Готовый перевод The Imperial Preceptor is Three and a Half Years Old / Государственному Наставнику три с половиной года: Глава 3

— Да, — Цзи Ушван опустил взгляд на ничего не подозревающую Ши Хуань. — В вашем учителе течёт кровь племени чародеев горы Ци.

— Но как это связано с тем, что учитель превратился в ребёнка? — недоумевал Лу Наньцин. — Кровь чародеев горы Ци возвращает старикам силу зрелых лет, но не превращает их в малышей!

Цзи Ушван бросил взгляд в окно и спокойно произнёс:

— Кровь племени в вашем учителе нечиста. Некоторые вещи словами не объяснить… Поздно уже. У меня назначена встреча — пойду.

Он наклонился, чтобы поставить крошечную девочку на кровать, но едва её спинка коснулась постели, как она тут же отпрянула и, цепляясь ручками и ножками, вновь обвила его. Стоило ему попытаться оторвать её — малышка начинала хныкать и вот-вот готова была расплакаться.

Остальные в комнате прекрасно знали, с кем у него назначена встреча: разве что не сама госпожа Бай — та самая ослепительной красоты красавица, чьё появление будто похитило их души. Теперь же, когда он оказался в лапках у своего уменьшенного учителя, они не могли понять — злиться им или радоваться, — и один за другим стали находить предлоги, чтобы уйти.

Оставшийся один Цзи Ушван на мгновение замер, глядя вслед уходящим товарищам. В его ледяных голубых глазах мелькнуло замешательство.

Он осторожно, словно вор, вытянул изящную руку с чётко очерченными суставами и слегка ущипнул щёчку своей маленькой сестры по наставничеству. Мягкая складочка на лице дрогнула, потянув за собой уголки рта, и вдруг в его сердце вспыхнуло тёплое чувство — будто в ледник ворвалась лава, согревая половину его холодных вод.

Ведь… он ведь тоже кое-что помнил о том, как сестра спускалась с горы купить ему сахарные ягоды на палочке. Хотя на самом деле это рассказывал ему учитель.

Тогда, когда он только научился говорить, ему захотелось попробовать эти ягоды. Сын дяди-наставника отказался дать ему, и тогда сестра взяла свой маленький кошелёк и отправилась в город одна. Позже она попала к торговцам людьми, и лишь случайная встреча с дядей-наставником, который как раз спускался с горы за припасами, спасла её.

Выходит… маленькая сестра вернулась именно в тот момент?

Спустилась с горы купить ему сахарные ягоды — и сама забыла, как обратно подняться?

* * *

Личико малышки покраснело, ротик был чуть приоткрыт, длинные ресницы изогнулись и слегка дрожали, а брови тревожно нахмурились — будто ей снилось что-то плохое.

Маленькое тельце перевернулось и с силой врезалось Цзи Ушвану в грудь. Сладковатый молочный аромат и тепло от её тела проникли сквозь одежду. Такое тёплое, как маленькая жаровня.

Лицо Цзи Ушвана, обычно холодное, как лёд, на этот раз слегка покраснело. Его руки снова замерли в нерешительности над щёчками девочки. Под пальцами кожа дрожала, гладкая и нежная, тёплая.

Глоток пересох. Его узкие глаза с чёрной подводкой потемнели, а ледяной голубой цвет медленно сменился на тёмно-синий. В душе он не мог понять — тяжесть это или что-то иное.

Перед ним была трёх с половиной летняя сестра по наставничеству, а не та, что позже запиралась в тёмной комнате, холодная ко всему миру, с лицом, изуродованным шрамами, в которое никто не мог заглянуть.

Возможно, сестра уже никогда не вернётся в прежний облик, но если они будут хорошо за ней ухаживать и воспитывать, то она точно не станет так ненавидеть госпожу Бай, не будет видеть в ней занозу в глазу и колючку в сердце.

Если они будут правильно её направлять, положение Сяохэ станет лучше, и ей больше не придётся столько страдать…

Внезапно в его сознании вспыхнула тёмная мысль, сопровождаемая незнакомым порывом, подобным смерчу, который мгновенно поглотил всё его сознание.

Спустя некоторое время, когда он пришёл в себя, он уже стоял посреди ледяной пустыни, держа на руках крошечный комочек. Густые снежинки падали с неба, оседая на малыше. Вскоре на её ресницах образовалась тонкая корочка инея.

— Господин Цзи! — Миньюй и Минчжу, только что вернувшиеся из мастерской по шитью одежды с одеждой для Государственного Наставника, увидели, как Цзи Ушван стоит в метели, прижимая к себе уменьшённую главу. На ней была лишь тонкая рубашка, щёчки покраснели от холода, тельце дрожало в его объятиях, а на ресницах уже застыл лёд.

— Господин Цзи, что вы делаете?! — воскликнула Минчжу в ужасе. Увидев, как дрожит тельце её повелительницы, первая мысль, которая пришла ей в голову, была: «Господин Цзи снова хочет навредить главе!»

Она вырвала малышку из его рук и, почувствовав, как тело почти окоченело от холода, сразу же расплакалась. Подняв глаза на нового Государственного Наставника, она произнесла сквозь слёзы, с горечью и болью в голосе, смотря на него совершенно чужими глазами:

— Вы вправду забыли все старые чувства? Встретив ту женщину, вы выбросили на ветер всю доброту, что глава к вам проявляла?

Слёзы оставляли на её лице две мокрые полосы. Она всегда была строга и сдержанна, никогда не позволяла себе грубого слова перед господами, но сейчас, увидев, как Цзи Ушван, которого глава вырастила с детства, собирается заморозить её до смерти, она впервые поняла, что такое измена и черствость мира.

Цзи Ушван холодно взглянул на малышку в её руках, опустив ресницы, чтобы скрыть эмоции в глазах.

— Господин Цзи, вы забыли, что именно глава подняла вас с земли и отнесла на гору, умоляя учителя дать вам хоть кусок хлеба и обучить искусству чтения звёзд? Именно она вырастила вас, чтобы вы стали тем, кем являетесь сегодня!

— Если бы не глава, вас бы давно растаскали волки! Где бы вы сейчас стояли, чтобы вас почтительно называли Государственным Наставником? А что вы делаете сейчас?

— Вы хотите заморозить главу насмерть, чтобы освободить место для вашей госпожи Бай? Ха! Господин Цзи, эта госпожа Бай так важна для вас, что важнее сестры по наставничеству, которая провела с вами десятилетия? Важнее той, кто спас вам жизнь? Настолько важна, что вы готовы собственноручно убить свою сестру, рискуя гневом всего Поднебесья, лишь бы возвести ту женщину на небеса?

— Господин Цзи, ваша совесть тоже была съедена собаками?

Слёзы падали на снег вместе с каждым обвинением, оставляя глубокие ямки. Щёки её покраснели от холода, но внутри всё было ледяным. Ветер пронизывал душу через трещины в сердце.

Во мгле метели она вдруг слабо улыбнулась, хрупкая, как увядающий цветок на ветру:

— Наверное, самым большим сожалением в жизни главы стало то, что она подобрала вас. Иначе она не умерла бы, даже не взглянув на вас в последний раз.

Слёзы падали на снег, оставляя следы. Держа малышку на руках, она медленно, шаг за шагом, уходила обратно во дворец. Из-под её руки выглядывали тонкие ножки с фиолетово-синей кожей. На худой лодыжке болтался старый колокольчик, позванивая при каждом шаге.

Увидев этот потрёпанный колокольчик, Цзи Ушван замер. Вся холодность исчезла из его глаз, и мир перед ним закружился.

Этот колокольчик он сплёл, когда впервые приехал в столицу…

На горе существовал обычай — плести колокольчики для благословения. По дороге в столицу он встретил госпожу Бай, попавшую в беду, и с первого взгляда влюбился. Тогда он сплёл колокольчик, чтобы подарить ей, но первый получился слишком уродливым, и он отдал его сестре.

Неужели все эти годы сестра всё ещё носила его…

Слуга, которого только что выгнали из комнаты, стоял в полном недоумении: почему Миньюй так сердита? Едва он вышел, как увидел своего господина, стоящего в метели в чёрном одеянии, плечи и голова покрыты снегом. Обычно безупречный и элегантный господин теперь напоминал снежную статую.

— Господин, скорее наденьте лисью шубу! На улице такой мороз! — заботливо накинул ему на плечи меха слуга. Он хотел спросить, всё ещё ли нужно заехать в дом министра проведать госпожу Бай, но, подняв глаза, увидел, что лицо его господина, обычно спокойное и холодное, сейчас покраснело от слёз, а глаза устремлены на плотно закрытые ворота Фэнсягуна.

Он не мог угадать, о чём думает его господин, и, проследив за его взглядом, увидел лишь алые сливы и закрытые ставни.

— Господин… — робко окликнул он.

Цзи Ушван не ответил. Его глаза были пусты, ноги двигались тяжело, будто он стал бездушной куклой, идеально вырезанной из дерева.

Кровь племени чародеев горы Ци в теле сестры нечиста. Никто не может сказать наверняка, сможет ли она вернуться к прежнему облику или нет — в любой момент это может обернуться смертью. Но даже в таком состоянии она ни разу не сказала, что хочет его увидеть.

Значит ли это, что она действительно, как сказала Миньюй, жалеет, что подняла его с земли? Что в последние минуты жизни даже не захотела взглянуть на него?

Но разве он сделал что-то не так? Разве плохо стремиться к любимому человеку, дарить ей чувство безопасности и защищать всем сердцем?

Цзи Ушван не мог этого понять.

* * *

В тёплой комнате Миньюй уложила малышку на кровать и укрыла её тремя одеялами. Четыре служанки по очереди грели руки, чтобы согреть её окоченевшее тельце. Прошло целых полчаса, прежде чем лёд в её теле начал таять.

Когда лицо Ши Хуань посветлело, дыхание стало ровным, все в комнате наконец перевели дух.

— Миньюэ, у нас ещё осталась сандаловая палочка, которую мы привезли с горы? — спросила Миньюй.

— Да, много осталось, — ответила Миньюэ. Увидев, что Ши Хуань по-прежнему хмурится во сне и спит беспокойно, она сразу поняла, зачем нужна палочка.

Служанка принесла сандал из её комнаты. Как только аромат распространился по помещению, брови малышки разгладились, тельце расслабилось, и дыхание стало спокойным и ровным.

— Поставьте курильницу поближе к кровати, — сказала Миньюй, пододвигая сосуд, чтобы запах пропитал одежду и постельное бельё.

Когда стемнело, все поели, и лишь глубокой ночью малышка наконец открыла глаза.

Как только сознание вернулось, Ши Хуань почувствовала знакомый аромат сандала. Её сонные глазки вдруг заблестели:

— Учитель-учитель!

Она попыталась сесть, и чья-то рука поддержала её спину. Вокруг витал тёплый, насыщенный запах сандала.

— Учитель-учитель! — обрадовалась она.

— Глава, — Миньюй отодвинула занавес вокруг кровати, и мягкий свет свечей хлынул внутрь, освещая всё пространство. Она села на край постели с миской в руках, нежно спросив: — Голодна?

Ши Хуань, увидев, что это не её заветный учитель, расстроилась. Оглядевшись, она поняла, что это не гора.

Перед ней сидела женщина с аккуратной причёской, от которой исходил знакомый аромат. Её глаза сияли, как звёзды.

Малышка принюхалась и тихонько сжала губы. Запах тот же самый, но эта женщина — не тот «братец с глазами, как у ученика», которого она видела утром…

Подняв робкие глазки, она тихо спросила:

— Сестричка, это гора? Ты видела моего учителя?

Она сжала кулачки, пытаясь набраться храбрости, но ручки всё равно дрожали. Миньюй не ответила на вопрос, но от этого детского «сестричка» её словно парализовало.

Главная повелительница называет её сестричкой?

Большие глаза смотрели на неё растерянно и доверчиво, и сердце Миньюй растаяло. Она выдохнула и погладила растрёпанные волосы малышки, нежно улыбнувшись:

— Видела! Но твой учитель сказал, что твой младший брат заболел и ему нужно уехать далеко лечиться. Он просил тебя пока пожить со мной здесь, а как только брат выздоровеет — сразу вернётся за тобой.

— Братик заболел? — глаза Ши Хуань наполнились тревогой. — Это потому, что Хуаньхуань не купила ему сахарные ягоды? Если я отдам ему ягоды, он выздоровеет?

Она крепко схватила руку Миньюй, слёзы навернулись на глаза. За тревогой скрывалась вина:

— Это всё моя вина… Я такая глупая, забыла, как вернуться на гору… Сестричка, отведи меня обратно!

— Нет, — Миньюй взяла малышку на колени и тихо убаюкала. — Болезнь братика совсем не связана с тобой, Хуаньхуань. Он забол бы и без ягод. Не вини себя. Когда учитель вернётся с братиком, я сразу отвезу тебя домой, хорошо?

— Тогда… — Ши Хуань не сдавалась и подняла глаза: — Сестричка, ты знаешь, чем именно болен братик?

— Не знаю, чем именно, — Миньюй поднесла ложку каши ко рту малышки. — Когда учитель вернётся, ты всё узнаешь. А пока ешь хорошо, иначе, если учитель увидит, что Хуаньхуань похудела, он будет волноваться.

— Ладно, — малышка немного расстроилась, что не получила желаемого ответа, и без особого аппетита принялась есть белую кашу.

Едва миску не доели, как в комнату ворвалась Миньюэ, покрытая снегом. Дверь с грохотом распахнулась, впуская вихрь холода.

Миньюй быстро укрыла Ши Хуань одеялом и задёрнула занавес, преграждая путь ледяному ветру.

— Миньюэ, что случилось? Почему так спешишь?

http://bllate.org/book/5638/551771