Готовый перевод Masked Beauty / Двойное лицо красавицы: Глава 50

Цяо Юэ мрачно размышлял, что победить не удастся, но, услышав слова Сяо Цзиньцзы, тут же отвёл копьё и отступил на два шага. Слуги немедленно бросились поддержать его, однако он гневно отмахнулся ото всех и, вымучив странную улыбку, сложил руки в поклоне:

— Смею спросить, откуда родом благородная дева и каково её имя?

Юнь Цин убрала клинок и молча стояла.

Цяо Юэ моргнул и добавил:

— Ответишь — отпущу вас.

— Правда?

— Ни в чём не стану затруднять.

Юнь Цин метнула меч одному из своих людей:

— Юнь Цин из Северной Ци.

С этими словами она помогла Хуа Сюйин сесть на коня, и все трое направились к правительственной резиденции.

Красные уличные фонари всё ещё горели; некоторые из них зажгли слишком рано, и свечи, вероятно, уже догорали. Пламя трепетало, будто издавая последний скорбный вопль.

Древняя улица Сюаньлэ превратилась в реку крови. Плач, крики, вопли — всё слилось в единый нескончаемый хор, который лишь к глубокой ночи начал затихать.

Не было слышно ни лая собак, ни стенаний — только несколько женщин и детей у прилегающих домов тихо всхлипывали, пряча лица под крышками. Мужчины бросили свои дела, погасили огни и в темноте вздыхали.

Вдалеке изредка вспыхивали фейерверки. Казалось, их запускали специально, чтобы заглушить что-то, но, увидев безразличие окружающих, они тоже угасали, больше не подавая признаков жизни.

На следующий день тёплый ветерок, пропитанный лёгким запахом крови, несколько раз облетел город, но в конце концов растворился в шуме базара.

Улицы вновь наполнились оживлённой суетой, будто вчерашнего кошмара и вовсе не было.

Люди привыкли к крови. Пока голова остаётся на плечах, чай пьют, еду едят, и Новый год всё равно празднуют. Жизнь в смутные времена возможна лишь через умение находить радость даже в горе — где есть хоть капля веселья, там и надежда на выживание.

Резиденция Юаньнинь, построенная специально для приёма послов великих держав и расположенная рядом с императорским дворцом, стала временным пристанищем для отряда Юнь Цин.

Му Жун Фэн вёл важные переговоры с новым государем. Чтобы укрепить связи между Северной Ци и новым правителем Наньчэня, он вчера отправился на пир и до сих пор не вернулся. Придворный чиновник передал, что Повелитель Южных Земель временно остановится во дворце и просит генералов Северной Ци не беспокоиться, а заботиться о себе.

Вчерашнее происшествие сильно напугало Хуа Сюйин: вернувшись, она сразу слегла с высокой температурой и бредила. Всю ночь вызывали лекаря, насильно влили несколько порций отвара, заставили пропотеть — лишь к рассвету жар немного спал, и к тому времени, когда небо начало светлеть, она наконец уснула спокойно.

Юнь Цин, склонившись над столом, потянулась, быстро умылась, собрала волосы назад и надела светлое платье. Затем вышла во внутренний двор.

На востоке уже проступал тусклый багрянец. Он мерцал сквозь черепичный карниз, то появляясь, то исчезая. Юнь Цин встала на цыпочки, но зрелище казалось недостаточно ясным. Тогда она собрала ци и взлетела на крышу, спокойно усевшись на коньке и устремив взгляд на восток.

Сквозь слои белого тумана медленно поднималось алое солнце. В мгновение ока небо озарили лучи, ослепительно сверкнувшие тысячами золотых стрел. Юнь Цин невольно поднялась на ноги и не отрывала глаз от этого сияния. На миг она почувствовала неведомое прежде тепло; на миг — облегчение.

Грохот сталкиющихся копыт нарушил её мечты. Она обернулась и увидела лишь красные точки — глаза ещё не успели адаптироваться к яркому свету.

Инстинктивно она прикрыла лицо рукой. И пока зрение не прояснилось, уже различила на коне человека с широкой ухмылкой. Присмотревшись, она нахмурилась: «Красные губы, белые зубы, да ещё и такой злобный вид… Как он здесь очутился?»

Пятьдесят седьмая глава. Подарок

Заря сияла тысячами лучей, прекрасная, как картина. Но человек, идущий навстречу заре, мгновенно превратил живопись в чёрнильное пятно.

Он склонил голову набок и с явным любопытством принялся разглядывать Юнь Цин сверху донизу, словно оценивая каждую деталь, после чего криво усмехнулся:

— Дева Юнь, зачем ты так рано стоишь на крыше? Неужели знала, что я приду, и не смогла удержаться — уже ждёшь меня, вытянув шею?

Юнь Цин была не дерево и не камень — такие дерзости не могли не вызвать гнева. Однако многолетняя привычка заставила лишь слегка сжать губы и нахмурить брови, после чего она легко спрыгнула во внутренний двор.

Вскоре из переднего двора доложили: четвёртый принц Западного Юэ, Цяо Юэ, пришёл с визитом.

Юнь Цин ответила, что повелителя нет, и попросила его зайти в другой раз.

Но скоро пришли снова: четвёртый принц заявил, что пришёл с искренними намерениями и даже привёз подарок; достаточно, чтобы кто-нибудь из старших вышел на встречу.

Не имея выбора, Юнь Цин поправила причёску и, стиснув зубы, направилась в гостевой зал переднего двора.

Цяо Юэ уже уселся и наслаждался свежезаваренным чаем, поданным слугами.

Он огляделся по сторонам, будто чувствуя себя как дома, и, увидев входящую Юнь Цин, сказал:

— Дева Юнь, передай своему повелителю: как может Повелитель Южных Земель, герцог Северной Ци, выходить из дома без единой женщины? Везде одни мужчины — подают чай, подметают пол… Скучища! Хотя… — он косо взглянул на неё, — разве ты не женщина? Да ещё и весьма...

— Ваше высочество, — перебила Юнь Цин, — если у вас нет важных дел, а повелителя сейчас нет во дворце, не соизволите ли вы зайти позже?

Цяо Юэ не спешил. Он неторопливо отпил глоток чая, закинул ногу на ногу и, прищурив свои непроницаемые миндалевидные глаза, спросил:

— Юнь Цин… А ведь недавно наследный принц Северной Ци взял себе наложницу с таким же именем. Это вы?

Юнь Цин едва сдержала ярость. Этот мелкий выродок из Западного Юэ вызывал у неё отвращение. Она усилием воли подавила вспышку гнева и на миг прикрыла глаза. Но Цяо Юэ заметил это и продолжил насмешливо:

— Значит, это вы! Брат Му Жун — счастливчик и добряк. Завидую ему от души!

Он особенно выделил слово «брат».

Юнь Цин чуть не раздавила фарфоровую чашку в руке.

Увидев, что она молчит, Цяо Юэ наконец убрал усмешку:

— Между Западным Юэ и Северной Ци испокон веков дружба. Как же мне не навестить герцога, раз он здесь? К тому же совсем недавно вы выдали за нас одну из принцесс. По родству я, выходит, должен звать вашего повелителя шестым дядюшкой?

Глаза Юнь Цин вспыхнули, и она резко обернулась:

— А принцесса Лю Сян... как она поживает?

Цяо Юэ усмехнулся, не торопясь отвечать. Лишь отхлебнув чай, он произнёс:

— Не волнуйся. Разве мужчины нашего рода способны плохо обращаться с ней?

И на лице его заиграла откровенно распутная улыбка.

Кровь прилила Юнь Цин к лицу. Фарфоровая чашка не выдержала — разлетелась на осколки. Грудь её тяжело вздымалась. Если бы не дипломатические отношения и статус этого мерзавца, она бы немедленно врезала ему.

Слуги бросились убирать осколки и обеспокоенно захотели осмотреть её руку. Несколько капель крови уже стекали по её белоснежным пальцам.

Цяо Юэ вскочил, притворно обеспокоенный, и будто хотел помочь, но Юнь Цин одним движением подошла к нему и заставила сесть. Её глаза пристально впились в него:

— Ваше высочество, я, кажется, не расслышала. Не повторите ли?

Цяо Юэ взглянул на её раненую руку. Капли крови весело струились вниз, ударялись о пол и тут же растекались, вскоре образуя причудливый цветок.

Он улыбнулся — соблазнительно и зловеще. Его красные губы и белые зубы делали эту улыбку ещё более демонической.

Он лёгким движением похлопал её руку, лежавшую у него на плече:

— Дева, вы меня неправильно поняли. Я сказал «мужчины рода Цяо», но без «множественного числа». Сейчас она — наложница моего отца, императора. О чём вы только подумали?

Юнь Цин смутилась и отдернула руку. Она уже хотела отвернуться, но Цяо Юэ вдруг поднялся и, глядя сверху вниз, указал на её шею:

— Дева, а это у вас что за отметина?

Юнь Цин машинально коснулась лёгкого шрама на левой стороне шеи. Рана почти зажила, и теперь осталась лишь тонкая розовая полоска. Она бросила на него холодный взгляд:

— Пустяк. Ничего серьёзного.

Цяо Юэ рассмеялся ещё громче, протяжно и вызывающе:

— Брат Му Жун совсем не умеет беречь красоту! Как можно так… Ах, ну и дела, ну и дела!

Сяо Цзиньцзы, узнав, что во дворе гость, и услышав описание внешности, сразу догадался, что это тот самый убийца с прошлой ночи. Он поспешно досыпал сена знаменитому ханьсюэбаома и бросился в дом.

Как раз вовремя: слуга собирал осколки, а увидев кровь на руке Юнь Цин, Сяо Цзиньцзы тут же побежал за мазью. Вернувшись, он застал Юнь Цин сидящей в кресле, с лицом, на котором застыло мрачное выражение.

Он ничего не спросил, а сразу занялся перевязкой. Пока наносил лекарство, хмурился и пару раз сердито сверкнул глазами на Цяо Юэ.

Тот допил чай, заметил, что Юнь Цин больше не обращает на него внимания, огляделся, потянулся и, видимо, решив, что скучно, встал:

— Раз герцога нет, я зайду в другой раз. Эй, несите подарок!

Вслед за его словами двадцать ярко одетых девушек грациозно вошли в зал, выстроились в два ряда и поклонились Юнь Цин. Не зная, как к ней обращаться, они посмотрели на Цяо Юэ.

Тот собирался ответить, но вдруг повернулся к Юнь Цин и подмигнул:

— Дева Юнь, как им тебя называть?

Юнь Цин с отвращением посмотрела на него и промолчала.

— Пусть зовут вас «девой».

— Дева! — хором воскликнули двадцать девушек, и зал наполнился звонкими голосами.

— Дева Юнь, — продолжал Цяо Юэ, — передай герцогу, что я отобрал для него двадцать лучших дев из своего дома. Все — первоклассные мастерицы, играют на инструментах, поют, танцуют… — он понизил голос и добавил с лукавой усмешкой: — Пусть бережёт здоровье.

С этими словами он громко рассмеялся и, важно выпятив грудь, ушёл вместе со своей свитой.

В зале остались мрачная Юнь Цин и покрасневший от злости Сяо Цзиньцзы.

Едва он переступил порог, как Му Жун Фэн, весь в дорожной пыли, появился в дверях. Он вдохнул воздух и тут же скривился:

— Какой тяжёлый запах духов!

— У повелителя отличное чутьё, — сухо отозвалась Юнь Цин, глядя на свою только что перевязанную руку.

Сяо Цзиньцзы посмотрел на них обоих, хотел что-то сказать, но, поколебавшись, лишь поклонился Му Жун Фэну и ушёл кормить коня.

— Что с твоей рукой? — подошёл Му Жун Фэн, обеспокоенно спросив.

— Ничего. Разбила чашку.

Он почувствовал, что с ней что-то не так, и взял её за руку:

— Что случилось?

Юнь Цин с трудом выдавила улыбку:

— Только что был здесь четвёртый принц Западного Юэ. Принёс тебе подарок.

— А, — равнодушно отозвался Му Жун Фэн, принимая поданный чай.

— Повелитель не хочет знать, что за подарок?

— Что за подарок? — поднял он бровь.

— Ведите их сюда!

В зал вошли двадцать девушек и выстроились в ряд.

Му Жун Фэн, увидев их, не удержался и рассмеялся.

— Почему повелитель смеётся? — раздражённо спросила Юнь Цин.

Он наклонился к её уху и прошептал:

— Жена, неужели ты из-за этого злишься?

— Кто твоя жена! — оттолкнула она его. Заметив, что сорок глаз уставились на них, она неловко кашлянула, поправила одежду и отвела взгляд.

— Всем уйти, — приказал Му Жун Фэн и велел закрыть двери и окна.

Юнь Цин, увидев его коварную улыбку, инстинктивно отступила на два шага. Но Му Жун Фэн приподнял её подбородок, и в его глазах заиграли тёплые искры:

— Чего ты боишься? Я ведь не съем тебя. Мне скоро снова уезжать.

И он обнял её.

Юнь Цин вдруг вспомнила прошлую ночь и мягко отстранила его:

— Кстати, повелитель, я видела, как Цяо Юэ убивал людей на улице. Говорят, он приказал казнить всю семью Сюаньского князя — никого не оставил в живых…

Му Жун Фэн крепче прижал её к себе и тихо сказал:

— Я тоже слышал об этом. Его присутствие здесь, похоже, действительно вызывает вопросы… Но не волнуйся, я всё улажу.

Он наклонился и поцеловал её в лоб:

— Я хочу как можно скорее завершить дела, вернуться в столицу и устроить нашу свадьбу.

При этих словах сердце Юнь Цин сжалось. Она вспомнила дерзкие речи Цяо Юэ. Пусть они и были грубы, но в них была доля правды. На лице её отразилась тревога:

— Повелитель, я…

http://bllate.org/book/5744/560784