Готовый перевод Becoming a Lord in a Western Fantasy World / Стать госпожой-владычицей в западном фэнтезийном мире: Глава 8

— Тим, — окликнула она, увидев, как гоблин поспешно подбежал к ней. — Завтра на рассвете я временно покину владения и вернусь до заката.

Ночью звери наиболее активны — как под землёй, так и на поверхности.

Тим широко распахнул глаза: новоиспечённая правительница собиралась в путь уже на следующий день после прибытия! От неожиданности он даже заикался:

— Вы… вы куда собрались?

— Хочу заглянуть обратно в ту рощу деревьев с перцем, — ответила Люсиана.

На лице гоблина отразилось смешение изумления и тревоги. Люсиана мягко моргнула, распознав этот оттенок как страх перед потерей защиты.

Её ещё никогда так не зависели от её подданных. Её светло-золотистые глаза смягчились.

— Не бойся, — успокоила она. — Если вам грозит опасность, которую вы не в силах одолеть, просто произнесите моё имя — меня зовут Люсиана.

Её глаза видят души всех живых существ, а уши слышат любой зов о помощи.

Гоблин смотрел на неё, будто не понимая её слов. Люсиана развернулась и повернула ручку деревянной двери.

— Я буду оберегать свой народ.

Люсиане плохо спалось в эту ночь в замке.

В Замке Мерш не было подушек — даже для правителя использовали жёсткие деревянные подголовники: кусок дерева, закреплённый на специально вырезанной подставке с углублением посередине и обмотанный несколькими слоями ткани. Тим обыскал весь замок и нашёл лишь два таких подголовника — в спальнях прежнего правителя и командира стражи.

Спать на такой штуке было невозможно — даже перевернуться не получалось. Голова Люсианы болела от удара, и всю дорогу к роще деревьев с перцем она размышляла, когда же сошьёт себе настоящую пуховую подушку.

Утренний и ночной облик Тайной Обители Лесного Бога кардинально различались. Ночью она превращалась в пожирающее чудовище, а утром становилась зелёной, свежей и прекрасной — живее любого места на свете.

Однако все, кто знал эту Обитель, понимали: опасность здесь не исчезает вместе с первыми лучами солнца.

Люсиана отвела ветку с нежными листьями, спустившуюся ей на лицо, и поправила за спиной обычный мешок из грубой ткани. Она слегка повернула голову и взглянула на следовавшего за ней светлого эльфа.

Тот опустил ресницы, его прекрасное лицо оставалось бесстрастным, но движения в чаще были явно неуклюжи. Его ноги обуты в овечью кожу — сапоги, найденные накануне в замке и явно велики ему на размер, — уже испачкались.

Люсиана внимательно наблюдала: он оперся рукой о ствол дерева, но в следующий миг заметил муравьёв, ползущих по тыльной стороне ладони, и мгновенно, быстрее, чем мог уловить глаз, отдернул руку.

— … — сжалившись, сказала Люсиана. — Тебе не обязательно идти со мной. Ступай туда, куда тебе нужно.

— Я не нарушу своего слова, — серьёзно ответил эльф и тут же споткнулся о камень, инстинктивно снова упершись в ствол. Его бровь слегка дёрнулась, будто он вот-вот проявит какую-то эмоцию, — но та тут же была подавлена невидимой силой и исчезла без следа.

Помолчав несколько секунд, эльф добавил:

— Я владею искусством исцеления. Если ты получишь рану, я смогу помочь.

Исцеление — магия, требующая божественной силы. После того как живые существа Континента Ктаси утратили милость богов, такие профессии, как жрецы и целители, исчезли. Поэтому любой другой, услышав эти слова, наверняка был бы потрясён.

Люсиана моргнула, на мгновение замялась и сказала:

— Хорошо.

Жёсткая подошва сапог глухо ступала по опавшим листьям, и этот звук спугнул птиц, сидевших на деревьях. Крылья взметнулись ввысь, кроны зашелестели, а из кустов донёсся шипящий звук неизвестной змеи.

Кри остановился и, сняв с плеча кожаную флягу, сделал несколько больших глотков.

— Ох, моя дорогая Дебора, — капли воды стекали по его подбородку, он вытер рот и, повернувшись к молчаливой воительнице позади, сокрушённо произнёс: — До рощи деревьев с перцем ещё далеко?

Дебора достала карту.

Это была карта, купленная в одной из гильдий города Куска — пять порций мяса по размеру с мужскую руку стоили одного такого свитка. Аккуратно развернув карту, она мысленно прикинула время и коротко ответила:

— Совсем скоро.

Она не ошиблась. Вскоре Кри заметил на деревьях всё больше и больше красных плодов в форме полумесяца. Лицо его озарила радость. Он снял мешок с плеча и решительно двинулся вперёд, бормоча про себя:

— Какая удача! Здесь почти нет следов сбора. Если бы дочка нашего правителя, та, что без ума от острого, узнала об этом месте, она бы сошла с ума от восторга!

Аптекарь Джоши фыркнул:

— О да, скорее всего, эта избалованная девица просто упадёт в обморок от страха перед местными зверями.

Даже в Куске, крупнейшем уцелевшем городе западного Ктаси, знающие травы и умеющие лечить аптекари были редкостью. Кри давно привык к колючему характеру Джоши и лишь добродушно рассмеялся.

Влияние Лесного Бога распространялось не только на саму рощу деревьев с перцем — Тайная Обитель тянулась от Замка Мерш вплоть до Куски. Услышав, что дочь правителя вновь скупает свежие деревья с перцем, бедняк Кри собрал своих товарищей по гильдии и отправился в Обитель за ресурсами.

Обитель кишела хищниками, и обычно сюда осмеливались заходить лишь самые сильные гильдии Ктаси. Однако недавно Кри за десять кусков мяса, пять отрезов мешковины и три пилюли кровоостанавливающих приобрёл клинок, который, по слухам, «режет железо, как масло». Его уверенность в себе мгновенно возросла.

Но в их и без того малочисленной гильдии, кроме Деборы и такого же самоуверенного Джоши, никто не захотел рисковать жизнью. Пришлось Кри признать своё поражение и обойти центр Обители стороной, чтобы подобраться к роще деревьев с перцем.

Кри был высоким и сильным наполовину человеком — точнее, кентавром. Плоды деревьев с перцем легко доставались ему на деревьях, и он складывал их в мешок.

— Странно, — продолжал он бормотать, — кроме нас, разве никто не догадался обойти Обитель и добраться до этой рощи? Неужели я такой умный?.. Дебора, моя сладкая, чего ты там оглядываешься? Бери скорее перец, и пойдём в таверну отпраздновать!

— Не называй меня «сладкой», — резко отрезала Дебора, помолчала и добавила: — Мне кажется, тут что-то не так.

— Да уж странно! — согласился Кри. — На карте ведь чётко указано: поблизости находится уцелевший анклав Мерш. Почему же эти трусы не собирают перец? До Куски отсюда далеко, а до Мерша — рукой подать!

Джоши нагнулся и раздвинул густую траву. Его глаза блеснули — он заметил редкое лекарственное растение и, не задумываясь, протянул руку.

— Ах да, — пробурчал он мимоходом, — я отлично помню этих мершцев. Каждый раз, когда они приезжают на рынок, везут одни белые фасолины и еле-еле выменивают немного мяса. От них так и веет нищетой.

— Я не об этом, — нахмурилась Дебора. — В Обители полно зверей, но я ни одного не видела.

— Зверь прямо рядом с тобой! — расхохотался Кри. — Посмотри-ка: четвероногий кентавр!

— …

Лёгкий ветерок принёс запах гнили. Джоши схватил растение у самого основания и рванул.

Растение не шелохнулось.

Он удивился, сменил угол и снова дёрнул изо всех сил.

Ничего не произошло. Только самый верхний листочек слегка дрогнул, а потом медленно расправился — будто потягиваясь после сна.

Запах гнили стал сильнее.

В голове Джоши мелькнула тревожная мысль.

Говорили, что в Тайной Обители Лесного Бога не только водятся свирепые звери, но и растут растения, мутировавшие под влиянием божественной силы. Такие растения жаждут крови и часто опаснее самих зверей.

Едва эта мысль пронеслась в его сознании, как зрачки его сузились до иголок.

— Осторожно!

Нежно-зелёные листья изогнулись и расправились. Из стремительно выросших ветвей выступили острые шипы, покрытые ядовитым зелёным блеском, и сомкнулись вокруг безобидного на вид цветка в самом центре растения. Под ногами Джоши почва треснула, и из-под земли выползли толстые лозы тёмно-зелёного цвета, испачканные засохшей кровью.

Затем они с невероятной скоростью выстрелили вверх, пронзая землю. Вершина одной из лоз, покрытая засохшей кровью, отразилась в суженных зрачках Джоши.

Здесь, в Тайной Обители, растения были куда опаснее зверей.

Сверкающий топор вспыхнул в глазах Джоши и с мощным ударом разрубил мутировавшую лозу пополам. Та безжизненно упала на землю. Из разреза потекла чёрная жидкость, просачиваясь в почву.

Дебора вырвала топор из земли, мышцы под одеждой напряглись. Кри тем временем завязал мешок с перцем и снова повесил его за спину.

— Ты в порядке, Джоши? — обеспокоенно спросил он.

Джоши судорожно перевёл дух и вскочил на ноги.

— Чёрт возьми! — вытер он пот со лба и, выхватив короткий нож с пояса, покраснев от злости, выругался: — Что это за чудовище и откуда оно взялось?

Две половинки лозы ничем не напоминали обычные растения: под тёмно-зелёной корой пульсировала плоть, из раны сочилась вонючая жидкость. Джоши наклонился и осторожно кончиком ножа отодвинул обрубок в сторону.

— Собираешься опять тащить эту гадость домой для исследований? — подошёл Кри.

— Это же растение, затронутое божественной силой! Кто знает, какие у него могут быть свойства, — задыхаясь, ответил Джоши и махнул рукой: — Дай-ка свой мешок.

— Эй! Я не хочу, чтобы эта вонючая слизь испачкала мой прекрасный перец! Думаю, дочка правителя тоже не обрадуется.

— Хватит болтать! Промоешь водой — гарантирую, эта девчонка ничего не заметит.

Дебора держала топор и пристально смотрела на трещину в земле.

Лоза выползла из-под земли, но где её корни — неизвестно. После того как Дебора отрубила один кусок, она больше не шевелилась.

Дебора была знаменита по всему Куске. Хотя она и была человеком, её сила превосходила многих дварфов. До наступления Конца она часто выступала на арене и имела огромный опыт боя.

Пока двое мужчин переругивались, Дебора помолчала, затем подняла топор и знаком велела им отойти.

— Что случилось, Дебора? — изумился Кри. — Неужели и тебе стало интересно?

Дебора указала топором на трещину в почве:

— Я думаю…

Её голос оборвался.

Будто что-то расплавилось в горячей печи — «шип-шип», «шип-шип» — этот жуткий звук раздался прямо из места, куда просочилась жидкость. Густой чёрный туман, словно пар, поднялся из трещины и заслонил обзор.

Отрезанная лоза медленно ползла по грязной земле, оставляя за собой тёмный след. Она высоко подняла обломанный конец, пока тот не коснулся другой части своего тела.

— Плюх.

Едва слышный щелчок — будто два магнита притянулись друг к другу. Отрубленный кусок слился с основным телом. Зрение вернулось, и она вновь ощутила окружающий мир.

Сквозь туман проступили силуэты людей. Они держали оружие наготове, прижавшись спинами друг к другу, и настороженно оглядывались.

Безобидный цветок в центре распустился, обнажив пасть, усеянную клыками. Ветви деревьев с перцем опустились, постепенно приобретая стальной оттенок.

Зверей здесь действительно не было — потому что звериный инстинкт заставлял их избегать опасности.

…

Лёгкий ветерок принёс запах гнили. Люсиана, стоявшая на одном колене, почувствовала что-то неладное и подняла голову.

— Поднимается чёрный туман, — сказала она.

Огромный взрослый кабан лежал на земле, его выступающие клыки были сломаны. Люсиана отвела взгляд, встряхнула принесённый мешок и втащила тушу внутрь.

Светлый эльф стоял рядом.

http://bllate.org/book/5699/556640