Готовый перевод Learning to Strengthen the Nation Through Melodramas [Quick Transmigration] / В мелодраме за силу Родины [Быстрое путешествие по мирам]: Глава 43

Ньюмена поразил пыл, с которым Энни относилась к роману «Незамужние женщины». Даже в самые страстные дни ухаживаний сдержанная Энни никогда не проявляла подобного восторга.

— Ты так сильно любишь этот роман?

Энни взяла из рук мужа тетрадь и бережно прижала её к груди. Уголки её губ тронула сладостная улыбка:

— Я обожаю этот роман. Я люблю Эмили — она словно моя сестра. Я хочу, чтобы она обрела счастье.

Ньюмен про себя присвистнул: он никак не мог понять увлечённости жены.

— Ты снова спрашивала Джона? Можно ли мне навестить мистера Луиса?

Ньюмен покачал головой и с сожалением ответил:

— Джон сказал, что Луис — писатель-мистик, ведущий затворнический образ жизни и не интересующийся светскими делами.

Увидев разочарование на лице жены, он улыбнулся и добавил:

— Однако Луис передал через Джона тебе одну фразу.

Глаза Энни вспыхнули, и она нетерпеливо спросила:

— Что он сказал?

— «Раз уж ты съела яйцо, зачем тебе знать, какая курица его снесла?»

«Раз уж ты съела яйцо, зачем тебе знать, какая курица его снесла?» — Энни мысленно повторяла эти слова, и чем дольше размышляла, тем глубже чувствовала их смысл и мудрость.

Она задумчиво кивнула:

— Мистер Луис — истинный мудрец. В его словах — настоящая поэзия.

Пусть ей и не суждено встретиться с мистером Луисом, но, как верно заметил писатель, связь между автором и читателем рождается в произведении и завершается в нём. Ей достаточно того, что, читая книги Луиса, она хоть на миг соприкоснулась с его душой.

Когда супруги прибыли в Хартфордский книжный клуб, в гостиной уже разместились на диванах дюжина элегантно одетых джентльменов и дам, оживлённо беседовавших вполголоса.

Энни с мужем заняли свободное место на одном из диванов.

Через полчаса все собрались.

Первым выступил полковник Йоксен — основатель литературного салона.

Это был статный джентльмен с яркими золотистыми волосами. Ему перевалило за сорок, но он по-прежнему оставался неотразим: прямая осанка, подтянутая фигура и военная выправка делали его любимцем дам. В клубе его считали завидным холостяком.

— Сегодня я хочу порекомендовать вам одну книгу, — начал он, обводя взглядом собравшихся. Его низкий, властный голос сам по себе внушал уважение. — Хотя это дебют нового автора, стиль книги зрелый, а замысел глубокий. Я считаю, это настоящий шедевр. Более того, я уверен: за этим псевдонимом скрывается известный писатель.

Многие заинтересовались: Йоксен редко так восторженно отзывался о книгах, и его слова вызвали живой отклик.

— Какая книга?

— Как она называется?

Полковник поднял с дивана синюю книгу и показал обложку:

— «Бродяга, ставший английским графом». Не позволяйте обмануться провинциальному названию — перед вами сатирический роман с высокой художественной и литературной ценностью.

Вспомнив, как впервые раскусил авторскую уловку, Йоксен почувствовал лёгкое покалывание в спине и заговорил ещё горячее, с воодушевлением:

— Это редкое сочетание увлекательности и глубины! Даже рабочий, получивший минимальное образование, прочтёт её с наслаждением. Но если вы обладаете тонким вкусом и художественным чутьём, то, как и я, сумеете уловить вторую, скрытую линию повествования и перечитать роман заново — уже совсем по-другому!

Энни и Ньюмен переглянулись с изумлением: они не ожидали, что Йоксен представит в салоне произведение Луиса.

Сердце Энни забилось быстрее.

Её любимый писатель больше не безвестен! Работы Луиса постепенно входят в литературный мейнстрим!

Она верила: настанет день, когда Луис прославится на весь литературный мир, и Америка наконец услышит женский голос.

Выступление Йоксена произвело сильное впечатление. Гости оживлённо заговорили:

— Вкус у Йоксена всегда безупречен. Обязательно куплю эту книгу.

— Я слышала о ней. Мой муж недавно читал её, а я ещё не успела.

— Это действительно великолепно! Автор не может быть новичком! Наверняка это старый писатель под псевдонимом.

Позже ещё несколько человек представили свои любимые книги, но ни одно выступление не вызвало такого ажиотажа.

Наконец настала очередь Энни.

Она крепко сжала в руках тетрадь, встала и слегка дрожала — не от волнения, а от возбуждения!

Наконец она сможет поделиться своей драгоценной находкой с другими!

Энни посмотрела на Йоксена и едва заметно улыбнулась:

— Я хочу порекомендовать книгу того же автора, что и «Бродяга, ставший английским графом», — мистера Луиса. Её новое произведение называется «Незамужние женщины».

Йоксен удивлённо приподнял бровь:

— У Луиса вышла новая книга? Я даже не знал! Где вы её достали?

— Книга пока публикуется в местной газете и ещё не завершена. Мне посчастливилось прочесть эти главы, и с тех пор я не могу думать ни о чём другом. Поэтому я переписала опубликованные фрагменты и принесла их сюда, чтобы поделиться историей.

Она вопросительно взглянула на Йоксена:

— Если позволите, я хотела бы зачитать отрывок.

В глазах полковника мелькнул интерес, и он одобрительно кивнул.

Энни начала читать.

Её тихий, немного хрипловатый голос, наполненный тёплыми чувствами, постепенно раскрывал перед слушателями жизнь Эмили, словно разворачивая живописное полотно. Все невольно погрузились в историю.

Когда Энни дочитала до сцены, где Эмили вспоминает счастливые моменты с женихом Карлом и в отчаянии рыдает под дождём, у самых чувствительных дам на глазах выступили слёзы, и они тихо всхлипывали.

Когда прозвучало описание, как Эмили видит, как Карл нежничает со своей новой невестой, многие мужчины сжали кулаки от гнева.

А когда Энни рассказала, как стихи Эмили напечатали в газете, лица всех присутствующих озарились улыбками.

Затем наступила финальная сцена: зять Эмили, мистер Мор, умирает от болезни. Её старшая сестра Джули становится вдовой и возвращается в родительский дом. Семья Брентов вновь оказывается в центре сплетен: светские пересуды обвиняют их в нечестивости, из-за которой, мол, и постигло их несчастье.

Джули теряет надежду и решает последовать за мужем в могилу.

Голос Энни внезапно оборвался. Слушатели в недоумении переглянулись и закричали:

— Почему вы перестали читать?

— Что случилось дальше?

— Джули выжила?

Энни показала им пустые страницы тетради и с лёгкой злорадной усмешкой ответила:

— История на этом заканчивается. Продолжение выйдет только на следующей неделе.

— О боже! Это жестоко!

— В какой газете печатают этот роман? Обязательно подпишусь!

Энни с трудом сдерживала смех и с притворным сочувствием сказала:

— Роман публикуется в «Мэнсонской газете романов» штата Массачусетс. Возможно, вы сможете послать кого-нибудь за газетой.

Гости были людьми состоятельными и не пожалели бы денег на доставку, но всё же возмутились:

— Почему Луис печатает роман в какой-то никому не известной газете?

— Я слышал о Мэнсон-Сити. Это маленький городок. Значит, Луис родом из Массачусетса?

Йоксен задумчиво потер подбородок:

— История настолько сильная… Почему бы нашей местной прессе не перепечатать её?

Энни вдруг осенило.

Конечно!

Тогда ей не придётся просить кого-то возить газеты через весь штат!

Предложение Йоксена единогласно поддержали все члены клуба.

— Гарри, твой отец ведь владеет газетой? Почему бы не договориться с Луисом, чтобы он публиковал роман у вас?

Гарри — миловидный юноша с каштановыми волосами, ярко-зелёными глазами и круглым, открытым лицом — широко улыбнулся, как летний ветерок.

Его глаза блеснули:

— Обязательно поговорю с отцом.

Маленький Мэнсон-Сити не в силах вместить талант Луиса! Только Хартфорд сможет сделать его знаменитым!

…

Лэцзин понятия не имел, что в Хартфорде его имя вдруг стало предметом всеобщего интереса. Он только что получил от Джона известие, от которого у него перехватило дыхание.

— Продали большую часть тиража?

— Да! Целых три тысячи экземпляров! — Джон сиял, как будто пьян от счастья, и поднял два пальца. — Всего за две недели! Чувствую, твой роман скоро пойдёт во второе издание!

Это означало новые гонорары, и Лэцзин был доволен: совсем скоро он сможет перевезти мать и сестру в Америку.

Проводив Джона, он выглянул в окно и увидел редкое для этого времени года солнце. Решил прогуляться.

По широкой аллее он дошёл до Центрального парка.

Ясное небо, весенний ветерок с ледяным привкусом, несколько воробьёв прыгают по снегу, а двое детей смеются, оставляя следы на остатках зимы.

Картина была настолько умиротворяющей, что и настроение Лэцзина заметно улучшилось.

С тех пор как он приехал в Америку, всё время учился, занимался спортом или писал. Давно он не позволял себе такой беззаботной передышки. Иногда и правда стоит расслабиться.

Внезапно кто-то положил руку ему на плечо:

— Давно не виделись. Ты помнишь меня?

Лэцзин вздрогнул и резко обернулся. Перед ним стоял человек с тёмно-медным лицом.

Индеец Илай!

Лэцзин уже собрался улыбнуться, но Илай с грустью посмотрел на него и тихо произнёс:

— Прости, но я пришёл убить тебя. Кто-то заплатил десять тысяч фунтов за твою жизнь.

У Лэцзина было одно достоинство: в самые напряжённые моменты его разум становился особенно ясным. За несколько секунд он уже воссоздал в голове всю цепочку событий и пришёл к почти неоспоримому выводу.

Сумма в десять тысяч фунтов однозначно указывала на заказчика — графа Ховарда. Только этот вредоносный аристократ мог позволить себе такую сумму и при этом питать к Лэцзину такую злобу.

Поездка в поезде дала Лэцзину понимание характера Илая: тот был скорее странствующим воином, человеком чести, а не наёмным убийцей. Значит, есть шанс его переубедить.

Подумав об этом, Лэцзин заметно расслабился. Он спокойно поднял глаза и встретился взглядом с Илаем. В тёмно-коричневых глазах индейца мелькнула лёгкая усмешка — ни капли убийственного намерения.

Лэцзин почувствовал подвох и осторожно сказал:

— Довольно шутить. Ты меня напугал.

Илай отпустил его плечо и громко рассмеялся:

— Тебя не так-то просто обмануть! — Он крепко обнял Лэцзина за плечи. — Ты совсем не похож на ребёнка. В твоём возрасте я был куда менее хладнокровен!

Теперь Лэцзин окончательно успокоился.

Он улыбнулся Илаю:

— Правда, кто-то заплатил десять тысяч фунтов за мою голову? Я так дорог?

Он не сомневался в ненависти графа Ховарда, но знал, что состояние семьи Ховардов сейчас в упадке. Граф вряд ли смог бы выложить такую сумму.

Последние годы Лэцзин через городские газеты следил за судьбой графа: тот терпел одно поражение за другим (в чём, скорее всего, была замешана семья Аллена — за что Лэцзин был им благодарен). Сыновья графа в открытую соперничали за наследство, превратившись в посмешище высшего света.

Поэтому Лэцзин давно перестал воспринимать Ховарда как угрозу — тот был слишком занят собственными проблемами.

Но раз Илай заговорил об этом, значит, слухи не беспочвенны.

http://bllate.org/book/5703/557063