Готовый перевод Becoming a Lord in a Western Fantasy World / Стать госпожой-владычицей в западном фэнтезийном мире: Глава 36

Она выпятила грудь, будто ожидая похвалы, и с гордым видом подняла лицо к своей хозяйке. Однако вскоре её глазки закрутились в сторону — откуда-то из-за спины хозяйки на неё уставился чужой взгляд, холодный и колючий, от которого у неё зачесалась макушка.

Кто это так на неё смотрит? Лиана призрачного тумана повернулась в ту сторону и увидела земное существо с золотыми волосами и фиолетовыми глазами. Уши у него были какие-то странные — длинные, заострённые, выглядывали из вьющихся прядей и совершенно не походили на уши других обитателей земли.

Возможно, это существо какое-то время провело в Тайной Обители Лесного Бога: не только уши у него вытянулись, но и взгляд будто выпускал невидимые иглы, которые холодно впивались в её тело.

— Хозяйка, — лиана призрачного тумана быстро забыла про странное существо, но, не получив ответа, радостно окликнула ещё раз, явно желая похвастаться: — Эти чужаки, кажется, хотят вас видеть. Я уже привела их в порядок.

Люсиана молчала.

Она растерянно моргнула.

На мгновение замерев, она быстро узнала этого малыша, внезапно свалившегося с неба. Ведь такой зелёный цвет кожи, при виде которого даже гоблины вскрикнули бы от восторга, на всём континенте Ктаси был поистине уникальным. Однако мысль о том, что растение может принимать облик человека, всё же удивила её.

На земле столько чудесного, подумала Люсиана, переводя взгляд на тех «чужаков», о которых упомянула лиана.

— Вы хотите меня видеть, — спросила она, — по какой причине?

Морской народец невольно сглотнул, и в следующее мгновение кожу на голове у него стянуло от страха. Он осторожно бросил взгляд на госпожу-владычицу, опасаясь, что даже такое незначительное движение заденет какую-нибудь её нервную струну.

Он и представить не мог, что, добравшись до сердца этой земли, увидит такую картину.

Перед ним на столе стояло множество блюд, о которых он даже не слышал, — все ещё дымились от жара. Всю дорогу они питались лишь сухими припасами, которые хоть и хранились долго, но на вкус были неважнецкими. А теперь перед ними развернулся такой пир — ощущение было такое, будто его, измученного жаждой в пустыне, вдруг привели к источнику воды.

— ...Я — морской народец с Острова Лю Юэ, меня зовут Варфоломей, — осторожно начал он, убедившись, что госпожа-владычица не злится. Каждое слово он тщательно обдумывал, боясь ошибиться: — Я прибыл сюда от имени всего Острова Лю Юэ, чтобы установить с вами дружественные и мирные торговые отношения.

Он на мгновение замолчал и поспешил добавить:

— Мы привезли множество товаров с острова, но, не получив вашего разрешения, не осмелились ввозить их на вашу землю.

— А, вот оно что, — поняла Люсиана, но в душе осталась лёгкая тревога. Ведь Замок Мерш — не логово диких зверей, здесь живут не каннибалы. Если бы они просто хотели торговать, их души не излучали бы такой страх.

Но это сомнение быстро рассеялось в потоке радости: неужели кто-то специально пришёл к ней и просит о торговле? Неужели Мерш уже стал известен на земле?

— Мерш всегда с радушием встречает земли и торговцев, стремящихся к обмену, — официально и с достоинством сказала Люсиана, будто подобное происходило здесь не впервые. — Ведите сюда свои товары.

Варфоломей на мгновение замялся.

Привезти товары сюда — значит, повозки с грузом придётся доставить прямо в центр земли, а вместе с ними и жители Острова Лю Юэ должны будут войти внутрь.

Но ведь он сам только что приукрасил свою осторожность, оставив груз снаружи, и теперь не мог отказаться.

Варфоломей слегка пожалел о своей оплошности: он всего лишь простодушный морской народец, живший долгие годы среди людей. Хотя его речь и была куда красноречивее, чем у других его сородичей, в состоянии сильного волнения он всё равно мог ляпнуть что-нибудь не то.

Столько глаз в этом месте пристально следили за ним. Сжав зубы, он решил согласиться:

— Хорошо, госпожа, я сейчас...

— Кстати, — прервала его госпожа, — сегодня в Мерше праздник. Раз уж вы так удачно оказались здесь, присоединяйтесь к нашему празднику.

— П... праздник?

Варфоломей должен был признать: в тот самый миг, когда он услышал это слово, в голове мгновенно всплыли древние легенды континента Ктаси — будто в незапамятные времена дикие племена отмечали важные дни живыми жертвоприношениями и всесожжениями.

Но в следующее мгновение он всё понял. Его глаза сами собой повернулись к столу, уставленному изысканными яствами.

Раз в земле празднуют, то и обилие еды уже не кажется странным. Неужели госпожа-владычица приглашает их разделить трапезу?

...Но разве такое возможно?

Они же чужаки — кто станет делиться деликатесами с теми, кого видит впервые? Варфоломей размышлял об этом, пока в уголке глаза не заметил, как на него посмотрел голенький ребёнок.

— Хозяйка, — обеспокоенно сказал малыш, — этот человек реагирует очень медленно. У меня, когда голову отрубали, было такое же состояние. Думаю, он повредил мозг. Прошу, не обижайтесь. Я знаю, где их товары — позвольте мне принести их вам.

Варфоломей онемел.

Люсиана моргнула:

— Правда? У нас есть целитель...

— Нет, нет! — громко перебил её морской народец. — Я сам всё принесу!

Он поспешно ушёл, даже не услышав, что сказала госпожа, и не задумываясь, как ребёнок без головы может прыгать и бегать перед ним.

Его голову заполнила всё нарастающая досада: он думал, что ребёнок не знает общего языка, и при разговоре с островитянами не скрывался.

Теперь этот странный малыш знает их планы. Если он последует за ними, а госпожа-владычица окажется враждебной, ни один из них не уйдёт живым.

Но... сама госпожа-владычица — та, что с белыми волосами и золотыми глазами — вовсе не казалась такой жестокой и злой, как он воображал. От неё исходило благоговейное величие, но при этом она говорила мягко и доброжелательно.

Она даже напомнила ему Сирену, хотя внешне они были совершенно разными.

Жители Острова Лю Юэ собрались у городской стены. Увидев возвращающегося Варфоломея, все напряглись. Он остановился перед ними и серьёзно заговорил:

— Здесь действительно живут существа с жестокими обычаями.

Островитяне мгновенно потемнели лицами, но он тут же добавил:

— Однако госпожа-владычица согласилась на торговлю и даже пригласила нас на пир.

Варфоломей на мгновение замолчал, а затем честно признался:

— И сама она вела себя весьма дружелюбно.

— Она просит нас пройти в центр земли с нашими товарами. Это, безусловно, опасно. Сирена давно учил нас: никогда не входить глубоко в чужую землю. Даже торгуя, следует выбирать места на окраине, откуда легко убежать.

— Поэтому сейчас вы сами решите.

Варфоломей достал карту и торжественно сказал:

— Кто хочет вернуться на остров — я отдам вам эту карту и назначу нескольких сильных морских народцев в сопровождение. Отсюда до нашего дома недалеко — как только взойдёт солнце, вы сможете уйти.

Те, кто не захочет возвращаться, пойдут со мной в центр земли.

После короткой паузы толпа разделилась на две части. С Варфоломеем осталось лишь несколько человек.

Ведь вернуться на Остров Лю Юэ — значит потерять лишь товар, а остаться — рисковать жизнью. А если Варфоломей и его спутники вернутся целыми и проложат путь, остальные всегда смогут выйти снова.

Звёздный свет мягко ложился на землю. Эйлин, тяжело дыша, катила свою маленькую деревянную тележку и смотрела на удлинённую тень от неё на земле.

Она шла рядом с морским народцем, направляясь в незнакомое место.

На тележке стояло ведро с живой рыбой. Мало кто возит на рынок живую рыбу — Эйлин на собственном опыте поняла, насколько это обременительно.

Вода в ведре медленно покачивалась от движения тележки. Гул голосов, который она слышала раньше, становился всё отчётливее. И вновь в ноздри хлынул тот самый аромат, который она сначала приняла за галлюцинацию.

Эйлин подняла голову. На этот раз перед ней не было толпы. Пройдя сквозь ряд деревянных домов, она увидела весь замок целиком — и ту самую госпожу-владычицу, о которой говорил Варфоломей.

На мгновение она перестала дышать.

Все самые красивые слова поблекли. В золотых глазах, казалось, струился мёд. Даже в самых смелых мечтах об ином мире Эйлин не представляла себе столь прекрасного существа.

Она стояла, ошеломлённая, пока не заметила, как к ним приближается высокий кентавр. Это был первый кентавр в её жизни. От неожиданности она вышла из оцепенения и с изумлением задрала голову на это чудо.

— Люди с Острова Лю Юэ? Слышал о вашей земле. Один мой гном-товарищ обожал рыбу с Лю Юэ! — весело заговорил он, будто встречал старых знакомых. — О, забыл представиться: я бежал сюда из Куски и теперь — мершский. Вам повезло: сегодня в Замке Мерш праздник еды! Берите еду оттуда... Ну, это я так, шучу. Не уносите всё подчистую, а то я стану не таким дружелюбным...

Кентавр говорил без умолку, но вдруг его взгляд упал на тележку Эйлин.

— Ой! — воскликнул он, обрадовавшись. — Да это же живая рыба! Если замок не возьмёт её, я забронирую! Заплачу щедро. Меня зовут Кри. Слышала обо мне? Ха, конечно, нет — это значит, я не из тех прохиндеев из Куски, от которых все прячутся. Так чего хочешь взамен? У меня полно мяса...

Кентавр говорил с лёгким акцентом, и Эйлин от его слов совсем растерялась. Но вдруг она уловила последнюю фразу — и в голове мелькнула мысль.

— Мясо? Какое мясо? Я каждый день ем рыбу и крабов. На этот раз мне бы хотелось немного свежих овощей...

Только эта мысль промелькнула, как в памяти вновь всплыли слова того странного ребёнка. Эйлин широко раскрыла глаза и инстинктивно отступила на шаг.

Неужели в этой земле с жестокими обычаями... подают человеческое мясо?

* * *

Но тревога Эйлин быстро рассеялась.

Как только госпожа-владычица взяла себе еду, мершцы бросились к длинному столу, перекликаясь:

— Оставьте мне котлетку!

— Эти жареные голуби вкусные!

Никаких жутких названий вроде «жареное человеческое мясо» не прозвучало.

Сначала она держалась скованно, но праздничная атмосфера быстро захватила её. Тележку с морепродуктами она оставила в стороне и, стоя в толпе, взяла котлету.

Котлета была только что с огня — горячая, обжигающая пальцы. Эйлин невольно ахнула, но отпускать не стала.

Это был не первый её опыт с мясом свиньи — до падения богов её семья жила рыбной ловлей и накопила немало. Но такого свиного мяса она никогда не ела — оно даже не походило на свинину.

Эйлин откусила кусочек.

http://bllate.org/book/5699/556668