Готовый перевод A Joyous Event / Счастливое событие: Глава 24

Император развернулся и ушёл. Императрица проводила его взглядом, а затем, помедлив мгновение, подозвала доверенного слугу:

— Скорее отправляйся во дворец принцессы и передай ей снадобье, которое я раздобыла.

Слуга понизил голос:

— Ваше величество, нам больше не нужно рисковать. Сегодня рано утром даос Ло Жу Чэнь неожиданно явился и сказал, что сам доставит лекарство.

— Он лично отвезёт? — обеспокоенно спросила императрица. — Это, конечно, надёжнее, но если повелитель преисподней узнает…

— В это время повелитель преисподней наверняка у костяной девы. Его не будет рядом, так что всё пройдёт незамеченным.

— Пусть так и будет, — вздохнула императрица, прижимая ладонь к груди. — Но сердце моё не находит покоя. Неужели всё действительно обойдётся без проблем?

— Ничего подобного не случится, ваше величество. Всё пройдёт гладко, — утешал слуга.

Как и предсказал доверенный слуга императрицы, Жун Юй действительно находился у костяной девы. Даже если ночью его там не было, к утру, до прихода императора, он уже вернулся.

Костяная дева провела всю ночь в одиночестве, но не чувствовала обиды. Напротив, это лишь укрепило её уверенность в собственных планах.

Когда она почувствовала знакомое движение ци, дева приподняла подол и выбежала наружу. И действительно — перед ней стоял опоздавший повелитель преисподней.

Он сменил одежду: на нём был чёрный парчовый халат, по которому изящной серебряной нитью были вышиты драконы. На его длинной, белоснежной шее едва заметно проступал драконий узор.

Жун Юй шёл, заложив руки за спину. Его чёрные сапоги бесшумно ступали по мраморному полу.

Увидев его, костяная дева невольно участила дыхание. Перед ней стоял самый могущественный мужчина всего даосского мира. Если бы он действительно полюбил её, все её желания исполнились бы в мгновение ока. Но она не хотела зависеть от какого-либо мужчины, особенно когда его сердце уже занято другой.

— Владыка, — почтительно склонила голову дева.

Жун Юй остановился прямо перед ней. Она видела, как носок его сапога повернулся в её сторону, а затем холодная энергия мягко подняла её с земли. В тот же миг раздался его приятный, спокойный голос:

— Отойди подальше.

Костяная дева замерла в недоумении и подняла глаза. Он уже стоял к ней спиной — высокий, стройный, будто способный подавить всё вокруг своим присутствием. От него исходило ощущение подавляющей мощи.

— Я не люблю, когда ко мне слишком приближаются, — добавил Жун Юй и небрежно опустился на скамью.

Костяная дева немедленно отступила на несколько шагов. Пока Жун Юй с интересом разглядывал чашку чая, она произнесла слова, которые всю ночь тщательно подбирала:

— Владыка, я прекрасно вижу, что ваше сердце принадлежит другой. Вы не питаете ко мне симпатии. Раз император Шэньской империи отдал меня вам, я теперь ваша. Распоряжайтесь мной, как пожелаете — я не стану возражать.

Жун Юй, лениво откинувшись на спинку скамьи, бросил на неё короткий взгляд:

— Но?

Дева слегка напряглась, но продолжила:

— Действительно есть «но». Хотя я не возражаю против любого вашего решения, я всё же прошу позволить мне служить принцессе.

Жун Юй не выглядел удивлённым. Он рассеянно крутил в пальцах чашку, будто та была куда интереснее прекрасной девы перед ним.

От привычного внимания всех взглядов до внезапного безразличия — для костяной девы это стало настоящей пыткой.

— Ты хочешь служить ей, — безразлично произнёс Жун Юй. — Но она, скорее всего, тебя недолюбливает.

Он посмотрел на деву и серьёзно добавил:

— Она слишком сильно любит меня. Поэтому обязательно будет тебя ненавидеть.

...

Такое рассуждение, если хорошенько подумать, было логичным.

Если жена безумно любит мужа, она непременно будет ненавидеть ту, кто может отнять его.

Хотя логика здесь присутствовала, костяная дева совершенно не ожидала подобного ответа от Жун Юя. На мгновение она онемела.

Это было полное разочарование! Величественный, вселяющий трепет повелитель преисподней, которого весь мир почитает как демона, вдруг заговорил о любовных переживаниях! Такой контраст был просто нелеп.

В этот самый момент прибыл император Шэньской империи. Его провёл Инь Жань. Император сдержался и не посмотрел на костяную деву — в душе он уже считал дело сделанным.

— Поздравляю вас, владыка, — радостно воскликнул он. — Вы обрели прекрасную спутницу.

Костяная дева чуть не закатила глаза, но сдержалась.

Жун Юй не стал ничего объяснять. В уголках его губ играла лёгкая усмешка:

— Помните нашу вчерашнюю ставку?

Император замер.

— Вам лучше не поздравлять меня, а скорее отправиться к вашей несчастной дочери, — вздохнул Жун Юй. — Не знаю, до чего она там дойдёт от горя. До того, как она затопит мой дворец преисподней, ваш императорский дворец, боюсь, уже окажется под водой.

— Невозможно! — вырвалось у императора.

Жун Юй бросил на него пронзительный взгляд, от которого даже владыка Поднебесной невольно задрожал.

— ...Вы правы, владыка, — император вытер пот со лба. — Я немедленно отправляюсь к ней.

Жун Юй откинулся на спинку скамьи и промолчал. Императору больше не требовались слова — он поспешно удалился.

Едва он скрылся из виду, костяная дева снова попыталась заговорить, но Жун Юй слегка нахмурился, словно почувствовав нечто необычное.

Дева, проявив сообразительность, предпочла замолчать.

В это время во дворце принцессы Чжи Янь царило оживление.

Вскоре после ухода Жун Юя туда тайно проник Ло Жу Чэнь и передал ей нужное снадобье.

— Откуда ты знала, что оно у меня есть? — нахмурился даос.

Чжи Янь опустила голову, её глаза были покрасневшими:

— Просто решила попытать удачу. Не ожидала, что у вас действительно окажется такое снадобье.

Ло Жу Чэнь внимательно посмотрел на неё:

— Почему ты всё время смотришь в пол?

Чжи Янь вздохнула и подняла лицо:

— В таком виде мне неловко предстать перед вами, даос. Это неприлично.

Ло Жу Чэнь взглянул на неё и увидел опухшие от слёз глаза и мокрые дорожки на щеках. Принцесса выглядела хрупкой и трогательной, как цветок под дождём. Взглянув всего раз, даос невольно сделал шаг назад.

На самом деле костяная дева была красивее Чжи Янь. Вчера, увидев деву, он лишь на миг замер.

Но сейчас, глядя на плачущую принцессу, Ло Жу Чэнь долго не мог вымолвить ни слова. Наконец он спросил:

— Зачем тебе притворяться мёртвой? Есть ведь и другие способы. Твой отец уже всё подготовил.

— Действительно, есть и другие пути, и я благодарна отцу за его заботу, — сказала Чжи Янь в лиловом платье, на котором вышиты живые цветы лилий. — Но мой «уход из жизни» — лучшее решение для всех.

Она встала:

— Я прекрасно понимаю, даос, что вы пришли спасти меня по просьбе третьего принца Цзян и вашей сестры.

Ло Жу Чэнь кивнул:

— Принял поручение — обязан выполнить его до конца.

— Именно, — согласилась принцесса. — И я также знаю, что для вас просьба сестры важнее, чем просьба третьего принца.

Ло Жу Чэнь удивлённо посмотрел на неё.

— Я несколько раз встречалась с вашей сестрой. Её чувства мне понятны, — улыбнулась Чжи Янь. — Чтобы упросить вас спасти меня, она, должно быть, очень сильно переживала. Вы — её старший брат, а повелитель преисподней — фигура, с которой даже вам нелегко иметь дело. Несмотря на все сомнения и тревогу, она всё же обратилась к вам. Это значит, что она по-настоящему дорожит третьим принцем Цзян.

— Он твой жених, — сухо заметил Ло Жу Чэнь.

— Больше не жених, — покачала головой принцесса. — Мы давно расторгли помолвку. С тех пор как он посвятил себя даосскому пути, между нами больше нет будущего.

Она указала на себя:

— Я всего лишь смертная. Отец обращался ко многим даосам, чтобы найти способ наделить меня силой культивации, но безуспешно. У меня всего несколько десятков лет жизни, юность быстро пройдёт. Между мной и третьим принцем Цзян нет пути. Лучше я подарю ему счастье с вашей сестрой.

Ло Жу Чэнь с изумлением смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова.

— Пока я жива, третий принц Цзян будет постоянно обо мне думать. К тому же повелитель преисподней может в любой момент вновь заявить свои права. Отец сегодня отдал восемнадцать городов, а завтра? Неужели ради меня придётся пожертвовать всей империей? Для меня, для отца, для всех — лучшее решение, чтобы весь мир узнал о моей смерти. Только так Шэньская империя обретёт покой.

Чжи Янь говорила уверенно, без тени страха или сожаления. Её слова глубоко потрясли Ло Жу Чэня.

Он никогда не понимал чувств между мужчиной и женщиной. Видя, как его сестра жертвует ради Цзян Шао Лина, он думал, что и принцесса любит его так же страстно — готова на всё ради встречи.

Но теперь она сама стремилась уйти в сторону, чтобы дать им шанс быть вместе. И делала это всеми возможными способами.

Ло Жу Чэнь нахмурился. Его аура стала ледяной, а меч «Суйсин» в ножнах начал вибрировать, отражая внутренний конфликт даоса.

Наконец, когда Чжи Янь напомнила ему, что пора принимать снадобье, он вдруг сказал:

— Если сегодня всё удастся, я буду считать, что обязан тебе жизнью.

Принцесса удивлённо посмотрела на него:

— ?

— Благодарю тебя за то, что даришь счастье моей сестре, — Ло Жу Чэнь склонил голову в почтительном поклоне. — Отныне, пока ты жива, Ло Жу Чэнь будет служить тебе безоговорочно.

Чжи Янь не удержалась от улыбки:

— Такое обещание чересчур велико, даос. Не боитесь, что я потребую чего-то неприличного?

— Что бы ты ни попросила — я исполню. Кто спасает, тот и должен отплатить сполна, — ответил Ло Жу Чэнь, сохраняя серьёзность.

«Слишком прямолинейный человек», — подумала принцесса, вздохнув с облегчением.

— Ладно, я добрая, не стану вас мучить. Но в будущем, если окажетесь в подобной ситуации с другой женщиной, ни в коем случае не давайте таких обещаний, — сказала она.

Ло Жу Чэнь не понял.

— Даос, — развела руками принцесса, — разве вы не боитесь, что у неё появятся... непристойные мысли?

Лицо даоса мгновенно покраснело. Он быстро отвёл взгляд и торопливо напомнил:

— Пей снадобье.

Чжи Янь послушно приняла пилюлю. Ло Жу Чэнь пояснил:

— Действие снадобья продлится двенадцать часов. Если повелитель преисподней не станет пристально осматривать тебя, он ничего не заподозрит. Но если заподозрит — вся ответственность ляжет на меня.

Чжи Янь покачала головой:

— Нет, я сама всё возьму на себя. Не выскакивайте внезапно и не говорите лишнего — это лишь разозлит его ещё больше.

За несколько дней общения с великим демоном она уже немного поняла его характер. Если что-то пойдёт не так, с ним лучше разговаривать именно ей.

Это был её осознанный выбор. Но для Ло Жу Чэня она казалась невероятно доброй и самоотверженной.

Она напоминала ему его сестру.

При мысли о сестре черты лица даоса смягчились. Внезапно он насторожился:

— Кто-то идёт.

Чжи Янь собралась с духом. Ло Жу Чэнь мгновенно исчез. Во дворце осталась лишь принцесса с заплаканными глазами, ожидающая гостя.

Император вошёл как раз вовремя и увидел дочь в жалком состоянии.

— Янь-эр! — Он поспешил к ней и поддержал её дрожащее тело. — Что с тобой случилось?

На самом деле Чжи Янь не плакала сама.

С тех пор как появился Ло Жу Чэнь, её слёзы лились помимо воли.

Видимо, перед уходом Жун Юй наложил какой-то заклинание — боялся, что она всё испортит и не заплачет, как вчера вечером.

Но сейчас это как раз подходило под обстоятельства.

— Отец… — Чжи Янь почувствовала, как снадобье начинает действовать. Её лицо побледнело, голос дрожал: — Я больше не хочу быть обузой для вас и для Шэньской империи.

— Что за глупости ты несёшь! Что с тобой? Почему ты так побледнела! — в панике воскликнул император, крепко обнимая её.

Чжи Янь ещё не успела ответить, как знакомый холодок окутал комнату. Она слабо повернула голову — действительно, Жун Юй уже здесь.

Он стоял вдалеке. Утренние лучи солнца озаряли его фигуру, и казалось, будто он сам излучает свет.

Чжи Янь горько улыбнулась, из уголка рта потекла кровь. Её глаза наполнились печалью:

— Я… отравилась.

Жун Юй, озарённый солнцем, слегка приподнял бровь и молча наблюдал за ней — не приближаясь и не отдаляясь.

— Дочь недостойна… — прошептала Чжи Янь, — заставлять отца так страдать. Вы отдали восемнадцать городов, чтобы костяная дева принесла мне покой… Но мне так стыдно! Я не хочу, чтобы вы и дальше жертвовали ради меня. Это бездонная пропасть. Неужели ради меня должна пасть вся империя? Я — принцесса Шэньской империи, обязана думать и о её народе. Только моя смерть принесёт Шэньской империи мир.

— О чём ты говоришь! Города отданы — и ладно! Мы уже почти у цели! Как ты могла… — Император был потрясён, его глаза покраснели от гнева и слёз.

Чжи Янь прикрыла глаза:

— Я больше не выдержу… Хочу освободиться. Я — неудачница. И в Шэньской империи, и у повелителя преисподней я лишь обуза, которую все считают ненужной и нелюбимой. Если повелитель преисподней любит костяную деву — пусть она займёт моё место. Ему это, вероятно, понравится. А если не понравится — верните её отцу. Тогда можно будет вернуть города… Вы все сможете жить спокойно. Главное — чтобы меня не стало.

http://bllate.org/book/5591/548193