Готовый перевод Local Cat / Земляной котик: Глава 10

— Всё равно я ещё могу пойти ловить мышей, — подумала Си Чжи.

* * *

Чжао Ян срочно доделывал отчёт и задержал Минь Е с Ду Цзе в административном корпусе на целый день — до самого вечера, пока наконец не завершили все материалы.

К счастью, Чжао Ян оказался не совсем бесчувственным: он накормил их двумя полноценными приёмами пищи, а около девяти вечера даже спросил, не хотят ли они перекусить перед сном. Минь Е не стал церемониться и сразу согласился. Однако Чжао Ян, старый хитрец, тут же позвонил своей племяннице Чжао Чуньжу.

Чжао Чуньжу была пухленькой, но очень миловидной девушкой с мальчишеским нравом — прямолинейной и развязной. Едва переступив порог, она тут же начала ворчать на дядю:

— Дядя, хватит уже заставлять Минь Е делать за тебя всю работу! Он же каждый день изматывается на тренировках — дай ему хоть отдохнуть!

Увидев племянницу, Чжао Ян весь расплылся в улыбке:

— Садись, Чуньжу. Минь Е, куда собрался? Садись тоже. А ты, Ду Цзе, ведь днём говорил, что не успел сделать домашку по Си?

Ду Цзе:

— …Я ещё не ужинал!

— Да ешь ты своё «ещё не ужинал»! — рявкнул Чжао Ян. — Иди домой и делай задание.

Минь Е натянуто улыбнулся:

— У Ду Цзе домашка уже готова.

— Раз я сказал, что не готова — значит, не готова! — грозно сверкнул глазами Чжао Ян. — Вали отсюда!

Ду Цзе как раз прислонился к подоконнику, чтобы проветриться и немного отдохнуть перед ужином, но раз его прогнали, оставаться было неловко.

Он безнадёжно выпрямился — и вдруг заметил что-то у искусственного озера внизу.

Присмотревшись три секунды, он изменился в лице:

— Старший, глянь-ка!

Минь Е как раз был занят разговором с Чжао Чуньжу, но, услышав зов друга, тут же вскочил. «Вот это брат! — подумал он с благодарностью. — Даже уходя, помогает выкрутиться».

Он проследил взглядом за рукой Ду Цзе и увидел хрупкую фигуру в белом платье, которая сняла обувь и носки на берегу и босиком направлялась в центр озера. Вода уже доходила ей до икр, но она не останавливалась.

— Она что, хочет утопиться? — спросил Ду Цзе.

Лицо Минь Е побледнело. Он развернулся и бросился вниз.

Си Чжи умирала от голода!

Утром она выпила лишь чашку рисовой каши, а оставшихся трёх мао не хватало даже на пакетик острых палочек. Пришлось превратиться и пойти в женское общежитие показывать милоту — так она получила немного кошачьего корма.

Раньше этого хватало, чтобы наесться впрок, но сегодня почему-то не наелась. Она позвонила учителю Маоцаймао, и тот объяснил: после превращения в человека нужно есть по человеческим меркам.

Си Чжи бродила под мелким дождичком по территории кампуса в поисках мышей, но теперь её кошачья аура стала слишком мощной — не только мышей, даже воробьёв нигде не было видно.

К девяти вечера голод скрутил её наизнанку, и она решила рискнуть: попробовать поймать карпов из искусственного озера.

Си Чжи пришла под покровом ночи, когда вокруг никого не было. Вода в озере была грязной, и она не хотела мочить обувь, поэтому оставила туфли на берегу. Осторожно ступая по илистому дну, она оглядывалась по сторонам; её кошачьи глаза светились в темноте, а поверхность воды мерцала отражённым светом.

«Если удастся поймать дикого карася — отлично. Если нет, то хотя бы эти разноцветные карпы сойдут на закуску», — подумала она.

Как только маленькая кошачья демоница подошла к воде, рыбы почувствовали давление хищника и начали метаться, хлестать хвостами и панически носиться кругами.

Си Чжи облизнулась:

— Не бойтесь, совсем не больно будет.

Карпы взвизгнули (по-своему):

— Ты злая кошка-демон!

Вода уже доходила до колен, и Си Чжи зловеще ухмыльнулась:

— Хе-хе-хе…

Но рыбы, сплотившись перед лицом общей угрозы, внезапно собрались в плотную стаю и ринулись на неё, хлопая хвостами по икрам и присасываясь губами к её ногам.

Си Чжи, не ожидая такого сопротивления, поскользнулась и с грохотом рухнула в воду.

В следующее мгновение с берега стремительно приблизилась высокая фигура. Движения были точны и грациозны, словно у охотящегося леопарда, мчащегося сквозь ночную тьму.

Минь Е бежал со всей скоростью, по пути сбрасывая ботинки.

Добежав до кромки воды, он увидел последнее — как голова Си Чжи исчезла под поверхностью. Не раздумывая, он прыгнул, и при лунном свете его силуэт очертил великолепную дугу в воздухе.

— Старший!.. — завопил Ду Цзе сзади, надрывая голос.

«Прощай, брат, — подумал Минь Е с трагическим пафосом. — Если спасу — слава героя, если нет — всё равно умру как настоящий мужчина».

Он нырнул головой вперёд, и огромный фонтан брызг взметнулся над озером.

Ду Цзе, уступая Минь Е в спринте, опоздал на несколько шагов. Подбежав к берегу, он с мрачным выражением лица наблюдал за происходящим.

Через три секунды Минь Е вынырнул, весь в чёрной тине, а вода едва доходила ему до икр.

— Хотел сказать тебе, — запыхавшись, произнёс Ду Цзе, — это озеро мелкое.

Си Чжи наконец выбралась из-под напора рыб и, кашляя, вылезла на берег. Она выплюнула глоток воды и растерянно посмотрела на двух парней:

— Минь Е?

На голове у неё болтались водоросли, которые карпы специально натаскали, чтобы атаковать её. Она удивлённо спросила:

— Ты как здесь оказался?

Прыжок Минь Е вышел не просто глупым, а по-настоящему нелепым. Он умылся, смыл ил с лица и постарался говорить спокойно:

— Жарко стало. Решил искупаться.

Ду Цзе вмешался:

— Си Си, даже если стипендия пропала, не надо же топиться?

— Тому студенту нужнее, чем мне, — ответила Си Чжи. — Так и должно быть.

Ду Цзе уже собрался что-то сказать, но Минь Е незаметно дал ему знак глазами.

Раз уж всё случилось, лучше не усугублять её боль лишними словами.

Тем временем карпы, увидев людей, поняли, что Си Чжи больше не осмелится нападать, и стали смелее — начали плавать прямо у их ног:

— Смотри на эту чёрствую кошку! Она вообще без страха!

— Мы же карпы директора! Мы не такие жалкие, как эти крысы!

— Святая кошка! Святая кошка! Этот человек обманул тебя! Он швырнул свои вонючие кроссовки прямо в озеро!

Этих рыб называли музыкальными карпами. Говорили, их предки жили в пруду при хоре церковного собора в Европе, и они действительно умеют «петь», но люди этого не слышат.

— Чьи кроссовки? — спросила Си Чжи.

Рыбы мгновенно разбежались.

Минь Е стоял на траве, снимая футболку, чтобы отжать. Си Чжи вытаскивала ноги из ила и тоже вышла на берег.

Её платье промокло и плотно облегало тело, подчёркивая изящные изгибы фигуры.

— Что ты делала в озере? — спросил Минь Е, стараясь не смотреть на неё. Его лицо в темноте слегка покраснело. — Тебе разве неизвестно, что в глубоких местах опасно?

Си Чжи посмотрела на воду, где глубина едва достигала колена, и наивно спросила:

— Ты что, обо мне беспокоишься?

— Нет, — резко ответил Минь Е.

В этот момент живот Си Чжи громко заурчал. Минь Е спросил:

— Голодна?

Она кивнула:

— Я не ела ни ужин, ни обед.

«Опять за своё, — подумал Минь Е. — Хочет поужинать со мной, но ищет повод. Принимать приглашение или нет?»

— У меня только три мао, — тихо добавила Си Чжи. — Ничего не купишь.

«Хитрит, как всегда», — решил Минь Е. «Сейчас точно скажет, что пойдёт ловить мышей».

— Придётся пойти ловить мышей, — сказала Си Чжи, как и ожидалось.

Ду Цзе фыркнул:

— Перед нами не надо притворяться бедной.

Живот Си Чжи снова заурчал. Она посмотрела на Минь Е, будто хотела что-то сказать.

Минь Е натянул почти выжатую футболку и повернулся к Ду Цзе:

— Иди обратно, поешь с Лао Чжао.

— А ты?

— Это тебя не касается.

— Серьёзно, — настаивал Ду Цзе, — а если он спросит?

Минь Е задумался на секунду и серьёзно ответил:

— Скажи, что я пытался утопиться, сейчас лежу в реанимации, и сегодня не смогу составить им компанию с Чжао Чуньжу.

* * *

Минь Е вывел Си Чжи за ворота кампуса. По дороге она радовалась про себя — снова можно побыть с Минь Е наедине!

Но когда он привёл её на ночной рынок и предложил поужинать, она замерла и замахала руками:

— Нет-нет, не надо!

— Не голодна? — спросил Минь Е.

— У меня нет денег, чтобы тебе отдать, — прошептала она. — Правда, нет.

«Кошка должна иметь достоинство, — вспомнила она слова У Тянь. — Нельзя тратить деньги мужчин».

— Разве родные не дают тебе карманные?

— У меня нет семьи. — Ведь дикая кошка — не домашняя, откуда у неё семья?

— Только дядюшка. — Хотя секретарь и негодяй — ворует бюджетные деньги и тратит на «Мяу-вкусняшки», да ещё и такой толстый, — но всё же вырастил её, считается полуродным.

«Значит, сирота?» — сердце Минь Е ёкнуло. Он вспомнил её слова на утреннем собрании и спросил:

— Чем занимается твой дядя? Он забирает твои деньги?

— Да, тратит на еду, — тихо ответила Си Чжи. — Он садовник в институте.

— Я не собиралась топиться, — поспешила она оправдаться. — Просто очень проголодалась.

Минь Е остановился у входа в столовую.

— Я не стану есть твоё, — заявила Си Чжи.

Про себя она добавила: «Лучше умру с голоду».

Через полчаса...

На бамбуковой палочке в руке Си Чжи жарилась до золотистой корочки форель, а перед ней стояли: рубленая голова карпа в перце чили, карп в кисло-остром соусе, карп в уксусе и тарелка жареной рыбы.

Си Чжи съела всё до крошки, обглодала каждую косточку и, облизывая пальцы, спросила:

— Ты любишь хвостики?

Минь Е покачал головой, и тогда Си Чжи позвала официанта:

— Заверните, пожалуйста, на завтрак.

Минь Е вдруг улыбнулся — уголки его строгих губ мягко приподнялись. Си Чжи залюбовалась и растерянно спросила:

— Ты чего смеёшься?

Он не ответил, а достал телефон:

— Я знаком с господином Ваном из библиотеки. Он как раз ищет студентов на подработку. Хочешь? Восемьсот юаней в месяц, работать только в свободное от занятий время.

Си Чжи энергично закивала:

— Хочу!

Минь Е действовал решительно и быстро. Он немедленно позвонил господину Вану и за пять минут решил вопрос с её финансами.

До окончания военных сборов оставалось ещё пять дней, а потом сразу идти в библиотеку.

Минь Е достал кошелёк. Увидев это, Си Чжи поспешно сказала:

— Не надо!

Он протянул ей пятьсот юаней, глядя строго:

— Возьми.

Он вовсе не казался злым, но когда говорил серьёзно, от него исходила такая сила, что невозможно было не подчиниться.

— Женщины не должны тратить деньги мужчин, — вспомнила она слова У Тянь. — Ты будешь меня презирать.

— Считай, что я одолжил, — спокойно сказал Минь Е. — Отдашь, когда будут деньги.

Только тогда она взяла. Минь Е естественно взял её контейнер с едой и зашёл в соседнюю кондитерскую, купив несколько пакетов свежего хлеба.

Днём прошёл дождик, и ночью дул прохладный ветерок.

Минь Е проводил её до общежития, почти не разговаривая по дороге.

Маленькая кошачья демоница улыбалась до ушей, но, в отличие от обычного, не болтала без умолку. То поглядит на Минь Е, то смущённо опустит голову.

У входа в общежитие Минь Е передал ей контейнер и хлеб:

— В комнате нет микроволновки. Не ешь остатки с вечера — отдай кошкам. Утром ешь хлеб.

Си Чжи прикусила нижнюю губу белыми зубками и кивнула, улыбаясь:

— Спасибо тебе.

У Тянь, увидев, как она вернулась вся румяная, удивилась:

— Ты чего такая красная?

Яо Цянь вошла следом за ней:

— Тебя провожал Минь Е?

Она хитро усмехнулась:

— Хлеб он тебе купил?

Си Чжи радостно кивнула:

— Ты его знаешь?

Яо Цянь уже собралась отвечать, но вдруг заметила, что входит Лю Цзяцзя. Она слегка ущипнула Си Чжи за руку и отошла к своей кровати.

После той драки Си Чжи боялась заговаривать с Лю Цзяцзя, но та сама подошла:

— Си Си, прости. В тот день мне было не по себе, я не хотела тебя обижать.

Си Чжи замахала руками:

— Ничего, я не злюсь.

«Кто после обеда станет злиться?» — подумала она про себя.

Лю Цзяцзя улыбнулась и вернулась к своим делам.

* * *

Изумрудные ветви ивы колыхались на лёгком ветерке, отражаясь в зеленоватой глади искусственного озера. Музыкальные карпы плавали кругами, напевая песни, недоступные человеческому слуху.

Вечером после военных сборов староста, одетый с иголочки, шёл вдоль озера, обняв красивую девушку. Он хитро ухмылялся:

— Как только деньги придут, куплю тебе «Айфон».

Впереди аллею перекрыл ряд юношей в одинаковых армейских брюках и камуфляже.

Староста поднял глаза на того, кто стоял впереди всех, и удивился:

— Заместитель командира?

Взгляд Минь Е был глубоким, а уголки губ изогнулись в неопределённой усмешке.

— Заместитель, ты тут что делаешь? — с недоумением спросил староста.

http://bllate.org/book/5707/557294