Готовый перевод Becoming a Lord in a Western Fantasy World / Стать госпожой-владычицей в западном фэнтезийном мире: Глава 5

— Да, госпожа, — сказала Тим. — Полагаю, это и есть та самая Тайная Обитель Лесного Бога. Я сама там не бывала, но кое-что слышала… Там полно зверей, и даже растения пожирают людей. Бывший владыка пытался добывать оттуда продовольствие, но те, кто отправлялись в Обитель, редко возвращались живыми. Со временем мы перестали туда ходить.

Она вспомнила гигантскую змею и слегка вздрогнула.

Люсиана задумчиво кивнула.

Солнечные лучи прорвались сквозь облака и упали на разрушенный город. На континенте Ктаси два солнца и две луны; по преданию, они олицетворяют плоть и божественную сущность Света и Тьмы.

Люсиана стояла перед каменным замком и смотрела вниз на это убежище.

Замок Мерш был невелик, но теперь в нём оставалось всего девятнадцать жителей, поэтому он казался особенно пустынным. Ведь в Бездне под её началом насчитывалось сто девять тысяч семьсот четыре подданных — и то лишь по переписи, сделанной перед её отбытием.

Волна монстров пронеслась над Мершем, словно ураган, но кое-где ещё сохранились уцелевшие хижины. Выжившие искали их, чтобы укрыться, и Люсиана всё это видела.

Хижины были ветхими, не защищали от дождя и холода. «Нам нужно строить новые дома», — подумала она.

Поля белой фасоли раскинулись по обе стороны дороги, ведущей к замку. Дома вокруг полей были почти полностью раздавлены монстрами, но после расчистки здесь останется большая площадка для строительства. Люсиана сказала Тим:

— Мне нужны люди, чтобы очистить эту территорию у полей.

Тим поспешно кивнула и уже собралась уходить, как вдруг услышала, что владычица добавляет:

— За работу… Как думаешь, подойдёт ли в качестве платы кусок ткани?

Запасов еды в погребе было мало, а в этом мире золото и серебро уже не имели ценности. Люсиана на мгновение задумалась и решила, что ткань — достойная награда.

Тим замерла на месте, не ожидая таких слов, и даже заикалась:

— Что? Н-нет, госпожа! Вам не нужно платить нам…

На её лице отразился ужас, будто Люсиана произнесла нечто немыслимое. Ткань в Мерше ценилась дороже еды — за целый год никто не получал новой одежды, и все ходили в лохмотьях.

Люсиана не разделяла её мнения.

Однажды она захотела, чтобы костяные птицы принесли ей редкий белый цветок, но те лишь злобно клевали её в голову. Лишь когда она предложила им любимое лакомство — куски мяса, — птицы стали слушаться.

Люсиана считала себя опытной владычицей и решительно объявила:

— Так и сделаем. Каждый, кто выполнит эту работу, получит кусок ткани.

Тим словно во сне покинула замок. Под ногами у неё будто не грязь была, а пушистые облака. Только когда к ней бросился ребёнок, она вдруг пришла в себя, и мысли снова заработали.

Куски ткани в погребе были разной длины, но, когда Тим носила туда еду, она слышала, как портной говорил, что из одного куска можно сшить две одежды.

Целых две новые рубахи! А гоблины гораздо ниже других рас — из одного куска, возможно, получится три или даже четыре костюма!

Тим прикрыла рот ладонью и невольно обернулась к замку.

Но Люсианы там уже не было.

Ранее она осмотрела замок. Это было двухэтажное строение. Первый этаж после нашествия монстров превратился в руины, но всё же можно было различить гостиную, столовую и кухню.

Второй этаж выглядел не лучше: вдоль тёмного коридора на стенах и полу засохли пятна крови, а дверь в спальню бывшего владыки была проломлена посередине, вокруг валялись щепки.

Люсиана направилась в кабинет — она помнила, что там на стене висит карта.

— Госпожа, — раздался голос, едва она переступила порог.

Люсиана подняла глаза и увидела Светлого эльфа, которого нашли в погребе. Он опирался на стол и поднялся.

Она вспомнила, что велела этому раненому отдыхать в замке, и кивнула:

— Ты поправился?

Светлый эльф ответил:

— Я постепенно восстанавливаюсь. Благодарю за ваше милосердие.

Но его тело по-прежнему светилось чистым белым светом, а не тёплым оранжевым, как у тех, кто искренне благодарен. Люсиана снова кивнула и отвела взгляд к карте.

Она смотрела на эльфа так же, как на гоблинов, людей или полулюдей — будто все они были одной породы. Даже после того, как его сорвали с алтаря, он никогда не встречал такого взгляда.

Эльф с фиолетовыми глазами смотрел на новую владычицу Мерша.

Она казалась ему знакомой — в этом чувстве было что-то родное, хотя он был уверен, что никогда раньше её не видел. Эльф помолчал и перевёл взгляд на карту, которую она изучала.

— Вы хотите узнать больше о Тайной Обители Лесного Бога?

Люсиана действительно смотрела на тот участок. Она отвела глаза и снова посмотрела на него. Эльф продолжил:

— После катастрофы рельеф континента сильно изменился: озёра возникли из ниоткуда, леса взметнулись из трещин в земле, города превратились в пустоши… Эта карта уже неточна. Если вам что-то нужно узнать, спрашивайте меня.

«Очень отзывчивый подданный», — подумала Люсиана.

Когда она разговаривала с Тим, та удивилась её незнанию, и её аура на миг изменилась. Люсиане стало неловко — ведь владычица не должна казаться невежественной перед своими подданными.

Но реакция эльфа была спокойной и естественной, будто ничего странного в этом нет.

И тогда Люсиана действительно спросила:

— Что это за место?

Эльф на мгновение задумался.

Элементальные расы обладали сильной способностью к самовосстановлению. Когда эльфа вытащили из темницы, он не мог стоять, а теперь уже ходил. Он перешагнул через пятна крови и подошёл к Люсиане, остановившись в полшага позади неё. Его бледные, худые пальцы, покрытые старыми шрамами, указали на пустое место на карте.

— Два года назад, после падения Бога Света, умер и Лесной Бог.

Его голос звучал ровно, словно он рассказывал сказку:

— Его божественная сила упала на пустошь неподалёку от Мерша, и за одну ночь там выросли густые заросли и возникли исполинские деревья.

Жители Мерша заметили это чудо, и прежний владыка отправил туда разведчиков. В первый раз те вернулись целыми и принесли мясо диких кроликов и деревья с перцем. Владыка обрадовался и стал считать Обитель даром богов.

Даже говоря о том, кто держал его в темнице и мучил, эльф оставался спокойным:

— Пока однажды команда не вернулась вовсе.

— Сначала владыка не придал этому значения, но и следующие отряды тоже исчезали. Однажды один из них чудом спасся и вернулся. Тогда все узнали, что лес стал логовом диких зверей. А в ту же ночь звери, почуяв спасшегося, напали на Мерш.

Он провёл месяцы в темноте под землёй, но знал обо всём, что происходило в городе. Люсиана издала неопределённый звук и спросила:

— Какие там звери?

Эльф замер, поднял глаза и, похоже, не ожидал такого вопроса. После короткой паузы он ответил:

— Простите, госпожа, я не знаю.

В темнице царила вечная тьма. К нему приходил не только жестокий владыка. Много ночей он сидел в углу своей клетки и слушал молитвы и стоны тех, кто молил о спасении снаружи.

Из их слов он узнал многое, но не то, какие звери обитают в Обители.

Из окон кабинета доносился шум снаружи. Люсиана услышала, как Тим что-то кричит — вероятно, собрала людей. Она запомнила карту и собралась уходить.

Светлый эльф остановил её:

— Вы собираетесь отправиться в Обитель?

Люсиана кивнула. Эльф сказал:

— Позвольте пойти с вами.

Обитель, рождённая божественной силой, полна невообразимых опасностей и кишит дикими зверями. Это — мой способ выразить благодарность, — добавил он, и в его фиолетовых глазах читалась искренность и спокойствие. — После этого я покину Мерш.

Люсиана вышла из замка и удивилась.

Тим действительно выполнила её поручение — собрала всех. Люсиана окинула взглядом толпу и увидела всех своих подданных: восемнадцать жителей Мерша, кроме эльфа, оставшегося в замке.

Будь их хоть немного больше, она не смогла бы так быстро всех пересчитать.

В Бездне её подданные никогда не проявляли такой расторопности. Люсиана растрогалась и спросила Тим:

— Все хотят работать на меня?

Тим как раз нервничала.

У каждого есть свои интересы. Награда была столь щедрой, что она хотела сначала тихо сообщить об этом знакомым гоблинам, а потом выбрать нескольких крепких полулюдей. Но один человек услышал и разнёс слух.

Одному — десяти, десяти — ста… В Мерше всего двадцать душ, и секрет не утаишь. Люди толпились вокруг Тим, спорили и даже обвиняли её в несправедливости.

— Какая несправедливость? — вспыхнула Тим. — Разве вы сами не дрались за лишнюю порцию белой фасоли? Не хитрили и не били друг друга?

Радость от спасения заставила их на время забыть прошлое и забыть, в каком мире они живут — мире, где справедливость давно разрушена бедствием, и каждый выживает, как может. В конце концов, один из полулюдей — минотавр — предложил пойти к владычице и пусть она сама решит.

Он знал, что в такой работе у него преимущество, и никто не смог возразить.

Тим опустила голову так низко, что почти уткнулась носом в землю. Она чувствовала, как взгляд владычицы покоится на ней, и тревожно гадала, что та думает. Она боялась за себя.

Гоблины слабее других рас, и шансов у неё почти не было. Четыре новых рубахи улетели, словно птицы, и сердце Тим сжалось от горечи.

— …Да, госпожа, — собравшись с духом, ответила она. — Выбирайте кого угодно.

Аура гоблина окрасилась в цвет грусти, но Люсиана не поняла почему и не стала вникать. Она оглядела своих подданных, которые с надеждой смотрели на неё, и почувствовала лёгкое волнение.

Когда-то в Бездне она нашла красочную книгу, где описывалось сражение двух армий. Главный герой — умный и хладнокровный командир — мастерски расставлял войска.

Люсиане так понравилось это чувство — указать, и за тебя всё сделают, — что она попыталась повторить это со своими подданными-нежитью. Результат был предсказуем: те не только не слушались, но один из них даже ворвался в её дворец и украл книгу прямо у неё из-под носа.

Хотя милосердная владычица должна прощать своих подданных, тогда Люсиана так расстроилась, что даже не смогла поесть.

Среди её подданных было трое полулюдей и пятеро людей. Из-за расы, даже будучи истощёнными, они выглядели крепче гоблинов.

Люсиана указала на них:

— Вы будете расчищать руины домов вокруг полей.

Отмеченные обрадовались, а гоблины явно приуныли. Но они уже ожидали такого исхода и старались не показывать разочарования, чтобы не огорчить добрую владычицу.

Тим опустила глаза на своего ребёнка — маленький гоблин крепко обнимал её ногу, и его худые руки и ноги торчали из старой, дырявой одежонки.

http://bllate.org/book/5699/556637