Готовый перевод Fourth Brother [Transmigrated to the Qing Dynasty] / Четвёртый брат [попаданка в эпоху Цинов]: Глава 72

— Четвёртый брат, как поживает матушка? Отец велел мне жить в Наньсаньсо, но я так по ней соскучился, что сбежал.

Иньчжэнь кивнул:

— С матушкой всё в порядке, не тревожься о ней. А ты… заботься там о себе.

Глаза Восьмого а-гэ загорелись:

— Главное, что с матушкой всё хорошо… Это всё моя вина…

Иньчжэнь прервал его:

— Матушка не винит тебя, так что больше так не говори.

Восьмой а-гэ прикусил губу:

— Но отец сказал, будто из-за меня матушка занемогла.

— Отец лишь боится, что уход за тобой утомит матушку, поэтому и отправил тебя на время в Наньсаньсо. Не думай об этом и больше не убегай самовольно — если кто-то увидит, тебя накажут. Я навещу тебя, как только представится возможность, хорошо?

Только теперь Восьмой а-гэ улыбнулся:

— Хорошо!

Детский мир всегда проще: успокоенный словами Иньчжэня, Восьмой а-гэ радостно последовал за няней обратно в Наньсаньсо.

Иньчжэнь же вздохнул вслед ему.

Раньше матушка защищала и его, и Восьмого а-гэ, но теперь и сама нуждалась в защите. Восьмой а-гэ ещё слишком мал, и эту ношу должен нести он.

Но и сам он пока ещё не так уж стар — если бы только ему было столько лет, сколько Старшему брату, и он уже участвовал в делах двора…

При дворе споры никогда не прекращались, но за последние два года противостояние между бывшими регентами постепенно переросло в борьбу между принцами.

Номин всю дорогу от монастыря Ваньшоу до своей усадьбы размышлял о текущей борьбе фракций при дворе.

Теперь, оглядываясь назад, становилось ясно: император, похоже, действительно всё это время молча позволял Старшему брату и Мин Чжу действовать по своему усмотрению. Во-первых, Мин Чжу ещё несколько лет назад был нужен императору; во-вторых, и Мин Чжу, и Старший брат всегда пользовались особым доверием государя.

Но в императорской семье даже самые близкие отношения рушатся перед лицом власти.

Особенно сейчас, когда государь уже проявил к ним столько снисхождения. Если они и дальше не станут проявлять осмотрительность и не отступят вовремя, рано или поздно их ждёт гибель.

Номин же поступал иначе. Хотя он и поддерживал тайные связи с Мин Чжу, но лишь в тени.

За эти годы он лишь изредка обменивался с Мин Чжу разведданными, но в борьбе между принцами до сих пор не предпринял ни одного шага.

Пока Номин будет придерживаться давней традиции своего рода — служить исключительно императору, — он сможет сохранить своё положение и процветание при дворе.

Вспомнив о том докладе, который чуть не отправил, Номин до сих пор чувствовал холодок страха.

К счастью, Шайин вовремя предупредила его — иначе было бы уже не поправить.

Вернувшись в усадьбу, Номин не стал ни купаться, ни переодеваться и даже не ответил на вопросы госпожи Юй. Он сразу же направился в кабинет и вынул из ящика стола доклад, написанный перед отъездом.

Спичка вспыхнула, и доклад под жёлтым пламенем медленно превратился в пепел.

Вместе с пеплом улеглось и сердце Номина.

Подоспевшая госпожа Юй, увидев это, недоумённо подошла:

— Генерал, доклад оказался неудачным? Или Мин Чжу дал иные указания?

Номин нахмурился, закрыл дверь и рассказал ей всё, что сказала Шайин.

Выслушав, госпожа Юй тоже почувствовала страх.

— Возможно, Шайин в самом деле услышала во дворце то, о чём мы и не догадывались, — сказала она. — Я верю ей.

Номин ответил:

— Как бы то ни было, Шайин права в одном: пока я не вмешиваюсь в борьбу фракций, я не ошибусь в глазах императора.

Госпожа Юй кивнула:

— Действительно, к счастью, у нас есть Шайин. Будучи посторонней, она видит яснее нас с тобой.

— Да, — Номин обрадовался, вспомнив о внучке, но тут же вздохнул. — Только Шайин уже не так близка ко мне, как в детстве.

Госпожа Юй замолчала — ей тоже было больно об этом думать.

— Тогда впредь будем компенсировать ей это иначе, — с трудом улыбнулась госпожа Юй, утешая мужа. — Ведь это мы отправили её туда. Мы в долгу перед ней.

— Верно. Отныне я буду ещё осторожнее при дворе. Пока я остаюсь у власти, Шайин будет в безопасности во дворце.

Едва Номин договорил, как пришёл гонец:

— Генерал, тот человек прибыл и ждёт у боковых ворот. Приказать впустить?

«Тот человек» — слуга Мин Чжу. В случае важных дел, как в прошлый раз, когда просили помиловать Старшего брата, Мин Чжу являлся лично.

Номин ответил:

— Не нужно. Скажи ему, что днём я сам зайду к нему.

— Слушаюсь.

Когда слуга ушёл, Номин велел вынести из кладовой два деревянных ящика серебра и открыто, при дневном свете, отправился с ними в дом Налань Минчжу.

Такой откровенный способ «подкупа» в тот же день вызвал множество пересудов.

На следующий день, когда Номин явился на аудиенцию, Налань Минчжу не переставал на него поглядывать, а император вызвал Номина на личную беседу.

Номин пояснил:

— В годы подавления восстания Трёх феодальных князей именно Мин Чжу рекомендовал меня государю. Тогда я поклялся, что однажды непременно отблагодарю его. Теперь, наконец, я накопил достаточно серебра и не смог удержаться, чтобы не отвезти ему дар.

Император, глядя на серьёзного Номина, усмехнулся:

— Прошло уже пять-шесть лет — и только теперь накопил?

— Да, — ответил Номин с полной серьёзностью. — Я никогда не брал взяток и не вступал в фракции, живу лишь на жалованье. В доме много ртов, и я боялся, что малая сумма обидит Мин Чжу, поэтому копил все эти годы.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся император. — Хорошо сказано. Мин Чжу и вправду не гонится за вашими солдатскими грошами.

— Я уже спросил у Мин Чжу, — продолжал император, всё ещё улыбаясь. — Он заявил, что вы служите государству, и даже без его рекомендации ваш талант всё равно был бы замечен. Поэтому он не принял ваше серебро.

Номин кивнул:

— Да, Мин Чжу вернул его ещё вчера. Но я всё равно считаю, что благодарность должна быть выражена. Иначе, если он в будущем вспомнит об этом долге и захочет потребовать иное возмещение, будет хуже.

— Твои слова… — император задумался на мгновение. — Ты намекаешь на что-то?

Номин опустил голову:

— Не смею, государь. Я лишь выразил свои искренние мысли.

Император внимательно посмотрел на Номина, затем громко произнёс:

— Ладно, забудем об этом долге. Мин Чжу заслужил награду за рекомендацию, но и ты внёс великую заслугу в подавлении восстания Трёх феодальных князей. Считай, что этим ты уже отплатил ему.

— Но… — Номин замялся.

— Никаких «но». Забирай своё серебро и корми им семью. Неужели ты хочешь сказать мне, что мои награды тебе недостаточны?

— Не смею! Да, я немедленно заберу его.

Когда Номин ушёл, император, наконец, рассмеялся, глядя на доклады.

Старший брат находился под домашним арестом уже несколько дней, и при дворе многие ходатайствовали за него. К счастью, Номин проявил благоразумие и не присоединился к ним — иначе пришлось бы решать, как с ним поступить.

И наказание императора было не пустыми словами.

Налань Минчжу вёл фракционную борьбу и вытеснял оппонентов. Если бы не его прежние заслуги, император давно бы его устранил.

А теперь, добавив к этому подстрекательство Старшего брата к борьбе за престол, можно было бы предъявить ему множество обвинений — оставалось лишь собрать доказательства.

Через месяц императорский цензор подал доклад с обвинениями против Налань Минчжу. На утренней аудиенции император немедленно лишил его звания великого наставника.

Так в одночасье могущественный канцлер Налань Минчжу утратил всю свою власть, а Старший брат, уличённый в участии в заговоре Мин Чжу, был лишён всех должностей и отправлен домой на покаяние.

Падение Мин Чжу было внезапным, но, приглядевшись, становилось ясно: император терпел его много лет, и это было лишь вопросом времени.

После этого случая Номин не раз благодарил судьбу за то, что не ввязался в эту историю, а Шайин во дворце наконец перевела дух.

Благодаря этому событию Номин навсегда отказался от участия в борьбе за престол — для Шайин это была прекрасная весть.

Ещё одна радостная новость — пион Вэйцзы, которого выращивала Шайин, наконец снова завязал бутон.

Крошечный росток висел среди ветвей — неизвестно, когда он распустится, но уже сам факт был огромным успехом.

Шайин аккуратно обрезала засохшие побеги, а затем, подражая Великой Императрице-вдове, бережно протёрла каждую листочку, будто пытаясь успокоить само растение.

— Гегэ, тот господин послал Цзиньлу передать вам весточку.

Няня Сун вошла и тихо прошептала Шайин на ухо. Та только теперь вспомнила.

Все эти дни она целиком посвятила пиону Вэйцзы. Здоровье Великой Императрицы-вдовы ухудшилось, а положение госпожи Тун тоже было неважным, и у всех пропало настроение праздновать. Даже обычно шумный Праздник Цицяо прошёл вяло и тихо.

Шайин подняла глаза:

— Что он сказал?

Няня Сун:

— Лишь просит вас о встрече, но не объяснил причину.

— Понятно.

Шайин отложила лейку, переоделась и направилась к Луньхуамэнь.

Прошло уже больше месяца с их возвращения из монастыря Ваньшоу. Шайин однажды заглянула к Луньхуамэнь и узнала, что Му Жэнь дважды брал отпуск подряд.

С тех пор она больше не ходила туда — до сегодняшнего дня.

Выйдя из дворца Цининьгун, Шайин ещё издали увидела, как Му Жэнь медленно ковыляет в её сторону.

Он двигался так неуверенно, будто с ногами что-то случилось.

Шайин нахмурилась и ускорила шаг.

— Раз вам трудно ходить, стоило подождать! Дядя Му Жэнь, зачем так торопиться?

К тому же сейчас ещё утро — Му Жэнь, наверное, только что вошёл во дворец.

Лицо Му Жэня было заметно бледным. Он оперся на стену, собираясь кланяться, но Шайин подхватила его:

— Не нужно кланяться. Расскажите скорее, в чём дело, а потом идите домой отдыхать.

Му Жэнь кивнул, понимая, что нельзя терять время, и повёл Шайин в заброшенный дворец.

— Как и предполагала гегэ, те «монахи» и вправду были теми разбойниками, что напали на вас. Я отправился в монастырь Дуюань и сначала просто наблюдал снаружи. Через два дня услышал, как монахи, вернувшиеся из столицы, говорили что-то вроде: «Из-за двух служанок мы нажили себе беду с князем Юй».

— А как вы получили ранение?

Му Жэнь горько усмехнулся:

— Гегэ велела быть осторожным, и поначалу я лишь следил за монастырём извне. Но монахи оказались очень подозрительными — я слышал лишь обрывки незначительных разговоров. В конце концов, не выдержав, переоделся в паломника и вошёл внутрь, чтобы всё выяснить.

Шайин нахмурилась ещё сильнее:

— Продолжайте.

— Едва войдя, я уже пожалел. Монастырь Дуюань странный не только тем, что там нет паломников. Там сразу чувствуешь: эти люди — не монахи. Я даже уловил запах жареного мяса.

— После короткой молитвы я попытался уйти, но за мной приставили одного из «монахов». Обойдя монастырь, я воспользовался предлогом выйти «по нужде», чтобы сбежать. Но «монах» заметил меня. К счастью, снаружи меня ждали люди — они помогли мне избавиться от преследователя.

Увидев обеспокоенное лицо Шайин, Му Жэнь поспешил успокоить её:

— Не волнуйтесь, гегэ. Тот, кто меня заметил, больше не опасен, а место убрано тщательно. Остальные в монастыре, скорее всего, ничего не заподозрили.

Лицо Шайин потемнело. Она задумалась на мгновение, затем спросила:

— А есть ли новости о наставнике Саньнянь?

Му Жэнь кивнул и вынул из-за пазухи конверт:

— Здесь всё, что мне удалось узнать о нём.

Шайин взяла письмо, но не стала читать сразу — вместо этого внимательно осмотрела бледное лицо Му Жэня:

— Насколько серьёзна ваша рана, дядя Му Жэнь?

Му Жэнь улыбнулся:

— Ножом полоснуло по ноге — лишь поверхностная рана. Если не ходить быстро, ничего страшного. Просто…

По лицу Му Жэня было ясно: рана серьёзнее, чем он говорит. Вероятно, он боялся не выдержать и потому поторопился встретиться с ней.

— Идите домой отдыхать, дядя Му Жэнь. Пока не выздоровеете, не занимайтесь делом Саньняня. А когда вы отправились в монастырь Дуюань?

— Вчера. Я уже потерял целый месяц и боялся испортить ваши планы, поэтому сегодня же вошёл во дворец.

http://bllate.org/book/5592/548309