистью.

Конечно, кроме Цинби.

Но для Цинби эти слова прозвучали как прямой вызов. Принц пришёл всего дважды, а эта нахалка уже задрала нос! Посмотрим, как долго она ещё будет торжествовать.

Чжаочжао невольно подняла глаза — и вздрогнула. Лицо Цинби было ужасно: рот перекосило от вымученной улыбки. Наверное, это и есть кара небесная. Девушка опустила голову и с ещё большим удовольствием занялась игрой в девять связанных колец.

В последующие дни Цинби оставалась в доме, но Чжаочжао прекрасно ела и спала, не обращая на неё внимания, и каждый день веселилась так, будто забыла обо всём на свете. Цинби лишь язвила, а Чжаочжао пропускала её слова мимо ушей. Так они и жили в относительном мире.

Ночью Чжаочжао беззаботно спала, сладко провалившись в глубокий сон до самого утра, а Сяо Жунцзин нахмурил брови — ему приснился сон.

Во сне он с самого начала смотрел на эту девушку свысока: деревенская простушка, разве она понимает какие-либо правила? Плохое первое впечатление при их встрече во внешнем поместье заставило его целых два месяца не ступать туда. Лишь спустя два месяца, на пиру, он попал в ловушку: благовония в зале содержали лёгкое возбуждающее средство, которое в сочетании с вином превратилось в мощнейшее зелье страсти.

Сяо Жунцзин не был лекарем, но отлично разбирался в лекарствах — иначе бы не избежал стольких покушений.

Он осторожно избегал возбуждающего компонента в вине, но пары благовоний всё же вдохнул. В груди возникло странное беспокойство. Отправив обратно наложницу, присланную старшим братом, он поскакал домой.

Проезжая мимо западного поместья, он словно одержимый спешился и вошёл внутрь.

Лунный свет проникал сквозь занавески, освещая ложе. Красавица на постели обладала пышными формами и кожей, белоснежной, как нефрит. Под луной она казалась совершенной, да к тому же не вызывала отвращения — всё сложилось естественно.

Эта красавица была мягкой и нежной, с крошечным станом, но пышными формами, скользкой и нежной, словно тофу. Её голос звучал томно и соблазнительно, она без умолку жалобно стонала от боли, пока в конце концов не охрипла.

Мужчина, впервые вкусивший плотских утех, не знал меры, особенно с такой покладистой. Хотя характер её был никудышный, тело и вкус оказались превосходными. Так он стал заезжать туда время от времени, чтобы утолить страсть.

Со временем в его сердце зародилась даже некоторая привязанность.

Вскоре девушка заболела. Когда Сяо Жунцзин пришёл вечером, как обычно, она уже не могла подняться.

Тогда он впервые внимательно взглянул на неё.

Миндальные глаза, персиковые щёки, чёрные как смоль волосы — она оказалась ещё прекраснее, чем он помнил. Сейчас её лицо побледнело, под глазами залегли тёмные круги, и она, утонув в одеялах, крепко сомкнула веки, бормоча во сне: «Эръе…»

Сяо Жунцзин был вторым сыном императора, и на ложе женщины звали его «Эръе».

Он замер, будто что-то лёгкое коснулось его сердца. Впервые он остался у неё и днём.

…

На следующее утро брови Сяо Жунцзина по-прежнему были слегка нахмурены.

Сегодня в Дайюэ состоялось пятидневное собрание двора. В отличие от обычных докладов о пустяках, атмосфера была напряжённой.

Министр ритуалов выступил с докладом, громогласно заявив:

— Ваше величество, принцы достигли совершеннолетия и получили титулы. Ради укрепления государства следует назначить наследника престола!

Несколько голосов тут же поддержали его.

Императору ещё не исполнилось пятидесяти, но после ранения, полученного в годы смуты, он не выглядел долгожителем.

Государь прищурился и окинул взглядом собравшихся министров, в душе презрительно усмехнувшись.

Инициатором выступления был человек третьего принца, а подогревали ситуацию сторонники старшего. Этот старший сын оказался недалёким — или уже отчаялся? Будучи старшим и законнорождённым, он имел все основания, но чем настойчивее требовал назначения наследника, тем больше будил подозрения императора.

Третий сын проявлял хитрость, но постоянно прибегал к подлым уловкам, пытаясь выиграть в мутной воде — на роль правителя не годился.

Взгляд императора скользнул по довольному старшему сыну и притворно спокойному третьему, остановившись на втором, у которого под глазами легли тени.

— Жунцзин, ты плохо спал? — мягко спросил он. — Каково твоё мнение?

Сяо Жунцзин очнулся от задумчивости и равнодушно ответил:

— У сына нет мнения. Назначение наследника — и семейное, и государственное дело. Отец — повелитель Поднебесной, пусть решает, кого пожелает.

Половина двора побледнела от этих слов.

Все знали, что второй принц Сяо Жунцзин упрям и жесток, но никто не ожидал, что он так небрежно отнесётся к вопросу, касающемуся судьбы империи.

Император, однако, весело рассмеялся, лицо его стало добрым:

— А как насчёт твоей супруги? Неужели у тебя нет мыслей о собственной женщине?

Поняв, что государь уклоняется от темы наследника, все осознали: император не собирается его назначать.

Сяо Жунцзин бесстрастно ответил:

— Сын не хочет так скоро становиться отцом. Воспитывать ребёнка — слишком хлопотно. Зачем мне супруга?

Император вздохнул:

— Да, воспитывать детей нелегко… Но я уже в годах, пора бы и внука дождаться.

Он перевёл взгляд на герцога Чжэньго, будто между прочим добавив:

— Говорят, у герцога есть старшая внучка. Слышал, девушка весьма достойная.

…

После окончания собрания старший и третий принцы подошли с поздравлениями.

— Похоже, отец намерен выдать за тебя старшую внучку герцога Чжэньго. Тебе повезло, младший брат!

— Второй брат всегда держался в стороне от женщин. Неужели ради будущей супруги решил заранее завести наследника?

…

Сяо Жунцзину надоело терпеть их болтовню. В уголках губ мелькнула холодная усмешка:

— Старший и третий братья пусть усердствуют в рождении наследников. Мне пора идти.

Старший и третий переглянулись, в глазах обоих вспыхнула тревога.

Заметив их скрытую вражду, Сяо Жунцзин мысленно презрительно фыркнул.

Оба дураки. В их домах дети гибнут один за другим, а они всё ещё верят, что рождение законнорождённого внука усилит их позиции при дворе.

Старик отлично всё рассчитал: дать ему сильный род жены и втянуть в борьбу, чтобы самому спокойно править.

В глазах Сяо Жунцзина мелькнуло презрение. Он откинулся на подушки в карете.

Карета проезжала оживлённый перекрёсток. Сяо Сы правил конями, направляя экипаж к дворцу, когда изнутри раздался низкий голос, сопровождаемый тёплым дыханием:

— В западное поместье.

Внутри кареты мужчина опустил занавеску и начал массировать точки у висков, пытаясь прогнать из головы образ той бледной, трогательной красавицы.

Её лицо всё утро мелькало перед глазами на собрании, соблазняя его. Надо хорошенько проучить её, чтобы усвоила правила.

Несчастной Чжаочжао, которую уже обвинили в непристойном поведении, не повезло дважды — она действительно заболела.

Проспав сладко до утра, она съела несколько тарелок приторных сладостей и вскоре почувствовала себя плохо. Вскоре началась острая боль внизу живота.

Только что взятый в руки «сливовый цветок» выскользнул и упал на одеяло. Чжаочжао, скорчившись от боли, крепко стиснула угол одеяла.

Чуньтао, увидев, как по лицу хозяйки катится холодный пот, в панике заметалась и, стиснув зубы, побежала в западное крыло за Цинби. Едва она выскочила из двери, как увидела приближающуюся группу людей. Во главе шёл мужчина в плаще тёмно-синего цвета, чьи одежды развевались на зимнем ветру.

Чуньтао бросилась вперёд и на коленях упала перед ним:

— Господин, беда! Девушка внезапно занемогла!

Управляющий за его спиной нахмурился и строго выговорил:

— Если хозяйка больна, почему сразу не доложили?

Чуньтао дрожала от страха, но говорила чётко:

— Кроме сестры Цинби, никому нельзя ходить во внутренние покои. Сестра Цинби ещё в западном крыле, я как раз шла за ней.

Мужчина не обратил внимания на кланяющуюся служанку и быстрым шагом вошёл в спальню. Сяо Сы, проявив сообразительность, тут же отправился за лекарем.

Сяо Жунцзин вошёл в комнату и увидел, как на постели, свернувшись калачиком, лежит жалкая девушка. Ему показалось, что он снова в том сне: лицо девушки побледнело, чёлка промокла от пота, губы дрожали, будто она хотела что-то сказать.

Он подошёл к постели, и девушка, будто почувствовав его присутствие, хотя и держала глаза закрытыми, крепко схватила его за рукав.

Во сне она томно звала его «Эръе», но сейчас она ещё не знала этого и, вероятно, назвала бы его «господином» — сладким и нежным голоском.

— Сливовый цветок…

Чжаочжао почти неслышно прошептала.

Сяо Жунцзин не разобрал. Он наклонился ближе, и на этот раз услышал отчётливо:

— Сливовый цветок…

Лицо его, на миг смягчённое, мгновенно стало ледяным. Он стряхнул с себя лепестки сливы, принесённые с улицы, и бросил взгляд на входящего лекаря.

Лекарь Ли, которого «попросили» прийти в спешке, сильно испугался.

Он не знал, кто этот человек, но чёрные, пронзительные глаза внушали ужас. По спине пробежал холодок.

Хотя лицо лекаря побледнело, он сохранил спокойствие. Увидев, что мужчина отступил в сторону, он уверенно подошёл и взял пульс.

— Ничего серьёзного, лёгкое расстройство кишечника. Нужно сделать кровопускание и выпить несколько приписанных отваров. Главное — больше не есть что попало.

Лекарь достал серебряные иглы из сундучка, но тут чья-то рука протянулась вперёд, и её владелец негромко произнёс:

— Полотенце.

Пожилой врач, привыкший заботиться о пациентах, дрогнул, но всё же поднял руку больной, прикрыв её полотенцем.

Он не одобрял тех, кто не бережёт здоровье, и не удержался от упрёка:

— В теле с детства есть лёгкая слабость, но это не мешает жить — достаточно правильно питаться. Не пойму, как за ней ухаживали: похоже, часто голодала, желудок уже повреждён. Недавно стала есть лучше, но наружное благополучие обманчиво — внутри всё ещё слабо. После длительного голода нельзя сразу наедаться жирной пищей. Если так продолжать, желудок окончательно испортится, и это скажется даже на продолжительности жизни.

Мужчина, стоявший рядом, похолодел внутри. «Окончательно испортится», «скажется на жизни» — каждое слово резало слух.

Ведь это он привёз её сюда. Если она так запущена, это позор для него.

Лекарь ничего не заметил. Он осмотрел пациентку и с облегчением выдохнул:

— Готово.

Затем он выписал рецепт: «баохуа сань» — одну чашу воды, варить до семи десятых объёма. Также дал рецепт для восстановления сил и назначил повторный осмотр через пять дней, после чего ушёл со своим сундучком.

Чуньтао принесла сваренное лекарство, остудила и попыталась дать Чжаочжао.

Нос у той был очень чутким: даже в бессознательном состоянии она сразу уловила горький запах и крепко сжала зубы, отказываясь открывать рот.

Чуньтао отчаялась, надавила ложкой — безрезультатно.

— Уйди, — приказал Сяо Жунцзин и нахмурился, взяв чашу с лекарством.

Он никогда никому не давал лекарства, поэтому поступил просто и грубо.

Левой рукой зажал нос девушки. Та захныкала и, задыхаясь, открыла рот. Дальше было проще: он придержал нижнюю челюсть, чтобы она не закрылась, и правой рукой стал вливать лекарство.

Сначала немного пролилось, но потом он освоился и давал ровно по глотку.

Чжаочжао снова видела сон — слишком уж он был реалистичным. Ей приснилось, что она больна и отказывается пить лекарство. Мужчина холодно смотрит на неё и даже не даёт леденца. Она держит чашу, пьёт и плачет.

Лекарство было невыносимо горьким, язык онемел от горечи.

Мужчина разгадал её уловку и заставил выпить всё до капли.

Вспомнив деревенские времена, когда миски с кашей вылизывали дочиста, чтобы не мыть посуду, Чжаочжао вдруг поняла.

С горькой миной она спрятала лицо в чашу и не только допила всё, но и вылизала остатки гущи.

Сяо Жунцзин нахмурился ещё сильнее. Только он закончил поить лекарством, как девушка на постели издала тихий стон и высунула розовый язычок, беспорядочно облизывая губы. Ещё не убравшаяся рука случайно коснулась его пальцев.

Само по себе это ничего не значило, но если даже во сне она не перестаёт соблазнять — это уже непристойно.

Неизвестно, у кого она этому научилась — или, может, от природы такая?

Сяо Жунцзин не заметил, что после нескольких снов его подсознательное пренебрежение и презрение исчезли. Теперь он чувствовал лишь раздражение.

Чжаочжао, потеряв сознание от боли, после приёма лекарства постепенно пришла в себя. Едва открыв глаза, она увидела перед собой того самого мужчину из сна, который заставлял её пить лекарство. Нос её дёрнулся — горький запах лекарства невозможно было скрыть! Язык всё ещё горчил!

Девушка испугалась и робко спросила:

— Господин, вы как здесь оказались?

На лице её уже появился лёгкий румянец, глаза влажно смотрели на него.

http://bllate.org/book/5750/561276