Готовый перевод Peifuli 1931 / Пэйфули, 1931: Глава 20

И всё же построить своё дело — задача неимоверно трудная. Гу Чжиминь и госпожа Сюй, хоть и были талантливы, не имели ни связей, ни капитала. Всё, что у них оставалось от Химического общества, — это немного косметики, которую и продать-то было почти невозможно, а если бы и удалось, прибыль была бы мизерной.

Шанхай велик, но ворота в него наглухо закрыты: наверху — иностранные торговцы и их китайские посредники, посредине — чиновники, коммерсанты и финансовые магнаты, ниже — крупные частные заводы, а ещё ниже — бандиты и вымогатели, держащие рынок в страхе. Гу Чжиминю оставалось лишь разносить товар по узким переулкам, как деревенскому коробейнику. Пробиться наверх казалось невозможным — труднее, чем взобраться на небо.

К тому же последние два года обстановка в стране была неспокойной, и у простых людей не было лишних денег. Часто Гу Чжиминь уходил утром с полным ящиком товара, а вечером возвращался с тем же самым ящиком, полным до краёв.

Госпожа Сюй заметила его уныние и спросила, где он обычно продаёт свои товары.

— Раньше ходил по женским училищам и университетам, потом — по текстильным фабрикам, а теперь — по деревенским базарам…

Госпожа Сюй звонко рассмеялась:

— Братец, твой крем для лица сделан из импортных ингредиентов, стоит дорого, а в деревне кто его купит? Ты идёшь совсем не туда!

Гу Чжиминь мысленно упрекнул её: мол, легко говорить, когда сама не несёшь этот ящик, но не обиделся и лишь поддразнил:

— О-о? Так не соизволит ли госпожа Сюй указать мне верный путь?

— Фу! Я вижу, ты уступаешь устами, но сердцем — нет!

— Нет-нет, я искренне прошу совета. Где же, по-твоему, стоит продавать?

— Конечно, на перекрёстке улицы Чжэцзянлу!

— Чжэцзянлу длинная. Какой именно перекрёсток?

— Тот, что пересекается с Большой дорогой! Там, где ты когда-то почувствовал мой аромат «Байняосян» в толпе.

Гу Чжиминь вздрогнул. Там, на этом перекрёстке, стояли три крупнейших универмага Восточной Азии: на севере — «Синьши», на юге — «Юнань», на западе — «Синьсинь», а на востоке — «Саньъюй Шиye» и компания «Сянъя». Это было самое модное и оживлённое место во всём Шанхае.

Когда-то Юань Хуанься, основатель Химического общества, мечтал лишь об одном — чтобы их товары попали на прилавки этих универмагов. А теперь, вместо того чтобы войти внутрь, они вынуждены торговать прямо у входа, словно бросая вызов гигантам. Это всё равно что муравью пытаться сдвинуть дерево или ученику выставлять напоказ своё умение перед самим мастером!

Госпожа Сюй, видя его сомнения, улыбнулась:

— Попробуй три дня. Даже если не продашь ни одной баночки крема и ни одной коробочки ароматного порошка, я тебя не упрекну.

Гу Чжиминь кивнул, но почувствовал лёгкое недоумение:

— Это ты велела мне идти туда торговать, а теперь делаешь вид, будто великодушно прощаешь мне неудачу? По-моему, это ты настоящая беззастенчивая!

— Пф! Не веришь мне — и не мешай мне быть беззастенчивой!

Госпожа Сюй показала ему язык.

На следующий день Гу Чжиминь, взяв полный ящик товара, пришёл на остановку трамвая. Он сидел на улице, размышляя: довериться ли совету любимой и пойти торговать у входа в «Синьши», рискуя позором, или последовать старому опыту и отправиться в Чжэньжу?

Размышления не привели к решению. В этот момент раздался звон колокольчика — к остановке подошёл трамвай, идущий на Большую дорогу.

Сама судьба сделала выбор за него. Гу Чжиминь, стиснув зубы, сел в вагон. Когда он вышел и зашёл в толпу на Большой дороге, сердце его сжалось, ноги подкосились.

Но в нём жила упрямая, несгибаемая стойкость. Дойдя до входа в «Синьши», он подумал: «Раз уж пришёл — будь что будет!» — и, раскрыв ящик, выложил товар на землю, после чего во весь голос закричал:

— Эй, дамы и госпожи! Ароматный крем и пудра! Товар честный, цена справедливая! От него лицо сияет за девять ли, кожа белеет на все десять! Не смотрите на маленькую баночку — внутри масло китов с южных морей, пестики мексиканской травы, вазелин из Германии и апельсиновый порошок из Франции! Весь мир собрался в одной банке! Купите — не пожалеете, пройдёте мимо — будете жалеть всю жизнь!

Его крик привлёк толпу. Люди окружили его в три ряда, тыкали пальцами, шептались, но никто не наклонился, чтобы рассмотреть товар.

Гу Чжиминь за годы скитаний по Шанхаю привык к вниманию толпы. Увидев, что вокруг собралось много народу, он ещё громче запел хвалу своим товарам, и вскоре кто-то из толпы вытянул шею:

— Эй, парень! Сколько стоит эта пудра на земле?

Гу Чжиминь назвал цену. Тот скривился:

— Посмотри-ка туда! В витрине «Синьши» знаменитый крем стоит всего три юаня за банку, а твой безымянный товар — два юаня? Да ты с ума сошёл!

Гу Чжиминь улыбнулся:

— Господин, ведь и Сунь Укун, когда выскочил из камня, тоже был безымянным. Но разве это помешало ему устроить бунт на Небесах? Героя не судят по происхождению! Наш крем сделан без скупости — ничуть не хуже того, что в витрине. Те три юаня — это два за качество и один за имя!

Толпа рассмеялась. Тот человек высунул язык и спрятался обратно в толпу. Гу Чжиминь снова закричал, и уже несколько зевак зашевелились, собираясь осмотреть товар. В этот момент за его спиной поднялся шум.

Он обернулся — из дверей универмага «Синьши» выбежали двое продавцов в западной одежде. Они были в ярости и готовы были опрокинуть его ящик!

Гу Чжиминь дошёл до этого места в рассказе, как вдруг заметил, что молодой сапожник уже смеётся до упаду.

— Господин Гу, вы пошли торговать косметикой прямо у дверей «Синьши»? Да это всё равно что перед Гуань Юем мечом махать! Ха-ха-ха!

Гу Чжиминь тоже улыбнулся:

— Не совсем так. Если бы сам Гуань Юй был жив, то, конечно, мы, простые смертные, могли бы позабавить толпу у его дверей, но он бы нас не тронул. Ведь если бы он выскочил и начал крушить лавки, смеялись бы не над нами, а над ним!

— …Верно. Статус разный, сила — другая. Зачем ему беспокоиться о таких, как мы?

Молодой сапожник задумался и спросил:

— Но тогда почему продавцы «Синьши» так разозлились и бросились крушить вашу лавку?

— Да! Почему?

Гу Чжиминь сделал глоток вина и продолжил:

— Тогда я этого не понимал, потом — тоже. Но сейчас, рассказывая тебе, вдруг всё прояснилось. Слушай дальше — поймёшь сам.

…

Итак, продавцы «Синьши» бросились на него с криками, чтобы разнести его прилавок. Гу Чжиминь повидал на своём веку всякое и не испугался. Он выпрямился, расставил руки и, обращаясь к толпе, спросил их:

— Что вы творите? Разве эта земля принадлежит «Синьши»?

— Конечно принадлежит! Это же наш вход!

— Ваш вход? Тогда, наверное, от вашей двери до Хуанпу, а от Хуанпу до Тихого океана и дальше до Америки — всё ваше? Утром вы подметаете только пять плиток перед дверью, а я поставил лоток на седьмой — уже отступил на три шага! Неужели ваш магазин настолько велик, что может гнобить покупателей? Все эти господа и дамы видят всё своими глазами — разве вы сможете обмануть столько людей?

Его речь, как град, обрушилась на продавцов, и те остолбенели. Хотели ударить — но толпа уже осуждающе шепталась. Хотели уйти — но гордость не позволяла.

В этот момент из толпы раздался голос:

— Эй, молодой человек, сколько стоит эта баночка крема?

Гу Чжиминь обернулся. Перед ним стоял мужчина средних лет с квадратным лицом, в очках, в длинном халате и панаме. Он присел на корточки, взял баночку, открыл крышку, понюхал, затем ногтем вынул немного крема, растёр на тыльной стороне ладони.

— Господин, вы ещё не заплатили, а уже открыли товар. Теперь его трудно будет продать, — начал Гу Чжиминь, но, подумав, лишь наполовину возразил и позволил ему продолжить — он был уверен в качестве крема и знал: это станет лучшей рекламой.

— Неплохо. Товар настоящий, — улыбнулся квадратнолицый, закрыл баночку и сунул её в карман. Гу Чжиминь уже собирался заговорить, но тот взял коробочку ароматного порошка, сунул ему в руку три серебряных юаня и, хлопнув по плечу, ушёл прочь.

Продавцы «Синьши» и толпа остолбенели.

— Эй, дай и мне коробочку пудры! — крикнул кто-то из толпы.

Этот голос словно открыл шлюзы. Люди начали покупать — не столько из нужды, сколько из любопытства и азарта. За полдня Гу Чжиминь продал двадцать баночек крема и тридцать коробочек ароматного порошка. Подойдя к обеду в закусочную «Сяо Сучжоу», он заказал большую миску мясной лапши и с наслаждением ел, как вдруг к его столику подошёл человек и, проигнорировав все свободные места, сел прямо напротив.

Это был тот самый квадратнолицый. Гу Чжиминь растерялся, но незнакомец улыбнулся:

— Парень, у тебя неплохой дар речи. Пойдёшь ко мне в ученики?

— В ученики? — удивился Гу Чжиминь, но вежливо ответил: — Извините, господин. Я приехал в Шанхай в четырнадцать лет и десять лет был учеником. Теперь я сам зарабатываю на жизнь и не хочу зависеть от других.

Квадратнолицый не стал настаивать. Он встал, снял панаму, слегка поклонился и ушёл.

Гу Чжиминь проводил его взглядом и снова занялся лапшой. После обеда он вернулся на улицу. Весь остаток дня продавцы «Синьши» его не тревожили.

Весь день прошёл удачно. Когда солнце клонилось к закату, он, неся пустой ящик, купил в столовой любимые лакомства госпожи Сюй — жареную лапшу «лянмяньхуан» и сладкую рисовую кашу с сахаром — и, бережно прижимая их к груди, вернулся в дом Юаня. Поднявшись наверх, он увидел, что госпожа Сюй сидит за столом и что-то записывает и считает. Подойдя ближе, он увидел — это были формулы и рецептуры.

Госпожа Сюй улыбнулась:

— Ну как, сегодня удачно?

Гу Чжиминь сиял. Он поставил перед ней лакомства и, подражая ребёнку, запел:

— Тук-тук-тук, купи сладкую кашу! Три цзиня грецких орехов, четыре цзиня скорлупы! Съешь моё мясо — верни мне скорлупу!

— …Дедушка Чжан, дай мне щенка! — подхватила она и, гордо подняв подбородок, добавила: — Видишь? Надо идти туда, где много людей. В книге написано: человек — существо социальное. Чем больше людей вокруг, тем смелее он пробует что-то новое. Ты всё ходил по пустынным деревням, уговаривая каждого по отдельности — разве они не подумали, что ты мошенник?

— Ах, госпожа Сюй, ты умнее всех на свете! Не зря же ты моя наставница! — подсластил он речь.

Но госпожа Сюй вздохнула:

— Жаль только, что неизвестно, когда мы сможем открыть свою мастерскую по производству косметики.

Гу Чжиминь утешил её:

— Продадим остатки, заработаем немного денег — потом обязательно найдём способ.

На следующий день Гу Чжиминь рано поднялся, наполнил ящик кремом и ароматным порошком и пошёл к «Синьши». Отсчитав семь плиток от входа, он расстелил товар и закричал. Вскоре вокруг снова собралась толпа.

Среди зевак оказались и вчерашние покупатели, которые хвалили крем: дома даже самая придирчивая госпожа сказала, что если бы не упаковка, можно было бы подумать, что это настоящий импорт.

Такие отзывы подогрели интерес толпы, и люди бросились покупать. Некоторые даже просили скидку, чтобы скупить весь остаток. Но Гу Чжиминь стал серьёзным и твёрдо стоял на своей цене.

Чем меньше он уступал, тем больше люди верили в качество товара. Весь день прошёл успешно. Когда Гу Чжиминь возвращался домой, он заметил за витриной «Синьши» группу продавцов, которые пристально следили за ним.

Дома он снова принёс любимые лакомства госпожи Сюй, но сегодня она была задумчива и молчалива, и он никак не мог понять причину.

Осенняя ночь в Шанхае была холодной и ветреной. Госпожа Сюй налила ему горячего чая и, сев рядом, тихо положила голову ему на плечо. Она собралась что-то сказать, но вдруг прикрыла рот шёлковым платком и начала судорожно тошнить.

Гу Чжиминь в изумлении и радости подхватил её:

— Что с тобой?

Лицо госпожи Сюй покраснело. Она вздохнула:

— Я всегда мечтала сначала построить дело, а потом создать семью…

— Ах, вот оно что! Моя дорогая жена! Ты всегда была такой свободной — зачем теперь цепляться за порядок? Впереди ещё вся жизнь! Сначала семья, потом дело — разве это хуже?

На следующий день Гу Чжиминь вышел из дома Юаня с тревожным и радостным сердцем. С одной стороны, их долгая любовь наконец увенчалась успехом — небеса благословили их союз. С другой — госпожа Сюй ждёт ребёнка, и свадьбу больше нельзя откладывать. Жить в чужом доме — не выход, и теперь на нём лежит особая ответственность, которую нельзя игнорировать.

http://bllate.org/book/5717/558147