Готовый перевод Frost on the Ground / Иней на земле: Глава 4

На мне было платье цвета водяной бирюзы с открытой талией, волосы небрежно собраны в пучок, у висков — по белой магнолии. Лицо прикрывала жемчужная завеса, едва скрывавшая нижнюю половину лица.

Су Ли протянула мне бутон магнолии, приподняла подбородок и улыбнулась:

— Моя хорошая Минчжу, даже если видны лишь глаза, ты всё равно затмишь всех красавиц.

Босиком я поднялась на сцену и, следуя за мелодией гуцинь, начала танцевать. Напряжение постепенно уходило, движения становились всё более плавными и свободными.

Из толпы раздался громкий возглас одобрения. При одном из поворотов мой взгляд случайно упал на Люй Чаомина — он стоял, крепко сжимая бокал вина, и не отрывал от меня глаз. В его взгляде читались изумление и растерянность.

Как он здесь оказался?

Сердце замерло от ужаса, и я мгновенно растерялась. Стыд, тяжёлый и густой, накрыл с головой. Под его пристальным, полным сомнений взглядом я чувствовала себя совершенно раздетой. Я твердила себе: он не узнает меня. Видны лишь глаза — он точно не узнает.

Я больше не смела смотреть в ту сторону. В груди поднималось странное, невыразимое чувство, и вдруг захотелось плакать.

Когда танец закончился, я, стоя на сцене, нарочито хрипловатым голосом представилась.

Люй Чаомин встал и, не сводя с меня глаз, направился ко мне сквозь шум и гам толпы.

Я так испугалась, что, спешно сбегая со сцены, споткнулась и упала на колени.

— Встань.

Плащ с шумом накрыл мои плечи, а над головой прозвучал раздражённый голос:

— Встань.

Я сжала плащ в руках и услышала, как кто-то шепчет вокруг:

— Его Высочество наследный принц.

Меня буквально втащили в пустую комнату для гостей, и дверь захлопнулась с громким стуком.

— Чжан Цюйхэ, ты и вправду упряма, как осёл, и безнадёжна!

Опять Инь Цзюйцин! Почему он вечно лезет меня поучать?

— А ты на каком основании мне указываешь? Ты же сам говорил: человек должен полагаться только на себя. Так вот, я и полагаюсь!

— Посмотри, во что ты одета! Так вырядиться и явиться в такое место — это и есть твоя «самостоятельность»?

Я быстро сняла с себя его плащ и сунула обратно в руки:

— Я сама могу зарабатывать! Почему бы мне не получать деньги за свои умения? Твои слова — всё равно что сказать голодному: «Почему бы не поесть мяса?» Я всего лишь хочу жить достойно. Почему ты снова и снова унижаешь меня?

Инь Цзюйцин мрачно повторил:

— Унижаю? А ты сама считаешь, что сейчас выглядишь достойно?

Я закусила губу и промолчала.

— Если бы у тебя была чистая совесть, почему ты так испугалась, когда Люй Чаомин пошёл к тебе? Что в тебе такого, что нельзя показывать?

Его слова ударили, как молот по наковальне, и я, пошатнувшись, сделала два шага назад, молча впиваясь ногтями в ладони.

Инь Цзюйцин взял плащ и несколько раз встряхнул его, будто стряхивая с него что-то грязное.

— Сегодня проходил экзамен для чиновников. Люй Чаомин занял восемнадцатое место во втором списке.

Он надел плащ и сказал:

— Больше не приходи в такие места. Любой, кто тебя знает, узнает с первого взгляда.

— Не твоё это дело, — холодно ответила я. — Я полагаюсь на себя и не чувствую за собой вины. Не нужно мне указывать.

— А если кто-то раскроет твою личность, как тогда поступит твой дядя?

Мне вспомнились слова отца: «Чжан Цюйхэ, ты опозорила весь род Чжан». Как похожи они с ним!

— Ты — наследный принц, и все люди в Поднебесной — твои подданные. Я просила тебя спасти меня, а ты велел полагаться на себя. Теперь я действительно полагаюсь на себя, а ты упрекаешь меня в отсутствии приличий и правил, говоришь, что я позорю семью Чжан. Скажи, Ваше Высочество, как же мне тогда поступать?

В доме никто обо мне не заботится, никто меня не любит. Я не хочу, чтобы меня выдали замуж как попало. По крайней мере, я красива, и здесь я ищу себе путь к лучшей жизни. Почему бы и нет? Даже сюда я пробралась, пролезая через собачью будку. Ты всегда так высокомерен и самоуверен, потому что не видишь моего положения и судишь обо всём по своим домыслам.

Инь Цзюйцин замер, брови его нахмурились ещё сильнее, и он сухо произнёс:

— Я хочу тебе добра.

— Спасибо, но мне это не нужно, — ответила я и добавила после паузы: — Хотя… всё же спасибо. Ты помог мне не выглядеть слишком жалкой перед ним.

Опустив голову, я быстро выбежала из комнаты.

Когда луна уже взошла над ивами, я вышла из Лоу Жуи, прикрыв лицо вуалью. Вскоре заметила, что за мной кто-то следует.

«Да уж, какой же ты глупец…»

Я подняла глаза к луне — и слёзы неожиданно потекли по щекам.

«Люй Чаомин, перестань за мной следить. С этого дня считай, что мы никогда не встречались».

Его ждёт светлое будущее. А я… я уже не стою того.

— Цюйхэ, не надо так.

Я опустила голову и глухо ответила:

— Не твоё дело. Я и не притворяюсь хорошей.

— Ты упрямая, но далеко не так безжалостна, как хочешь казаться. Прекрати это. Иначе ты проиграешь. Ты будешь изранена до крови.

Голос Люй Чаомина донёсся из темноты. Я обернулась. Он стоял в тени, сжав кулаки, и я не могла разглядеть его лица.

— Я гораздо жесточе и бессердечнее, чем ты думаешь.

Ночью, при мерцающем свете свечи, я сидела перед бронзовым зеркалом и расчёсывала волосы, погружённая в размышления, как вдруг в зеркало со стуком врезался мешочек.

— Наследный принц велел тебе больше не ходить в такие места.

Холодный женский голос прозвучал одновременно с этим. Это была та самая тайная стражница, что насильно заставляла меня пить лекарство.

От неожиданности я вздрогнула, расчёска выпала из рук, и я, ещё не оправившись от испуга, крикнула:

— Ты вообще воспитанная? Ты что, не понимаешь, как сильно пугаешь?

— Ох.

Я открыла мешочек — и глаза мои округлились. Там лежали банковские билеты на общую сумму в две тысячи лянов. За всю жизнь я не видела столько денег.

— Согласна? — нетерпеливо спросила эта «гостья на балконе», заметив, как я пересчитываю билеты по несколько раз.

Эти деньги лишь укрепили моё желание зарабатывать. Оказывается, внезапное богатство — это вот такое чувство! Разумеется, я вполне способна на лицемерие.

Я прочистила горло:

— Хорошо, я согласна.

Десяток билетов я спрятала в страницы книг, под половицу, в зимние сапоги и внутренний карман плаща. Оставшуюся тысячу тщательно завернула в четыре слоя ткани, положила в шкатулку и той же ночью закопала под кустом османтуса.

Весь вчерашний стресс мгновенно унёс поток радости. Казалось, я парю в облаках, и всю ночь не могла уснуть.

Под утро мне приснился сон: я кормлю свиней во дворе, и вдруг все они превращаются в золотых. Я обнимала их и хохотала от счастья.

Утром вся подушка была мокрой от слюны.

Пока я блуждала в мыслях, Сяо Тао вбежала в комнату в панике:

— Беда, госпожа! Люй Чаомин прислал сваху свататься!

Я бросилась в главный зал. Люй Чаомин стоял под галереей в новом светло-сером шелковом халате, даже не осмелившись войти внутрь.

Чжан Цзиньцань громко кричала:

— Не думай, что, став чиновником, ты можешь претендовать на нашу семью! Пусть Чжан Цюйхэ и незаконнорождённая, но она всё равно дочь Дома великого наставника! А ты кто такой? Какая у тебя родословная? Разве дедушка отдаст её за тебя? Да ты ещё и похитил её раньше! Как ты вообще осмелился явиться сюда? Чжан Цюйхэ тебя и в глаза не видит! Уходи прочь со своей свахой, не позорься!

— Цзиньцань, хватит болтать! Иди в свою комнату! — строго оборвала её мачеха, подходя с платком в руке и свитой служанок.

— Но ведь это правда! — возмутилась та. — Он стал чиновником, и что с того? Раньше он был слугой в нашем доме! Даже если у Чжан Цюйхэ ничего нет, кроме внешности, она всё равно выше тебя!

— Вон отсюда! Такое поведение — позор для семьи! — прикрикнула мачеха, и Чжан Цзиньцань, топнув ногой, убежала.

Я пряталась в углу и видела, как мачеха что-то сказала Люй Чаомину. Он молча стоял, опустив голову.

Я никогда не видела его в такой нарядной одежде. На шелковом халате были вышиты большие бамбуковые листья, но подол оказался коротковат — явно не по размеру.

Он был высоким и худощавым, с мягкими, интеллигентными чертами лица. Красавцем его назвать было нельзя, но лицо его было приятным и чистым.

В его круглых миндалевидных глазах блестели слёзы. Он нервно теребил край халата, то собирая ткань в складку, то отпуская её, снова и снова.

Когда мачеха ушла, он долго стоял под галереей, глядя в небо. Казалось, время остановилось. Наконец он развернулся и ушёл вместе со свахой.

Я осталась в углу и не вышла к нему.

После полудня пошёл мелкий дождик. Я, держа зонт, торопливо добралась до Лоу Жуи и присоединилась к девушкам, которые бездельничали, перебирая струны пипы.

Помощник Су Ли позвал меня наружу.

Су Ли спокойно пила чай. Увидев меня, она поставила чашку на стол и холодно бросила:

— Ты что думаешь, это место для тебя, вторая госпожа Чжан?

У меня ёкнуло сердце, и я не знала, что ответить.

Видя моё молчание, она потеряла терпение и шлёпнула по столу бумагой:

— Штраф за расторжение контракта — сто лянов. Заплати, вторая госпожа Чжан, и мы в расчёте.

Её губы были плотно сжаты, а в глазах — сдерживаемый гнев. Очевидно, она считала, что я её обманула.

— Сестрица Су Ли, я хочу остаться. Не прогоняй меня, пожалуйста.

— Госпожа Чжан, вы что, думаете, это место для ваших развлечений? Сколько красивых девушек здесь зарабатывают на жизнь, потому что им нечего есть! А вы? Вы приходите сюда, будто на прогулку! Умоляю, не мешайте нам. Ваш род — семья великого наставника. Как мы можем с вами тягаться? Если вы опозорите Дом великого наставника, моему заведению конец.

— Сестрица, раз ты знаешь, что я вторая госпожа, значит, понимаешь: я не золотая наследница. В тот день ты сама сказала, что я не из богатой семьи. Неужели ты ошиблась? Если бы у меня в доме всё было хорошо, я бы сюда не пришла…

Ведь всего вчера я впервые ощутила вкус богатства. Как я могу сегодня же лишиться этого пути и ещё отдать сто лянов? Это же полный провал!

— За два месяца я поняла: ты усердна и трудолюбива, настоящая старательница. Но твоё происхождение… Это настоящая головная боль. Кто мог подумать, что в таком знатном роду обращаются с незаконнорождённой дочерью подобным образом?

Су Ли вздохнула:

— Ладно, иди за мной. Я спрошу у хозяина.

Она повела меня на третий этаж, в самый дальний кабинет.

Войдя, я увидела большую кровать с белыми пологами, сквозь которые смутно просвечивала фигура лежащего человека.

Из медной курильницы в форме феникса поднимался ароматный дымок, наполняя комнату сладковатым запахом груш.

— Господин, она пришла.

Тонкие белые пальцы раздвинули полог, и из-за ткани показалось лицо, от которого захватывало дух.

Резкие, будто выточенные из камня, черты лица, фарфоровая кожа, приподнятые брови, тонкие алые губы… Он был настоящим лисьим демоном красоты. Рядом с ним я казалась жалкой куклой.

От вида его сердце моё заколотилось. Я замерла, не смея издать ни звука, будто даже дыхание было бы оскорблением для такой красоты.

Он был в алых одеждах, босой, с веером в руке. Я напряглась, задержав дыхание, когда он приблизился и кончиком веера приподнял мой подбородок.

Пристально разглядев меня, он убрал веер и, обращаясь к Су Ли, усмехнулся:

— Обстоятельства смягчающие.

— Конечно, господин! Как только я увидела её лицо, сразу привела сюда, даже не подумав о происхождении. Такая внешность — клад для заведения!

— Ладно. Это твоя вина — не проверила должным образом. Штраф отменяется.

Он лениво повернулся и пошёл обратно к кровати. Алый подол шуршал по ковру.

Я не могла не восхититься: этот мужчина был слишком прекрасен. В нём чувствовалась лёгкость, изящество и обаяние, от которых невозможно отвести глаз.

Устроившись на подушках, он оперся на ладонь и посмотрел на меня:

— Госпожа Чжан, это не место для вас. Раз Су Ли ввела вас сюда обманом, штрафа не будет. Я велю ей уничтожить контракт. Но больше не приходите сюда.

Я понимала: моё присутствие ставит их в опасное положение. После такого прямого отказа хозяина было бы бессмысленно настаивать.

Но в душе осталась горечь и сожаление. За два месяца я выучила всего несколько танцев, а пипу освоила лишь на начальном уровне. После ухода отсюда, боюсь, у меня больше не будет шанса прикоснуться к этим искусствам.

— Госпожа Чжу, вы не такая, как другие девушки здесь. Пусть ваша жизнь и трудна, но при вашем происхождении вы можете стать законной супругой. Какая вам выгода здесь? Не будьте глупой. Возвращайтесь домой.

По дороге обратно, под зонтом, мне было невыносимо грустно.

http://bllate.org/book/5706/557262