Готовый перевод A Joyous Event / Счастливое событие: Глава 21

Даже для человека его положения единственным, что удалось выяснить, оставалась лишь весть: род костяных дев был истреблён пятьсот лет назад. Однако соблазнительная аура и несравненная красота этой девушки ясно указывали — весьма вероятно, она и вправду костяная дева. Если так… неужели кому-то из них всё же удалось пережить ту резню полтысячелетия назад?

Костяная дева — или, говоря прямо, совершенный сосуд-горнило для даосского культиватора. Даже врождённое тело высшего инь не шло с ней ни в какое сравнение.

Практик, застрявший на барьере, мгновенно преодолевал его, едва получив в распоряжение костяную деву.

Именно из-за этого дара костяные девы веками становились жертвами охотников; их судьба была поистине трагична. Пятьсот лет назад они объединились и восстали, но даже это не уберегло их от алчности некоторых культиваторов. Помощь великих сект пришла слишком поздно — род был полностью уничтожен.

Ло Жу Чэнь до сих пор считал ту резню подозрительной: его отец входил в число тех, кто спешил на выручку. Говорили, будто по пути их задержали какие-то непредвиденные обстоятельства, из-за чего они опоздали и не успели спасти костяных дев.

Он всегда подозревал, что эти «непредвиденные обстоятельства» были не случайны, но отец строго запретил ему копать дальше.

Теперь, вновь увидев костяную деву, Ло Жу Чэнь вновь захотел разобраться в прошлом. Он даже задумался: возьмёт ли её Жун Юй? Если нет — он сам заберёт её в секту Тайбай.

Пока он размышлял, император Шэньской империи и он сам с нетерпением смотрели на Жун Юя, ожидая его ответа.

На самом деле Жун Юю было скучно. Ужасно скучно.

Столько таинственности — и в итоге всего лишь костяная дева.

Неужели в глазах смертных он дошёл до того, что ему нужны костяные девы для прорыва в культивации?

Он лениво откинулся на троне Преисподней и без интереса разглядывал пленницу в клетке. Та тоже смотрела на него — взгляд её был томный, полный обиды и сопротивления.

Печальная красавица с чёрными, как ночь, волосами, фиолетовыми глазами и ушами, словно у лесного духа, больше походила на существо из сказки, чем на человека.

Жун Юй оперся подбородком на ладонь и рассеянно поглаживал перстень на большом пальце. Наконец он произнёс:

— Ты постарался.

Его тон был равнодушен, в нём не было ни тени радости или желания. Это удивило всех присутствующих.

Все видели, насколько соблазнительна костяная дева, но он остался совершенно холоден.

Более того — он отказался.

— Но принять я не могу.

Он действительно не хотел её.

Сама костяная дева была ошеломлена. Хотя она и не желала стать наложницей повелителя Преисподней, чтобы он использовал её тело, она никак не ожидала отказа.

Она серьёзно взглянула на него, но он уже отвёл глаза.

Император Шэньской империи растерялся. Он и представить не мог, что Жун Юй откажется. Неужели даже такая красота не способна тронуть его?

«Неужели моя дочь, признанная первой красавицей Поднебесной, в его глазах прекраснее?» — недоумевал император.

Он, как отец, конечно, считал свою дочь самой прекрасной, но почему повелитель Преисподней разделяет это мнение?

— Владыка? — с недоверием спросил император. — Вы отказываетесь? Почему?

Возможно, его искреннее недоумение тронуло Жун Юя — тот редко давал пояснения, но теперь ответил.

Он выпрямился, спиной оперся о спинку трона и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Почему? Всё просто. Боюсь, ваша дочь, узнав об этом, затопит мой дворец Преисподней.

…

Из-за этого?

Император был поражён. Костяная дева — тоже. Даже Ло Жу Чэнь, хоть и предполагал отказ, не ожидал такой причины.

Трудно было представить, что повелитель Преисподней откажется от столь соблазнительного «сокровища» ради одной-единственной женщины.

Сама костяная дева знала, зачем её преподнесли в дар. Она не могла поверить слухам о жестоком и мрачном повелителе Преисподней — оказывается, он отказался от неё ради своей новой супруги.

Неужели между ними настоящая любовь?

За всю свою тяжёлую жизнь она никогда не видела истинной любви. Даже те, кто клялся в верности, едва завидев её, теряли голову от желания. Жун Юй стал первым, кто устоял.

Её взгляд на него изменился. В сердце проснулось любопытство к той, кого она ещё не встречала — к госпоже Чжи Янь.

Император же думал проще.

Он просто не верил Жун Юю.

«Моя дочь точно не расстроится из-за костяной девы! Наоборот — она обрадуется, что ты отвлечёшься и вернёшься ко мне!» — думал он про себя.

Увидев откровенное недоверие на лице императора, Жун Юй оживился. Он подался вперёд, опершись руками о стол:

— Не веришь?

Император замялся. Соврать и сказать, что верит, он не мог, поэтому промолчал.

Жун Юй провёл пальцем по подбородку, уголки губ приподнялись в уверенной улыбке:

— Если не веришь — проверь.

…Такая уверенность?

Император почувствовал лёгкое смущение. Но, вспомнив, как дочь влюблена в третьего принца Цзяна, вновь убедил себя: «Нет, не может быть!»

Всего три дня замужем — даже если муж — божественно прекрасный повелитель Преисподней, она всё ещё помнит своего возлюбленного.

На самом деле, так оно и было.

Чжи Янь не считала, что будет ревновать, если Жун Юй начнёт флиртовать с другими женщинами. Напротив — она была бы рада. Тогда она сможет избавиться от брака, как в книге: станет служанкой, дождётся спасения героя и разойдётся с ним мирно.

Но ведь она создала перед ним образ преданной и влюблённой супруги.

Пока она не знала, что происходит в зале приёма, она вместе с императрицей пришла во дворец Фэнъи, где они сначала крепко обнялись и поплакали, а потом начали переодеваться.

— Как он мог не дать тебе хотя бы приличного платья? — со слезами на глазах говорила императрица, помогая дочери переодеться.

Чжи Янь почувствовала укол вины и поспешила оправдать мужа — не из любви к нему, а чтобы утешить мать:

— Нет, не так… Платья, хоть и мужские, сотканы из лучших тканей мира культиваторов. Они лёгкие, как птичье перо, зимой греют, летом охлаждают — очень удобные.

Императрица осмотрела ткань — действительно, ничего подобного она раньше не видела. Вещь явно стоила целое состояние. Ей стало немного легче.

— Тогда береги их, — сказала она, вытирая слёзы. — Может, ещё пригодятся.

Чжи Янь кивнула и, прижав ладонь к животу, тихо спросила:

— Мама, есть что-нибудь поесть? Я голодна.

— Конечно, конечно! — воскликнула императрица. — Я уже приготовила твои любимые блюда. Сейчас принесут.

Она поспешила распорядиться, а Чжи Янь с облегчением выдохнула, когда мать вышла.

От тоски и горечи в груди стало трудно дышать. С повелителем Преисподней, хоть он и ужасен, было куда проще.

Ах, чёрт, зачем она о нём думает? Наверняка сейчас развлекается в зале!

Раз уж она временно свободна от него, пора планировать побег через фальшивую смерть.

Размышления требуют энергии, а значит — еды. Поэтому Чжи Янь дождалась, пока принесут угощения, и, уплетая их, стала строить планы.

— Ешь медленнее, никто не отберёт, — обеспокоенно сказала императрица, глядя, как дочь жуёт. — Так голодна? Неужели в Преисподней он тебе почти ничего не давал?

Чжи Янь уже хотела сказать «да», но… нехотя призналась:

— Давал. Просто немного.

Императрица вздохнула и, глядя, как дочь ест, с тревогой проговорила:

— Интересно, как там твой отец… Удалось ли ему преподнести подарок повелителю Преисподней?

— Подарок? — Чжи Янь замерла с вилкой в руке. — Какой подарок?

Императрица подошла сзади и поправила растрёпанный пучок дочери:

— Твой отец отдал Циньской империи восемнадцать городов в обмен на костяную деву.

…Костяную деву?

Чжи Янь оцепенела.

— Говорят, род костяных дев вымер пятьсот лет назад, — тихо продолжала императрица. — Удивительно, что нашлась одна. Это к лучшему для тебя.

Костяные девы — все до единой — несравненно прекрасны. Если повелитель Преисподней примет её, он точно перестанет мучить тебя.

Да уж, точно.

В книге костяная дева была одной из наложниц главного героя.

Цзян Шао Лин случайно спас её во время похода на Циньскую империю. Он не питал к ней особого интереса, но костяная дева восхитилась его честностью и верностью пропавшей невесте. Она последовала за ним и даже доверила ему судьбу выживших сородичей.

Цзян Шао Лин с честью выполнил свой долг, защитил остатки её рода. Позже между ними несколько раз возникала близость, но каждый раз герой вспоминал о своей невесте и отступал. Он отказался от её тела, не желая пользоваться её благодарностью. Костяная дева восхитилась его благородством и до конца дней служила ему.

При этой мысли Чжи Янь вздрогнула.

Та, кто должна была стать наложницей главного героя, теперь оказалась перед повелителем Преисподней. Как он отреагирует?

Он же карьерист, ему вроде бы не до таких соблазнов?

Наверное, не примет?

Императрица, заметив растерянность дочери, успокаивающе сказала:

— Не волнуйся, доченька. Как только он примет костяную деву, я и твой отец попросим его отпустить тебя. Ты смертная, не способна культивировать, и тело твоё не выдержит его. Он держит тебя лишь как украшение. Раз ты жива — значит, он ещё не тронул тебя. Мы не упустим этот шанс и обязательно выпросим тебе свободу.

Чжи Янь посмотрела на мать. Та сжала её руку:

— Даже я, увидев костяную деву, растаяла бы. Не сомневаюсь, и повелитель Преисподней не устоит. Жди — как только он потеряет голову от неё, он тебя отпустит.

Теперь Чжи Янь поняла, как сильно родители хотят её спасти.

Если бы она уже… то, конечно, не выжила бы. Но раз жива — значит, ничего не произошло. А раз ничего не произошло, они готовы пожертвовать даже восемнадцатью городами ради её свободы.

Ведь у них только одна дочь.

Чжи Янь чувствовала странную смесь эмоций. Раньше она думала, что спокойно примет, если Жун Юй отправит её в прислуги — тогда можно будет сбежать. Но теперь… при мысли о костяной деве и о нём… внутри всё сжалось.

Невозможно было описать это чувство.

— Доченька, с тобой всё в порядке? Почему молчишь? — обеспокоенно спросила императрица, сжимая её руку.

Чжи Янь уже собралась ответить, как вдруг вошла служанка:

— Ваше величество! Император прислал весть: повелитель Преисподней принял костяную деву!

Императрица вскочила:

— Правда?!

— Точно!

— Прекрасно! — воскликнула она. — Значит, восемнадцать городов не пропали даром!

Она обернулась, чтобы обнять дочь, но увидела, как та широко раскрыла глаза от изумления.

— Доченька? — обеспокоенно подошла императрица. — С тобой всё хорошо?

Чжи Янь медленно произнесла:

— Со мной всё в порядке.

Она встала, опираясь на стол, и про себя прокляла Жун Юя:

«Старый демон! Распутник! Так и принял!»

Она ещё думала о нём…

Ха! Мужчины!

Чжи Янь не считала, что злится.

Она просто объелась и теперь страдала от тяжести в желудке — отсюда и раздражение.

Она села на стул, массируя живот, и слушала, как императрица радостно бормочет:

— Как же замечательно! Хотя я и надеялась, что он не откажет, всё равно приятно, что всё получилось.

Да уж, «получилось»… — криво усмехнулась про себя Чжи Янь. — Видимо, она ему не пара. Всё это время рядом с ним, а не заметила, что он такой похотливый и ищет лёгких путей в культивации.

http://bllate.org/book/5591/548190