Готовый перевод Masked Beauty / Двойное лицо красавицы: Глава 22

С этими словами она глубоко вдохнула:

— Лю Жу Юй хочет заставить меня оклеветать тебя, будто ты сама соблазняла князя. Ясно одно: всё это — её козни. Раз она сумела уговорить министра наказаний лично явиться во владения и арестовать нас, да ещё и минуя Министерство чинов, чтобы немедленно начать допрос, значит, за спиной она уже проделала немало интриг. Если я сейчас сбегу, это станет прямым доказательством нашей связи.

— Мне всё равно! Сначала надо спасти свою жизнь! — воскликнула Чу Хун и снова потянулась к замку цепи.

Юнь Цин поспешно придержала её руку:

— Хотя ты последние дни молчала об этом, я знаю: твоё сердце полно чувств к Его Сиятельству. Но подумай — если слухи об этом деле разнесутся повсюду, как вам тогда быть вместе? Я не говорю о том, что князь поверит в нашу связь… Просто даже если он захочет оставить тебя рядом с собой, сможешь ли ты после этого оставаться во владениях?

Чу Хун замолчала. Действительно, хоть она и старалась в последнее время демонстративно игнорировать Му Жун Фэна, в душе так и не смогла отпустить его. А она и не подозревала, что в этот самый момент Юнь Цин уже твёрдо решила: из всех женщин Чу Хун — лучшая кандидатура на роль супруги князя — и по характеру, и по мужеству духа.

— Но… — взгляд Чу Хун скользнул по темным коридорам темницы за спиной Юнь Цин. Как могла она допустить, чтобы та ради неё томилась здесь, да ещё и под угрозой казни!

— Чу Хун, возвращайся. Впредь хорошо заботься о князе, помогай ему вместо меня. Ты справишься. И больше обо мне не беспокойся. Не факт, что меня здесь убьют: ведь я всё-таки чиновник империи. Не посмеют казнить без доклада императорскому двору!

Сказав это, она повернулась спиной к Чу Хун и легла на солому, изображая сон, больше не глядя на подругу.

Чу Хун некоторое время стояла, ошеломлённая, затем медленно опустила голову и с тяжёлым сердцем вышла из темницы.

Когда шаги Чу Хун окончательно затихли, Юнь Цин снова села. На самом деле всё, что она только что сказала, было лишь утешением для подруги. В нынешней ситуации, если она не согласится оклеветать Чу Хун, выбраться отсюда будет почти невозможно.

Она подняла глаза на бездонную тьму тюремного коридора и вспомнила десять лет, проведённых бок о бок с Му Жун Фэном: рост, борьба, победы. Лёгкая улыбка тронула её губы. «Ваше Сиятельство, — прошептала она мысленно, — берегите эту девушку. Пусть мой путь завершится здесь — не напрасно же я шла за вами все эти годы».

...

События развивались стремительно — частично так, как ожидала Юнь Цин, а частично — совершенно неожиданно. Она предвидела, что Лю Жу Юй попытается применить пытки, но не ожидала такой поспешности: за одну ночь её допрашивали пять раз! В конце концов, не дожидаясь окончательного вердикта, суд приговорил её к казни на рассвете.

Глядя на искажённое яростью лицо Лю Жу Юй, Юнь Цин лишь усмехнулась про себя. «Столько сражений выиграла, столько врагов одолела… А умру — ни за что, ни про что».

«Ну что ж», — вздохнула она. Жизнь, видимо, и впрямь непредсказуема и недолговечна. Зато после её смерти два самых близких ей человека, возможно, будут вместе — и в этом есть утешение. Улыбнувшись, она вышла из зала суда, не оборачиваясь на яростные крики Лю Жу Юй за спиной.

Звуки ночной стражи доносились с улицы. Рассвет близок. «Скоро увижу тебя, мама», — подумала она и достала из кармана шёлковый платок. — Мама, дочь наконец-то сможет встретиться с тобой.

Едва она задремала, как послышался скрип открывающейся двери. Юнь Цин открыла глаза и села:

— Пора идти.

Но человек, вошедший в камеру, огляделся, дал несколько лянов серебром тюремщикам и велел им выйти.

Юнь Цин удивилась: неужели Лю Жу Юй решила устроить ещё одну инсценировку?

— Генерал Юнь, это я, — тихо произнёс незнакомец.

— Кто вы?

— Вы забыли? В монастыре Цинъюань?

Услышав «монастырь Цинъюань», Юнь Цин вспомнила: этот человек всегда сопровождал господина Хуаня.

— Вы из свиты наследного принца? — спросила она.

— Генерал обладает отличной памятью. Именно так. Я прибыл сюда по приказу Его Высочества, чтобы вызволить вас.

...

На рассвете, когда тюремщики вели Юнь Цин к месту казни, вдали показался всадник на коне. Подъехав ближе, все узнали наследного принца Му Жун Ци.

Увидев, как принц преградил дорогу, стража немедленно преклонила колени. Наследный принц указал на старшего надзирателя:

— Юнь Цин — чиновник империи! Как вы посмели без ведома Министерства чинов и без доклада императорскому двору приговорить её к смерти? Где ваше уважение к закону?

Чиновники задрожали как осиновый лист. В душе они думали: «Не наше дело — нам приказали, мы и исполнили». Но, глядя на гнев принца, никто не осмелился возразить.

По приказу Му Жун Ци тюремщики дрожащими руками сняли с Юнь Цин кандалы. Принц даже не удостоил их взглядом: как только цепи упали, он резко подхватил её и посадил перед собой на коня. Конь понёсся в сторону дворца.

...

В кабинете императора Му Жун Юаньту, выслушав доклад Лю Жу Юй и Ли Вэньгуана, пришёл в ярость. С громким стуком он швырнул на пол изящную фарфоровую чашку и сверкнул глазами на стоящую на коленях Юнь Цин:

— Дерзкая Юнь Цин! Признавайся немедленно: правда ли то, что сейчас доложили?

Юнь Цин спокойно подняла голову.

На мгновение император словно застыл. Ему снова показалось, что он где-то видел это лицо… Почему каждый раз, глядя на него, он испытывает странное, необъяснимое чувство?

Пока он был ошеломлён, Юнь Цин ответила:

— Ваше Величество, я не совершала ничего постыдного.

Лю Жу Юй тут же вмешалась:

— Вас поймали с поличным! Как вы можете отрицать?

— Я… Юнь Цин…

Му Жун Ци, видя её замешательство, не выдержал и выступил вперёд:

— Отец! Головой своей клянусь: Юнь Цин не могла иметь никакой связи с принцессой Западного Юэ!

Лю Жу Юй побледнела:

— Вы… Ваше Высочество… как это…

Император проигнорировал её переполох:

— Ци, чем ты можешь поручиться за невиновность Юнь Цин?

— Потому что… — Му Жун Ци взглянул на Юнь Цин, которая всё ещё смотрела в пол, будто не слыша происходящего, — потому что Юнь Цин — женщина!

Эти слова ошеломили всех. Все разом повернулись к Юнь Цин, но она по-прежнему сидела, уставившись в пол, словно не слышала ни слова.

Наследный принц не стал дожидаться её реакции и кратко рассказал, как узнал её тайну в монастыре Цинъюань (конечно, опустив подробности, которые лучше было держать при себе).

Выслушав, император обратился к Юнь Цин:

— Подними голову. Правда ли то, что сказал наследный принц?

Юнь Цин медленно подняла лицо и тихо ответила:

— Да, Ваше Величество. Юнь Цин действительно женщина.

— В таком случае, — медленно произнёс император, — она действительно не могла состоять в связи с принцессой Западного Юэ.

Лю Жу Юй в отчаянии вскочила, забыв о придворном этикете, и указала на Юнь Цин:

— Ваше Величество! По законам Северной Ци женщинам запрещено занимать государственные должности! Десять лет она обманывала князя Пиннаня, выдавая себя за мужчину! Какое наказание ей положено за такое преступление?

Император взглянул на министра наказаний Ли Вэньгуана. Тот немедленно понял намёк и выступил вперёд:

— За обман государя и выдачу себя за мужчину по закону полагается смертная казнь!

Лю Жу Юй торжествующе усмехнулась: «Юнь Цин, теперь-то я точно избавлюсь от тебя!»

Раньше между ними не было особой вражды, но сегодня всё изменилось. Та ночь стоила ей слишком дорого, и теперь, видя, как наследный принц защищает Юнь Цин, она окончательно вышла из себя. Всю свою злобу она направила на Юнь Цин: «Если бы не её упрямство, не пришлось бы мне оказаться в таком позоре! Сегодня эта женщина обязательно умрёт!»

Император кивнул словам Ли Вэньгуана и обратился к стоящей на коленях Юнь Цин:

— То, что сказал Ли, верно. Ты избежала одного преступления, но другого не избежать. Однако, учитывая твои заслуги перед империей, я дарую тебе…

— Отец! — перебил его Му Жун Ци.

— Что ещё, Ци? — спросил император с необычной мягкостью.

— У меня к вам просьба, отец. Прошу, даруйте мне милость.

— Говори, не стесняйся. — Видно было, что император особенно благоволит к сыну.

— Хотя я и женат уже три года, у наследной принцессы до сих пор нет детей. Недавно в монастыре Цинъюань я узнал дату рождения Юнь Цин и обнаружил, что наши судьбы идеально сочетаются — знак того, что род наш процветёт. Прошу, помилуйте её за службу империи и позвольте ей продолжить род императорского дома, искупив тем самым её вину.

Хотя Юнь Цин ещё утром знала о плане принца, услышав из его уст слова «идеальное сочетание судеб» и «продолжение рода», она почувствовала горькую иронию. Всю жизнь она посвятила защите страны, а теперь должна спасаться благодаря возможности «рожать наследников»… Это было почти неприятно.

Однако император принял слова сына всерьёз. Подумав, он сказал:

— Юнь Цин, раз так, я помилую тебя. Но все твои должности ты теряешь. Отныне ты отдаёшься под покровительство наследного принца. Следуй добродетельному пути супруги и не забывай о милости императора.

Так завершилась эта драматическая сцена.

Покинув дворец, Юнь Цин хотела сразу вернуться во владения князя Пиннаня, но слуга принца посоветовал ей пока отправиться в резиденцию наследника — хотя бы для видимости. Она согласилась и последовала за ним.

Во дворце её провели в покои, где уже ждали служанки и няньки, готовые помочь с купанием и переодеванием. Юнь Цин, привыкшая к одиночеству, поначалу чувствовала себя неловко, но, узнав, что слуг в доме принца строго наказывают за малейшую оплошность (недавно одна служанка по имени Сяо Цянь была избита до смерти за то, что подала чай неподходящей температуры), решила не отсылать их.

Она с досадой подумала: «Какой же жестокой оказалась наследная принцесса, если даже такой мягкий человек, как принц, женился на ней…» Но это были чужие дела, и ей оставалось лишь сочувствовать погибшей девушке.

http://bllate.org/book/5744/560756