Готовый перевод Shipping in a Tragic Novel [Transmigration] / Сладости в трагическом романе [Попаданка в книгу]: Глава 29

Император с одобрением произнёс:

— Свежая оленина, только что добытая на охоте, и вправду гораздо вкуснее обычной.

Затем он приказал наградить придворного повара.

Подняв ложку, чтобы отведать ещё, он вдруг вспомнил: маленький Шестой всегда особенно любил этот олений суп. Взгляд его невольно скользнул вниз, к пирующим.

Принц Е Чжоу Цзюнь в этот миг сидел неподалёку, чуть ниже по чину.

Перед ним стояли изысканные яства, но, разгневав императора тем, что случайно убил сянжуй из Бэйюаня, он провёл на коленях целый день и ночь. Измученный и осунувшийся, он был не в силах есть. Ни одно блюдо на его низком столике так и не тронули.

Император всё же очень любил своего младшего сына. Увидев на юном лице Чжоу Цзюня страдание и отчаяние, он смягчился, закрыл фарфоровую крышку супницы и велел главному евнуху Фу Чанхаю, стоявшему рядом:

— Отнеси это маленькому Шестому. Он ведь всегда особенно любил этот суп.

Принц Чу, сидевший поблизости, усмехнулся:

— Отец всё равно помнит о Шестом.

Император вздохнул:

— Он ведь ещё ребёнок. Всякое случается. Вы, старшие братья, впредь должны больше наставлять его.

Принц Чу с улыбкой поклонился в знак согласия.

Фу Чанхай почтительно принял супницу и передал её своему приёмному сыну, евнуху Фу Си.

Тот, прижав к груди фарфоровую крышку, заспешил вниз по залу.

Чжоу Цзюнь, погружённый в свои мысли, сидел за столом, уставившись в пол. Внезапно к нему подскочил Фу Си — один из самых приближённых слуг императора — и, весело кланяясь, сказал:

— Ваше высочество! Его величество вспомнил о вас и пожаловал чашу супа.

С этими словами он поднёс красный лакированный поднос, на котором аккуратно стояла маленькая фарфоровая чаша.

Чжоу Цзюнь обрадовался и удивился одновременно. Он бросил взгляд на императора, сидевшего наверху с невозмутимым видом и внимательно наблюдавшего за танцами, затем встал и собственноручно поставил императорский дар на свой столик. Взяв ложку, он осторожно снял крышку.

В следующий миг, заглянув внутрь, он резко побледнел!

В тёплой фарфоровой чаше с узором «цветущая слива» вместо оленины плавал суп из змеиного мяса.

Принц Е Чжоу Цзюнь родился в год Змеи.

Громкий звон разбитой посуды заглушил музыку и танцы. Все присутствующие повернулись к нему.

Лицо принца Е побелело. Он стоял, не шевелясь, уставившись на фарфоровую чашу. Из открытой чашки поднимался белесый пар.

Крошечная, изящная крышка в форме лотоса разлетелась на осколки у его ног.

Музыка смолкла.

Танцы прекратились.

Певицы и танцовщицы растерянно замерли, не зная, продолжать ли выступление.

Император, сидевший наверху, медленно выпрямился. Его лицо потемнело.

— Что это значит, маленький Шестой? — холодно спросил он. — Сянжуй, рождённый раз в сто лет, погиб от его стрелы. Я даже не стал его наказывать за такое! А теперь он сам вздумал сердиться на меня?!

Принц Чу, сидевший рядом и как раз подкладывавший императору еду, положил палочки и успокаивающе сказал:

— Какой у него может быть гнев на отца? По-моему, просто детская капризность: увидел, что суп уже отведан, и решил не есть.

Император разъярился ещё больше:

— Как?! Отец отведал — и сын отказывается есть? Неужели ему нечисто от того, что отец коснулся? Где это видано — сын, презирающий отца?! Я слишком его баловал!

В этот момент подошёл слуга с новой чашей. Император схватил её в гневе, открыл — и внутри снова оказался мясной суп.

— Бах!

Фарфоровая чаша с узором «лепестки лотоса» разлетелась на осколки у его ног.

Все в зале переполошились. Разговоры стихли мгновенно. Чиновники и военачальники, ещё мгновение назад весело беседовавшие, теперь сидели, опустив головы, и лишь переглядывались уголками глаз, пытаясь понять, что происходит.

Разгневанный император крикнул:

— Если не хочешь есть — не ешь! Уберите со стола принца Е!

Несколько слуг, опустив глаза и ссутулившись, быстро убрали все яства с его столика.

Лицо принца Е стало белее бумаги. Он встал и упал на колени прямо среди пира, долго не поднимая головы.

Теперь всем стало ясно: дело в убитом сянжуе из Бэйюаня.

Император публично отчитывал сына, и в зале воцарилась гробовая тишина.

Император, не сводя глаз с распростёршейся фигуры принца Е, с горькой усмешкой обратился к принцу Чу:

— Посмотри на этого брата! Ты ведь говорил, что он не осмелится сердиться на меня? Да он именно этим и занят! Пусть коленями любуется!

Затем он громко приказал:

— Музыку! Продолжайте танцы!

Через мгновение зазвучали инструменты, и танцовщицы в лёгких шелках вновь закружились в ритме барабанов.

Но никто уже не хотел смотреть.

Этот мучительный пир длился весь день. Сюань Чжи, глядя на всё ещё стоящего на коленях принца Е и вспоминая Ло Чжэнь, кланяющуюся у шатра Ци-вана, чувствовала боль в животе, головную боль — боль повсюду. Как тут можно есть?

...

Ло Чжэнь «просила прощения» уже целый день и ночь. Когда вокруг никого не было, она позволяла себе сесть по-турецки, но земля была промёрзлой, и долгое сидение давалось нелегко.

Когда пир закончился и стемнело, Ци-ван велел позвать Гу Юаня в свой шатёр.

Через некоторое время Гу Юань вышел и приказал своим телохранителям открыть сундуки и найти пару мягких наколенников и два зимних кожаных плаща.

— Его высочество велел тебе надеть это, — сказал он Ло Чжэнь.

Под покровом ночи Ло Чжэнь тайком надела плотные хлопковые наколенники, а под себя подложила кожаный плащ, устроившись по-турецки на земле. Она глубоко вздохнула — стало гораздо легче.

Ещё через полтора часа она совсем измучилась и начала клевать носом. Гу Юань, получив указание, набросил на неё второй плащ и приказал переставить десяток соседних палаток так, чтобы они окружили её со всех сторон, образовав плотное кольцо. В самом центре он распорядился поставить отдельную палатку для сна. Строго приказав караульным быть особенно бдительными и немедленно будить Ло Цзюня при малейшем подозрении на шпионов, он добавил: пусть она выходит «просить прощения», как только заметят чужаков.

В четвёртую стражу ночи, когда тьма достигла своей глубины и всё вокруг замерло, часть прислуги уже проснулась, готовя вещи для завтрашнего отъезда господ.

И вдруг над лагерем раздался пронзительный крик.

Весь лагерь пришёл в движение.

Беспорядок разливался, словно кипящая вода, переливаясь от одного конца поля к другому.

В ту ночь принц Е Чжоу Цзюнь бросился в воду и утонул.

Авторская заметка:

Наконец-то этот избалованный принц Е сам себя добил… Стал первым значимым второстепенным персонажем, покинувшим сюжет.

Помолчим три секунды в его память.

За один день все праздничные знамёна и ленты в Королевских охотничьих угодьях сменились белыми траурными флагами.

Император был подавлен горем и слёг.

Возвращение в столицу, разумеется, отложили.

Среди тысяч участников охоты одни были в ужасе, другие радовались втайне, третьи холодно наблюдали. Каждая группировка начала новую игру, используя эту трагедию в своих интересах.

Ло Чжэнь на этот раз сильно не повезло.

Император, потеряв любимого младшего сына, совершенно забыл о раненном другом сыне — и тем более о «виновнице», всё ещё ожидающей приговора у шатра Ци-вана.

Осенью в степи дул ледяной ветер. Даже тёплые наколенники и кожаные плащи, тайком переданные Ци-ваном, не спасали: к третьему дню «просьбы о прощении» она уже чувствовала себя плохо.

Чжоу Хуай дважды посылал Чан Маньгуя проверить, как она. Вернувшись, тот докладывал, что Ло Цзюнь говорит, будто всё в порядке, но выглядит неважно. Долго размышляя, Чжоу Хуай наконец вздохнул:

— Отец сейчас в дурном расположении духа. Просить о встрече сейчас — всё равно что идти на смерть. Чтобы выйти из этой ситуации… придётся потревожить принцессу.

Он написал короткую записку и велел Гу Юаню лично отнести её в шатёр принцессы Цзиндуань.

Сюань Чжи навещала Ло Чжэнь пять раз за три дня. В последний раз она уже не выдержала и потянула подругу уходить, но Ло Чжэнь уговорила её остаться.

Ло Чжэнь прекрасно понимала: если случайно ранишь члена императорской семьи, то, кланяясь у шатра и прося прощения, ещё можешь сохранить жизнь. Но если откажешься просить прощения и это дойдёт до императора — головы не миновать.

В тот вечер Сюань Чжи снова пришла. Ло Чжэнь увидела её стройную фигуру издалека и, не дав подойти, громко крикнула:

— Зачем ты снова пришла?! Нам обоим от этого только хуже. Остановись и возвращайся!

Сюань Чжи последние дни почти не спала. Под глазами у неё были тёмные круги, и выглядела она даже хуже Ло Чжэнь. Она не стала ничего говорить, а лишь остановилась в трёх шагах от места «просьбы о прощении», сжала платок в кулаке и глубоко вдохнула…

И зарыдала во весь голос.

У шатра Ци-вана быстро собралась толпа.

Шум, разумеется, не мог остаться незамеченным для императора.

Через две четверти часа явился сам Фу Чанхай и спросил, как здоровье Ци-вана и может ли он встать.

Чжоу Хуай ответил: «Уже почти поправился», — и медленно поднялся с ложа, надел одежду и сошёл на землю.

Фу Чанхай передал устный указ императора вызвать Ци-вана в императорский шатёр для допроса о событиях той ночи в Бэйюане.

Все слуги, включая самого Фу Чанхая, отошли на сто шагов от шатра.

Отец и сын, давно не видевшиеся наедине, беседовали почти полчаса. Лишь потом Ци-ван вышел и приказал вернуть всех слуг к службе.

Фу Чанхай встал за спиной императора, держа в руках метёлку из павлиньих перьев, и холодно наблюдал.

Этот Ци-ван, редко появлявшийся при дворе, кроме того что двигался немного медленнее обычного, ничем не выдавал, что ранен. Его речь была сдержанной, движения — достойными, а выражение лица — спокойным и уверенным. Совсем не похоже на того застенчивого юношу, каким он был несколько лет назад при последней аудиенции.

Император тоже смотрел на сына гораздо мягче, чем в начале встречи.

— Та девушка, которая ранила тебя из лука… она всё ещё стоит на коленях у твоего шатра? Сегодня Цзиндуань устроила сцену у тебя из-за неё?

Чжоу Хуай ответил:

— Ло Чжэнь случайно ранила меня и с тех пор сама стоит у моего шатра уже три-четыре дня, ожидая милости отца. Принцесса Цзиндуань с ней дружит. Сегодня она пришла проведать и, увидев, что Ло Чжэнь три дня не ела и не спала, совсем измучилась, не сдержалась и заплакала. Она не устраивала сцену.

Император сделал глоток чая:

— Эта Ло дерзка до безумия! Осмелилась ранить члена императорской семьи! Преступление несмываемое. Пятый, возьми мой меч и обезглавь её при Цзиндуань. Посмотрим, осмелится ли правитель Инчуаня из-за такой мелочи жаловаться мне!

Чжоу Хуай опустил глаза:

— Благодарю отца за заботу. Но… стрела Ло Чжэнь была направлена на одноглазого вожака волков. Просто в темноте она попала в меня. Это не было умышленно. Прошу отца расследовать дело беспристрастно.

Император нахмурился:

— Умышленно или нет — неважно! Она ранила моего сына, принца первого ранга! За это — смерть, независимо от намерений.

Чжоу Хуай сделал неопределённое движение губами, будто колеблясь:

— На самом деле… та стрела, которой Ло Чжэнь стреляла по волку… та стрела…

Император нетерпеливо поставил чашку на стол:

— Говори прямо, Пятый! Что с этой стрелой?

Чжоу Хуай чуть приподнял глаза и бросил взгляд на Фу Си, стоявшего у императора.

Фу Си, заранее получивший указания от принца Чу, сразу понял намёк и весело заговорил:

— Неудивительно, что Ци-ван колеблется! Я кое-что слышал об этой стреле… но рассказ получится долгим.

Лицо Фу Чанхая слегка изменилось, и он строго посмотрел на приёмного сына. Тот сделал вид, что ничего не заметил.

Императору стало любопытно:

— Как это «долгий рассказ»? Расскажи.

Фу Си ухмыльнулся:

— Я ничего не знаю о важных делах. Только слышал одну мелочь… Ло Чжэнь, напарница принцессы Цзиндуань, промахнулась при стрельбе по призу и получила табличку «сопровождающего охотника». По правилам, у неё вообще не должно было быть стрел. Так откуда же у неё появилась стрела?

Император махнул рукой:

— Очевидно, Цзиндуань дала ей свою.

Фу Си только улыбался, ничего не говоря.

Император удивился:

— Я ошибся? Стрела, ранившая Пятого, не от Цзиндуань?

В этот момент Ци-ван, опустив глаза и слегка покраснев, сказал:

— Стрела, которой Ло Чжэнь стреляла по волку… была… моей.

Император на мгновение замер, а потом, указывая на сына, громко рассмеялся:

— Теперь я всё понял! Припоминаю… та напарница, что приехала с Цзиндуань в столицу, действительно красавица! Пятый, Пятый! Вот почему ты не хотел рубить ей голову, когда я велел!..

http://bllate.org/book/5701/556837