Готовый перевод Fallen Immortal / Падший Бессмертный: Глава 20

В панике она бросила взгляд на Лю Цзимина. Синеватое сияние клинка Ло Юньци мерцало у него на лице — то вспыхивая, то гася — и почти полностью стирало черты его выражения.

Лю Цзимин долго молчал, затем поднял глаза и произнёс:

— Не имеет отношения.

Он всегда говорил легко и небрежно; лишь когда эмоции овладевали им по-настоящему, голос становился твёрже. На сей раз он вымолвил всего два слова, но прозвучали они с такой торжественной серьёзностью, будто давал клятву: каждое слово будто выдавливалось сквозь стиснутые зубы.

Се Цзиньюй не почувствовала облегчения. Напротив, на груди словно лег огромный камень, и дыхание стало всё тяжелее.

Ло Юньци, будто ничего не замечая, добродушно вздохнул:

— Хорошо, хорошо. Раз ты так уверенно утверждаешь, старик я и поверю. В секте Цанъюймэнь множество путей, да и диковинных сокровищ хоть отбавляй. Наверняка есть какой-нибудь чудесный способ — неудивительно. Видно, я уже отстал. Эти несколько сотен лет… не так уж много, но и не так уж мало — превратили меня в настоящего старика.

Се Цзиньюй быстро взяла себя в руки и снова заулыбалась. С лёгким торжеством она подняла переплетённую с рукой Лю Цзимина ладонь и слегка потрясла её:

— Я же говорила, достопочтенный старейшина! Мой дядя-наставник — самый замечательный, ему всё по плечу!

— Да уж, глаз у тебя, девочка, острый, — рассмеялся Ло Юньци, ничуть не обидевшись, и спросил: — Раз твой дядя так силён, не мог бы он разрешить один давний вопрос, что давно точит мою душу?

Се Цзиньюй прищурилась:

— Вы, достопочтенный, прожили столько лет и достигли таких высот в культивации… Какие у вас могут быть вопросы к нам?

Ло Юньци погладил бороду, но лишь улыбнулся в ответ.

Лю Цзимин, не отпуская руку Се Цзиньюй, спокойно сказал:

— Говорите.

— У вас обоих есть демоны сомнений, — произнёс Ло Юньци.

Се Цзиньюй кивнула:

— Да.

— Вы так быстро вышли из их власти, значит, наверняка что-то поняли о них. Не могли бы вы сказать мне… что такое демон сомнений?

— Что ж тут сложного? — усмехнулась Се Цзиньюй. — Любовь, вожделение, ненависть, жадность, гнев, глупость — любая из семи чувств и шести желаний, которой не можешь управлять, и есть демон сомнений.

Ло Юньци прищурился и перевёл взгляд на Лю Цзимина:

— А ты?

— Привязанность — вот демон, — ответил Лю Цзимин.

Ло Юньци слегка прикрыл глаза, помолчал, будто размышляя, а затем тихо заговорил:

— В юности я тоже наделал глупостей.

Се Цзиньюй прекрасно понимала: у кого в молодости не было чёрных пятен в прошлом? Даже у такого, казалось бы, безупречного человека. Она сама с детства была вольнолюбива и беззаботна, и дыр от её проделок в жизни было не меньше, чем в решете.

— Долгий путь к бессмертию часто бывает слишком одиноким. И в какой-то момент во мне проснулось желание… — Ло Юньци смотрел на двух молодых людей, крепко державшихся за руки. — Хотелось найти того, кто будет идти рядом, опираясь друг на друга, шаг за шагом.

Се Цзиньюй сразу поняла и с лёгкой насмешкой воскликнула:

— Так вы, достопочтенный, хотите найти себе напарника по Дао?

Ло Юньци очень понравилась её прямота. Он не рассердился, а лишь кивнул в знак согласия.

Се Цзиньюй, улыбаясь, повернулась к Лю Цзимину. Его взгляд устойчиво был прикован к ней, будто он смотрел так уже давно. Сердце её дрогнуло, и она тихо добавила:

— Достопочтенный Ло обладает выдающимися талантами. Обычные люди вряд ли ему под стать.

Напарник по Дао — это ведь именно «взаимность». Ни один из партнёров не должен становиться тенью другого. Если разрыв в культивации будет слишком велик, со временем неизбежно возникнут трения. Чтобы быть достойной Ло Юньци, его напарница должна быть исключительно одарённой.

Неожиданно для себя Се Цзиньюй вспомнила о себе и Лю Цзимине.

А что между ними сейчас?

— Да что вы, — рассмеялся Ло Юньци, покачав головой, — таких людей во всём мире культивации разве что единицы.

Он не хвастался. Его талант в юности действительно был одним из лучших. Если бы все обладали дарованиями вроде его или Лю Цзимина, путь к бессмертию вовсе не казался бы таким трудным.

— Она была прекрасна, — внезапно сказал Ло Юньци.

Се Цзиньюй опешила. Взглянув на него снова, она почувствовала, как её сердце растаяло, словно вода.

Лицо Ло Юньци смягчилось, будто озарилось светом. Его взгляд стал тёплым и нежным, как весенний пруд под ласковым ветром, на поверхности которого играют мягкие волны. Краешки губ слегка приподнялись — чистые, без единого пятнышка, будто он погрузился в самый прекрасный сон.

Она вдруг поняла, о ком он говорит.

— Её талант не был выдающимся, но она упорнее всех трудилась, постоянно совершенствуя себя. Поэтому прогрессировала быстрее всех. — Ло Юньци говорил с улыбкой. — В юности я был заносчив и, проиграв ей несколько раз, не смирился. Снова и снова искал повод вызвать её на поединок. А она не сердилась, лишь улыбалась и спокойно отражала все мои выпады.

Се Цзиньюй невольно прижалась к Лю Цзимину, лёгким движением коснувшись головой его плеча. В душе её поднялись тёплые волны.

— Так прошли многие годы. Мы вместе спускались с горы, выполняли задания секты, а в свободное время тренировались друг с другом. Со временем стали самой слаженной парой. А потом… всё пошло своим чередом.

Ло Юньци замолчал и глубоко вдохнул.

Се Цзиньюй, увлечённая рассказом, удивилась паузе:

— А потом?

Потом?

Потом…

Молодая любовь нахлынула, как бурный поток. Они слились воедино, не желая расставаться ни на миг. Но под этим блестящим покровом скрывалась хрупкость — как лёд под солнцем: внешне прочный, но готовый в любую секунду рассыпаться в прах.

Шаг за шагом, с трепетом… Один неверный шаг — и падение в бездну, откуда нет возврата.

Ло Юньци долго молчал, затем тихо произнёс:

— Однажды, совершенно случайно, я узнал, что она… не обычная культиваторша.

— Она была демоницей-культиваторшей.

Демоница-культиваторша… Се Цзиньюй нахмурилась. Теперь ей было понятно, почему Ло Юньци так изменился в лице.

В мире Падших Бессмертных существовали не только человеческие культиваторы, но и демонические, и магические. Скорее даже, это были три разных рода, а не просто три пути культивации.

Люди пользовались наибольшим благоволением Небес: они занимали самые богатые ци земли, их было множество, секты процветали, и везде царило оживление.

Магические культиваторы внешне почти не отличались от людей, и глазом не определить. Но маги от рождения были свирепы: их выживаемость и боеспособность значительно превосходили человеческие. В их мире безраздельно царило правило «сила — выше всего». Они обитали в бедных землях Северо-Западной Пещеры, и первое, чему учили новорождённых, — это убивать. Чтобы выжить среди магов, нужно было поглощать тех, кто сильнее тебя.

А демонические культиваторы были куда более редкими.

Они рассеяны по всему континенту, их истинная форма — звериная. Тела демонов-зверей полны сокровищ: их мясо вкусно, а ядра — чрезвычайно полезны. Поэтому в зверином облике их постоянно преследовали культиваторы — либо приручали, либо убивали. Лишь немногим удавалось принять человеческий облик, а ещё меньшему числу — пройти путь до конца и обрести истинное Дао.

— Так вот оно что… — вздохнула Се Цзиньюй, почти предвидя, чем всё закончится.

Между тремя родами — людьми, магами и демонами — не существовало никакого общения. Таков был негласный закон мира. Поддерживать хрупкий мир между ними и то было нелегко, а мечтать о чём-то большем — чистое безумие. Отношения между ними веками строились по принципу «охотник и добыча», и тысячелетняя кровавая вражда не исчезнет ни за день, ни за год.

Ло Юньци горько усмехнулся — не знал ли он тогда, смеялся ли над собой или над своей наивностью:

— Я был потрясён. А потом… разъярён.

«Она всё это время обманывала меня? Зачем демонице проникать в наши ряды? Какие у неё цели?» — эти мысли метались в голове, ярость жгла разум, и я не мог успокоиться. В гневе я наговорил ей жестоких слов. — Ло Юньци покачал головой, в глазах читалась боль и сожаление. — После этого я в бешенстве ушёл. Мы как раз охотились на проникших в город магов.

— А потом? — спросила Се Цзиньюй, понимая, что теперь в сердце Ло Юньци, кроме раскаяния, ничего не осталось.

— Через несколько дней я успокоился и решил вернуться. Хотел спросить, зачем она так поступила. Даже если бы мы расстались, лучше уж знать правду, чем жить в неведении. — Ло Юньци посмотрел на слушателей.

Се Цзиньюй кивнула. Лю Цзимин тоже одобрительно склонил голову. Да, бегство — не выход. Поступок Ло Юньци заслуживал уважения.

Ло Юньци надолго замолчал, затем глухо произнёс:

— Я вернулся в тот город… и услышал кое-что.

— Что? — сердце Се Цзиньюй подпрыгнуло к горлу.

— «Здесь поймали демоницу-культиваторшу, принявшую человеческий облик…» — Ло Юньци закрыл глаза, брови сошлись, будто он снова переживал тот ужас. — «Голову демоницы повесили над городскими воротами как трофей. Ядро извлекли для подношения секте. Шкуру содрали и продают на базаре. А мясо… приготовили в качестве деликатеса…»

— Я увидел ту тушу… Висела над воротами. Чёрные глаза уже не светились. Вся шерсть — белоснежная, прекрасная… Но на ней — кровавые пятна, которые никак не отмыть. Никак…

Он будто вздохнул:

— Она всегда так любила чистоту.

— Демонических культиваторов, способных принять человеческий облик, крайне мало, — холодно произнёс Лю Цзимин. — Как только их истинная природа раскрывается, они оказываются в смертельной опасности: либо в рабстве, либо на плахе. Она наверняка всё это понимала, но всё равно выбрала остаться рядом с вами. Ей нужно было лишь одно — ваша защита.

Эти слова вонзились в сердце Ло Юньци, как нож, и снова, и снова.

Да, именно так. Она доверилась ему, осталась рядом, надеясь на взаимную опору и защиту. А в итоге…

Если бы тогда он смог сохранить спокойствие, хотя бы скрыть правду, дать ей шанс скрыться…

Губы Ло Юньци дрожали. Каждый раз, вспоминая прошлое, ему требовались часы, чтобы унять бурю в душе.

— Когда я увидел ту голову, всё стёрлось из памяти. Очнулся я уже у подножия скалы, весь в крови.

Тогда Ло Юньци уже начал склоняться к пути падения.

— Каждый раз, закрывая глаза, я видел только её: смеющуюся, плачущую… и окровавленную…

— Демон сомнений, — ледяным тоном констатировал Лю Цзимин.

Ло Юньци кивнул:

— Я полностью попал в его ловушку.

— Неудивительно, что после этого о Даосе Юньци больше никто не слышал, — понимающе кивнул Лю Цзимин.

— Какой уж тут стыд? — усмехнулся Ло Юньци. — После такого мне нечего было делать в мире культиваторов. Вернись я тогда — не стал бы я добродетельным отшельником, а превратился бы в настоящего демона.

Он говорил легко, будто ему было совершенно всё равно, кем считают — праведником или чудовищем.

— Но… — Се Цзиньюй посмотрела на него, смущённо хмурясь.

— После этого мой уровень культивации не раз падал и поднимался, я мучился от демона сомнений. С годами силы иссякли, и я смирился с мыслью, что вот-вот угасну. — Ло Юньци понял её недоумение и продолжил: — Пока однажды, во время медитации, я снова увидел её.

— Признаюсь, мне стало стыдно… Не знаю почему, но слёзы сами потекли по щекам. — Ло Юньци улыбнулся, слегка смутившись. Перед молодыми людьми признаваться в таком было неловко.

http://bllate.org/book/5723/558558