Готовый перевод The Duke’s Moon in His Palm / Луна в ладонях Государственного Дяди: Глава 11

— Ладно, пойдём пока отдохнём в павильоне Шуиньге.

Мэн Цзунцин опустил взгляд на Ни Юэ. Словно угадав её мысли и нарочно желая досадить, он ткнул в неё пальцем:

— Пусть она придёт прислуживать…

— Рабыня под следствием и должна выполнить сегодняшнюю норму, — ответила Ни Юэ без малейшего колебания, едва он договорил. — К тому же… Ваше Высочество — особа благородная, а я боюсь, что не сумею должным образом ухаживать за Вами. Прошу выбрать кого-нибудь другого.

Она прямо-таки отказалась.

«Какое ещё „не сумею должным образом“? Какое „выбрать кого-нибудь другого“?» — Мэн Цзунцина будто ударило в грудь. Он стоял ни жив ни мёртв, не зная, куда деваться.

Си задрожал всем телом. Впервые за всю свою жизнь он видел, как кто-то открыто отказывается от поручения самого Государя-Дяди. Другие бы только радовались такому «милостивому вниманию», а эта Ни Юэ — просто взяла и решительно отвергла его!

— Д… дерзость! — воскликнул Си, рискуя заглянуть в лицо Мэн Цзунцина. Хотя было темно, он и так знал: оно наверняка почернело от гнева. — Поручение Государя-Дяди — дело первой важности! Многие мечтают хоть слово с ним перемолвить или повидать его лично, но такой возможности не дождёшься! А тебе сегодня велено прислуживать Его Высочеству, и ты ещё отпираешься! Немедленно следуй за нами в павильон Шуиньге!

Мэн Цзунцин слегка прикусил губу, выслушав эту речь Си, и внутренне остался доволен.

— А-а… — внезапно приподняв рукав, он лёгким движением прижал пальцы к вискам, будто действительно страдал от головной боли.

Си, увидев это, тут же бросился поддерживать его:

— Что с Вами?! Голова разболелась? Сейчас же провожу Вас в павильон Шуиньге отдохнуть! — И обернулся, сверкнув глазами на Ни Юэ: — Чего стоишь? Бегом за нами!

Ни Юэ, полупринуждённо, полусогласно, поднялась, держа в руках колокольчик. Пройдя пару шагов, она вдруг осенила:

— Господин Си! Раз Его Высочеству плохо, не сбегать ли мне в Императорскую аптеку за лекарем?

Она рассчитывала, что сбегать за врачом — дело недолгое. Придёт лекарь, и Мэн Цзунцином займётся тот, кто уж точно справится лучше неё.

— Не надо, — спокойно ответил Мэн Цзунцин, не оборачиваясь полностью. Он лишь слегка указал назад кончиком пальца и подбородком мотнул: — Ты. Пойди принеси ледяную тележку.

В павильоне Шуиньге мерцали светильники.

В белоснежной фарфоровой чаше громоздились ледяные глыбы, от которых исходила прохлада, разливающаяся по воздуху. Однако пот всё равно проступал на лбу.

Летние вечера были чуть прохладнее, поэтому Ни Юэ внутри не чувствовала жары и не потела. Зато Мэн Цзунцин, сидя в кресле, будто находил лёд недостаточно холодным — пот то и дело выступал у него на висках.

Один мужчина и одна женщина, одни в комнате. По идее, она всего лишь служанка, но почему-то в голове Мэн Цзунцина вдруг всплыли именно эти восемь иероглифов.

Ни Юэ держала в руках охлаждённое полотенце. Помедлив немного, она подошла и почтительно протянула его Мэн Цзунцину, не поднимая глаз.

В воздухе ещё витал лёгкий запах вина, и даже сама Ни Юэ чувствовала, как от него немного кружится голова.

Прошло немало времени, но тот не шевелился. Ни Юэ наконец подняла глаза и увидела: Мэн Цзунцин будто уснул. Только лёгкое дыхание заставляло его грудь то подниматься, то опускаться.

— Ваше Высочество, — тихо окликнула она.

Он не отреагировал.

Видимо, и правда уснул. Убедившись в этом, Ни Юэ встала и положила холодное полотенце на деревянный поднос.

Ступая бесшумно, как кошка, она повернулась, чтобы уйти, но вдруг услышала сзади:

— Куда собралась?

Плечи Ни Юэ дрогнули. Она поспешно вернулась и, лихорадочно соображая, выдумала:

— Ваше Высочество, я хотела позвать господина Си. Я глупа и не знаю Ваших привычек и предпочтений — боюсь, разозлю Вас…

Внезапно её запястье сжали. Сила была не слишком велика, но преодолеть её невозможно. Не успев опомниться, Ни Юэ уже оказалась в объятиях, упав прямо на шелковую ткань фиолетового одеяния из ледяного червя.

Знакомый аромат ганьсуня, смешанный с винными испарениями, окутал её целиком. Рука Мэн Цзунцина обхватила её плечи, и теперь они оказались в крайне двусмысленной позе — не для слуги и господина, а для мужчины и женщины.

Через ткань одежды она ощутила чужую теплоту. Осознав, в какой интимной близости находится, Ни Юэ словно ударило током.

Она рванулась, как испуганная кошка, и попыталась вырваться из комнаты.

Мэн Цзунцин не ожидал, что у неё окажется такая сила. Он лишь расслабленно держал её, но, почувствовав сопротивление, машинально усилил хватку и снова притянул к себе.

Теперь Ни Юэ оказалась зажатой в его руках. Сколько ни вырывалась — не могла вырваться.

Её ясные, прекрасные глаза налились румянцем. Она была одновременно в ярости, смущена и напугана этим внезапным поступком.

Пытаясь оттолкнуться ногами, она поскользнулась и упала прямо ему на колени. Чтобы не упасть, инстинктивно схватилась за его плечи. Но едва коснувшись их, сразу же отдернула руки, будто обожглась, и теперь не знала, куда их деть.

— Ваше Высочество…! — Ни Юэ ухватилась за край его рукава и, перебирая сотню мыслей, выпалила: — Ваше Высочество — человек чистой души и высоких добродетелей! Вы не прикасаетесь к женщинам и всёцело служите императору, чтобы процветало государство Дачжэн! Я же — ничтожная служанка из Юнсяна, недостойная Вашего внимания! Прошу, пощадите меня!

Она выговорила всё это на одном дыхании, быстро и искренне, словно каждое слово шло от сердца.

— Кто тебе наговорил, будто я не прикасаюсь к женщинам? И где ты увидела, что я «всёцело служу императору»? — насмешливо спросил Мэн Цзунцин. — И что значит «недостойна моего внимания»?

Он приподнял подбородок и внимательно всмотрелся в её лицо. Её чёрные волосы, собранные в узел, напоминали цветущую ночью фу жун. Жаль только, что под такой красотой скрывается столь неугомонный ум.

Он никогда не любил женщин с замысловатыми мыслями.

Раньше ему часто попадались дочери чиновников, которые делали вид, будто невинны и простодушны, и нарочно кокетничали при нём. Он смотрел на них без малейшего интереса — как на стол или стул — и равнодушно проходил мимо, оставляя за спиной разочарованные лица.

Но эта служанка… почему-то не вызывала у него отвращения.

Он знал: она хитра, у неё есть маленькая смекалка и чересчур большая дерзость. Но когда она делала вид, будто послушна и прямодушна, ему становилось забавно.

Вероятно, сейчас он позволил себе немного расслабиться после долгого подавления опьянения — иначе не совершил бы такого поступка.

Мэн Цзунцин слегка усмехнулся, поднял её подбородок, заставляя смотреть на себя, и холодно произнёс:

— Так до сих пор будешь притворяться?

В его глазах не было ни капли эмоций — будто он допрашивал преступницу.

Сердце Ни Юэ сжалось. Неужели он раскрыл её истинное происхождение? Пока он не сказал прямо — ни за что не признается!

— Рабыня… не понимает… — пролепетала она, нахмурив тонкие брови, будто и вправду была обижена.

Мэн Цзунцин терпеть не мог, когда она изображала жалость к себе. Отведя взгляд от её глаз, он сказал:

— Твой план начался ещё на дворцовой дорожке, верно? Всё это — лишь способ привлечь моё внимание.

Ни Юэ смотрела на его длинные ресницы и не могла вымолвить ни слова.

Это было нелепо. Совершенно нелепо! Она меньше всего хотела с ним сталкиваться, а он считает, будто она сама лезет к нему!

— Ваше Высочество ошибается, — наконец пришла в себя Ни Юэ и поспешила прервать его домыслы. — С тех пор как я вошла во дворец, моё единственное желание — хорошо выполнять поручения старшей служанки. Я мечтаю лишь о том, чтобы отслужить положенный срок и спокойно вернуться домой к семье. Ни о каком возвышении и речи быть не может!

Мэн Цзунцин встретился с её взглядом. В её глазах, освещённых пламенем свечей, отражалась искренность. Она не моргнула и смотрела на него без страха.

Такое выражение лица явно говорило: она действительно этого не хочет.

Ни Юэ не выдержала его пристального взгляда и поспешно отвела глаза. Свет свечей окрасил её щёки в румянец, будто она стыдилась.

Наступила тишина. Вдруг Ни Юэ почувствовала, как рука на её талии слегка сжалась. Она резко вдохнула и, упершись ладонями в плечи Мэн Цзунцина, предостерегающе сказала:

— Ваше Высочество, не смейте! Это же императорский дворец… Я закричу!

Эта служанка, похоже, совсем не боялась позора. Мэн Цзунцин усмехнулся и медленно приблизился:

— Этот павильон Шуиньге был назван мной лично. Никто не посмеет сюда войти. — Его голос стал тише. — Уже переходишь на «я»? Так спешишь стать моей ровнёй?

— Я… рабыня и вправду ничего не хочу от Вашего Высочества! Да и Вам, благородному и чистому, подобает супруга равного происхождения! Если сегодня здесь что-то случится, другие узнают — и Ваша безупречная репутация будет запятнана!

Мэн Цзунцин приподнял бровь:

— На мне и так висит множество слухов — хороших и плохих. Разве я стану бояться ещё одного? — Он слегка улыбнулся. — Раз ты столько сил вложила, чтобы привлечь моё внимание, значит, ты мне интересна. Послужишь в моём доме для развлечения. После стольких лет уединения впервые встречаю такую, как ты…

— Ваше Высочество и Ваша супруга были душа в душу, любили друг друга всем сердцем! Хотя госпожа давно ушла в иной мир, Вы до сих пор храните ей верность и отказываетесь от новых браков. Все знают: Вы — самый преданный муж в Поднебесной! Рабыня давно слышала об этом и глубоко уважает Вашу верность. Прошу, подумайте дважды — не позволяйте людям ошибиться насчёт Вашей искренней любви!

Мэн Цзунцин застыл. Его лицо мгновенно потемнело.

На самом деле он и не собирался ничего делать. Просто хотел проверить: не из тех ли она, кто гонится за богатством и властью. Она слишком хорошо притворялась и не говорила правду, поэтому он решил сегодня поторопить её — узнать, что она скажет на самом деле.

Если бы она согласилась на близость — он бы тут же оттолкнул её и ушёл, даже не оглянувшись. Если бы продолжала отказываться — он бы, возможно, стал относиться к ней с уважением.

Но он никак не ожидал, что она вдруг заговорит о его покойной супруге.

— «Душа в душу»? «Любили всем сердцем»? — Мэн Цзунцин повторил эти слова с горькой иронией. — Так вот как обо мне думают люди?

Ни Юэ увидела, что он переменился в лице, но не поняла, что сказала не так. Однако теперь она была уверена: он больше ничего не сделает. Пока он задумался и ослабил хватку, Ни Юэ выскользнула из его объятий, как ловкая рыбка, и упала на колени, не обращая внимания на помятую одежду:

— Говорят, Ваше Высочество много лет храните верность памяти супруги и отвергаете всех красавиц — будь то изящные лилии или благоухающие орхидеи. Ваша скорбь и преданность не имеют себе равных.

— Замолчи, — холодно и резко бросил Мэн Цзунцин.

Горло Ни Юэ перехватило. Она больше не произнесла ни слова. Она не видела, как над его опущенными бровями в глазах вспыхнул мрачный гнев — будто она случайно коснулась его самой болезненной раны.

В комнате воцарилась тишина. За тонкой корейской бумагой слышалось стрекотание ночных насекомых.

Помолчав немного, Мэн Цзунцин вдруг посмотрел на Ни Юэ и сказал:

— Вон отсюда.

Ни Юэ замерла на коленях, думая, что ослышалась.

— Сказал: вон отсюда, — повторил он без тени эмоций, тихо, но ледяным тоном.

Ни Юэ аккуратно поклонилась до земли:

— Рабыня повинуется.

http://bllate.org/book/5643/552312