Готовый перевод Masked Beauty / Двойное лицо красавицы: Глава 48

В помещении воцарилась тишина — и вдруг такая глубокая, будто ветер, шелест песка и скрежет ветвей о дверь прекратились мгновенно, без малейшего перехода.

Лян Чэн смотрел на лекаря — тот не двигался. Солдаты тоже стояли неподвижно. А та девушка напротив… как её звали? Почему он вдруг не мог вспомнить? Или, может, он просто никогда не спрашивал? Она тоже не шевельнулась — с тех пор, как лекарь потрогал её подбородок, она лишь пассивно отреагировала на это движение.

Зато Ли Бао, стоявший прямо перед ним, пошевелился. И сделал это крайне неестественно: Лян Чэн заметил, что мышцы на лице этого обычно добродушного и внушительного старшего брата дергаются странно, почти комично. Он понял — Ли Бао не сам этого хочет. Это было выражение бессилия и стыда, вынужденная реакция.

Ли Бао был пойман. Очевидно. Хотя на нём не было верёвок.

Лян Чэн стал разбойником против своей воли. Он с трудом добился чина, стал стражником пограничного города, но из-за защиты простых людей вступил в спор с тунпанем. Не то юношеская горячность, не то упрямство характера — в любом случае он бросил должность. Думал, сможет уйти прочь, оставить все раздоры позади и, даже если придётся скитаться по Поднебесью, проживёт остаток жизни в покое. Но судьба распорядилась иначе: когда народ загоняют в угол, восстание становится неизбежным.

Он мирно шёл по дороге — и вдруг попал в засаду, устроенную специально для него. Казалось, ему не избежать гибели. Когда силы были на исходе, как раз вовремя появился Ли Бао со своими людьми с гор Лохэ, ввязался в схватку и вырвал его из пасти смерти. Такого брата, такой долг — невозможно было отвергнуть. С тех пор Лян Чэн и присоединился к отряду на горах Лохэ.

Большинство обитателей этих гор, за исключением небольшой группы первых разбойников, пришли сюда позже. Если бы не жестокость властей, кто бы добровольно принял клеймо «бандита»?

Лян Чэн взглянул на Ли Бао, потом на североциских солдат, застывших словно каменные истуканы. Он всё понял: сейчас их окружили снаружи, а внутри есть свои люди. И, судя по всему, этот лекарь и девушка, похожая на Юэюэ, — далеко не простые путники.

Только что он ясно услышал, как солдаты называли лекаря «ваше высочество». Неужели это и есть легендарный князь Пиннань, Му Жун Фэн?

Будучи пограничным стражником, Лян Чэн не мог не знать о нём. Это был человек, которого он уважал больше всех на свете. Говорили, что князь Пиннань в четырнадцать лет уже сражался на полях сражений, прославившись по всей Поднебесной. А его заместитель Юнь Цин, хоть и юна годами, владела боевыми искусствами в совершенстве и отлично разбиралась в военной тактике.

Ещё совсем недавно Лян Чэн размышлял, как ему противостоять армии князя Пиннаня. На самом деле ему этого не хотелось. Они стали разбойниками вынужденно, а войска князя Пиннаня славились строгой дисциплиной и справедливостью. Такое столкновение пугало его не поражением, а бессмысленными жертвами.

Теперь же проблема, которую он так боялся, решилась сама собой.

…

На следующий день братья из отряда и местные жители под охраной и надзором североциской армии начали выбирать, что делать дальше. Желающие могли вступить в армию или получить новую регистрацию; те, кто не хотел — оставались на месте. Власти объявили эти земли посёлком Лохэ, где люди могли спокойно возделывать поля и ткать ткани, как раньше.

Но большинство всё же предпочло уйти. Ведь они пришли сюда только потому, что не было другого выхода. Теперь же, когда появилась надежда, кто бы отказался от новой жизни?

Небо было чистым и ярко-синим, птицы кружили в вышине. Даже жёлто-зелёные листья на деревьях больше не казались унылыми. Кто-то нес копья, кто-то — мечи; одни катили тележки, другие прижимали к груди детей.

Все вдыхали свежий воздух, готовясь вернуться к родным полям, когда вдруг из толпы, среди тех, кто катил тачки и нёс малышей, выскочила девушка. Никто не обратил внимания — подумали, что она, как и дети, просто играет.

Но она вдруг выхватила из рукава сверкающий кинжал и ринулась на Юнь Цин.

Юнь Цин разговаривала с одним из офицеров и не ожидала нападения. Её правую руку, державшую меч, схватили, но левая сторона шеи уже полоснула рана. К счастью, порез оказался неглубоким — кровь быстро остановилась.

Му Жун Фэн мгновенно спрыгнул с коня и, словно молния, бросился к ней. Выхватив меч из ножен, он занёс его для удара. Юнь Цин, прикрывая рану одной рукой, другой изо всех сил схватила клинок.

Всего в дюйме от лезвия находилось лицо Ма Цюэ’эр. Только что оно было румяным, но теперь побледнело, стало синеватым, а затем и вовсе белым, как бумага. Здоровая девушка рухнула на землю — никто её не тронул, просто вид острия над головой лишил её сил.

У неё хватило решимости убить, но не хватило мужества встретить смерть.

Старик Ма и вся его семья упали на колени, рыдая и причитая. Юнь Цин посмотрела на Му Жун Фэна, чьи глаза уже пылали гневом, и слабо улыбнулась. Оторвав кусок ткани, она перевязала рану.

Она знала, почему Ма Цюэ’эр это сделала. Знала и то, что убивать её нельзя. За одной Ма Цюэ’эр стояли десятки тысяч жителей Лохэ. В такой ясный и светлый день не должно быть крови. Всё, чего они добились ценой огромных усилий, рассеется вместе с запахом крови, и снова начнётся война.

Лян Чэн, сидевший на коне в стороне, долго наблюдал за происходящим. И, кажется, наконец кое-что понял.

Когда молодой месяц выполз из-за гор, одни люди вернулись в давно забытые дома, а другие собрались у костров, чтобы разделить чашу нового вина с новобранцами.

Один всадник, глядя на большой шатёр вдалеке, достал из-за пазухи половинку нефритовой подвески, всё ещё тёплой от его тела. Он поднял глаза к луне — та была тонким серпом; опустил взгляд на подвеску — она тоже изгибалась, словно лунный месяц.

…

В шатре Му Жун Фэн взял у лекаря мазь от ран и осторожно начал наносить её на шею Юнь Цин.

Он делал это очень аккуратно: пальцами с лёгкими мозолями набирал мазь, наносил, растирал и даже дул на рану, чтобы не причинить боли. Тонкий порез длиной в дюйм он мазал больше получаса. И всё равно, глядя на едва заметный шрам, который он так старательно замаскировал, чувствовал, как в груди снова разгорается ярость.

Юнь Цин вытерла ему пот со лба. Он был так напряжён, будто ранена была не она, а он сам.

Видя эту рану, Му Жун Фэн вспомнил ту девчонку по прозвищу Ма Цюэ’эр. А вспомнив её, подумал о другом человеке.

Кстати, с тех пор как они спустились с горы, он его больше не видел.

Свет свечей наполнял шатёр золотистым сиянием. За пределами полотнищ доносились весёлые голоса братьев у костра, а внутри Юнь Цин сидела, опустив глаза, погружённая в размышления. Эта картина радовала сердце. Му Жун Фэн помолчал немного, но всё же не выдержал:

— Ты знакома с Цинлуном?

Он говорил, стоя у разложенной на столе карты, будто изучал её, а не допрашивал. Не хотел выглядеть как судья.

Рано или поздно это должно было случиться. Уйти нельзя.

Юнь Цин тоже думала о Цинлуне. Она не была сентиментальной, но и не лишена чувств. Доброта Цинлуна, его забота — всё это проносилось перед её глазами, как теневой театр. Любой из этих моментов мог заставить её расплакаться.

«Если бы он появился раньше…» — подумала она. Она ценила верность, но и не могла обманывать собственные чувства. Одной Юнь Цин явно не хватит на двоих.

— Возможно, он мой приёмный брат, — ответила она.

Она кратко рассказала Му Жун Фэну о своём детстве до семи лет: о людях, событиях, местах — ничего не утаила. Ну, почти. Про вторую половину нефритовой подвески и клятву, данную вместе с ней, она умолчала.

Му Жун Фэн выглядел довольным. Объяснение звучало логично, и наличие у Юнь Цин такого приёмного брата вполне соответствовало её прошлому.

Пятая глава. Четвёртый принц Западного Юэ

Наступил Новый год.

Древняя столица государства Наньчэнь, несмотря на недавние войны, праздновала его с необычайной радостью.

Красные фонари высоко висели над дверными проёмами, мягко покачиваясь на вечернем ветерке. Свечи внутри горели ярко, оживляя изображения на бумажных оболочках: то цветущие сады, то дамы на прогулке, а любители древних легенд заказывали сцены «Восьми бессмертных, пересекающих море». От ветра фонари покачивались, и казалось, что бессмертные действительно шагают по волнам. Огонь в них никогда не гас — внимательный взгляд обнаруживал крошечные отверстия по бокам, через которые внутрь вставляли медные проволочки, удерживающие свечу и обеспечивающие приток воздуха.

Юнь Цин с восхищением рассматривала мастерство фонарщиков.

— Госпожа, не знаете ли вы, — весело заговорил Сяо Цзиньцзы, поправляя поводья, — мастера фонарей из Наньчэня славятся по всему Южному Пределу! Если вы останетесь здесь до Праздника фонарей, увидите ещё больше — и красивее, и крупнее!

Когда он впервые увидел Юнь Цин, то тоже был поражён. Для него князь был прекрасен, но девушка, вернувшаяся вместе с ним с гор Лохэ, была ещё прекраснее.

Алый наряд подчёркивал безупречность её лица, особенно очаровывали миндалевидные глаза, в которых играл свет. Жаль только, что она редко улыбалась — разве что слегка, и лишь в присутствии князя. Но в её облике чувствовалась стальная воля, совершенно не сочетающаяся с внешней красотой. Особенно это стало заметно, когда он видел, как она в доспехах сидела на коне рядом с заместителем генерала Ли, уходя в поход.

Все звали её «генерал», но Сяо Цзиньцзы с самого начала обращался к ней «госпожа». Он ведь не воевал, да и сама Юнь Цин уже не была генералом — просто братья по привычке продолжали так называть. Поэтому никто не возражал против того, как её звал мальчик из тылового лагеря.

После взятия гор Лохэ война с Наньчэнем пошла неожиданно гладко. Му Жун Фэн называл Юнь Цин своей «счастливой звездой»: куда бы она ни отправилась, там всё складывалось удачно. С тех пор как она хитростью одолела инструктора императорской гвардии, её интерес сместился с прямых сражений на стратегию в тылу врага. Раньше всё решало умение рубить и убивать, теперь же она поняла: часто можно обойтись без кровопролития или хотя бы свести его к минимуму.

Так было в Лохэ, так же получилось и в Наньчжэне. Тамошние принцы давно враждовали между собой. Юнь Цин отправила заместителя генерала Ли договориться с одним из них, и благодаря этому удалось добиться успеха изнутри. Конечно, несколько стычек произошло, но это скорее напоминало дворцовый переворот, чем настоящее сражение.

Дворцов она не любила, поэтому, когда Му Жун Фэн с заместителем генерала Ли отправился на пир, она взяла с собой Хуа Сюйин и решила прогуляться по городу. Дворец находился далеко от улиц, и ей не хотелось ехать в карете. Му Жун Фэн приказал Сяо Цзиньцзы оседлать своего скакуна, и тот, заявив, что тоже ненавидит дворцы, упросил взять его с собой.

Мальчишка быстро учился, и в последнее время его боевые навыки заметно улучшились. Му Жун Фэн подумал, что хотя Юнь Цин и не нуждается в защите, Сяо Цзиньцзы внимателен и заботлив, и разрешил ему сопровождать их.

Улицы кипели жизнью: хлопали хлопушки, торговцы выкрикивали товары, покупатели торговались, дети бегали и смеялись. Юнь Цин быстро погрузилась в эту редкую атмосферу праздника.

Она не помнила, когда в последний раз гуляла просто ради удовольствия. Возможно, никогда.

С тех пор как раскрылась её истинная природа, она почти не носила мужскую одежду. Сегодня Хуа Сюйин уложила ей волосы в причёску под названием «Приближающееся облако», собрав чёрные пряди в изящную укладку на макушке, словно лёгкие облака. Поверх лёгкого белоснежного платья из прозрачной ткани она надела короткий зелёный жакет с узкими рукавами. Хуа Сюйин хотела воткнуть в причёску цветочную заколку, иначе наряд показался бы слишком скромным. Но в целом он идеально подходил её характеру.

Сама Хуа Сюйин выбрала ярко-пурпурное платье и синий лиф. Цвета явно не сочетались, но ей было всё равно — она любила выделяться. Юнь Цин знала её вспыльчивый и открытый нрав и, не разбираясь особо в женской моде, не стала возражать.

http://bllate.org/book/5744/560782