Готовый перевод Shipping in a Tragic Novel [Transmigration] / Сладости в трагическом романе [Попаданка в книгу]: Глава 23

Ло Чжэнь промахнулась — не попала по живой дичи и, соответственно, не смогла преподнести императору «цайтоу». Без этого у неё не осталось и формального права участвовать в осенней охоте в Королевских охотничьих угодьях.

Она уточнила правила, побежала и за Сюань Чжи получила деревянную бирку с пометкой «охотник», а также цилиндр из двадцати стрел из закалённой стали с выгравированным именем принцессы. Для себя же взяла бирку «сопровождающего охотника» и, повесив её прямо на пояс, вернулась. Затем принялась приводить в порядок нож и кинжал, готовясь сопровождать принцессу в лес на охоту.

Сюань Чжи, увидев, что Ло Чжэнь — старшая дочь-наследник знатного рода Ло — довольна, повесив на себя бирку «сопровождающего», разозлилась и прогнала её в сторону. Сама же вышла из шатра и уселась на расстеленный мех, надувшись от досады.

Принц Чу несколько раз подошёл с заботливым видом, расспросил и узнал, что у принцессы ещё нет наполненного водой кожаного бурдюка. Немедленно приказал слугам развести костёр и вскипятить воду, а сам взял бурдюк и отправился к ближайшему ручью, чтобы набрать воды и сварить её.

Сюань Чжи только успела немного отдохнуть, как к ней подошёл принц Е, с которым она почти не общалась.

— Принцесса здравствуйте, — произнёс Чжоу Цзюнь, покраснев за ушами и дрожащим голосом. После нескольких вежливых фраз он поспешно развернул свиток, который держал в руках, и расстелил его прямо на земле.

Ло Чжэнь заметила неладное и быстро подошла ближе. Взглянув вниз, она увидела, что на земле расстелена чрезвычайно подробная карта Королевских охотничьих угодий.

— Прошу взглянуть, принцесса, — указал принц Е на тщательно прорисованную карту. — Королевские охотничьи угодья разделены на Южный и Северный парки. Дороги в горы идут в противоположных направлениях, и от самого входа команды, выбирающие Южный или Северный парк, расходятся. Северный парк граничит с дикими лесами, где водятся крупные хищники — тигры, леопарды, медведи и гималайские медведи. Ваше высочество — драгоценная особа, поэтому, по мнению вашего слуги, лучше отправиться в Южный парк. Там много красивых фазанов, белых зайцев и пятнистых оленей с великолепной шерстью…

Его речь резко прервал низкий голос принца Чу:

— Такие мелочи, как зайцы и фазаны, пусть останутся для таких мальчишек, как шестой брат. Принцесса только что сказала, что пойдёт со мной в Северный парк, чтобы охотиться на тигра.

Лицо принца Е мгновенно покраснело. Он замер на мгновение, а затем громко ответил:

— Тогда и я пойду с третьим братом в Северный парк! Там так много хищников — неужели третий брат откажется подарить мне одного тигра?

Принц Чу насмешливо произнёс:

— Я не осмелюсь брать тебя, шестой брат, в Северный парк. Охота на крупных зверей требует быстрой реакции и решительности. А вдруг ты при виде хищника замрёшь на месте или тебя раним блуждающей стрелой? Тогда твоя матушка, наложница Чунь, и твой дедушка по материнской линии, канцлер Фан, разорвут меня на куски.

С этими словами он перестал обращать на него внимание и вежливо протянул Сюань Чжи бурдюк:

— Всё готово. Если принцесса тоже готова, мы можем отправляться в угодья.

Сюань Чжи кивнула, встала и поправила одежду. Ван Чу подвёл коня. Принцесса повесила бурдюк на седельную сумку и собралась последовать за принцем Чу в сторону Северного парка.

Принц Е остался один позади, лицо его пылало, шея покраснела до предела. Сжав зубы, он громко крикнул:

— С самого детства всё лучшее первым выбирает третий брат! Обычные вещи я терпел, но принцесса Цзиндуань — не предмет! Она живой человек! Неужели третий брат снова всё заберёт себе? Не можешь ли ты хоть раз уступить мне?

Все, кто это услышал, были поражены.

Фан Сян, напарник по учёбе принца Е, тут же подбежал и отвёл его в сторону, тихо уговаривая.

Сюань Чжи немедленно остановилась, её лицо стало холодным, как лёд.

И принц Чу нахмурился.

— Ты сам знаешь, что принцесса — живой человек! Какое «забрать» или «уступить»? Что за чепуху несёшь!

Он указал кнутом на Фан Сяна рядом с принцем Е и строго произнёс:

— Шестой брат для тебя не только господин, но и родной двоюродный брат! При принцессе ведёшь себя вызывающе и бестактно. Я не могу наказать его, но накажу тебя, его напарника по учёбе. Фан Сян, признаёшь наказание?

Лицо Фан Сяна побледнело. Он поднял полы одежды и опустился на колени:

— Слуга признаёт наказание.

Принц Е в ярости указал пальцем на принца Чу:

— Почему ты снова наказываешь его! Если осмеливаешься — накажи меня при отце! Всё время ищешь повод мучить моего двоюродного брата! Такие коварные методы — разве это поступок героя!

…………

Эта сцена была словно капля воды, попавшая в кипящее масло — всё вокруг закипело. Десятки людей столпились, кто-то уговаривал, кто-то разнимал, и на фоне пустынного поля эта толпа выглядела особенно приметно.

Вскоре шум достиг императорского шатра. Император, находившийся в прекрасном расположении духа, прислал своего доверенного слугу Фу Чанхая, чтобы вызвать обоих сыновей на допрос.

— Старый третий, — улыбаясь, спросил император, — тебе уже не ребёнок, почему всё ещё ссоришься с младшим братом? Расскажи, из-за чего такой шум?

Принц Чу вежливо поклонился:

— Прости, отец, что потревожили тебя. Дело в том… э-э… мы услышали, что в Северном парке появился совершенно белый медведь, живущий уже более тысячи лет и способный говорить по-человечески. Это, несомненно, небесное знамение. И я, и шестой брат хотим первыми попасть в Северный парк и поймать этого медведя для отца. Из-за этого и поспорили. Верно ли это, шестой брат?

Принц Е неохотно пробормотал:

— Именно так.

Император успокоился и громко рассмеялся:

— Из-за этого ссориться? Появление знамения — великая удача! Вы, братья, идите вместе! Даже увидеть его — уже великая удача. Ни в коем случае не причиняйте ему вреда. Если медведь действительно умеет говорить, вежливо пригласите его ко мне.

Братья получили приказ и уже собирались уйти.

Но императору стало интересно, и он удержал принца Чу, расспрашивая целую чашу чая о «знамении». Принц Чу, к удивлению, сохранял невозмутимость и отвечал без запинки, не выдав себя.

Когда император наконец наслушался, оба брата поклонились и вышли из императорского шатра.

Пройдя несколько десятков шагов и убедившись, что вокруг никого нет, принц Е тихо насмешливо произнёс:

— Медведь, живущий тысячу лет и говорящий по-человечески? Почему третий брат не сказал, что этот медведь может сразу вознестись на небеса?

Принц Чу холодно усмехнулся:

— А как ещё мне было сказать? Признаться отцу, что мой младший брат ревнует и устроил скандал на охоте, опозорив нас перед всеми?

Принц Е шёл и говорил:

— Раз третий брат решил разорвать отношения, то и я скажу прямо: между тобой и мной принцесса выберет одного. Отец привёз только одну карту, и она у меня. Ради безопасности принцесса должна следовать за мной…

— А Чжэнь, чего ты там копаешься? Готова уже? — раздался чистый голос Сюань Чжи издалека.

Ло Чжэнь, держа угольный карандаш, стояла у карты и быстро рисовала на планшете.

— Скоро, скоро! Последние штрихи… Готово! — Она зажала карандаш в зубах, сложила скопированную карту вчетверо и аккуратно убрала.

Сюань Чжи вскочила на коня, тронула поводья и направилась прямо в Северный парк.

— А Чжэнь, Ван Чу, проверьте численность Тинъфэнвэй. Не обращайте внимания на других — мы сами пойдём в Северный парк.

Принц Чу: …

Принц Е: …

Ло Чжэнь тоже села на коня, лёгким окриком «Но!» подскакала вперёд на несколько шагов, но вдруг вспомнила что-то и обернулась, махнув рукой в сторону Ци-вана:

— Эй, сюда, сюда!

Она громко крикнула:

— Пяти-господин, ты только что получил стрелы? Поделишься половиной? У меня в колчане ни одной!

Рядом с Чжоу Хуаем Му Цзыан, держа полный цилиндр из сорока стрел, возмутился:

— На каком основании?! Ты так уверенно требуешь! Неужели наш пяти-господин тебе что-то должен? Промахнулась при стрельбе по цайтоу — сама виновата, что нет стрел!

Улыбка Ло Чжэнь стала хитрой:

— Ваш пяти-господин мне ничего не должен, но я обязана ему! Без стрел как я поймаю для него свежую и редкую дичь?

— Ладно, — с улыбкой в уголках губ сказал Чжоу Хуай Му Цзыану. — Всё, чего хочет Ло Цзюнь, она всегда получает. Лучше сразу отдай ей несколько стрел, чтобы не спорить.

……

По северной горной дороге огромная процессия во главе с четырьмя царственными братьями вошла в пределы Северного парка. Охота продолжалась два дня, и отряды четырёх принцев постепенно разошлись.

Сюань Чжи поохотилась на мелких лесных зверей. Принц Чу, следуя недалеко позади отряда принцессы, повезло — он наткнулся на кабана. Десятки телохранителей окружили зверя и превратили его в «дикобраза». Чжоу Сюнь метнул последнюю стрелу, пробив шею насквозь, и добыча была записана на его счёт.

Ло Чжэнь сначала соблюдала правила «сопровождающего охотника» и оставалась рядом с принцессой, но потом не выдержала и, воспользовавшись стрелами принцессы, подстрелила несколько фазанов и зайцев. Однако охотничий отряд не углублялся в лес, и найти «свежую и редкую» дичь так и не удавалось.

Через два дня принц Е не выдержал.

Ему в этот раз не везло: не то что тигра — даже крупного оленя с рогами он не поймал. Каждый день, глядя на кабана, которого тащил отряд принца Чу, он чувствовал себя униженным и начал настаивать на том, чтобы углубиться в лес.

После долгих уговоров принц Чу наконец согласился. Десятки телохранителей пошли впереди, вырубая деревья и прокладывая дорогу, и охотничий отряд вошёл в густой, тёмный лес Северного парка.

Ло Чжэнь сопровождала принцессу и подстрелила ещё несколько бурых фазанов и барсуков. Они бродили по лесу с голыми деревьями — буковому массиву, — как вдруг в уголке глаза мелькнула ярко-красная вспышка, быстрая, как молния.

Приглядевшись, она увидела лису с огненно-рыжей шерстью и лишь белым кончиком хвоста.

Узнав эту рыжую лису, она похолодела от ужаса, в голове зазвенело, и она застыла на месте.

Помолчав мгновение, она вдруг молниеносно сообразила кое-что, и дух в ней вновь воспрянул. Не успев даже предупредить Сюань Чжи, она схватила лук и бросилась в погоню.

Та огненно-рыжая лиса ловко метнулась влево и вправо, извиваясь между деревьями.

Но охотница за ней была тоже опытной: она предугадала путь лисы, быстро сократила расстояние и запрыгнула на возвышенность в лесу, чтобы поджидать.

Подождав немного и увидев, что лиса входит в предел досягаемости, Ло Чжэнь натянула тетиву, готовясь выпустить стрелу.

Послеобеденное солнце пробивалось сквозь голые ветви, и в этот момент на наконечнике стрелы из закалённой стали, выгравированное имя принцессы, ярко блеснуло ей в глаза.

Она замерла, ослабила тетиву, вернула стрелу Сюань Чжи в колчан и потянулась за стрелами Ци-вана.

За это мгновение лиса стремительно скрылась из виду.

— … — Ло Чжэнь разочарованно спрыгнула с возвышенности, оглядываясь по сторонам, и сердце её наполнилось досадой.

Если бы не эта внезапная мысль о данном Ци-вану обещании — ведь эта лиса была крупной, с чистой и яркой шерстью, самой свежей и редкой добычей за последние дни — она бы, возможно, уже подстрелила её.

Ведь в этот решающий момент сюжета появление рыжей лисы в Королевских охотничьих угодьях, скорее всего, не случайно.

— Это, вероятно, та самая рыжая лиса из оригинала, которая запускает ключевой поворот сюжета!

Как же она упустила её!

Она с досадой осматривалась вокруг. Но вскоре лиса снова выглянула из-за кустов и, уставившись на неё чёрными, как бусины, глазами, замерла.

Ло Чжэнь обрадовалась и тут же бросилась в погоню.

В лесу не было троп, и так, гоняясь и ускользая, они пробежали две-три ли. Лиса то исчезала, то появлялась, а густой дикий лес постепенно стал редеть.

Ориентироваться стало невозможно. Ло Чжэнь долго искала лису, но не нашла. Тогда она прошла ещё пол-ли вперёд, вышла из леса и решила идти по внешней горной дороге, чтобы определить направление, вместо того чтобы блуждать в чаще.

Неожиданно, только что выйдя из леса, она столкнулась с отрядом Ци-вана, который бродил по внешней дороге.

— Как это Ло Цзюнь пришла с пустыми руками? — насмешливо спросил Му Цзыан, глядя на её колчан. — А как же обещанная пяти-господину свежая и редкая дичь?

Ло Чжэнь указала пальцем за спину, в лес:

— Подарок для пяти-господина — абсолютно свежий и абсолютно редкий — всё ещё прыгает там, в лесу. Я гналась за ним сюда, но в одно мгновение потеряла из виду.

Она перевела разговор с неудачи и посмотрела на почти пустую бамбуковую корзину, привязанную к лошади телохранителей Ци-вана:

— Вы уже два-три дня бродите по Северному парку. Почему у пяти-господина так мало добычи?

http://bllate.org/book/5701/556831