Готовый перевод Charming Voice / Очаровательный голос: Глава 24

Гу Суэ поспешил впустить гостя. После обмена приветствиями старшая невестка Гу, заметив в зале постороннего мужчину — Фу Чжунчжэна, собралась уйти в западное помещение, дабы избежать встречи с ним. Гу Чжишань, жалея жену, разумеется, последовал за ней.

В главном зале остались лишь отец с дочерью — Гу Суэ и Гу Чживэй. Фу Чжунчжэн сделал пару шагов вперёд и внимательно оглядел девушку. Ей было всего четырнадцать–пятнадцать лет, но за полмесяца, прошедшие с их последней встречи, она словно расцвела, обрела больше женственности и нежности.

Тонкие брови, алые губы, чёрные, как вороново крыло, волосы, собранные в узел и украшенные двумя-тремя нефритовыми шпильками из камня превосходного качества. Фу Чжунчжэн сразу узнал: такой нефрит поступает исключительно в императорскую семью с Западных земель, а значит, шпильки — подарок самой государыни Гу Чживэй. Жёлтое шёлковое платье облегало её фигуру; тонкая талия казалась такой хрупкой, что, казалось, сломается от одного прикосновения. Под прозрачной юбкой едва виднелись розовые бархатные туфельки.

Взгляд её сиял, на лице играла улыбка. Фу Чжунчжэн давно не видел её такой. В прошлой жизни, с тех пор как они обручились, они встречались всего несколько раз, и каждый раз Гу Чживэй держалась от него на расстоянии нескольких шагов, будто замужество с ним было для неё величайшей несправедливостью. Но после его гибели на севере она стала вдовой по обручению и день за днём читала буддийские сутры в его память. Тогда она обрела иное спокойствие и благородство — не такая живая и яркая, как сейчас, но тоже прекрасная по-своему.

Какая же из них лучше? Фу Чжунчжэн почти не раздумывая решил: ему гораздо больше нравится та, что перед ним — смеющаяся, светлая, полная жизни.

Гу Суэ тоже радовался, видя дочь в таком настроении. Он и так чувствовал вину перед покоем Цинхуа и Циньвэйтаном, но госпожа из главного крыла не позволяла ему оказывать им поддержку, и он мог лишь всячески баловать дочь. Его «милочка» уже подошла к возрасту замужества — нужно подыскать ей жениха без единого изъяна.

Фу Чжунчжэн, хоть и славился жестокостью, но в чайных заведениях столицы рассказчики часто воспевали его подвиги. Раньше при дворе единолично правил правитель Цзин, и никто не осмеливался возражать ему. Но с тех пор как Фу Чжунчжэн вернулся ко двору, его авторитет рос с каждым днём. Сейчас большинство чиновников из трёх провинций и шести министерств — включая Министерства чинов, ритуалов и военное — считали его выдающимся деятелем, достойным быть государем великой эпохи.

Ещё более примечательно то, что он, по слухам, совершенно равнодушен к женщинам: в его доме прислуживают лишь пожилые служанки и мальчики-слуги, даже красивых горничных нет. Но и о склонности к мужчинам никто не слышал — не посещал он ни увеселительных заведений, ни театров. Гу Суэ мог лишь заключить: сердце этого человека твёрдо, как камень, и простой красоты недостаточно, чтобы тронуть его.

В последнее время не только император, но и герцогиня Гун устраивали пиры, чтобы выбрать невесту своему сыну. Хотя правитель Цзин и был могущественен, он не был родным братом государя. Фу Чжунчжэн же — единственный сын герцога Гуна, и многие при дворе готовы рискнуть, чтобы породниться с ним. Гу Суэ знал, что и министр чинов господин Хуан, и военный министр господин Чан — оба близки к Фу Чжунчжэну, и их дочери тоже в числе претенденток.

Среди стольких благородных девушек... сможет ли Фу Чжунчжэн обратить внимание на его «милочку»?

Некоторое время никто не проронил ни слова. Гу Чживэй, не подозревая о мыслях обоих мужчин, заметила на отцовском письменном столе небольшую фигурку Лошэнь и взяла её в руки.

— Папа, откуда это? Какая тонкая резьба! — сказала она.

Однако, приглядевшись, девушка засомневалась: не показалось ли ей, или эта Лошэнь действительно немного похожа на неё?

Голос её звучал нежно, в нём чувствовалась лёгкая томность. Всего пара обычных фраз — а Фу Чжунчжэн уже почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Мысленно ругая себя за слабость, он внешне оставался спокойным и учтивым, как истинный джентльмен, и, слегка поклонившись Гу Чживэй, произнёс:

— Брат Чжишань упомянул, что сегодня ваш день рождения. Так как я временно живу в вашем доме и не успел приготовить достойного подарка, решил воспользоваться тем, чему меня в детстве научил государь — резьбе по нефриту. Конечно, я не достиг мастерства Его Величества, но, надеюсь, получилось сносно.

Вэйвэй, если не сочтёте за труд, возьмите это себе на память.

Гу Суэ, услышав это, скрипнул зубами: наглец! Сначала обращался «девушка», а теперь уже прямо «Вэйвэй»! Будь он не правитель северных земель, Гу Суэ давно бы выставил его за дверь.

Он совершенно забыл, что ещё минуту назад мечтал выдать дочь именно за этого человека. Но, увидев, как те заговорили друг с другом, вдруг захотел немедленно разлучить их, и потому обратился к дочери:

— Если не нравится — не бери. Я завтра найду тебе что-нибудь получше. Этот нефрит ничего не стоит — можешь хоть разбить, хоть выкинуть.

Гу Чживэй только прикусила губу. Она-то знала: в её руках — фигурка из белого тёплого нефрита. Даже не говоря о ценности камня, резьба выполнена с невероятной точностью, без единой царапины — видно, что мастер вкладывал в неё душу.

Сердце её сжалось от сложных чувств. В прошлой жизни, за два года помолвки, он ни разу не сделал для неё ничего подобного. На праздники присылали лишь подарки от герцогини Гун — украшения, одежда, головные уборы. А теперь, в новой жизни, даже до помолвки не дождавшись, он сам вырезал для неё фигурку… Что он этим хотел сказать?

Гу Чживэй быстро покачала головой, чувствуя одновременно радость и тревогу, и, сделав реверанс перед Фу Чжунчжэном, с лёгким румянцем на щеках сказала:

— Благодарю правителя северных земель за заботу.

Фраза «мне очень нравится эта фигурка Лошэнь» вертелась на языке, но так и не сорвалась с губ. Она лишь крепко прижала подарок к груди и обратилась к отцу:

— Я зайду проведать невестку, а потом снова приду поприветствовать вас.

Не дожидаясь ответа, она приподняла юбку и ушла в западное помещение. Девушка пришла и ушла так быстро, что в воздухе остался лишь лёгкий аромат.

Фу Чжунчжэн тяжело вздохнул, чувствуя себя крайне нелюбимым. Он ведь уже выложил своё сердце на ладони — почему же теперь она держится ещё дальше, чем в прошлой жизни?

Что он подарил ей на день рождения в тот раз? Фу Чжунчжэн задумался, но воспоминания оказались слишком далёкими. Скорее всего, это были обычные золотые украшения или шёлковые ткани — скучные, бездушные вещи. Неужели ей именно этого не хватает?

В западной комнате старшая невестка и Гу Чжишань сидели, прижавшись друг к другу, и неспешно обсуждали домашние дела. Невестка была прямолинейной и сейчас подробно пересказывала мужу всё, что произошло сегодня во внутреннем дворе с бабушкой.

Понизив голос, она добавила:

— Я не совсем поняла, но, кажется, догадываюсь… Неужели наложница Сун уже была беременна, когда вошла в дом? Значит, Гу Чжи Хуа — не родная дочь отца?

Гу Чжишань не знал всей правды, но сказал жене:

— Когда она пришла в дом, выглядела как нищенка — вся в лохмотьях. Мама пожалела её: ведь она пришла одна, только с кормилицей, и, видимо, долго скиталась. Мама тогда была беременна сестрёнкой, но всё равно дала ей одежду, велела служанкам вымыть голову и вычесать вшей. Только после этого, когда она немного пришла в себя, бабушка взяла её к себе.

Лицо Гу Чжишаня потемнело от досады.

— Позже бабушка удивлялась: отец каждый год посылал деньги в Цинчжоу, так почему же она оказалась в таком жалком состоянии? Оказалось, что её дядя с тёткой погибли при странных обстоятельствах — говорят, нашли лишь обезображенные тела, будто это было убийство на почве ревности.

Старшая невестка ахнула:

— Какая жестокость! Если наложница Сун теперь метит на сестрёнку, её нужно срочно убрать — иначе беды не миновать.

— Даже если беда и придёт, мы её не испугаемся, — раздался голос за занавеской.

Гу Чживэй, держа в руках белую нефритовую фигурку Лошэнь, отодвинула занавеску и продолжила:

— Пусть она хоть что задумает — всё равно ест наш хлеб и пьёт нашу воду. Если же она посмеет замыслить зло, не только отец, мать и бабушка не позволят ей этого, но и я сама не дам ей проходу.

— Вот это моя хорошая сестрёнка! — воскликнул Гу Чжишань с искренним восхищением. — Дочери рода Гу всегда таковы: кто посмеет замыслить против тебя зло — отплати ему в десять, в сто раз! Даже если ты сама проявишь милосердие, брат всё равно заступится за тебя!

— Тебе, наверное, ещё не доставалось от отцовской трости, — засмеялась старшая невестка, обращаясь к Гу Чжишаню, и, усадив Гу Чживэй на тёплое ложе, подала ей чашку горячего чая. — Твой брат в последнее время очень повзрослел: каждый день помогает отцу, даже характер смягчился — больше нет прежней вольницы.

Гу Чжишань нахмурился, изображая обиду:

— Я думал, речь о чём-то серьёзном. Конечно, у меня есть характер! Просто боюсь напугать вас, поэтому и не показываю его при вас.

— А вот скажи мне, — усмехнулась невестка, — есть один человек, перед которым даже ты не посмеешь рта раскрыть. Кто бы это мог быть?

— Кто? — заинтересовался Гу Чжишань.

Гу Чживэй тоже с любопытством посмотрела на невестку. Тёплый чай согрел горло, смягчив весеннюю прохладу, и щёки её слегка порозовели.

— О ком ты, сестра?

— Да о том самом, кто сейчас беседует с отцом в главном зале — о правителе северных земель! — весело сказала старшая невестка, указывая за занавеску. — Скажи-ка, осмелишься ли ты упрекнуть его в чём-нибудь?

— А, так вот о ком речь! — фыркнул Гу Чжишань, нахмурившись. — Отец всегда его выделяет, говорит, что у меня нет его мудрости. Ты — моя жена, а уже и сама на его сторону перешла!

— Только сестрёнка моя хороша, — добавил он с лёгкой обидой, — она одна верна мне, своему брату. Её-то я точно не зря люблю.

Гу Чживэй лишь улыбнулась, но в глазах мелькнула тень вины. Ведь она всё равно выйдет замуж за Фу Чжунчжэна — разумеется, будет держать сторону будущего мужа. Но брат всегда был к ней добр и заботлив, и она не хотела его обижать.

Пригладив губы, она сказала невестке:

— Брат, конечно, уступает правителю северных земель в мудрости, но зато у него благородное сердце и он всегда заботится о тебе. Мне кажется, в этом он даже лучше правителя.

— Да что там «кажется»! — возразила старшая невестка. — Раньше твой брат вовсе не сидел дома: то в борделях торчал, то с повесами пил. Только в этом году стал вести себя прилично. А правитель северных земель — человек твёрдой воли, ничто внешнее не может его поколебать.

Гу Чжишань почесал подбородок. Почему-то слова жены звучали так, будто она расхваливает правителя… Неужели и она хочет, чтобы тот стал её зятем?

Он бросил взгляд на сестру — та выглядела как всегда: румяные щёчки, блестящие глаза, всё такая же прекрасная. Ничего не выдавало, что она влюблена в правителя. Гу Чжишань немного успокоился и сказал жене:

— Зачем ты о нём заговорила? Готов ли банкет в цветочной гостиной? Пора бы тебе проверить, а то к вечеру ничего не успеете.

— Обычно ты вовсе не интересуешься такими делами, — улыбнулась невестка, — а сегодня вдруг спрашиваешь о банкете в честь дня рождения сестры. Скажи-ка, какой подарок ты приготовил?

Гу Чживэй тут же оживилась:

— Брат, что ты мне подарил? Покажи скорее! Я потом расскажу тётушке — пусть похвалит тебя!

Гу Чжишань поперхнулся. Он, конечно, знал, что нарисовал для сестры портрет, но тот уже превратился в нефритовую фигурку в руках правителя — дарить теперь неудобно. А искать что-то другое — слишком хлопотно.

Он встал, накинул одежду и направился к двери, бросив через плечо:

— Теперь я вижу: всё твоё сердце перекинулось на сестру, и ты только и думаешь, как бы унизить своего мужа. Ладно, я — благородный мужчина, не стану с тобой спорить. Пусть вечером сестра сама решит, кто из нас искреннее.

Гу Чживэй вскочила, чтобы остановить его:

— Брат, что ты говоришь! Разве между нами, родными, может быть ссора из-за каких-то подарков? Сестра просто шутила — вернись скорее!

Но старшая невестка удержала её за руку и усадила обратно:

— Пусть идёт — так даже лучше. Нам с тобой, свояченицам, надо поговорить по душам, а он тут ни при чём. У меня есть к тебе несколько задушевных слов.

http://bllate.org/book/5734/559664