Готовый перевод Masked Beauty / Двойное лицо красавицы: Глава 35

Юнь Цин притаилась в тени на крыше и в очередной раз осматривала расстановку стражи в императорском городе. Завтра, в полдень с четвертью, если не произойдёт ничего непредвиденного, начнётся масштабная перегруппировка войск — как внутри города, так и за его пределами. Именно в момент смены караулов наступит лучший момент для удара.

Юнь Цин не понимала, почему Лю Чан выбрал именно это время — ведь обычно именно в полдень с четвертью палачи приводят приговоры в исполнение. Однако тут же ей пришло в голову: вероятно, совершив столько злодеяний, он нарочно избрал самый «янский» час, когда солнечная энергия достигает своего пика.

При этой мысли Юнь Цин холодно усмехнулась. Что ж, завтра в полдень я сама отправлю тебя на эшафот!

Вернувшись во дворец нежной свиньи, Юнь Цин тут же подошла к ней и с притворной заботой спросила, хорошо ли та спала прошлой ночью.

Не дожидаясь ответа, она тут же продолжила:

— Как идут приготовления к завтрашнему банкету?

Дело в том, что Юнь Цин выбрала именно завтрашний полдень не только потому, что в это время традиционно меняют караулы, но и по ещё одной важной причине: завтра день рождения нежной свиньи. Поэтому она настоятельно посоветовала ей устроить роскошный обед — с одной стороны, чтобы отпраздновать день рождения, а с другой — поблагодарить чиновников за службу и тем самым облегчить заботы императора.

Нежная свинья нашла это предложение разумным и обратилась к Лю Чану с просьбой. Тот глупец, даже не задумавшись, дал согласие. Ему и в голову не пришло ничего о «благодарности чиновникам» — просто он обожал веселье. Он и не подозревал, что в самый момент смены караулов, когда в зале соберутся все важные сановники, его гибель станет неизбежной.

Ночь прошла без происшествий.

На следующий день служанки и евнухи в императорском дворце метались туда-сюда, готовясь к предстоящему банкету.

Юнь Цин поручила Хуа Сюйин отвлечь нежную свинью и в это время незаметно наблюдала за происходящим в городе. С самой высокой башни императорского сада она увидела вдалеке красный флаг, развевающийся на ветру — это был условный сигнал, означавший, что всё готово, как она и указала в своём письме.

Тогда она взлетела на самый верх башни и привязала к шпилю воздушного змея с красной лентой. Такой змей, будто случайно упавший с неба, не вызовет подозрений даже у самых бдительных стражников.

Чжань Ин, стоявший на городской стене, заметил развевающуюся красную ленту, мгновенно спустился вниз и доложил Му Жун Ци:

— Можно начинать.

Внутри города Юнь Цин, оставаясь настороже и внимательно следя за окружением, медленно приближалась к Лю Чану.

За городскими воротами Му Жун Ци в тот самый миг, когда в полдень с четвертью прозвучал колокольный звон, повёл в атаку пятьдесят тысяч отборных воинов. Тысячи коней ринулись вперёд, устремляясь к городским воротам.

Ворота распахнулись.

Палочки чиновников застыли в воздухе, нежная свинья широко раскрыла свои круглые глаза, а бокал Лю Чана упал на пол — Юнь Цин стояла перед ним с длинным мечом, приставленным к его горлу.

Чжань Ин почти без сопротивления прорвался сквозь дворец и ворвался прямо в зал банкета. Он тут же приказал разоружить всех чиновников. Сопротивления почти не было — Юнь Цин заранее договорилась с ними: кто согласится сдаться, тому ничего не грозит.

Чиновники и так служили Лю Чану лишь наполовину по доброй воле, наполовину — по принуждению. Поэтому, когда появился достойный преемник, зачем им было сопротивляться? Пусть даже их тела уже навсегда изуродованы — остаётся лишь молиться Небесам, чтобы в будущем их души обрели хотя бы немного целостности.

Сдача Лю Чана прошла удивительно гладко. Этот пьяница и развратник, увидев меч у горла, мгновенно рухнул на пол. Услышав, что его пощадят, если он сдастся, он с трудом поднялся на колени и начал кланяться, словно мешок с грязью.

Юнь Цин держала в руке острый клинок, но не испытывала ни малейшей радости от победы. В груди её стеснило, будто её сдавило невидимой рукой.

Она смеялась — горько и безнадёжно. Как такой бесхребетный глупец, лишь благодаря наследственному титулу, мог годами угнетать народ Наньцзяо, и при этом никто не поднял восстания!

Она смеялась, но сама не понимала, над чем: над невежеством народа? Над абсурдностью мира? Или, может быть, над собой? Она чувствовала, как её собственный разум, подобно этой странной стране, становится всё менее понятным даже ей самой.

Все те наставления о трёх главных обязанностях и пяти постоянных добродетелях, которым её учили с детства, словно рухнули в прах за последние две недели.

...

Му Жун Ци не был искусным полководцем, но в управлении государством проявил себя достойно.

Он строго приказал войскам не тревожить мирных жителей, не грабить имущество и ни в коем случае не оскорблять женщин. Лю Чана он поместил под домашний арест. Хотя у него было сотня причин убить его, он решил пока оставить того в живых: ведь Лю Чан всё ещё оставался наследственным правителем Наньцзяо, и в глазах народа и чиновников его статус духовного лидера ещё не угас.

Когда все дела были улажены, уже наступило время ужина. Лишь теперь, в тишине, Му Жун Ци вдруг осознал: той самой женщины он так и не видел с самого утра.

Он позвал Чжань Ина и спросил, где госпожа Юнь.

Тот замялся и, запинаясь, наконец пробормотал:

— Госпожа Юнь... в палатах нежной свиньи.

— «Нежная свинья»? — удивился Му Жун Ци. — Это человек или всё-таки свинья?

Чжань Ин, сдерживая смех, пояснил:

— Человек, но очень похожа на свинью.

Му Жун Ци покачал головой, так и не поняв, что тот имеет в виду, и приказал отвести его туда — он хотел увидеть, чем занимается его жена и почему до сих пор не появлялась.

Ещё не дойдя до покоев, они услышали издалека истошные рыдания. Прислушавшись, разобрать слова было невозможно — звучало что-то вроде заклинания или непонятной речи.

Двери покоев были распахнуты, и они увидели такую картину: на табурете стояла женщина с чёрной, блестящей кожей, держась за верёвку, свисающую с потолка. Похоже, она собиралась повеситься, но не спешила надевать петлю на шею — вместо этого она, размазывая слёзы и сопли, что-то горячо говорила сидевшему внизу человеку. Речь её явно не была ханьской — ничего не было понятно.

Рядом с ней стояла полная, белокожая женщина, пытавшаяся уговорить её спуститься, но та её полностью игнорировала, продолжая говорить сидевшему внизу.

Му Жун Ци заглянул внутрь — и не смог сдержать улыбки. Перед ним сидела та самая, которую он день и ночь мечтал увидеть — Юнь Цин.

Он улыбался, потому что никогда прежде не видел её в таком состоянии.

Юнь Цин сидела в кресле, подпирая щёку ладонью, и с досадой смотрела вверх — прямо на женщину, стоявшую на табурете и изображавшую самоубийцу.

Посмотрев так некоторое время, она тяжело вздохнула, встала и попыталась снять ту с табурета. Та заколотила ногами и укусила её, и Юнь Цин, ничего не добившись, снова села.

— Ладно, сестрёнка, моя нежная, свинушка, хорошая моя, — сказала она, тяжело вздохнув, — спустись, пожалуйста. Ты ругаешь меня, но я ничего не понимаю — только сама устаёшь.

Женщина, похоже, задумалась — в её словах был резон. Она вытянула одну круглую, пухлую руку и, тыча пальцем в Юнь Цин, сбивчивым, коверкающим ханьскую речь акцентом произнесла:

— Ты обманщица! Ты обманула меня! Ты укра… укра… укра… мою любовь!

И снова зарыдала.

Юнь Цин с отчаянием покачала головой. В тот самый миг, когда Му Жун Ци переступил порог, она резко бросилась вперёд и сняла полную женщину с табурета. Та немного поборолась, а потом обняла Юнь Цин и прижалась к ней, продолжая всхлипывать.

Му Жун Ци нарочито кашлянул дважды и произнёс:

— Э-э… я, надеюсь, не помешал?

Уголок его рта дрогнул, и он не удержался — рассмеялся.

Юнь Цин, прижатая к себе нежной свиньёй, не могла вырваться. Она взглянула на Му Жун Ци и сказала:

— Придумай что-нибудь, чтобы с ней разобраться.

Чжань Ин тут же выхватил меч.

— Я имела в виду не такой «разбор»! — с досадой воскликнула Юнь Цин.

— А какой тогда? — растерянно спросил Чжань Ин.

Юнь Цин с трудом отстранила нежную свинью, взяла у Хуа Сюйин шёлковый платок и вытерла ей слёзы. Затем, к изумлению Му Жун Ци и Чжань Ина, она заговорила с необычайной нежностью:

— Не плачь. Это я виновата. Прошу прощения.

От этих слов нежная свинья зарыдала ещё громче — будто в ней накопилось море обид.

Му Жун Ци нарочито кашлянул и, подойдя ближе, спросил с притворным смущением:

— Э-э… Цинь-а, моя возлюбленная супруга… это ты?

Юнь Цин бросила на него взгляд, полный отвращения:

— А кто же ещё?

Сразу после этих слов она пожалела об их сказанном.

Му Жун Ци самодовольно улыбнулся.

Хуа Сюйин и нежная свинья с изумлением уставились на Юнь Цин.

— Ты замужем? — спросила Хуа Сюйин.

— Ты… ты женщина? — прошептала нежная свинья.

Юнь Цин с досадой кивнула.

Нежная свинья зарыдала ещё сильнее и, протяжно причитая, воскликнула:

— О, боги! Я влюбилась в женщину! Накажите меня, боги!

С этими словами она снова бросилась к верёвке.

Юнь Цин быстро схватила её за руку:

— Не мешай мне! Пусти! Моя любовь погибла — и я должна умереть вместе с ней!

Юнь Цин держала её, не зная, что делать, как вдруг заметила Му Жун Ци, который, подперев подбородок ладонью, с насмешливой ухмылкой наблюдал за происходящим. В голове её мелькнула идея.

Она резко остановила нежную свинью и указала на Му Жун Ци:

— А как тебе вот этот человек?

Та обернулась и увидела Му Жун Ци, сиявшего ослепительной улыбкой.

«Разрыдалась — и вдруг расцвела» — лучше всего описывало её состояние.

Она кокетливо кивнула. Если бы её лицо не было таким тёмным, на щеках наверняка заиграл румянец.

Она потянула за рукав Юнь Цин и, покачав его, спросила с надеждой, сверкая зелёными круглыми глазами:

— А он будет, как ты, рассказывать мне сказки и взращивать во мне любовь?

Юнь Цин еле сдерживала смех. Дрожащим голосом она ответила:

— Э-э… постараюсь для тебя договориться.

Му Жун Ци, увидев странный взгляд Юнь Цин и их шёпот, почувствовал, что дело пахнет керосином.

Юнь Цин подошла к нему, похлопала по плечу и многозначительно сказала:

— Ваше Высочество, здесь всё в ваших руках. Цинь откланивается.

С этими словами она схватила полную красавицу и, будто молния, исчезла за дверью.

Сороковая глава. Снова встреча с Му Жун Ци

Ледяной ветер пронизывал до костей, ночь была чёрной, как чернила.

Юнь Цин стояла у двери, и от мерцающего света свечей внутри её тень то удлинялась, то укорачивалась, будто прыгая в такт пламени.

Она долго смотрела на один лист впереди. Это был сухой лист, давно оторвавшийся от ветки, но всё ещё кружившийся возле дерева, будто не желая покидать его. Он кувыркался, вертелся, качался из стороны в сторону — и никак не падал.

Холодный порыв ветра заставил её машинально запахнуть одежду потуже. Она снова стала искать тот лист.

Он всё ещё кружился в воздухе, подхваченный остатками ветра, то взмывая вверх, то опускаясь вниз. Вдруг Юнь Цин поняла: он вовсе не привязан к дереву. Несколько раз он почти улетел, но каждый раз его возвращало обратно.

Лист безнадёжно крутился в воздухе, сжимая уже и так скрученное тельце.

Ветер стих. Возможно, лист устал. Возможно, ему надоело. А может, он давно мечтал отдохнуть. В любом случае, он наконец плавно опустился на землю.

Мимо прошёл патруль стражников. Раздался короткий хруст — Юнь Цин отчётливо почувствовала, как сломались его прожилки, и инстинктивно сжалась.

Звук был таким чистым, звонким, как сама зимняя ночь — прозрачный, пронизывающий до костей, без единой примеси.

Хотя лист, скорее всего, смешается с землёй, Юнь Цин подумала, что именно там — на земле — его настоящее место.

Пока она размышляла об этом, сзади на её хрупкие плечи опустился плащ, согревая её теплом. Она отвела взгляд от кучки раздавленных листьев.

http://bllate.org/book/5744/560769