Готовый перевод The Beloved Substitute Was Taken Away by a Gossip Boy / Любимая замена, похищенная любопытным юношей: Глава 7

Огни за пределами дворца не гасли всю ночь. Служанки молча стояли на коленях под галереей, и их тени, отбрасываемые на двери покоев, слегка колыхались в мерцающем свете свечей.

Звук капающей воды из клепсидры был едва слышен, но в этой звенящей тишине он звучал особенно отчётливо.

Хуа Цинжань почувствовала нарастающее раздражение, отвела взгляд и направилась во внутренние покои.

На столе всё ещё дымилась золотая курильница в виде сюаньни. Талисман школы Мо и оберег, переданный Верховным Жрецом, по-прежнему лежали на столе.

От аромата дымка у неё защипало глаза. Прикрыв рот и нос рукавом, она наклонилась и спрятала оберег, дарованный для спасения жизни, в рукав.

Помедлив мгновение, она также убрала нефритовую бляшку с изображением паньчи.

Затем взмахнула рукой — и курильницу, из которой всё ещё вился дымок, мгновенно накрыл прозрачный барьер.

Но курильница горела долго, и весь зал наполнился ароматом «гусиная груша». Окна и двери были плотно закрыты, и рассеять этот запах сразу было невозможно.

Мысли Хуа Цинжань были в смятении. Она думала, что этой ночью не уснёт, но, окутанная остатками благовоний, всё же провалилась в глубокий сон.

На следующее утро, когда Лянься появилась у ворот дворца Цюньфан, Хуа Цинжань всё ещё спала.

Служанки, стоявшие на коленях у дверей, увидев няню, повернулись и поклонились ей, замерев в страхе.

Лянься спокойно взглянула на них и тихо спросила:

— Проснулась ли Цветочная Владычица?

Служанки не осмеливались молчать. Одна из них дрожащим голосом ответила:

— Внутри ещё тихо… Цветочная Владычица, вероятно, ещё не проснулась.

Лянься приказала:

— Вставайте.

— Мы не смеем…

Лянься не удивилась. Спокойно сказала:

— Обряд скоро начнётся. Если все, кто нужен, будут стоять на коленях, кто будет работать? Вставайте. Потом я сама объяснюсь с Верховной жрицей.

Услышав это, служанки осторожно подняли головы. Убедившись, что лицо няни спокойно, они ответили «да» и, терпя боль в коленях от долгого стояния, поспешно поднялись.

— Благодарим вас, сестра Ся.

Лянься махнула рукой:

— Я здесь буду дежурить. Оставьте двоих у ворот — ждите посланников в красных одеждах. Остальные — на площадку обряда, слушайте распоряжения. Идите.

— Да.

Было ещё до часа Мао. Лянься немного постояла у дверей, затем тихонько открыла дверь в зал.

Внутри витал лёгкий аромат «гусиной груши». Она остановилась у входа во внутренние покои и почтительно произнесла:

— Служанка Лянься приветствует Цветочную Владычицу.

Хуа Цинжань обладала острым восприятием. Разговор Лянься со служанками у дверей, хотя и вёлся тихо, дошёл до неё каждым словом.

Она сидела в постели, укрытая занавесками, и лишь когда Лянься окликнула её из внешнего зала, медленно поднялась.

Раздвинув занавес, она внимательно взглянула на няню.

Это была их первая встреча. Лянься опустила глаза — выглядела кротко и покорно.

Лянься услышала лёгкий звон бусин и чуть приподняла взгляд. Увидев лицо Хуа Цинжань, на её спокойном лице мелькнуло удивление.

Она замерла на мгновение, осознала, что выдала себя, и снова опустила глаза.

За последние дни почти каждый, кто впервые видел Хуа Цинжань, невольно проявлял подобное выражение. Она уже привыкла к этому и не сочла это грубостью.

Выходя из-за занавеса во внешний зал, она небрежно спросила:

— Почему Лью Шуан не пришла?

— Верховная жрица занята подготовкой к обряду. Служанка пришла первой, чтобы помочь Цветочной Владычице принарядиться.

Хуа Цинжань кивнула:

— Хорошо, приступай.

После туалета Хуа Цинжань села перед зеркальным столиком, и Лянься начала наносить ей косметику.

В центре стола стояло бронзовое зеркало. Отражённая в нём женщина была несравненно прекрасна, её черты — безупречно мягкие и изящные. Взгляд, однако, не выражал покорности Лянься, а скорее твёрдость — врождённое благородство.

Хуа Цинжань смотрела на своё отражение и задумалась.

Даже сейчас она не могла до конца привыкнуть к этому телу.

Поэтому, глядя на собственное отражение, не испытывала обычного чувства единства реального и отражённого, а лишь ощущала чуждость.

Это чувство чуждости сбивало её с толку, и она на мгновение потерялась в мыслях.

Её лицо от природы было прекрасно и не нуждалось в изысканном макияже. Достаточно было слегка подвести брови и нанести немного помады — и образ становился совершенным.

Лянься заметила её задумчивость и решила, что та скучает от долгого сидения. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг у дверей доложили:

— Докладывает служанка: Цветочная Владычица, сестра Ся, пришла Верховная жрица.

Хуа Цинжань пришла в себя, но ничего не сказала.

Внешняя гостья, очевидно, не собиралась ждать её ответа. Шагнув через открытые двери, она направилась прямо во внутренние покои и слегка поклонилась:

— Приветствую Цветочную Владычицу.

Хуа Цинжань не отреагировала. Лянься прекратила свои действия, взглянула на неё, а затем поклонилась пришедшей:

— Верховная жрица, Цветочная Владычица ещё не закончила туалет. Прошу немного подождать.

Лью Шуан холодно взглянула на столик и сказала:

— Ничего страшного. Ся-цзюнь, продолжайте.

Она подошла ближе, остановившись в трёх шагах от Хуа Цинжань:

— До начала обряда осталась ещё половина часа. Скажите, Цветочная Владычица, приняли ли вы решение?

Хуа Цинжань не смотрела на неё и спокойно ответила:

— Вчера Верховная жрица сказала, что до обряда — последний срок для моего выбора.

— Да.

— Тогда хочу спросить: этот срок установлен по воле Городского Владыки или по вашей собственной?

Лью Шуан явно не ожидала такого вопроса. Её взгляд стал холоднее:

— Без разницы, чья воля. Прошу Цветочную Владычицу принять решение.

— Лью Шуан, вы так и не ответили на мой вопрос. Но…

Хуа Цинжань остановила руку Лянься и подняла глаза, пристально глядя на Верховную жрицу в зелёных одеждах:

— Если это воля Городского Владыки, я лично поговорю с ним, когда увижусь. Если же это ваша воля, то советую вам, Верховная жрица, помнить своё место.

Лью Шуан незаметно сжала кулаки, сдерживаясь изо всех сил.

Эти слова вчера в зале Юйминь произнёс Юй Сюань.

Но одно и то же, сказанное разными людьми, имело совершенно разный смысл.

Перед Юй Сюанем она готова была склониться. Но перед Хуа Цинжань — в её сердце было лишь презрение.

Глядя на Цветочную Владычицу, она мысленно повторила слова Юй Сюаня и поняла: нельзя проявлять неуважение сейчас.

Долго сдерживаясь, она наконец разжала кулаки и склонила голову:

— Служанка… получила наставление.

Хуа Цинжань, услышав такой ответ, незаметно выдохнула с облегчением.

В последние дни Юй Сюань появлялся лишь на мгновение, поручив всё Верховной жрице цветов. Хотя она и была Цветочной Владычицей, Лью Шуан явно не считала её всерьёз — особенно вчера.

Раньше она не знала намерений Юй Сюаня, но теперь стало ясно: вся эта «небрежность» исходила от Верховной жрицы.

Скорее всего, Лью Шуан не столько уважала титул «Цветочная Владычица», сколько боялась воли Городского Владыки.

Теперь у неё появилась уверенность, чтобы противостоять дерзости Лью Шуан.

Спокойно глядя на Верховную жрицу, она сказала:

— Слышала, что подготовка к обряду требует много сил. Не стану задерживать вас дольше. Идите занимайтесь делами.

С этими словами она отвернулась и кивнула Лянься, чтобы та продолжала причесывать её.

Лью Шуан стояла рядом, стиснув зубы, и долго не могла выдавить ни слова, кроме:

— Да.

Повернувшись, она вышла из внутренних покоев, но у занавеса обернулась:

— Возможно, Цветочная Владычица не любит слышать это, но всё же напомню: решайтесь скорее. Служанка уходит.

Хуа Цинжань промолчала. Лишь после ухода Лью Шуан её напряжённое тело наконец расслабилось.

Лянься, заметив это, мягко улыбнулась:

— Верховная жрица всегда такая. Цветочная Владычица не стоит с ней ссориться.

Её голос был гораздо мягче, и Хуа Цинжань тоже улыбнулась:

— Ссориться — не то слово. Просто вчера из-за меня наказали служанок у дверей. Хотела за них заступиться.

Лянься слегка удивилась:

— Я думала, их наказали за провинность в подготовке к обряду.

Не договорив, она заметила, как Хуа Цинжань слегка надула губы, и поспешила сменить тему:

— Во время обряда вас будет сопровождать церемониймейстер. Цветочной Владычице нужно лишь появиться.

— Поняла.

Лянься закончила причёску, поправила одежду и вернулась к столику, чтобы убрать его.

Хуа Цинжань смотрела на её суетливую фигуру и вдруг спросила:

— Лянься, каким, по-твоему, человеком является Городской Владыка?

Лянься слегка замерла, затем почтительно ответила:

— Служанка не смеет судить о Городском Владыке. Но думает, что, хоть он и строг на вид, в душе очень добрый человек.

Этот ответ удивил Хуа Цинжань:

— Почему так думаешь?

— Цветочная Владычица не знает… Семь лет назад мои родители умерли от болезни, а младший брат был ещё младенцем. Городской Владыка сжалился над нами и взял нас с братом во дворец. Только так мы и выжили.

— Вот как…

Хуа Цинжань кивнула и улыбнулась ей:

— Неудивительно, что ты так о нём отзываешься. Похоже, этот Городской Владыка не так уж и бездушен.

*

В час Чэнь на площадке обряда собралась толпа.

Во главе стояли Юй Сюань, Мо Си Вэй и другие высокопоставленные лица, за ними — их подчинённые и свита.

Фонари мерцали, знамёна по обе стороны алтаря шевелились без ветра.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звуками церемониальной музыки.

В этой торжественной тишине у южной площадки алтаря остановились носилки.

Хуа Цинжань в парадных одеждах, с лицом, скрытым жемчужной вуалью, сошла с носилок, опершись на руку Лянься.

Юй Сюань, стоявший у своего места, бросил на неё взгляд и незаметно сжал кулак под широким рукавом.

Отведя глаза, он едва заметно кивнул Лью Шуан, и та немедленно поняла:

— Приветствуем Цветочную Владычицу!

Все присутствующие подхватили хором.

Громкий возглас заставил Хуа Цинжань крепче сжать руку Лянься.

Церемониймейстер, уже ожидавший у носилок, поспешил к ней:

— Цветочная Владычица, сюда, пожалуйста.

Она собралась с духом и последовала за ним.

Её появление привлекло множество взглядов. Она старалась сохранять спокойствие, незаметно осматривая окружение.

Юй Сюань, как Городской Владыка, занимал первое место, Мо Си Вэй — второе, а Верховный Жрец стоял у подножия алтаря с жезлом в руке.

Она взглянула в сторону Мо Си Вэя, но среди людей школы Мо не увидела вчерашнего юноши.

Ну и ладно. Слова того юноши и так были сомнительны — возможно, он просто не захотел приходить на этот скучный обряд.

Подойдя к алтарю, она поклонилась Юй Сюаню.

Тот взглянул на неё, ничего не сказал и лишь кивнул в ответ.

Сам обряд был прост: жертвоприношение предкам и поминовение умерших.

Церемониймейстер произнёс молитву, Городской Владыка вместе с другими главами поднялся на алтарь, возжёг благовония и совершил поклон — и церемония завершилась.

Как и сказала Лянься, Хуа Цинжань действительно лишь появилась и больше ничего не делала.

Дальнейшие мелочи Юй Сюань поручил Лью Шуан и сошёл с алтаря, направившись к Хуа Цинжань.

Увидев его, она почувствовала, как по телу разлился холод, и непроизвольно сжала ладони.

Юй Сюань не подошёл вплотную, остановившись в двух шагах.

— Слышал, Цветочная Владычица недовольна Верховной жрицей.

Хуа Цинжань почувствовала, как вокруг неё возник невидимый барьер, заглушивший все посторонние звуки.

Сердце её сжалось, но она спокойно ответила:

— Разве я не имею права быть недовольной?

— Конечно, имеете. Но Связь, Цветочная Владычица, должна соответствовать судьбе. Раз Верховная жрица не смогла получить ответ, спрошу лично я.

— Есть ли у вас решение?

Хуа Цинжань сжала кулаки, заставила себя встретиться с его ледяным взглядом и твёрдо сказала:

— Нет.

При этих словах взгляд Юй Сюаня мгновенно стал ледяным. Он пристально смотрел на неё.

Давление обрушилось на неё с головой. Сердце забилось так сильно, что она едва сдерживалась, чтобы не отступить.

Но Юй Сюань сказал:

— Ничего. Впереди ещё много времени.

Автор говорит:

Маленький Янь появится в следующей главе!

Хуа Цинжань изо всех сил сдерживала дрожь в груди.

От этого человека всегда исходил леденящий холод. Даже сделав уступку, он не позволял ей расслабиться.

К счастью, Юй Сюань, похоже, не собирался её притеснять. Он долго смотрел на неё, затем повернулся и вернулся на своё место.

Как только он ушёл, давление и звукозаглушающий барьер вокруг неё мгновенно исчезли.

Она наконец разжала кулаки и постаралась успокоиться.

В мыслях всё ещё звучали слова: «Впереди ещё много времени».

Хотя Юй Сюань и не стал настаивать сейчас, упоминание о Верховной жрице ясно показывало: действия Лью Шуан отчасти совершались с его ведома.

http://bllate.org/book/5624/550679