Готовый перевод Courting Death Before the Villains / Как я самоубивалась перед злодеями: Глава 38

Маленький младенец нахмурился, и она подумала, что сейчас заплачет, но вместо слёз он вдруг залился звонким смехом.

— Молодой господин с самого рождения смеётся! Это доброе знамение, госпожа! — взволнованно воскликнула повитуха.

У Цэнь Янь защипало в носу.

— Прощай, братец, — тихо сказала она. — Прощай.

Хуэй Янь уже почти не помнил, как выглядела его сестра. Осталось лишь смутное воспоминание: когда она родилась, все в доме — включая его самого — ликовали от счастья.

Но он уже забыл, каково это — радоваться.

Даже когда перед ним возник демон, дрожащий всем телом, и заикающимся голосом сообщил, что знает способ вернуть сестру к жизни, Хуэй Янь не почувствовал ни малейшего трепета радости. Внутри медленно прозвучало лишь одно слово:

«А.»

Видимо, решив, что молчание затянулось, демон задрожал ещё сильнее — как замерзающая блоха, которой осталось жить считаные мгновения.

И даже когда Хуэй Янь наконец кивнул, тот не выдохнул с облегчением, а всё так же с окаменевшим лицом и заплетающимся языком пятясь назад споткнулся о порог и рухнул лицом вниз.

Тем не менее именно этот самый демон, истекая кровью и лежа на земле после того, как Хуэй Янь перебил всех слабых демонов, нападавших у призывного круга, из последних сил закричал ему вслед:

— Ты думаешь, у твоей сестры может быть перерождение? Да её душу давно пронзил гвоздь душепоглотитель! Она рассеялась без остатка!

Видимо, перед смертью у всех рождается странная храбрость. Он орал так громко, будто боялся, что Хуэй Янь его не услышит.

Хуэй Янь подошёл, одним ударом когтя снёс ему голову, и кровь брызнула на одежду — липкая и тёплая. Но больше ничего не почувствовал, кроме того же самого слова, медленно возникшего внутри:

«А.»

Ну что ж.

Пусть будет так, будто этого разговора никогда не было.

Он направился к человеку, всё ещё стоявшему у призывного круга и ничего не понимающему, поднял коготь и прицелился прямо в сердце — подбирал угол, чтобы кровь не забрызгала одежду и можно было бы побыстрее покончить с этой комедией.

Наконец нашёл подходящий ракурс и уже собирался нанести удар, как вдруг в ноздри ударил приятный аромат.

Запах человеческой плоти.

На миг он отвлёкся — и в это самое мгновение дымка в призывном круге начала рассеиваться. Посреди круга сидела женщина и судорожно кашляла.

Первая мысль: «Кто это?»

Вторая: «Не важно, кто.»

Ведь его сестру всё равно невозможно вернуть. Эта незнакомка — просто лишний человек, которого надо убрать.

Он снова поднял коготь, чтобы выбрать место удара, но никак не мог найти подходящий угол. Стоял неподвижно, с бесстрастным лицом.

Этот человек был слишком тощим.

Не только тощим, но и низкорослым. Такой маленький кусочек мяса — куда ни ткни, всё кажется неправильным.

А этот маленький кусочек мяса, казалось, даже не замечал его присутствия и спокойно разговаривал с тем, кто создал призывной круг. Хуэй Янь не собирался подслушивать, но его уши всегда были острыми — даже на расстоянии он слышал каждое слово.

— Знакома с тем самым… — задумчиво произнесла «кусочек мяса», внезапно замолчав, будто пытаясь вспомнить, кто же такой «тот самый».

Подумав довольно долго, она вдруг оживилась и хлопнула ладонью по бедру, скрытому белой юбкой:

— Вот! Хуэй Янь!

Эти два слова пронеслись сквозь воздух, как ветер, проникли ему в уши и достигли самого сердца. Они сдули тучи, застилавшие его душу, разогнали багровую бурю крови и боли, и воспоминания хлынули внутрь, как родниковая вода. Перед глазами вспыхнул свет, будто раздвинулись тяжёлые облака.

— Хуэй Янь, мама зовёт тебя обедать!

— Хуэй Янь, ты опять ленишься на тренировках! Сегодня опять хочешь получить?

— Подуй — и боль пройдёт. Наш Хуэй Янь самый стойкий, всё будет хорошо.

— Скоро станешь старшим братом. Хочешь мальчика или девочку?

Как давно он не слышал этих слов…

Внезапно его накрыла усталость. Он устал от жизни в одинокой хижине, от липкой крови на теле, от того, как демоны дрожат при виде него.

Он уставился на человека, назвавшего его по имени, и в голове мелькнула мысль:

А что, если эта женщина сможет занять пустоту, оставленную сестрой? Может, тогда всё изменится?

Попробовать?

— Я и есть Хуэй Янь, — сказал он.

Эту первую встречу Хуэй Янь часто вспоминал в год после смерти Цэнь Янь. Не только встречу, но и то, как впервые повёл её поесть на Улицу Зовущих Духов. Она хорошо ела, но он всё равно считал, что ей нужно есть ещё больше — такая худая, с тонкими ручками и ножками. Он слышал, что такие люди чаще болеют.

Или как однажды, гуляя по людной улице, она вдруг потянулась и легко коснулась пальцами его затылка. По всему телу прошла волна мурашек, будто электрический разряд. Он повернул голову и с недоверием посмотрел на неё. Разве она не знает, что эту часть тела могут трогать только супруги?

Ах да.

Конечно, она не знает.

Она ведь не его сестра и не волчица — откуда ей знать?

Наверное, именно с того момента его чувства к ней начали меняться, хотя он не осознавал этого сразу.

Он не понимал, почему сердце кровью обливается, когда она получает рану из-за его несдержанной силы.

Не понимал, почему не хочет, чтобы другие мужские демоны приближались к ней, чтобы лечить её.

Не понимал, почему, когда она напилась и запрыгнула к нему на спину, вдыхая её запах, внутри него поднималась странная, томительная жажда.

Лишь спустя некоторое время, когда она вдруг взяла его за руку, и её мягкая ладонь нежно скользнула по его ладони, он наконец осознал: нет, так не бывает. К сестре не испытывают таких чувств.

Но он и представить себе не мог, что придёт день, когда она исчезнет из этого мира.

Когда она действительно исчезла — он больше не чувствовал её запаха, не ощущал её присутствия, не слышал голоса, не видел лица — только тогда до него дошло: он слишком переоценил прочность человеческой жизни.

Он почувствовал, как некое чувство покидает его тело. Долго думал, прежде чем вспомнил: это — радость.

Ту самую радость, которую он с таким трудом вновь обрёл, общаясь с ней. И вот теперь — снова теряет.

В ярости он изрубил чёрного великана, убившего её, в фарш, надеясь, что это принесёт хоть каплю облегчения. Но вместо радости в глаза ворвалась лишь бездонная скорбь и отчаяние. Он вспомнил, что в такие моменты положено плакать, но не знал, как это делается, не знал, как выразить свою боль.

С тех пор он жил, словно мертвец. И, возможно, именно поэтому всё живое — включая самого себя — вызывало у него раздражение. Сначала он сдерживал убийственный порыв — ведь ей не нравилось, когда он без причины убивал, и она терпеть не могла кровь.

Пока однажды не встретил Ао Куна. Тот указал на толпу веселящихся демонов и невзначай бросил:

— Почему они могут так радостно смеяться, если мы больше никогда не увидим улыбки А Янь?

Хуэй Янь тогда долго стоял, ошеломлённый.

Да… она ведь умерла.

Так почему же эти демоны смеются так беззаботно?

Ведь именно такие, как они — те, кто прячется за миром и покоем, — когда-то уничтожили весь род Цзолан из страха перед его семьёй.

Почему они могут смеяться?

Он больше не хотел терпеть. И с тех пор повсюду, где он появлялся, оставался лишь кровавый след. Кровь стекала по телу, залила лицо — но он уже не чувствовал, приятно это или нет. Главное — убийственный гнев находил выход, и это приносило облегчение.

Он снова вернулся к прежней жизни: сидел в одиночестве на бамбуковом стуле у сухого колодца во дворе, иногда целыми днями.

Иногда выходил — и убивал каждого встречного демона или человека.

Возвращался домой в крови и иногда ловил себя на мысли: испугалась бы она, увидев его таким? Не возненавидела бы?

Наверное, да.

Если даже он сам себя ненавидит, с чего бы ей быть иной?

Но она уже мертва. Не может ни бояться, ни ненавидеть.

Он снова просидел долгое время на бамбуковом стуле. Где-то глубоко внутри поднялась горечь, подступила к глазам… но быстро исчезла. Когда он опомнился, желание плакать уже прошло.

Он думал, что однажды такие воспоминания обязательно заставят его заплакать.

Но даже когда Ао Кун прислал весть, что на самой северной горе в мире демонов найден тот, кто управлял чёрным великаном, слёзы так и не пришли. Услышав это, Хуэй Янь даже не подумал: «А, значит, чёрный великан был под чьим-то контролем». В нём лишь вспыхнула жажда новой мишени для ярости, и он полетел на край света, прочесав каждую гору.

Но ничего не нашёл.

Сидел под деревом, с которого уже начинали опадать листья, и чувствовал, как внутри пустота.

Над головой кружила одинокая птица. Его раздражение вспыхнуло — он поднял руку, и орёл рухнул вниз. На лапе была привязана записка. Развернув её, он узнал почерк Ао Куна:

«А Янь жива. Я держал её взаперти целый год».

Он не знал, что почувствовал в тот момент. Возможно, решил, что Ао Кун шутит. Но тело мгновенно рванулось вперёд — и это показало ему: он хочет верить. Хоть на миг — но верить.

Поэтому, когда он нашёл Ао Куна у своего сухого колодца и увидел лежащую без сознания Цэнь Янь, он долго стоял как вкопанный, прежде чем осознал: она действительно жива.

Что до Ао Куна… Если бы тот просто обманул его, предал или причинил вред лично ему — Хуэй Янь даже не подумал бы убивать друга. Ведь за сотни лет, пусть и фальшивых, в бесчисленные моменты одиночества рядом всегда был кто-то, кто говорил без умолку.

Это было неплохо.

Но Ао Кун причинил боль Цэнь Янь. Ей, которая так любила шум и веселье, пришлось провести год и день в заточении. Ей, для которой дружба значила всё, пришлось год и день страдать от предательства того, кого она считала другом.

Как же она, должно быть, страдала…

Он не ожидал, что, когда его когти вонзятся в сердце Ао Куна, его вдруг накроет странное ощущение. Оно становилось всё сильнее — и тогда он понял: это чувство исчезновения. Смерти.

Он умирает.

Медленно повернувшись, он посмотрел на всё ещё лежащую Цэнь Янь. Глаза её были закрыты — возможно, он больше никогда не увидит её улыбки. Сначала в сердце вспыхнула боль расставания, но потом он заставил себя успокоиться. Его демоническая сила потекла из кончиков пальцев — от него к ней.

Это был древний ритуал рода Цзолан, описанный в старинных свитках: передача демонической силы другому. Тот, кто отдаёт свою силу, рассеивается без остатка.

Когда-то он мельком прочитал об этом, увидев, как два злых демона погибли, используя этот метод. И вот теперь — пригодилось.

Он подумал, что научиться этому ритуалу было, пожалуй, самой удачной вещью в его жизни.

И увидеть, что она жива — тоже прекрасно.

Правда, есть одно «но»: он слышал, что память людей коротка. Если несколько лет не видеть человека, образ его постепенно стирается — остаётся лишь смутный силуэт. Совместные события и разговоры со временем забываются, и остаётся лишь беспомощное:

«Ах, что же это было? Ах, о чём мы говорили?»

Но, наверное, так даже лучше. Пусть забудет его — тогда ей не придётся страдать, вспоминая.

Хотя… в глубине души он всё же надеялся, что она запомнит его подольше. Лет на десять? На двадцать?

А потом — проживёт оставшуюся вечность в мире и покое.

http://bllate.org/book/5671/554427