Готовый перевод Learning to Strengthen the Nation Through Melodramas [Quick Transmigration] / В мелодраме за силу Родины [Быстрое путешествие по мирам]: Глава 57

Дело об убийстве Эбеля Реда месяцами прерывисто мелькало на страницах британской прессы. Его причудливые повороты и загадочность заставляли Рода восхищённо цокать языком, но он твёрдо верил: истину всё это время тщательно скрывали. А теперь вдруг появился осведомитель — возможно, именно он и раскроет Роду ту самую правду!

Сердце его забилось быстрее. Он с жаром раскрыл книгу и начал читать.

Чем дальше он читал, тем выше вздымались его брови. Роман был написан от лица каменной стелы, которая собственными глазами наблюдала за всеми событиями и теперь раскрывала истину. Такой необычный приём показался ему свежим и оригинальным.

Род почувствовал прилив возбуждения: многолетний читательский опыт подсказывал — это настоящая, выдающаяся книга! Впечатление было настолько сильным, что он на время даже забыл о своей неприязни к американцам и полностью погрузился в чтение.

Но чем дальше он читал, тем меньше ему хотелось улыбаться.

Стела, выдержавшая более тысячи лет ветров и бурь, хранящая в себе пламенное патриотическое рвение предков, была разбита вдребезги сыном графа Ховарда. Дети, пытавшиеся отстоять наследие предков, оказались за решёткой и подверглись несправедливому суду.

Он узнал, сколько зла натворила его великая страна в бедной и отсталой Цинской империи и скольких людей погубил опиум.

Захлопнув книгу, он покраснел и закричал другу:

— Это клевета! Всё это выдумки!

Друг долго и пристально смотрел на него. В его глазах читалась сложная гамма чувств, которую Род не мог понять.

— Это правда, — тихо сказал он. — Я сам бывал в Цинской империи и специально связался со своими друзьями там. Они подтвердили: всё, о чём написано в книге, — правда.

— И поступки Ховарда, и действия нашего правительства в Поднебесной — всё это неоспоримая реальность.

Род почувствовал себя так, будто его ударили дубиной по голове. Перед глазами всё поплыло, а лицо залила жгучая волна стыда.

Он почти в панике швырнул книгу прочь, глядя на неё с ужасом, словно на кровожадного зверя.

Друг вздохнул, подошёл, поднял книгу и положил её на стол рядом с Родом.

— Прочти спокойно ещё раз, когда успокоишься. Я пойду.

После ухода друга Род долго сидел, оцепенев. В голове царил хаос: казалось, он думал обо всём сразу и ни о чём одновременно.

Лишь когда солнце село и слуга вошёл, чтобы спросить о вечерней трапезе, он внезапно очнулся. Взгляд его на красную книгу на столе уже не выражал прежнего страха. В глазах читались боль и отчаяние, но также — едва уловимая искорка надежды.

Медленно, дрожащей рукой он взял книгу. Его движения были скованными, будто у старика. Он начал перелистывать страницы, быстро водя глазами по строчкам. По мере чтения боль и отчаяние в его глазах становились всё яснее, а последний проблеск надежды был безжалостно разорван на клочья тяжёлым гневом.

Когда он дочитал до последней страницы и закрыл книгу, то обнаружил, что лицо его мокро от слёз.

«Боже мой! Неужели страна, которой я так гордился, на самом деле превратилась в палача в далёкой Поднебесной и совершила столько бесчестных, позорных и аморальных поступков?»

Это превысило все мыслимые пределы его терпения.

Он мог принять политическую борьбу между государствами. Даже гибель одного-двух человек не казалась ему чем-то из ряда вон выходящим — ведь политика по своей природе грязна и жестока.

Но то, что его страна творила на Востоке, превзошло самые дикие его представления. Это уже не была политическая борьба — это была откровенная резня, вторжение.

Его правительство манипулировало чужими властями, захватывало чужие земли, угнетало, порабощало и убивало чужой народ… Где же здесь хотя бы намёк на благородство цивилизованной державы?

Страна, которую он любил, превратилась в разбойника и палача.

Его собственное благополучие и счастье оказались построены на крови и слезах другого народа. Он не мог этого вынести.

Что же ему теперь делать?

...

Когда Лэцзин узнал от Джона, что его новая книга продаётся неплохо, он пришёл в восторг.

Джон был взволнован до красноты:

— «Исповедь каменной стелы» уже разошлась тиражом в три тысячи экземпляров! А «Женщины, которые не могут выйти замуж» — целых пять тысяч! В Хартфорде книги уже закончились! Скоро точно будет второе издание!

Лэцзин спросил:

— Сколько я получу авторских?

— По приблизительным подсчётам — не меньше пяти тысяч долларов, — ответил Джон.

Эта огромная сумма, однако, нахмурила Лэцзина.

Недостаточно. Ещё далеко не достаточно.

Он должен заработать гораздо больше! Только так он сможет выкупить всех своих товарищей по учёбе!

Он вернёт деньги Цинскому правительству.

Тогда они смогут по-настоящему срезать косы, обрести свободные души, перестать быть раболепными холопами и смогут гордо идти под солнцем, смеясь от души.

Однажды они сами собственными руками возвестят конец династии Цин.

Суббота — обычно самый загруженный день для Люси.

Она работала машинисткой в юридической конторе. Неизвестно почему, но все, казалось, предпочитали подавать иски именно по субботам. Каждую субботу у неё была гора бумаг для перепечатки.

Но в эту субботу Люси взяла выходной.

Начальник был в ярости и пригрозил вычесть из её зарплаты трёхдневный оклад. К его удивлению, обычно скупая до последнего цента Люси проявила редкое пренебрежение к деньгам и настаивала на том, чтобы взять выходной, даже если это лишит её почти целого доллара.

— У вас дома что-то случилось? — спросил он.

Люси кивнула, сердце её гулко колотилось в груди. Она нахмурилась и изобразила грустное выражение лица:

— Моя мама заболела.

Начальник великодушно разрешил ей уйти, но, конечно, не увидел, с каким нетерпением и радостью Люси покинула контору — совсем не похожей на ту печальную девушку, что только что стояла перед ним.

Да, Люси солгала. Её мама была совершенно здорова. Она взяла выходной, чтобы купить «Женщины, которые не могут выйти замуж①».

Это популярное произведение мисс Луис, публиковавшееся на страницах газеты, недавно вышло отдельной книгой. Говорили, что в неё вошёл эксклюзивный бонусный рассказ, никогда не печатавшийся в прессе!

Хотя два доллара были для Люси немалой суммой — ведь как женщине ей платили лишь треть от мужской зарплаты, а годовой доход едва превышал сто долларов, — она так полюбила эту книгу, что решилась на роскошь.

К сожалению, Люси работала допоздна — двенадцать часов в день. Каждый раз, когда она добиралась до книжного магазина, «Женщины, которые не могут выйти замуж①» уже раскупали.

Говорили, что в Германии уже начали требовать введения восьмичасового рабочего дня и двух выходных в неделю. Люси думала, что это звучит совершенно фантастически!

Если бы ей приходилось работать всего десять часов в день и хотя бы один день в месяц был бы выходным, она бы со слезами благодарности молилась Богу за такую милость.

Поэтому, не сумев купить книгу целую неделю подряд, Люси не выдержала. Приняв твёрдое решение, она выбрала единственный путь — взять выходной и купить книгу.

Она понимала, что это безумный поступок, но «Женщины, которые не могут выйти замуж» обладали именно такой волшебной силой.

Люси поспешила в книжный магазин и наконец-то купила «Женщины, которые не могут выйти замуж①».

Она не смогла дождаться дома и тут же, стоя в магазине, раскрыла бонусный рассказ.

Это была небольшая повесть от первого лица, рассказывающая историю жизни третьей дочери семьи Брент — Арианны.

Арианна была третьей дочерью в семье Брент — заурядной, робкой, без особых талантов. Из четырёх сестёр она была самой неприметной и чаще всего — самой забытой родителями.

После окончания школы она вышла замуж за своего одноклассника Хака и стала домохозяйкой. Вскоре у неё родилась дочь. Оглядываясь назад, она видела, что её жизнь была предсказуемой и скучной.

Но счастье длилось недолго. Хак потерял работу, начал пить и избивать жену. Он бил не только её, но и маленькую дочь.

Увидев синяки на теле ребёнка, Арианна приняла в своей жизни первое смелое решение — она решила развестись с мужем.

Её собственные побои были терпимы, но её дочь была слишком мала, чтобы расти с таким отцом.

Решение Арианны вызвало бурю в семье Брент.

Мистер Брент и младшая сестра Шарлотта поддержали её и настаивали на разводе.

— Я хорошенько проучу этого мерзавца! — возмущался мистер Брент. — Мою дочь растили не для того, чтобы её били!

Миссис Брент и старшая сестра Джули уговаривали её потерпеть ради дочери.

— Дорогая, Хак сейчас просто в плохом настроении. Я поговорю с ним. Просто потерпи ещё немного. Бог соединил вас браком, ты — его ребро, вы должны прожить вместе всю жизнь. Как ты можешь развестись? И что ты будешь делать с маленькой Дженни? Как ты её прокормишь?

Вторая сестра Эмили заняла нейтральную позицию. Она предложила сначала поговорить с Хаком и, если он пообещает больше не трогать их, дать ему ещё один шанс.

В итоге вся семья отправилась к пьяному Хаку, чтобы провести последнюю беседу.

Хак пришёл в ярость, решив, что Арианна его бросает из-за того, что он стал неудачником и хочет найти себе кого-то получше. В гневе он снова ударил Арианну.

Это окончательно убедило её в правильности своего решения, и она твёрдо развелась с Хаком.

В конце бонусного рассказа Арианна идёт по улице, держа за руку дочь, и смотрит на прохожих с глубокой растерянностью. Как ей, женщине, прокормить ребёнка?

Прочитав рассказ, Люси с красными от слёз глазами долго молчала, не в силах вырваться из мира повествования.

Честно говоря, раньше Люси очень не любила Арианну.

До того как вторую сестру Эмили бросил жених, третья сестра Арианна уже развелась и жила с дочерью в доме родителей, полностью завися от их помощи.

С точки зрения Эмили, Арианна была трусихой, слабохарактерной и безынициативной. Она только и делала, что плакала, жаловалась на судьбу и считала себя несчастной — настоящая нытица.

А Эмили, даже после того как её бросил жених, быстро пришла в себя, проявила свои способности и, помимо основной работы в суде, зарабатывала дополнительные деньги, публикуя статьи в журналах. Благодаря этому она жила в достатке. На фоне такой Эмили Арианна, жалующаяся на жизнь, казалась особенно неприятной.

Но этот бонусный рассказ полностью оживил образ Арианны. Оказывается, даже «нытица» Арианна когда-то была такой храброй!

Однако после развода, не имея образования и навыков, она вынуждена была жить за счёт родителей. Упрёки матери и сплетни окружающих окончательно сломили и без того робкую женщину, превратив её в ту самую нелюбимую читателями нытицу.

Люси увидела в Арианне своё отражение.

Люси была обычной американской девушкой из средней семьи. Она была второй из троих детей: старшая сестра отличалась выдающейся красотой, а младший брат был надеждой всей семьи. Сама же Люси была самой заурядной — просто вторая дочь.

Финансовое положение семьи было скромным. Старшая сестра вышла замуж за француза и приезжала домой раз в несколько лет, а младшему брату нужно было учиться в частной школе, и плата за обучение ложилась тяжёлым бременем на бюджет. Поэтому Люси пришлось устроиться на работу, чтобы помогать оплачивать учёбу брата.

Но даже несмотря на это, в семье её как будто не замечали. Родители говорили о старшей дочери во Франции, обсуждали успехи младшего сына в учёбе, но редко вспоминали о работающей дочери, которая кормила всю семью.

Люси, как и Арианна, была невидимкой в собственном доме.

Именно поэтому сначала она так не любила Арианну — потому что видела в ней своё собственное отражение.

Но после прочтения бонусного рассказа Люси не могла не сочувствовать этой неприметной третьей дочери.

Старшая сестра Джули была первым ребёнком, любимой дочерью, а после смерти мужа — ещё и объектом родительской жалости. Вторая сестра Эмили была умна, красива и славилась как местная красавица; даже после отказа жениха её будущее не вызывало сомнений. Младшая Шарлотта, будучи самым младшим ребёнком, была энергичной и решительной, очень напоминала в молодости отца и потому пользовалась его особым расположением.

Только Арианна оставалась просто Арианной — ничем не примечательной, незаметной, без ярких талантов или особенностей.

Как и Люси — всегда незаметная, всегда забытая Люси.

Что ждёт Арианну в будущем? Сможет ли она преодолеть растерянность и найти свой путь? Обретёт ли она счастье?

Люси искренне желала Арианне счастья.

Хорошо, что теперь «Мэнсонская газета романов» начала выходить и в Хартфорде, и Люси могла не пропускать ни одного выпуска.

http://bllate.org/book/5703/557077