Готовый перевод The Beloved Substitute Was Taken Away by a Gossip Boy / Любимая замена, похищенная любопытным юношей: Глава 11

Но Лянься, будучи высокопоставленной служанкой, не только заботилась о повседневных нуждах Хуа Цинжань, но и управляла всеми делами во дворце. Её так и носило из угла в угол — она и шагу не могла ступить без спешки, не говоря уже о том, чтобы постоянно находиться здесь.

Поэтому большую часть времени Хуа Цинжань по-прежнему проводила в одиночестве, глядя вдаль с подоконника и тихо вздыхая.

К счастью, Юй Сюань уже дал чёткое обещание: он больше не будет ограничивать её свободу и не станет ничего от неё требовать. По сравнению с теми несколькими днями ранее, теперь она чувствовала себя куда свободнее.

В эти дни ци мира Юминь была особенно нестабильной, и Юй Сюань вместе с Мо Си Вэем и другими всё ещё находились в зале Юйминь, погружённые в закрытую медитацию для завершения ритуального круга.

Так прошло уже более трёх дней. Во дворце Цюньфан никто не беспокоил её, и царила полная тишина.

Однако Хуа Цинжань по-прежнему чувствовала лёгкую подавленность.

Она долго размышляла над выбором партнёра для Связи, мучительно колебалась и до сих пор не могла принять решение.

Если раньше она боялась Юй Сюаня, то теперь, когда они всё прояснили, ей казалось, что его суровость — не что иное, как холодная отстранённость правителя, привыкшего быть в одиночестве.

Все её просьбы он до сих пор исполнял без возражений. С этой точки зрения, этот повелитель вовсе не был к ней жесток.

Мо Си Вэй был скромен и мягок; на первый взгляд он казался более доступным, но за его улыбкой скрывалась такая дистанция, которую невозможно было игнорировать.

С ним можно было дружить, но довериться — вряд ли.

Что до Верховного Жреца, то за всё это время она видела его лишь дважды: первый раз — у лотосовой площадки у Озера Очищения Душ, второй — совсем недавно на обряде. Даже тот оберег, что он ей послал, пришёл через чужие руки.

Лянься рассказала ей, что у Верховного Жреца десятки тысяч последователей, и однажды он в одиночку сумел уравнять духовную власть с властью правителя. Если бы он тогда не уступил, мир Юминь, скорее всего, не стал бы абсолютной монархией Юй Сюаня.

Возможно, такой небесный отшельник и вовсе лишён мирских чувств, поэтому его безразличие к Цветочной Владычице не вызывало удивления.

Но даже если Верховный Жрец не проявлял интереса, всё ещё оставались два кандидата.

Хуа Цинжань вздохнула:

— Как же быть? Неужели мне и правда придётся выбирать наугад?

Лянься, заплетая ей волосы, невольно рассмеялась:

— Рабыня не смеет судить о судьбе, но одно точно могу сказать.

— Что?

— Любовь.

Хуа Цинжань повернулась к ней:

— Ты понимаешь, что такое любовь?

Лянься покачала головой:

— Рабыня ещё не замужем, откуда ей знать? Но если Цветочная Владычица вступает в Связь, пусть даже изначально продиктованную долгом, чтобы жить долго и счастливо, вам обоим понадобится любовь. Иначе вы обнаружите, что не подходите друг другу, и это огорчит вас.

Услышав эти слова, Хуа Цинжань задумалась и спросила:

— А что такое любовь?

— Этого я не скажу, — ответила Лянься, надевая на неё украшение для волос. — Наверное, это когда вам вместе становится веселее.

Она улыбнулась:

— Это лишь мои наивные мысли, госпожа. Слушайте их, как хотите. Но если уж говорить о любви по-настоящему, её можно понять только попробовав самой.

Хуа Цинжань сочла её слова верными, но тяжёлое бремя судьбы нависало над ней, и где ей было искать возможность для таких экспериментов?

После ухода Лянься она в одиночестве подошла к окну.

Запрет на оконной раме уже сняли, и она легко распахнула створку, опершись на подоконник и глядя вдаль. Взгляд упал на изогнутую галерею, где она впервые встретила того юношу.

За пределами дворца галерея извивалась в тишине, под её сводами звенели ветряные колокольчики, а фонари покачивались на ветру.

Хуа Цинжань только сейчас осознала, что за эти дни она не видела ни Юй Сюаня с его спутниками, ни того юношу.

Ей вдруг стало скучно. Она обхватила себя за плечи и, положив голову на подоконник, постепенно заснула.

Неизвестно, сколько прошло времени, но внезапно за пределами дворца Цюньфан раздалась мелодия сюня.

Музыка была печальной, но не отчаянной, грустной, но не скорбной — почти нежной. Она мягко пробудила Хуа Цинжань ото сна.

Она обернулась на звук и увидела, как тот юноша в белоснежной одежде сидит на скамье под навесом, держа в руках белый нефритовый сюнь.

Он, почувствовав её взгляд, вдруг прекратил играть и обернулся к ней с ослепительной улыбкой.

— Эй, ты потом съела тот арбуз?

Увидев его чистую и ясную улыбку, Хуа Цинжань на мгновение замерла, а затем тоже улыбнулась.

— Это ты? Как ты сюда попал?

Наньгун Биеянь приподнял бровь:

— Я всего лишь бездельник, который идёт туда, где интересно.

Хуа Цинжань встала, опираясь на подоконник:

— Здесь вовсе не весело. Мне самой скучно до смерти. Ты, наверное, ошибся местом.

— Ну, считай, что я пришёл специально за тобой, — сказал Наньгун, лёжа на перилах и подбоченившись. — Раз тебе нечем заняться, выходи скорее. Я принёс тебе кое-что особенное.

— Что за вещь?

Хуа Цинжань выглянула из окна, и юноша поманил её пальцем — жест получился на удивление забавным.

Она вышла из дворца Цюньфан и, приподняв подол, побежала к нему:

— Что это? Почему так загадочно?

Наньгун Биеянь достал из-за спины красную нефритовую дыню с изумрудной коркой:

— Вот, специально выбрал самую лучшую для тебя. Ну как, я хорош?

Хуа Цинжань фыркнула:

— Ты разбудил меня только ради того, чтобы подарить эту дыню?

— Конечно… нет! — усмехнулся Наньгун.

Он лёгким хлопком расколол изумрудную дыню пополам и протянул ей одну половину:

— Ну же, попробуй?

Хуа Цинжань взяла дыню и села рядом с ним на скамью. Маленькой ложечкой она вынула кусочек мякоти и положила в рот. Сочный вкус мгновенно наполнил рот, и она удивлённо распахнула глаза.

Наньгун, прислонившись к перилам, с улыбкой наблюдал за ней:

— Так и не ответила: ты потом съела эту дыню или нет?

Хуа Цинжань покачала головой:

— Лью Шуан сказала, что это не для меня. Хотя теперь мои дела больше не зависят от её одобрения, Лянься сказала, что в кухне дворца Цюньфан таких дынь не готовят, так что я так и не попробовала.

— Этот Юй Сюань — настоящий подлец.

Хуа Цинжань улыбнулась:

— Ты так неуважительно говоришь о повелителе. Не боишься, что услышат и накажут?

— Накажут меня? Да пусть попробует! — Наньгун махнул рукой. — Если он не хочет портить отношения с городом Шофан, ему придётся уважать меня, наследного принца Шофана.

Хуа Цинжань усмехнулась и взяла ещё кусочек дыни:

— В тот раз ты упомянул, что Юй Сюань знаком с твоей матерью?

— Знаком. Давно, наверное, встречались раз или два.

Наньгун с подозрением посмотрел на неё:

— А зачем тебе это знать?

Хуа Цинжань кивнула:

— Значит, он должен быть для тебя старшим?

Наньгун Биеянь странно взглянул на неё и фыркнул:

— Какой ещё старший? Не смотри, что он ходит, как будто весь мир ему должен, и мрачнее тучи, на самом деле ему всего-то двести с лишним лет.

— В мире культиваторов это ещё даже не зрелость. Перед моей матушкой он должен был бы кланяться, как внук, но мы и этого не требуем. Порядок поколений нельзя нарушать — запомни это.

Хуа Цинжань рассмеялась:

— Хорошо, запомню. Но, слушая тебя, я начинаю думать, что он и правда слишком угрюм.

Наньгун Биеянь бросил на неё взгляд:

— Мои слова не повлияют на твой выбор?

— Какой выбор?

— Ты же должна выбрать партнёра для Связи? По сути, тебе нужно выбрать себе жениха. Уже есть мысли?

Хуа Цинжань покачала головой, и её лицо потемнело:

— Не говори об этом. От одной мысли голова кругом идёт.

— Ладно, не буду. Не грусти.

Наньгун Биеянь отложил дыню в сторону, снял с пояса белый нефритовый сюнь и сказал:

— Эй, сыграть тебе ещё?

— Конечно.

Мелодия сюня была плавной и изысканной. Хуа Цинжань подняла глаза на юношу: его пальцы, с чёткими суставами, легко нажимали на отверстия инструмента, извлекая древние и чистые звуки.

Она закрыла глаза и слушала. Её тревожное и подавленное сердце постепенно успокаивалось, и уголки губ сами собой приподнялись в улыбке.

Когда мелодия закончилась, эхо ещё долго витало в воздухе.

— Ну как, сносно?

Хуа Цинжань открыла глаза и кивнула с улыбкой:

— Прекрасно. Не ожидала, что ты умеешь играть.

— Сомневаешься во мне? — Наньгун протянул ей сюнь одной рукой. — Это сюнь — один из древнейших инструментов человеческого мира. Что до мастерства игры на нём, в городе Шофан мне нет равных.

— Правда?

— Ещё бы! А ведь угадай, кто мой учитель?

— Кто?

— Мо Си Вэй.

Хуа Цинжань удивилась:

— Он разбирается в музыке?

— Конечно! В человеческом мире он придворный музыкант нашего королевского дома. Я часто хожу к нему учиться, хотя и не проходил официального обряда посвящения в ученики, но всё равно считаю его своим наполовину учителем.

— Да, это так.

Хуа Цинжань кивнула, поджала ноги и обхватила их руками, но её лицо снова стало грустным.

Наньгун Биеянь внимательно посмотрел на неё:

— Я уже сыграл тебе, чтобы поднять настроение, а ты всё равно хмурая. Почему?

Он наклонился ближе и тихо сказал:

— Слышал, Юй Сюань и остальные последние дни заперлись в зале Юйминь и не выходят. А твои запреты сняли. Не хочешь прогуляться?

Хуа Цинжань положила подбородок на колени и вздохнула:

— Как только они выйдут, сразу придут спрашивать, кого я выбрала.

— Вот в этом-то и ошибка.

Наньгун небрежно откинулся на перила и серьёзно сказал:

— Жизнь дана, чтобы наслаждаться ею. Если ты будешь сидеть в этом крошечном дворце, вся энергия и радость уйдут, и ты никогда не найдёшь ответа. Выходи чаще!

Хуа Цинжань, всё ещё опираясь на колени, повернула к нему лицо:

— Но я одна. Лянься редко бывает рядом. Куда мне идти?

— Ко мне! — Наньгун похлопал себя по груди. — Я свободный человек, всегда готов помочь. Уж точно лучше, чем та Шуань или Ся.

Хуа Цинжань не удержалась от смеха и тоже откинулась на перила:

— Ты всё-таки наследный принц, а говоришь такие нелепости.

Наньгун искоса взглянул на неё:

— А что в этом плохого? Неужели тебе нравятся такие, как Юй Сюань, с их занудной серьёзностью?

— Конечно нет! Не говори глупостей.

Как только эти слова сорвались с её губ, Хуа Цинжань замерла.

Она словно осознала, что сболтнула лишнего, и снова спрятала лицо в локтях. Через долгое молчание она тихо позвала:

— Сяо Янь.

— А?

— Ты знаешь, что такое любовь?

— Это…

Наньгун Биеянь почесал затылок:

— Я до сих пор один. Похож ли я на того, кто понимает любовь?

Хуа Цинжань долго смотрела на него, потом улыбнулась:

— Нет.

— Хотя я не знаю, что такое любовь, но кое-что понял очень хорошо.

— Что?

— Такие браки, как твой, где выбор не за тобой.

Хуа Цинжань с недоумением посмотрела на него, и он продолжил:

— Если человеку совершенно безразличен другой, при встрече с ним остаётся лишь одно чувство.

— Какое?

Наньгун Биеянь чётко произнёс:

— Желание сбежать.

Хуа Цинжань снова рассмеялась:

— Опять выдумываешь.

— Не веришь? — Он притворно вздохнул. — Скажу тебе по секрету: у меня в человеческом мире была помолвка. Именно поэтому я последовал за учителем Мо в путешествие — чтобы избежать свадьбы.

— У тебя есть невеста? — удивилась Хуа Цинжань. — Но разве не неправильно так просто сбежать?

— Ты тоже так думаешь? — Наньгун скривился. — Но этот брак устроили родители, и он мне совершенно не по душе. Моя невеста — ещё ребёнок, скорее сестрёнка, чем жена.

— Жизнь с тем, кого не любишь, — это пытка для обоих. Но мать настаивает, и я не могу ей противиться, так что пришлось уехать подальше.

Услышав его слова, Хуа Цинжань задумалась.

Через некоторое время она кивнула:

— Я не стану лезть в твои дела, но то, что ты сказал, кажется мне правдой. Лянься говорила мне то же самое: жить с тем, кого не любишь, — значит никогда не быть счастливой.

http://bllate.org/book/5624/550683