Готовый перевод The Fourth Master Always Wants Me to Embroider for Him [Time Travel to Qing] / Четвёртый господин всегда хочет, чтобы я вышивала для него [Перенос в эпоху Цин]: Глава 30

Когда они прошли уже половину пути, Чжан Бао вдруг остановился и уставился вперёд. Лань Цинъи подошла ближе и тихо спросила:

— Что случилось?

Чжан Бао указал на поворот впереди:

— Ваш слуга слышит, будто там кто-то плачет.

Лань Цинъи на мгновение задумалась, а затем сказала:

— Сходи посмотри. Если не знаешь их — делай вид, что ничего не видел. Поторопимся и пройдём мимо.

Чжан Бао поклонился и пошёл вперёд. Вскоре он вернулся с довольно странным выражением лица:

— Ваш слуга увидел двух девушек. По одежде — не из наших. Должно быть, местные. Не знаю, почему они там плачут.

— Раз не наши — делаем вид, что не заметили, — сказала Лань Цинъи, совершенно не желая ввязываться в чужие дела. Она махнула рукой вперёд: — До места уже недалеко. Пойдём быстрее.

Трое продолжили путь. Проходя мимо поворота, Лань Цинъи не удержалась и бросила взгляд в сторону. Две девушки в одежде ханьцев сидели, прижавшись к обочине, и тихо рыдали. Их слёзы, будто роса на цветах груши, придавали им трогательную красоту, а полуприкрытые глаза, то опускающиеся, то поднимающиеся, источали томную привлекательность. Однако их слёзы были слишком театральны — будто специально разыгрывали сцену.

Лань Цинъи удовлетворила своё любопытство и уже собиралась уйти, но девушки вдруг бросились вперёд. Чжан Бао испугался и тут же заслонил госпожу собой. Однако девушки упали на колени прямо посреди дороги, преградив им путь.

— Госпожа, умоляю, спасите нас! — голос красавицы звучал, как щебетание иволги. — У нас с сестрой больше некуда идти. Возьмите нас к себе! Если вы откажетесь, нам не останется никакой надежды!

«Неужели решили меня подставить?» — с лёгкой усмешкой спросила Лань Цинъи:

— Вы знаете, кто я такая? Кто велел вам здесь поджидать?

Девушка упорно молчала, лишь повторяла:

— Госпожа явно из знати, приехавшей из столицы. Если вы нас приютите, мы готовы сделать всё, что пожелаете.

Лань Цинъи уже теряла терпение и собиралась просто обойти их, как вдруг с другой стороны дорожки донёсся голос супруги Четырнадцатого:

— Разве ты не посылала сказать, что хочешь со мной поиграть? Как же ты тут завязла с этими… штучками?

Лань Цинъи отчётливо почувствовала, как девушки на земле задрожали. Она улыбнулась и направилась к супруге Четырнадцатого:

— Просто решила срезать путь. Не ожидала, что, несмотря на строгую охрану, сюда могут проникнуть даже две девушки.

Супруга Четырнадцатого презрительно взглянула на обеих и сказала Лань Цинъи:

— Это всё Ли Сюй натворил. Только что прислал их. Я велела выставить за ворота и думала, что они уже ушли. А они, оказывается, прячутся здесь! Хотят устроить «случайную» встречу — так хоть место получше выбрали бы. По этой дорожке, кроме тебя, лентяйка, никто из мужчин не ходит.

Она взяла Лань Цинъи за руку:

— Не обращай на них внимания. Скоро сами уберутся туда, откуда пришли. Сегодня я получила прекрасного коня — как раз научу тебя верховой езде!

Девушки не осмеливались приставать к супруге Четырнадцатого и молча съёжились позади. Лань Цинъи последовала за подругой в сад.

По сравнению с её резиденцией, сад Четырнадцатого господина был богаче водоёмами. На возвышении посреди сада стоял великолепный вороной конь, гордо задравший голову и нетерпеливо перебирающий передними копытами — видимо, новый хозяин ему не по душе.

Лань Цинъи взглянула на этого, казалось, выше её ростом, явно норовистого скакуна, на узкую площадку и окружающие её пруды — и замерла на месте. Она с мольбой посмотрела на супругу Четырнадцатого:

«Только не заставляй меня лететь в воду с высоты! Умоляю, пощади!»

Пока Лань Цинъи веселилась с супругой Четырнадцатого, Четвёртый господин был далеко не в таком настроении.

В эти дни император Канси был занят приёмом учащихся, выпускников, студентов и учителей из Цзяннани и Чжэцзяна. С одной стороны, он хотел понять состояние местного образования, с другой — отобрать среди них искусных каллиграфов для работы в столице.

Ящики с рукописями заполонили императорскую резиденцию. Но Канси не доверял никому и, подумав, приказал Четвёртому господину, знаменитому своим почерком, заняться этим делом. Самому ему было явно не справиться, поэтому к работе подключили и Тринадцатого, и Четырнадцатого, и даже Седьмого господина, который всё это время избегал общества. Четверо братьев целыми днями просиживали в пристройке к императорскому кабинету, разбирая рукописи.

В то же время наследный принц, которому, казалось бы, следовало быть не менее занят, вёл беззаботную жизнь: каждый день пировал с местными чиновниками и совершенно игнорировал дела. Видимо, в душе он всё ещё дулся на отца-императора.

Сегодня, наконец, братья закончили работу: отобрали рукописи и составили список подходящих кандидатов, которые были переданы императору. Канси наконец отпустил их.

Четверо братьев, уставшие, вышли из резиденции и тут же столкнулись с возвращавшимся наследным принцем.

Принц только что вернулся с пира и сильно выпил — походка его была неустойчивой. Увидев четверых братьев, он оттолкнул поддерживающего его слугу и, обняв Четвёртого за плечи, с сарказмом произнёс:

— Как же так? Четвёртый бэйлэй не у отца-императора на побегушках? Или тоже не выдержал и решил погулять?

Четвёртый господин остался неподвижен и холодно ответил:

— Наследный принц шутит.

Принц фыркнул, и изо рта его хлынул запах вина. Четвёртый нахмурился, но не двинулся с места. Зато Седьмой, который всегда терпеть не мог запаха алкоголя, сделал шаг назад.

— Я с тобой, старшим, разговариваю! — крикнул принц, уже пьяный до безумия, и обрушил гнев на Седьмого. — Неужели твои кривые ноги не держат?

— Наследный принц, будьте осторожны в словах! — голос Четвёртого дрогнул от ярости. Ноги — больное место Седьмого, и такие слова были слишком жестоки.

Седьмой поднял глаза и гневно уставился на принца, что лишь подлило масла в огонь. Принц отпустил Четвёртого и, злобно усмехнувшись, шагнул вперёд и пнул Седьмого ногой.

Четвёртый мгновенно среагировал — подставил ногу и отбил удар. Братья вдруг начали драться при всех. Седьмой в панике попытался вмешаться, но принц влепил ему кулаком прямо в лицо. Тот вскрикнул и рухнул на землю.

Тринадцатый и Четырнадцатый, до этого стоявшие в изумлении, наконец пришли в себя и подхватили Седьмого. Четвёртый тоже прекратил драку и обернулся к брату.

Но наследный принц не унимался — снова бросился вперёд. В Четвёртом тоже вспыхнул гнев, и он больше не сдерживался: подсёк принца ногой, и тот рухнул на землю. К счастью, слуги успели подхватить его, и он не ударился.

— Старший Четвёртый! Ты слишком далеко зашёл! Сегодня я тебя проучу! — закричал принц в ярости, вырываясь из рук слуг и снова пытаясь броситься на брата. Но тут раздался гневный голос позади:

— Посмотрим-ка, как именно наследный принц собирается проучить своих младших братьев!

В императорской резиденции Канси сидел, словно грозовая туча, и смотрел на коленопреклонённых сыновей.

Наследный принц всё ещё не протрезвел — сидел криво, с затуманенным взглядом. Седьмой прикрывал лицо рукой и мрачно смотрел в пол. Тринадцатый и Четырнадцатый, стоявшие позади, перешёптывались, не обращая внимания на обстановку. А его обычно сдержанный Четвёртый сын явно был в ярости — даже сейчас, стоя на коленях, он не опускал головы.

Четвёртый всегда относился к Седьмому с особой заботой. Даже в прошлой жизни, когда они не были особенно близки, он всё равно защищал этого брата. А теперь, после примирения с императрицей Дэ, он часто встречал Седьмого в её покоях — тот навещал свою мать, наложницу Чэн. Отношения между ними значительно улучшились.

Он знал, что хромота — самая болезненная тема для Седьмого. Хотя отец-император и проявлял к нему особую заботу, Седьмой всё равно не мог с этим смириться и почти не выходил из дома. Именно поэтому Канси брал его с собой в поездки — чтобы тот не замыкался в себе. Но наследный принц при всех назвал его «хромым»! Разве так поступает старший брат?

Четвёртый всегда защищал своих. Особенно после перерождения — теперь он ценил каждого из близких ещё больше. Он и так затаил обиду на принца из-за дела Тринадцатого, а сегодня окончательно вышел из себя.

Он не боялся гнева императора — знал его нрав. Даже если он и проявил неуважение к наследному принцу ради защиты брата, отец-император не станет на него сердиться. И действительно, вся ярость Канси обрушилась на принца.

— Если наследный принц не понимает, что такое почтение к старшим и забота о младших, пусть вернётся домой и ещё несколько лет учит «Сяоцзин»! Не стоит участвовать в делах государства! — гневно сказал Канси, с силой стукнув чашкой по столу.

Принц, то ли действительно сильно пьяный, то ли притворяющийся, молчал, не отвечая на упрёки. Канси чувствовал к нему противоречивые эмоции. Когда принц вмешивался в дела управления, императору это не нравилось, и он начинал его подозревать. Но теперь, когда принц в Сучжоу вёл праздную жизнь, пил и веселился, игнорируя обязанности, Канси было ещё хуже.

Он понимал: принц намеренно вызывает у него раздражение. Такое молчаливое сопротивление заставляло императора чувствовать себя неудачливым отцом. Он хотел, чтобы сын подчинялся, но тот, напротив, проявлял упрямство и постоянно ставил его в неловкое положение.

Канси холодно посмотрел на покачивающегося от опьянения принца и спокойно приказал:

— Всех слуг, сопровождавших сегодня наследного принца, казнить.

Гу Вэньсин вышел выполнять приказ. Снаружи раздались мольбы о пощаде, но их быстро заглушили и утащили прочь.

Сегодня с принцем было больше десятка слуг и охранников. Канси не уточнил, как именно их наказывать, но Четвёртый знал: у них почти нет шансов на жизнь.

Он заметил, как тело принца на мгновение напряглось, а потом снова обмякло. Принц будто и вправду был пьян — даже не отреагировал на расправу над своими людьми. Канси больше не хотел с ним разговаривать и велел слугам увести его. Принца, словно куклу, увели из кабинета.

После его ухода Канси велел остальным сыновьям встать. Он положил руку на плечо Четвёртого в знак утешения, оставил Седьмого, чьё лицо было мрачным, и отправил Четвёртого с двумя младшими братьями прочь.

Выйдя из кабинета, Четвёртый почувствовал ледяной холод в груди. В прошлой жизни он знал, что отец-император не раз менял окружение наследного принца, но не подозревал, что это происходит так жестоко.

Это были живые люди — более десятка душ, да ещё и близких слуг принца! Как мог его обычно милосердный отец быть таким безжалостным к собственному сыну?

Четвёртый молчал. Даже Четырнадцатый, который обычно не стеснялся выражать недовольство принцем, тоже замолк. Лишь Тринадцатый, более беспечный по натуре, обнял обоих за плечи и весело предложил:

— Ещё рано! Раз дел нет, давайте прогуляемся по Сучжоу!

Тем временем наследный принц вернулся в свои покои и лежал, уставившись в окно, наблюдая за новыми слугами, которых только что прислали к нему. Новые мальчики-слуги не осмеливались входить в комнату, и в огромных покоях остались только принц и его давний слуга Сяо Цзиньцзы.

Сяо Цзиньцзы поступил в службу в Государственный дворец в десять лет. Его наставник и учитель бесследно исчезли за стенами дворца — он не смел расспрашивать и лишь старался как можно лучше служить принцу. Тот, в свою очередь, полностью ему доверял и всегда брал с собой. Но сегодня не взял — и именно поэтому Сяо Цзиньцзы избежал участи остальных.

— Хватит вытирать, — бросил принц, глядя на слугу, который усердно протирал стол. — Ещё лак сотрёшь.

Сяо Цзиньцзы замер, но продолжил тереть уже чистую поверхность, бормоча, будто себе под нос, будто обращаясь к принцу:

— Почему сегодня вы не взяли меня с собой?

Принц усмехнулся:

— Глупец. Если бы взял — ты бы сейчас не тер стол, а лежал бы где-нибудь в канаве.

Сегодня он сделал это нарочно — хотел показать отцу-императору своё недовольство. Всё равно слуг и охранников вокруг него меняют снова и снова. Ну и что? Пусть меняют. Ему-то что до этого?

Он — законный наследник престола, рождённый в золотой колыбели, и будущее его, кажется, безоблачно. Но кто знает, как сильно он завидует своим братьям?

От старшего до самых младших — разве отец-император кого-то не любит? Даже Седьмого, этого «урода-хромого», он так жалеет! Почему же именно к нему, наследному принцу, он так жесток?

От кормилицы до слуг и охраны — всех, кто ему хоть немного дорог, либо казнят, либо изгоняют. Отец-император не позволяет ему иметь своих людей, хочет превратить его в настоящего одинокого правителя.

http://bllate.org/book/5597/548712