Готовый перевод Return to the Late Fifties / Возвращение в конец пятидесятых: Глава 24

К несчастью для Чжоу Янь, Дунцзы проявлял к ней необычайную заботу — ведь она же его «хрупкая и слабенькая» двоюродная сестрёнка! Да и бабушкино наставление — беречь Янь в горах — он помнил назубок. Ни за что не соглашался он позволить ей нести хризантемы. Они уже почти два часа пробирались сквозь лесистые склоны, и возвращаться домой с хризантемами на руках было попросту нереально — пришлось бы всё равно нести её на спине.

Так они карабкались вверх и вниз по склонам, и под невинным руководством Чжоу Янь постепенно свернули с тропы у горы Мааньшань, медленно направляясь вглубь диких холмов за ней — к отрогу по имени Цзиньшаньлин.

Разумеется, с Дунцзы и Эргоу рядом Чжоу Янь не осмеливалась углубляться далеко в лес. Она лишь осторожно выискивала что-нибудь ценное по краю чащи, надеясь на удачу — вдруг повезёт найти линчжи или какие-нибудь редкие целебные травы.

И, как ни странно, удача действительно улыбнулась ей. Помимо множества грибов, которые в будущем стоили бы целое состояние — сунлун, обезьяньи головки, конжуны — она ещё обнаружила два экземпляра нецветущей орхидеи неизвестного сорта и три пышных грозди серебряного уха, растущих на одном и том же гнилом лиственном дереве и причудливо напоминающих завитую лапшу.

В ту эпоху серебряное ухо не выращивали массово в теплицах, как в будущем, и потому оно считалось настоящей редкостью. До основания Нового Китая его могли позволить себе только богатые и знатные семьи.

Дело в том, что дикорастущее серебряное ухо встречалось крайне редко, а промышленного разведения тогда ещё не существовало. Всё, что находили крестьяне в лесах, сразу шло на продажу по высокой цене.

Увидев эти три грозди, Чжоу Янь не смогла скрыть своего волнения. Прежде всего ей в голову пришла не мысль о деньгах, а идея: а нельзя ли выкопать всё это дерево целиком и пересадить? Может быть, даже разделить и размножить?

Если ей удастся наладить культивацию, она станет первой в этой эпохе, кто начнёт выращивать серебряное ухо. А первый, кто решится на подобное предприятие, несомненно, получит огромную выгоду.

Не раздумывая, Чжоу Янь изо всех сил вырвала с корнем гнилое дерево с грибами и отправила его в своё пространство. Затем она обошла окрестности и нашла ещё одно дерево — на нём росли две грозди размером с кулак. И его она тоже без колебаний вырвала с корнем и спрятала в пространство.

К счастью, Дунцзы с Эргоу держались от неё на расстоянии около пятидесяти метров, рассеянно собирая грибы, и особо не замечали её действий. Услышав шум падающего дерева, они лишь крикнули:

— Там тигр?!

Получив отрицательный ответ, больше ничего не сказали.

Бродя весь день взад-вперёд, трое набили свои корзины до отказа. По пути им встретился дикий кабанёнок, но тот оказался слишком мал и, завидев людей, пустился бежать быстрее зайца.

Дунцзы забеспокоился: а вдруг поблизости родители кабанёнка? Если они нападут всем семейством, то и не погибнуть, так покалечиться. Посмотрев на небо и поняв, что уже поздно, он решил вести младших домой.

Спускались они, когда небо уже начало темнеть. Боясь гнева бабушки Чжоу, Дунцзы, вопреки протестам Эргоу, выбрал ближайшую тропу — прямо через кладбище на полпути вниз по склону.

Кладбище заросло бурьяном; повсюду торчали могильные холмики, усыпанные бумажными жертвоприношениями. Под наступающей ночью, когда ветер шелестел высокой травой, создавалось впечатление, будто мёртвые шепчутся между собой. От этого у всех троих мурашки побежали по коже.

Эргоу, отродясь боязливый, уже собрался было поругать Дунцзы, но в этот момент из кустов вдруг раздался пронзительный женский крик.

Все трое вздрогнули и переглянулись — в глазах каждого читалось одно и то же: «Чёрт возьми! Это что, привидение?!»

— Дунцзы-гэ, что теперь делать? — прошептал Эргоу, обливаясь холодным потом и многозначительно глядя на старшего брата. — Я же говорил — не надо идти этой дорогой! А теперь, если мы потревожим эту нечисть и она захочет нашей крови… Я не хочу умирать!

— Что делать? Сейчас узнаем — человек там или дух! — Дунцзы, отродясь бесстрашный, не верил в подобную чепуху. Просто внезапный крик заставил его инстинктивно вздрогнуть.

— Стой! Не спеши! — Чжоу Янь поспешила схватить его за руку, странно побледнев. — Уже стемнело, нам пора домой. Лучше не лезть не в своё дело.

Если первый крик показался им чем-то сверхъестественным, то последующие «а-а-а», «о-о-о», перемешанные с тяжёлым мужским дыханием, не оставляли сомнений даже у самой наивной девушки: на кладбище пара любовников устроила свидание.

Но Дунцзы этого не понял. Обычно задиристая и самоуверенная дома Чжоу Янь вдруг стала такой трусихой при виде «привидения»! Он легко сбросил её руку и, полный решимости, бросился в сторону звуков:

— Не бойся, третья сестрёнка! Дунцзы-гэ сейчас поймает эту нечисть и притащит тебе поиграть!

Чжоу Янь: …

Хотя ей тоже было любопытно и хотелось уличить парочку, всё же это чужое дело — вмешиваться казалось неправильным…

— А-а-а! — раздались одновременно крики мужчины, женщины и самого Дунцзы. Ну что ж, теперь Чжоу Янь придётся всё видеть своими глазами.

Эргоу, решив, что Дунцзы наткнулся на что-то страшное, затрясся всем телом и схватил Чжоу Янь за руку, чтобы бежать. Но вдруг заметил в кустах две тени. Приглядевшись, он понял: это были люди.

— Быстрее! Ловите их! Не дайте сбежать! — кричал Дунцзы, весь в прилипших травинках, подбегая к ним.

— Что случилось? Ты их знаешь? — Чжоу Янь плохо разглядела фигуры в темноте, но успела заметить, что оба бежали голые. По тону Дунцзы выходило, что и она должна их знать?

Едва она договорила, как двое снова вернулись за одеждой. На этот раз все трое хорошо их разглядели — и остолбенели.

Перед ними были никто иной, как младший внук семьи Ли, Ли Баошуань — тот самый, за которого Чжоу Янь отказывалась выходить замуж после перерождения, — и вторая девушка из второй ветви рода Чжоу, с которой у Янь постоянно происходили стычки.

— Четвёртая сестра, ты как… как… — Эргоу широко раскрыл глаза и рот, наблюдая, как его родная сестра, пятясь к ним спиной, судорожно натягивает одежду. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.

Старшая Девчонка хоть и была неприятной на язык и часто насмехалась над его косоглазием, даже в людях делала вид, будто не знает такого брата. Но в глубине души Эргоу всегда считал её своей родной сестрой. Как бы она ни относилась к нему — всё равно кровная.

Скоро ей пора выходить замуж, а она устраивает такие постыдные сцены на кладбище!

Хотя он и думал так, верить не хотелось. Наверняка этот Ли Баошуань соблазнил или даже изнасиловал его сестру! В ярости Эргоу бросился на него, чтобы отомстить.

Дунцзы думал точно так же. Не дав паре одеться, он схватил Ли Баошуаня, на котором была лишь одна исподняя рубашонка, обнажившую белую дряблую плоть, и принялся избивать без пощады, ругаясь:

— Ли Баошуань, сукин ты сын! Как ты посмел изнасиловать мою четвёртую сестру?! Тронуть девушку из рода Чжоу! Да я тебя прикончу!!

Дунцзы с детства работал в поле вместе с отцом и дядьями. Хотя в этом году, по настоянию Чжоу Янь, он полгода учился в школе и мало занимался физическим трудом, в нём всё ещё сохранилась крепость и сила.

Каждый его удар был тяжёл, как кувалда. А Ли Баошуань, избалованный и откормленный дома, где его лелеяли как единственного внука, не выдержал и завопил:

— Мамааа! Убивают! Дунцзы, прекрати! Это не моя вина! Твоя сестра сама меня соблазнила! Честное слово!

— Ври дальше! Девушка из рода Чжоу — такая распутница?! Ты просто мстишь моей третьей сестре за то, что она отказалась за тебя замуж! Вот и решил отомстить на четвёртой! — Дунцзы, не желая вникать в подробности (например, как его сестра вообще оказалась на пустынном кладбище под вечер), упрямо считал, что Баошуань изнасиловал Дани, и бил всё сильнее.

— Хватит, Дунцзы-гэ! Ещё убьёшь! — Чжоу Янь поспешила вмешаться, пока тот не довёл до смерти. Затем она повернулась к уже одетой Старшей Девчонке:

— Что произошло? Объясни.

— Что объяснять? Вы же всё видели, — невозмутимо ответила Дани, в отличие от троицы, которая кипела от гнева и стыда.

С тех пор как её вернули из города и заперли до окончания уборки урожая, она решила поймать Ли Баошуаня. Раз не вышло стать женой городского жителя, надо хотя бы выйти за кого-то не хуже. А единственный в деревне Шаншуй человек, сочетающий в себе должности главы деревни и командира бригады, — это как раз семья Ли. Жена сына Ли — вполне достойная партия.

Увидев изумлённое лицо Чжоу Янь, Дани поправила волосы и небрежно бросила:

— Дело сделано. Что теперь поделаешь? Пойдём домой, пусть родители сами решают.

Она шла на это с самого начала и не боялась, что правда всплывёт.

На самом деле, их связь длилась уже не один день. Когда Ли Баошуань впервые получил её, он клялся жениться. Но прошёл почти месяц, а в доме Ли — ни слуху ни духу. Она поняла: он просто играл с ней.

А Старшая Девчонка была не из тех, кто терпит обиды! Узнав, что Чжоу Янь с компанией отправляется за грибами, она сообразила: Дунцзы, будучи таким любителем приключений, точно не вернётся до сумерек и обязательно выберет ближайшую тропу через кладбище. Она назначила свидание Ли Баошуаню именно там.

Ранее Чжоу Янь несколько дней подряд отменяла встречи с ним, и теперь, томимый страстью, он с радостью примчался на зов.

Теперь всё вышло так, как она и хотела. Глядя, как Ли Баошуаня избивают до полусмерти, она даже не сочувствовала ему. «Служишь по заслугам! — думала она с ненавистью. — Не держишь слово! Ещё и за моей сестрой Янь глазеешь! Пусть весь мир узнает! Мне всё равно — я всё равно выйду за вас!»

Такая наглость и откровенность Старшей Девчонки оставили Чжоу Янь без слов. Оставалось лишь велеть Дунцзы отвести Ли Баошуаня в дом старика Чжоу и передать взрослым на суд.

Бабушка Чжоу как раз собиралась послать трёх сыновей на поиски пропавших детей — ведь уже стемнело, а те чертята всё не возвращались. И тут ворвались в дом: трое растрёпанных ребят и один толстяк, которого Дунцзы тащил за шкирку, как мешок с тестом.

— Эй, вы, маленькие бесы! — закричала бабушка. — Почему до сих пор не дома? Хотите с ума нас свести? Дунцзы, что это за «булочка» у тебя в руках? Дай-ка взгляну… Ой-ой! Ли Баошуань! Да что с тобой случилось?!

Эргоу, самый младший, запыхавшись до красноты, первым бросился к бабушке:

— Бабушка, слушай!

И, не переводя дыхания, выпалил всё, что произошло на кладбище.

Весь двор замер в шоке. Никто не ожидал, что в благородном роду Чжоу, хранившем честь многие поколения, вырастет такая бесстыжая девка, позорящая весь род!

— Хорошо же вы воспитали дочь! — старик Чжоу, обычно защищавший вторую ветвь и Чжоу Цуйхуа, побледнел от ярости и дрожащим пальцем указал на Чжоу Цзяньли. — Такой бесстыжей шлюхе места нет в нашем доме! Решайте сами! — И, хлопнув дверью, ушёл в свою комнату. Громкий удар эхом отозвался в душах всех из второй ветви.

Старшая Девчонка задрожала и тихо позвала:

— Мама…

— Не зови меня мамой! У меня нет такой бесстыжей дочери! — Чжоу Цуйхуа, стоявшая у двери второй ветви с двухмесячным Сычужным тофу на руках, резко отшатнулась и захлопнула дверь, решив не вмешиваться.

С тех пор как в день рождения сына её обидели Чжоу Янь и бабушка Чжоу, молоко у неё пропало. Сын постоянно плакал от голода, и весь дом страдал от бессонницы. У всех под глазами зияли чёрные круги — как у панд, выстроившихся в ряд.

Чжоу Цзяньли не раз предлагал отдать ребёнка соседке Тянь Хунъинь на подкормку, платя ей за это. Но мысль, что её сын будет пить молоко «соперницы», вызывала у Чжоу Цуйхуа отвращение и обиду. Она упорно отказывалась и каждый день унижалась перед поварихой общинной столовой, прося сварить для сына жидкую кашу.

К счастью, деревенский комитет понимал: детей морить голодом нельзя. Для новорождённых, у которых не хватало материнского молока, выдавали рисовую кашу по норме — но строго под надзором, чтобы никто не притворялся нуждающимся, чтобы получить лишнюю порцию.

http://bllate.org/book/5599/548872