Готовый перевод The Duchess is a Black-Hearted Lotus / Герцогиня — черносердечный лотос: Глава 4

Цинь-нянь, услышав её по-прежнему ровный голос и увидев хрупкую фигуру, прямую, словно кедр на скале, неожиданно для себя успокоилась.

Управляющий Ли заслуживал смерти десятью тысячами способами, а уж тем более — погибнуть прямо перед святыней! Сама Бодхисаттва Земли не стерпела такого кощунства и наслала кару.

Монах-привратник храма Фушань пришёл встречать Мин Линъи и проводил её в зал Богини Земли. Настоятель уже возглавлял поминальную службу в окружении монахов. Она подошла, почтительно опустилась на циновку, сложила ладони и стала читать молитвы вместе со всеми.

Когда служба закончилась, ноги Мин Линъи онемели от долгого сидения. Цинь-нянь подошла сзади, чтобы помочь ей встать, и лишь спустя немалое время та смогла устоять на ногах.

— Эти ноги, видно, ещё несколько дней не будут слушаться, — сокрушалась Цинь-нянь, не зная, как выразить свою тревогу. Чтение молитв и участие в службе требовали долгого сидения. В доме — от старой госпожи Ли до простых слуг — все верили в Будду, но мало кто выдерживал такие испытания, и потому всякий раз это бремя сваливали на Мин Линъи.

— Ничего страшного, — сказала Мин Линъи, шевеля ногами, и на лице её не дрогнул ни один мускул.

В зале царила зловещая прохлада, и ей всё время казалось, будто чьи-то глаза следят за ней из тени, заставляя мурашки бежать по спине. Она незаметно оглянулась — кроме величественных статуй бодхисаттв и нескольких юных послушников, убиравших циновки, никого больше не было.

— Нянь, пойдёмте к настоятелю. У меня есть к нему вопрос, на который я надеюсь найти ответ, — сказала Мин Линъи, стараясь подавить тревогу и сосредоточиться на деле. По времени в поместье Мин уже должны были появиться люди из дома.

Цинь-нянь поспешила подхватить её под руку и обратилась к одному из послушников. Тот, выслушав, ушёл за настоятелем, а вскоре вернулся и пригласил их в отдельную келью.

— Прошу подождать здесь, — учтиво остановил он Цинь-нянь у двери, пропустив внутрь только Мин Линъи. Та собралась с духом и переступила порог.

В келье было тепло, как весной. Всего лишь циновка, низенький столик и лежанка. На лежанке сидел добродушный старый монах с ласковой улыбкой и необычайно ясным взглядом.

Мин Линъи замерла на месте — снова по спине пробежал холодок. Перед ней был не тот настоятель, которого она видела ранее. Под его пристальным взором она чувствовала, будто её полностью разгадали, и не осталось ни единого укрытия.

Она впилась ногтями в ладони, стараясь сохранить хладнокровие, сделала реверанс и опустилась на циновку.

— Не пугайтесь, дочь моя, — мягко заговорил старик. — Вы хотели видеть настоятеля, но его духовные практики ещё не достигли глубины, чтобы дать вам верный совет. Боюсь, он введёт вас в заблуждение и вы сойдёте с пути. Потому я и решил принять вас сам.

Его слова звучали ласково, но содержание было резким.

Мин Линъи удивилась, подняла глаза и вежливо спросила:

— Благодарю вас, наставник. А как ваше имя?

— Меня зовут Фанвай, — улыбнулся монах. — Наверное, вы не слышали. Я редко покидаю уединение и не люблю славы.

Не подумайте, что я несведущ в Дхарме. Кроме того, я разбираюсь в искусстве Ци Мэнь Дунь Цзя, в Ицзине и восеми триграммах, умею читать судьбу по иероглифам и определять благоприятные места для захоронений… — Он вдруг осёкся и рассмеялся. — Простите, получилось слишком много. Если перечислять дальше, придётся говорить до завтра, а вы ведь пришли по важному делу.

Но я уже прикинул: вы хотите знать, заслужил ли смерть этот развратник, управляющий Ли?

Мин Линъи медленно выпрямилась. Монах представился как Фанвай, и, несмотря на шутливый тон, было ясно: он прекрасно осведомлён о смерти Ли. Раз уж всё так, страха больше не было.

Она глубоко поклонилась и сказала:

— Да, наставник. Я видела, как над головой управляющего Ли собралась чёрная аура. Я боюсь за Герцога Вэя, который сейчас на границе — там мечи и стрелы не щадят никого. Не подвергнёт ли его эта нечисть опасности? Подскажите, какую сутру мне читать и какой Бодхисаттве молиться, чтобы отвести беду?

— Дайте-ка подумать, — прищурился Фанвай, сделал вид, что считает на пальцах, а потом распахнул глаза и усмехнулся. — Читайте любую сутру, которую знаете лучше всего. Бодхисаттвы всё равно услышат.

Мин Линъи помолчала, снова поклонилась и сказала:

— Благодарю за наставление, наставник. Я пойду читать сутры в главный зал.

— Мяу, мяу, — раздалось в келье два тихих кошачьих звука. Снова возникло ощущение чужого взгляда, и по всему телу Мин Линъи пробежал холодок.

— Э-э, не спешите, дочь моя, — почесал лысину Фанвай и указал на циновку. — Посидите ещё. Разве не угостить ли вас чаем? Обедали ли вы? В храме Фушань готовят отличную вегетарианскую еду — всего за три монеты наедитесь досыта.

Мин Линъи почувствовала ещё большую странность: переход монаха был слишком резким, будто кошачье мяуканье напомнило ему удержать её.

Она подумала и вновь села на циновку, склонив голову с видом смущения:

— Благодарю вас, наставник, но у меня нет ни единой монеты. Боюсь, мне не по карману храмовая трапеза.

Фанвай удивлённо оглядел её, хмыкнул и сказал:

— Вижу, что у вас нет денег, но не думал, что вы так бедны. Ладно уж, в храме часто жертвуют добрые люди — сегодня обойдёмся без платы.

Он достал из-под столика маленький колокольчик и позвонил. В дверь вошёл послушник и встал, склонив голову. Фанвай приказал:

— Принеси трапезу.

Мин Линъи мельком взглянула на него и снова поклонилась:

— Наставник, моя нянька тоже не ела. Не могли бы вы дать ей немного еды?

Фанвай широко распахнул глаза, но через мгновение махнул рукой:

— Ах, милосердие Будды! Дайте ещё одну порцию.

Послушник ушёл и вскоре вернулся с коробом. Он расставил на столике миски и тарелки.

Каша и простые овощи были безвкусны, но горячи. Мин Линъи знала, что впереди ей предстоит борьба, и потому ела быстро, но с достоинством и изяществом, не оставив ни крошки.

— У вас железная воля, — наконец сказал Фанвай, внимательно глядя на неё.

Мин Линъи чуть дрогнула сердцем, но лишь скромно улыбнулась и кивнула:

— Благодарю за комплимент, наставник. У меня есть ещё одна просьба…

Фанвай откинулся назад, нахмурился и фыркнул:

— Не говорите! Не хочу слышать «неприличных просьб»!

Мин Линъи сделала вид, что не расслышала, и вежливо продолжила:

— Я прошу вас сопроводить меня в поместье Мин и осмотреть, нет ли там чего нечистого, что может вредить Герцогу Вэю.

— А если ничего не окажется? — Фанвай нахмурился ещё сильнее.

— Как это «ничего»? — Мин Линъи с тревогой посмотрела на него, и в глазах её вспыхнул почти фанатичный огонь. — Обязательно есть! Я сама видела! Я столько лет искренне верю в Будду — разве Дхарма не спасёт такую верную дочь?

— Вы… — Фанвай выпрямился, глядя на неё с досадой. — Вы ловко пользуетесь моментом! Это храм Фушань — древнейшая обитель Поднебесной! Мы не занимаемся шарлатанством!

— Вы же сказали, что разбираетесь в фэн-шуйе. Сколько стоит осмотр?.. Хотя нет, у меня сейчас нет денег. Можно ли платить частями? Ах, да! У меня есть приданое — лавка «Тунъань» на улице Чжуцюэ в столице. Она приносит хороший доход. Я готова пожертвовать её храму на поддержание огня лампад.

Мин Линъи не сдавалась, и в её глазах уже блестели слёзы.

Фанвай рассмеялся от досады:

— Хватит! Если бы лавка была в ваших руках, вы бы не были такой нищей! — Он вдруг замолчал и пристально посмотрел на неё. — Что вы на самом деле задумали?

Мин Линъи вздохнула и глубоко поклонилась:

— Я хочу выжить.

Фанвай замер. Его выражение лица постепенно смягчилось. Он махнул рукой:

— Идите. Я человек вне мира сего и не вмешиваюсь в дела женских покоев.

Мин Линъи не расстроилась. Она привыкла использовать любую возможность и не теряла надежды даже в отчаянии. Просто действовала так, как считала нужным.

Она вежливо поклонилась и вышла из кельи.

Но почему-то ей снова показалось, что за ней кто-то наблюдает. Она резко обернулась — в келье, кроме Фанвая, склонившегося над чайником, никого не было.

Отбросив тревожные мысли, Мин Линъи вместе с Цинь-нянь направилась в главный зал. Она прочитала не больше половины благовонной палочки, как к ней подошла Ся Вэй.

— Госпожа, — запыхавшись, сказала служанка, — наложница Ли и господин Сюй приехали в поместье Мин. Семья управляющего Ли устроила переполох — кричат, что вы его убили, и требуют, чтобы вы понесли наказание.

Цинь-нянь побледнела от гнева и страха. Мин Линъи поднялась с циновки и успокоила её:

— Не бойся. Пора возвращаться. Рано или поздно с этим придётся столкнуться.

Когда они подошли к воротам поместья Мин, семья управляющего Ли, одетая в траур, уже окружала их.

Жена Ли, госпожа Чжан, была такой же коренастой и приземистой, как и её муж — словно телка. Она покраснела от злости, плюнула в сторону Мин Линъи и завопила:

— Распутная отравительница! Не смогла соблазнить моего мужа — так убила его! Госпожа Ли, вы же справедливы! Сделайте так, чтобы эта убийца ответила за своё преступление!

Пятая глава. Разгром семьи

Кроме криков госпожи Чжан, дети управляющего Ли тоже в ярости окружили Мин Линъи, требуя, чтобы она заплатила жизнью за отца и брата. В пылу гнева они даже засучили рукава, собираясь избить её.

Мин Линъи прикрыла лицо рукавом и, дрожа от страха, спряталась за Ся Вэй. Цинь-нянь раскинула руки, защищая госпожу, и закричала:

— Да вы с ума сошли! Как вы смеете так обращаться с госпожой!

— Да какая она госпожа! — заорал старший сын Ли, Личжун. — Бесстыжая! Пусть посмотрит на себя в лужу! А ты, старая карга, ещё и дерзить вздумала? Сейчас я тебя прикончу!

Он бросился вперёд, схватил Цинь-нянь за волосы и так дёрнул, что та вскрикнула от боли и рухнула на землю.

Личжуну этого было мало — он занёс ногу, чтобы пнуть её в голову. Но Ся Вэй мгновенно вмешалась: резко толкнув его в бок, она опрокинула парня на землю.

В этот момент Мин Линъи указала на Личжуна и пронзительно закричала:

— На шее! Там призрак! Убей призрака, скорее!

Её пронзительный, испуганный голос вонзился в уши Ся Вэй. Руки девушки двинулись быстрее мысли — в следующее мгновение в её руке уже сверкнул короткий клинок. Она бросилась на Личжуна и стала наносить удар за ударом в шею. Кровь брызнула во все стороны, и уже через миг юноша лежал бездыханный, с выпученными глазами.

— Убийца! Убийца! — поднялся вопль. Госпожа Чжан закатила глаза и громко застонала, теряя сознание.

Ся Вэй стояла в крови, оцепенев. Она смотрела на свои руки, дрожа всем телом. Клинок выпал из пальцев, и она растерянно уставилась на труп Личжуна.

Вдруг её ладони обхватили прохладные пальцы, и тихий, но твёрдый голос прошептал:

— Не бойся.

Ся Вэй инстинктивно подняла глаза. Перед ней стояла Мин Линъи — всё такая же бледная и испуганная, но в её взгляде было столько решимости, что служанка почувствовала, как в груди вновь зарождается сила, а страх постепенно отступает.

Тем временем наложница Ли и Сюй Яньнянь подоспели на шум. Увидев тело Личжуна в луже крови, наложница отпрянула в ужасе, отвернулась и начала судорожно рвать.

Служанки и няньки бросились к ней, оттесняя плачущего Личжуна-младшего:

— Гадина! Не видишь, что госпожа плохо? Если навредишь ей, твоей жалкой жизни не хватит на возмещение!

Сюй Яньнянь подошёл ближе и осмотрел труп. Шея Личжуна была пронзена несколькими глубокими ранами. Он с трудом сглотнул ком в горле.

Всё утро он изо всех сил искал тело управляющего Ли, а едва успел выпить чашку чая, как у ворот нашли ещё одного мёртвого.

Собравшись с духом, он спросил:

— Что здесь произошло?

Личжун-младший не осмелился тревожить наложницу, но, услышав вопрос Сюй Яньняня, завыл:

— Учитель, спасите! Эта злодейка убила не только моего отца, но и старшего брата! Прямо при всех приказала своей служанке совершить убийство!

— Наглец! — лицо Сюй Яньняня потемнело. Он знал, что семья управляющего Ли — отъявленные хамы, но не думал, что они осмелятся так грубо вести себя при свидетелях.

— Госпожа — официально утверждённая императрицей первая по рангу жена, — холодно сказал он, глядя на наложницу Ли с отвращением. — Как смеет раб низшего сословия так оскорблять её?

http://bllate.org/book/5629/551050