Готовый перевод After Failing the English Test [Fantasy] / После провала по английскому [фэнтези]: Глава 3

У двери стояла дама с каштановыми волосами, и вид Верллы, промокшей до нитки, заставил её вздрогнуть.

— Ох, бедняжка Верлла! Что с тобой случилось? Посмотри на себя — вся мокрая! Быстро…

Она взяла Верллу за руку и уже собиралась поискать в доме полотенце, чтобы вытереть ей волосы, но, увидев беспорядок в комнате, осеклась.

Верлла перебрала в памяти лица и узнала эту даму.

Это была госпожа Бекк, хозяйка хлебной лавки на этой улице. Её звали Бесс, и она была необычайно доброй. Мать Верллы при жизни дружила с ней.

— Тётя Бесс, вы пришли по какому-то делу?

Бесс наконец отыскала полотенце на стуле, который уцелел от воды, и набросила его на голову Верллы.

Несколько раз провела по мокрым прядям и только потом ответила:

— Ты ведь совсем забыла! Сегодня начинается проверка магического таланта. Лорд Вуд уже прислал своих рыцарей в подвластные города, чтобы забрать всех десятилетних детей.

В этом мире магический дар проявлялся у каждого человека в десять лет, поэтому раз в год по всему континенту проводился общий тест на магический талант.

Город, где сейчас находилась Верлла, принадлежал лорду Вуду. Согласно договору между королём и Ассоциацией магов, отделения Ассоциации открывались только в главных городах аристократических владений. Каждое лето знать обязана была отправлять своих рыцарей в зависимые города, чтобы те доставляли всех детей, достигших десятилетия, в главный город для проверки таланта.

— Сегодня?

— Да, именно сегодня! Говорят, конь рыцаря уже у городских ворот. Верлла, скорее переодевайся во что-нибудь сухое, собери свои вещи и иди в резиденцию градоначальника — там тебя ждёт рыцарь лорда.

— Хорошо.

Верлла поспешно взяла полотенце из рук Бесс, быстро промокнула волосы и бросилась искать сухую одежду.

— Ах да, Верлла! Еду в дорогу я уже приготовила.

— Спасибо, тётя Бесс.

***

После всей суматохи Верлла всё-таки собралась и вместе с Бесс отправилась в резиденцию градоначальника.

Сегодня там было особенно оживлённо.

Толпа взрослых с детьми теснилась у входа.

— Господин, у моего маленького Рида точно есть магия! Умоляю, возьмите его ещё разок на проверку!

— И у моей Дейзи тоже…

Среди шума и криков Бесс, держа Верллу за руку, протиснулась сквозь толпу к дверям резиденции.

У входа стоял управляющий градоначальника.

Он уже привык к таким упорным родителям — каждый год одно и то же. Его задача была проста: не пустить лишних и пропустить тех, кто значился в списке.

— Госпожа Бекк, а это кто? — спросил он у Бесс.

— Это Верлла, дочь бедной семьи Ферр. Ей как раз исполнилось десять, и она ещё не проходила проверку таланта.

— А, понятно.

Управляющий листнул список и остановился на имени «Верлла Ферр».

Он наклонился и одарил Верллу доброжелательной улыбкой.

— Здравствуйте, дядя.

Верлла тоже широко улыбнулась.

— И тебе привет, — погладил он её по голове. — Мисс Ферр, пойдёмте. Вас проводят внутрь.

Он указал на служанку рядом.

— Спасибо, дядя.

Бесс отпустила руку Верллы. Та помахала ей:

— До свидания, тётя Бесс!

Бесс ответила тем же.

Следуя за служанкой, Верлла вошла в комнату.

Там стояло несколько столов, за которыми сидели мальчики и девочки, уплетая угощения из резиденции.

Служанка оставила Верллу и ушла.

Мальчик, сидевший в углу, увидев её, радостно вскочил.

— Верлла! Ты так давно не приходила играть!

Это был приятель прежней Верллы. Он усадил её на своё место и показал на несколько угощений:

— Я уже пробовал — всё очень вкусное! Попробуй, Верлла!

Верлла послушно взяла один пирожок и положила в рот.

Аромат розы расцвёл у неё во рту.

— Вау, правда вкусно!

— А теперь попробуй вот этот, он ещё лучше!

…

Пока дети наслаждались изысканными сладостями, которых раньше не видывали, в комнату вошли градоначальник и рыцарь.

Рыцарь был облачён в серебряные доспехи, за спиной развевался зелёный плащ, а на груди блестел знак в виде пары оленьих рогов.

Этот символ принадлежал дому лорда Вуда.

Рыцарь не впервые приезжал за детьми из этого города.

Как и в прежние годы, в этой комнате почти все были из простых семей.

Мелкое дворянство и состоятельные горожане обычно сами везли своих детей в отделение Ассоциации магов.

Истинные маги, как правило, рождались в знатных семьях.

Простолюдинам требовалось настоящее чудо, чтобы родить ребёнка с магическим даром.

Глядя на этих детей, рыцарь подумал, что и в этом году, скорее всего, никого не оставят — всех через пару дней вернут домой.

Он вздохнул, глядя на их надежду и тревогу.

Затем начал пересчитывать детей.

Досчитавшись до Верллы в углу, он невольно замер.

Во-первых, у девочки были редкие огненно-рыжие волосы. А во-вторых — её взгляд.

В её глазах будто мерцал свет.

С тех пор как рыцарь вошёл, Верлла не могла оторваться от его доспехов и меча.

Она видела всего двух рыцарей в жизни: одного — на чёрном рынке несколько дней назад, а второго — вот этого, из дома лорда Вуда.

Но от этого рыцаря исходило слабое молочное сияние, особенно от его меча.

В глазах Верллы клинок буквально превратился в фонарь.

Остальные дети, похоже, ничего подобного не замечали.

Рыцарь ещё раз взглянул на Верллу и продолжил считать.

— Всего пятнадцать в этом году? — спросил он у градоначальника, закончив подсчёт.

Тот кивнул:

— Как обычно. Остальных детей семьи сами увезли в главный город.

Рыцарь кивнул, положил руку на эфес меча и обратился к детям:

— Дети, берите свои вещи — пора отправляться в путь.

Авторские комментарии: Писать фэнтези — настоящее удовольствие! Вот только с именами, как всегда, беда.

Наконец-то приехали!

Дети, трясясь в повозке три дня подряд, чуть не расплакались от радости, увидев ворота главного города.

— Мы приехали! Рыцарь разрешил выходить!

Из кареты раздался восторженный гомон.

Верлла, дремавшая в углу и почти потеряв кости от тряски, вздрогнула.

— Уже?

— Да! Верлла, пойдём вместе! Рыцарь сказал, что после регистрации у ворот мы сразу отправимся в Ассоциацию магов, — девочка схватила её за руку.

Верлла позволила себя вытащить из кареты.

Когда свежий воздух ворвался в лёгкие, ей показалось, что сломанные кости вновь срослись.

Она думала, что в магическом мире для путешествий используют волшебные порталы, но оказалось, что они три дня ехали в обычной повозке!

Целых три дня в пути!

На самом деле, ехать можно было и не так спешно, но в первый же вечер рыцарь получил послание от лорда Вуда через почтового голубя.

В письме сообщалось, что проверка переносится на более ранний срок. Чтобы никто не опоздал, рыцарь нанял ещё одного возницу, и они мчались без остановки, чтобы как раз успеть к дню тестирования.

— Дети, сюда! — позвал рыцарь у городских ворот, стоя у двух одинаковых карет.

Неужели снова садиться в карету?

Верлла неохотно подошла.

И услышала от рыцаря подтверждение своих опасений: их действительно ждала ещё одна поездка — но уже на специальных городских каретах для проверки таланта.

— Девочки — в эту карету, мальчики — в ту.

Рыцарь направлял детей.

Верлла шла первой.

Едва приподняв занавеску, она замерла.

Если бы не ткань в руке, она бы подумала, что попала в небеса и теперь соседствует с облаками. Перед ней мягко колыхались розово-белые облака, и Верлла не знала, стоит ли делать шаг внутрь.

— Просто заходи, — сказал возница, заметив её замешательство. — Это новая игрушка молодого господина Вуда. Очень интересная штука.

Просто войти?

Верлла осторожно потянулась и коснулась облака.

— Ай!

Облако вдруг засосало её, как пылесос.

После головокружительного кувырка Верлла шлёпнулась прямо в пушистую массу.

— Гу-гу-гу! Добро пожаловать на линию 02 до Ассоциации магов! Уважаемые господа и госпожи, если понадобится помощь, просто позовите!

Верлла подняла голову к источнику голоса.

Из облака выскочила деревянная птичка-кукушка.

Верлла встала и широко раскрыла глаза. Осторожно протянула руку.

В тот момент, когда её пальцы коснулись птички, розовые облака начали рассеиваться, и она наконец увидела интерьер.

Это было нечто большее, чем карета — скорее, целый мир для девочек.

Пространство внутри оказалось в пять раз больше, чем снаружи, и было заполнено пушистыми игрушками и красивыми платьями.

Остальные девочки постепенно материализовались в карете. Увидев такие роскошные игрушки и наряды, они растерялись.

Одна из них робко шагнула вперёд и схватилась за подол платья.

Под изумлёнными взглядами платье превратилось в поток света и окутало девочку.

— Что происходит?! — испуганно закричала та, пытаясь отмахаться.

Но свет лишь быстрее обвил её целиком.

Когда сияние исчезло, все увидели: платье теперь сидело на девочке.

Пышная юбка переливалась мелкими искрами — будто Золушка, которой фея-крёстная подарила наряд для бала.

Смена одежды одним касанием?

Магия может так?

Верлла ткнула пальцем в ближайшее платье.

Как и в прошлый раз, появился свет — и на ней оказалось красивое платьице.

— Ух ты! Это магия?

Остальные девочки пришли в себя и тоже начали примерять наряды.

Карета наполнилась восторженными возгласами.

Верлла нашла мягкий пуфик и села.

Взяла на колени плюшевого мишку.

Под ним оказались конфеты.

Она выбрала одну в синей обёртке, раскрыла и бросила в рот.

Но сладости не последовало — даже вкуса не было.

Если бы конфета не лежала на языке, Верлла решила бы, что проглотила глоток воды.

— Смотрите, волосы Верллы! — закричала одна из девочек.

Верлла опустила взгляд на пряди у груди.

Огненно-рыжий оттенок постепенно исчезал, уступая место синему — как у обёртки.

Девочки тут же окружили её:

— Верлла, что с тобой случилось?

Верлла подняла синюю обёртку.

…

Девочки весело играли, меняя платья и цвет волос, пока не раздался звонкий «динь!».

Платье Верллы вернулось к прежнему виду, а волосы снова стали огненно-рыжими.

Вокруг вновь сгустились розово-белые облака.

Верлла огляделась.

http://bllate.org/book/5596/548627