Готовый перевод Fourth Brother [Transmigrated to the Qing Dynasty] / Четвёртый брат [попаданка в эпоху Цинов]: Глава 16

Шайин прижала к груди чашку, сделала два больших глотка горячего чая, затем взяла тёплую грелку. Лишь дождавшись, когда холод в теле отступит, она наконец заговорила.

— В том боковом зале ещё кого-нибудь уводили?

— Нет, гегэ, — ответила няня Чжоу.

Шайин кивнула, давая понять, что всё ясно, и велела няне подняться.

— Остальных пусть госпожа Сума сама распорядится. А четырём служанкам — Танци и её трём напарницам, что за мной ухаживают, — после допроса, если окажется, что они ни в чём не повинны, я их оставлю себе. Они привычные.

Остальные в зале её не тревожили — лишь эти четыре девушки, прислуживающие при умывании, были ей по-настоящему нужны.

— Слушаюсь, сейчас передам, — сказала няня Чжоу и вышла.

* * *

Чжунцуйгун.

Вторая принцесса вернулась из Императорской школы уже под вечер. Теперь, когда она повзрослела, у неё вошло в привычку сначала заходить к матери, а потом уже идти в свои покои на ужин.

Но едва она подошла к входу во дворец, как её остановил молодой евнух.

— Вторая принцесса, госпожа Жун велела вам сегодня не ходить к ней на поклон.

Цзяйин нахмурилась:

— Почему? Матушка нездорова?

Евнух покачал головой:

— Со здоровьем всё в порядке. Ещё сказала…

Он осторожно взглянул на лицо принцессы: все знали, что характер у неё — как порох, стоит только чиркнуть спичкой, и полетят искры. Он уж точно не хотел попасть под плеть.

Цзяйин нетерпеливо фыркнула:

— Да говори скорее! Передать сообщение — и всё тут, чего медлишь!

— Госпожа велела… чтобы три дня подряд вы не ходили к ней и не посещали Императорскую школу. Только сидели в боковых покоях и занимались вышивкой.

Выпалив всё одним духом, евнух тут же заулыбался и принялся успокаивать:

— Принцесса, ведь послезавтра же выходной! Считайте, вам дали целых три дня отдыха — разве это не замечательно?

Цзяйин сначала испугалась за мать, но теперь её тревога сменилась изумлением. Она даже не обратила внимания на глупые слова евнуха, а просто растерянно замерла на месте. Лишь через некоторое время опомнилась и повернулась к своей служанке Инье:

— Скажи, разве я в школе чем-то провинилась?

Инье тоже была в недоумении:

— Принцесса, мы ведь вовремя приходили каждый день. Учительница даже хвалила вас, мол, в этом году вы стали гораздо рассудительнее… Может быть… может, дело не в школе?

— А если не в школе, то в чём же?

Цзяйин начала трясти Инье за плечи:

— Быстрее вспоминай, чем мы могли рассердить матушку!

Инье чуть не развалилась на части, но так ничего и не вспомнила. Тогда взгляд Цзяйин упал на евнуха, стоявшего рядом.

У того по спине пробежал холодок. Это задание подсунули ему именно потому, что он молод и слаб — другие слуги решили скинуть на него всю вину. Если сейчас принцесса ударит его плетью, он обязательно найдёт тех мерзавцев и устроит им разнос!

Его вымученная улыбка стала совсем жёсткой:

— П-принцесса! Я всего лишь стою у дверей, редко вижу госпожу… Сегодня просто передал сообщение. Честное слово, я ничего не знаю!

Хоть Цзяйин и была вспыльчивой, она не была лишена здравого смысла. К тому же сейчас ей было не до наказаний — она никак не могла понять, за что её наказали.

— Кто тебя спрашивает об этом? — бросила она презрительно, метнув в евнуха ледяной взгляд. — Ты считаешь это хорошим делом? Если да, завтра сам просидишь три дня взаперти!

Евнух окончательно перепугался и рухнул на колени:

— Простите, простите меня, принцесса! Я больше не посмею… Я замолчу навеки…

Он долго молил о прощении, но принцесса уже не отвечала. Он робко поднял глаза — и увидел, что её уже и след простыл.

— Фух…

Молодой евнух обессиленно рухнул на землю, долго сидел, вытирая пот, и лишь потом поднялся. Оглядевшись, заметил, что вокруг собрались слуги и тихонько насмехаются над ним.

— Хм! — фыркнул он, гордо вскинул голову и ушёл. В конце концов, плети он не получил. Все они — слуги, кто кого осуждать?

К вечеру Иньчжи вернулся во дворец и вместе с матерью поужинал. Вспомнив, что утром просил старшую сестру передать сверчка маленькой гегэ, он сказал:

— Матушка, я пойду к сестре, передам ей пару слов и сразу вернусь отдыхать.

Госпожа Жун поставила чашку на столик:

— Подожди.

— Что-то ещё, матушка?

Она поманила его к себе и мягко провела рукой по его волосам:

— Твоя сестра три дня будет сидеть дома и заниматься вышивкой и чтением. Не мешай ей.

Иньчжи…

Он бы скорее поверил, что сестра в своём покое жонглирует факелами, чем что она спокойно сидит и шьёт или читает!

Тут же в голове мальчика мелькнула догадка, и он хитро усмехнулся:

— Неужели сестра чем-то провинилась и вы её наказали? Но ведь в школе её недавно хвалили за пунктуальность! Матушка, не сердитесь больше!

Брат с сестрой родились от одной матери и с детства были одинаково шумными и беспокойными. Выросши, они часто защищали друг друга перед матерью.

Раньше госпожа Жун, хоть и не снимала полностью наказание, всё же смягчалась и уменьшала срок.

Но сегодня, несмотря на все уговоры и ласковые слова Иньчжи, она осталась непреклонной.

— Больше не ходатайствуй за Цзяйин. В этот раз без вариантов. Вашу двоих я сама растила слишком мягко — пора вам получить урок, чтобы в будущем не наделать глупостей при посторонних. Если ещё раз заговоришь об этом, то сам проведёшь эти дни под домашним арестом вместе с сестрой и никуда не выйдешь.

* * *

Услышав, что наказание может коснуться и его, Иньчжи тут же замолчал, только глуповато улыбнулся и больше не стал умолять.

В зале горели свечи. Госпожа Жун полулежала на роскошном диване, и в свете огня на её лице проступали тонкие морщинки.

Её черты лица нельзя было назвать выдающимися, но лицо казалось мягким и приятным. Опущенные веки придавали взгляду покорность. Сейчас во дворце появлялось всё больше новых наложниц, а она, происходившая из скромной семьи, если бы не родила сына раньше других, вряд ли бы достигла такого положения.

К тому же раньше у неё было немало беременностей, но дети не выжили. Однако в сердце императора это оставило сочувствие и память.

При этой мысли госпожа Жун тихо вздохнула.

Какая женщина не мечтает, чтобы муж смотрел только на неё одну? Она не знала, как обстоят дела у других наложниц, но сама с первого взгляда влюбилась в этого храброго и мудрого мужчину.

Когда-то она верила, что, отдав ему всё своё сердце, сможет завоевать его исключительную любовь.

Возможно, все женщины в гареме хоть раз думали так. Но, увы, император остаётся императором. Со временем она поняла, что ей остаётся лишь использовать детей, чтобы удержать милость государя.

По крайней мере, она дожила до звания наложницы высшего ранга и родила сына. Что до госпожи Тун, то, хоть она и из знатного рода, всё равно воспитывает чужого ребёнка. Хотя… даже без детей она всё равно стала бы наложницей высшего ранга — ведь род происхождения даёт силу.

— Я обязательно исправлюсь, матушка, не вздыхайте, — сказал Иньчжи, видя грусть в глазах матери. Ему стало невыносимо тяжело на душе.

Госпожа Жун очнулась от размышлений, сердце её немного согрелось. Она снова поманила сына:

— Запомни, Иньчжи: здесь, со мной, ты можешь быть каким угодно, но в Императорской школе всегда слушайся учителей. Твой отец особенно ценит учёбу и стрельбу из лука у своих детей. Ни в коем случае не разочаровывай его.

Третий а-гэ выпрямился и торжественно похлопал себя по груди:

— Не волнуйтесь, матушка! Сегодня даже наследный принц похвалил меня: сказал, что мои успехи в арифметике впечатляют и что я очень стараюсь!

— Наследный принц тебя хвалил? — глаза госпожи Жун засияли радостью.

— Конечно! Если не верите, спросите у моего спутника-слушателя!

Она с нежностью погладила сына по голове:

— Наследный принц с малых лет воспитывался самим государем. Его знания намного глубже твоих. Старайся учиться у него.

— Обязательно! — кивнул Иньчжи, и в его глазах блеснула мечта. — Я сказал наследному принцу, что хочу стать его великим полководцем. Он был очень доволен! А ещё пообещал подарить мне два подарка на день рождения — как награду за старания!

«Полководцем?» — подумала госпожа Жун, представляя, как её сын отправляется на войну. Сердце её сжалось от страха.

Но потом она подумала, что, по крайней мере, сын сумел сблизиться с наследником — это хороший союзник в будущем. Поэтому она поощрила Иньчжи продолжать заниматься стрельбой и верховой ездой.

— Кстати, — спросила она, — ты уже встречался с внуком генерала Номина? Я забыла спросить вчера: он умный и воспитанный?

Иньчжи нахмурился, долго вспоминая:

— Матушка, вы про нового Тансяня? Он очень тихий, заикается, когда отвечает, да и моложе меня. Совсем не развит. Если бы не то, что он мой двоюродный брат, я бы вообще с ним не общался.

Госпожа Жун замолчала, а потом мягко улыбнулась:

— А как тебе внук губернатора Юэ Чжунци? Он ведь твой настоящий спутник-слушатель.

— С ним всё отлично! Он на два года старше, пишет очень красиво, учителя его несколько раз хвалили. Мы отлично ладим.

— Отлично. Тансянь — всего лишь твой ха-ха-чжузы. Хотя он и наш родственник, если он тебе не нравится, я могу отправить его домой и выбрать тебе другого из числа слуг, более сообразительного.

Спутники-слушатели для принцев обычно выбирались самим императором — один или два мальчика из образованных и благородных семей Восьми знамён.

А ха-ха-чжузы были ниже по статусу: их набирали из слуг или из семей мелких чиновников Восьми знамён, которые хотели сблизиться с принцами.

Тансянь как раз такой: госпожа Жун согласилась взять его лишь ради укрепления связей с генералом Номином. Но, судя по всему, сам генерал не слишком жалует этого внука — его отец всего лишь заместитель командира полка, и это не так уж важно.

Иньчжи без раздумий согласился.

Ему совершенно не нравился этот робкий и нерешительный характер Тансяня — с ним даже поиграть весело невозможно.

После ухода сына госпожа Жун прикинула время и неторопливо направилась в покои второй принцессы.

Цзяйин уже исполнилось девять лет. Будучи первой взрослой принцессой императора, она всегда пользовалась особым вниманием. Но сейчас во дворце появлялось всё больше принцесс, и Цзяйин, как старшая сестра, должна была проявлять больше рассудительности, чтобы заслужить взгляд отца и в будущем найти хорошее место.

С того момента, как госпожа Жун вошла в комнату дочери, они беседовали почти час.

На следующий день принцесса, которая обычно не могла усидеть и получаса, неожиданно вела себя тихо и даже занялась вышивкой.

После полудня госпожа Жун выбрала несколько подарков и велела отправить их в Чэнганьгун.

Госпожа Тун как раз беседовала с четвёртым а-гэ в главном зале.

— Госпожа, — сказал евнух, кланяясь с улыбкой, — третий а-гэ вчера попробовал пирожные нового су-чжоуского повара из Императорской кухни и решил, что вкус прекрасный. Он велел передать коробочку четвёртому а-гэ, чтобы тот тоже попробовал.

Затем он осторожно добавил:

— Госпожа Жун также сказала, что такие мелочи четвёртый а-гэ, конечно, уже пробовал и они ему не новы. Но третий а-гэ так настаивал… Надеемся, госпожа Тун не сочтёт это дерзостью.

* * *

Март уже вступил в свои права, и дневное солнце грело по-весеннему. В зале открыли окна для проветривания.

Но весенний холод всё ещё чувствовался. Госпожа Тун лениво возлежала на кресле, укрыв ноги шерстяным пледом. Её взгляд скользнул по коробке из орехового дерева, присланной от госпожи Жун.

Она медленно поднялась и сначала посмотрела на четвёртого а-гэ.

Иньчжэнь встретился с ней взглядом — его глаза были такими же спокойными. Ведь всего несколько дней назад, в первый же день работы нового повара, тот уже прислал самые лучшие пирожные прямо в Чэнганьгун, и Иньчжэнь уже успел их попробовать.

Госпожа Тун кивнула стоявшей позади няне, и та понимающе шагнула вперёд:

— Дайте-ка мне.

Евнух тем временем взял у своего помощника ещё одну коробочку, размером с ладонь.

— А это — прекрасная южнокантонская точильная доска из камня Дуань. Когда третий а-гэ только поступил в Императорскую школу, государь подарил ему две такие. В этом году он достал одну из них и решил, что вторую нужно отдать четвёртому а-гэ. Услышал, что вы уже начали заниматься каллиграфией, — как раз пригодится.

Этот подарок был куда ценнее, да ещё и от самого императора.

— Хорошо, — сказал Иньчжэнь. — Оставьте. Передайте мою благодарность третьему брату.

Госпожа Тун, видя, что сыну понравилось, одобрительно кивнула:

— Передайте вашей госпоже, что мы благодарим третьего а-гэ за заботу о Иньчжэне. Радует, что братья так дружны. Пусть третий а-гэ заходит к нам почаще.

Евнух поклонился и ушёл обратно в Чжунцуйгун.

Четвёртый а-гэ спрыгнул с кресла и лично взял точильную доску, внимательно её рассматривая.

Госпожа Тун мягко улыбнулась:

— Знал бы ты, как она тебе нравится, я бы давно подыскала тебе ещё лучше.

http://bllate.org/book/5592/548253