Готовый перевод Merchant Queen's Kingdom / Королевство королевы торговли: Глава 44

К тому времени Юнь Сю уже достигла середины ручья и резвилась в воде, как дитя, наслаждаясь каждой минутой. Заметив, что старшая сестра Сюэ Цзинь всё ещё стоит на берегу, словно остолбенев, она замахала руками и закричала:

— Сестра, скорее иди сюда! Тут полно рыбы! Если не поторопишься, они уплывут!

— Хе-хе… ловить рыбу… — Сюэ Цзинь вытерла со лба холодный пот. — Лучше бы я дома поспала! По крайней мере, во сне не приходится калечить себя!

Ледяной ветер хлестал её по лицу, будто тысячи тонких игл, и щёки жгло от холода. Она невольно втянула голову в плечи и окончательно решила не заходить в воду, а просто легла на огромный валун у берега. К счастью, недавний снег растаял так же быстро, как и начался, и камень остался сухим.

На ней до сих пор был меховой плащ старшего господина — удивительно тёплый, но ведь это вещь не её, а его. Она не осмеливалась вести себя небрежно и лишь накинула его поверх себя, словно одеяло.

Именно в этот момент на заднем воротнике плаща ей бросился в глаза золотой узор лилии, вышитый шёлковыми нитями. Такой же, как у Цзян Чжунцина! Странно… Разве символ рода Цзян не сокол? Почему братья Цзян Боянь и Цзян Чжунцин оба предпочитают лилии и вышивают их на одежде?

Сюэ Цзинь не могла понять. Вдруг она вспомнила заброшенный дворик — среди сорняков там точно были стебли лилий, просто ещё не зацветшие, поэтому она тогда и не узнала их.

Хм, это вряд ли совпадение! Что означает лилия для этих братьев? Она долго размышляла, но так и не нашла ответа.

Юнь Сю надула губы и, скривившись, показала сестре язык. Больше звать не стала — сама занялась ловлей рыбы. Сестра с детства была такой скучной, к этому давно привыкли.

Сюэ Цзинь смотрела в небо, где плыли белоснежные облака, и душа её успокоилась. Она думала о матери, о Лу Шилине, о Чжоу Шэне, о семье Цзян… И незаметно уснула.

Цзян Чжунцин скучал всё больше с каждым годом цзили — церемония становилась всё однообразнее. Он бесцельно бродил и незаметно оказался у берега реки Сишуй.

Ярко-алая фигура сразу привлекла его внимание. Он поднял глаза и увидел: Сюэ Цзинь мирно спит на большом камне у воды, полностью сливаясь с природой. Ему даже тревожить её не хотелось.

Он остановился и пристально смотрел на девушку, желая в эту минуту досыта насмотреться на неё, проникнуть в её тайны, раскрыть все её маленькие хитрости, чтобы ей больше некуда было прятаться.

В тот миг весь мир будто исчез. Не стало войн и смут, не стало борьбы между владетельными домами, не стало груза родовых обязанностей и интриг. Ничего не осталось — и ничего не нужно. Лишь эта безмятежная красота и он с ней.

— Ху Цзи… — прошептал он и осторожно подошёл к Сюэ Цзинь, сел на край валуна и позволил себе насладиться этим мимолётным покоем. На лице его появилась редкая, тёплая улыбка.

Но покой продлился недолго. Его нарушил странный, резкий возглас:

— Второй господин, здравствуйте! Ай-яй-яй… помогите! А-а-а!

Цзян Чжунцин нахмурился, явно раздосадованный.

* * *

— Второй господин, здравствуйте! Ай-яй-яй… помогите! А-а-а! — Юнь Сю ловила рыбу в воде, как вдруг заметила подходящего Цзян Чжунцина. От волнения она поскользнулась на остром камне, больно вскрикнула и упала в воду, судорожно барахтаясь.

— Хм, деревенская простушка, совсем не знает приличий! — проворчал Цзян Чжунцин, наблюдая, как девчонка паникует в мелкой воде. Ему явно не понравилось, что она испортила его настроение.

Сюэ Цзинь проснулась от кошмара, услышав крики сестры. Увидев, что та тонет, она в ужасе забегала кругами. Не раздумывая о том, как второй господин оказался здесь, она схватила его за руку и умоляюще заговорила:

— Второй господин, моя сестра тонет! Пожалуйста, спасите её! Спасите… прошу вас!

— Почему я должен её спасать? — нарочито капризно ответил Цзян Чжунцин. Ему понравилось, как она переживает — брови изогнулись волной, глаза полны тревоги и надежды. Она напомнила ему Ху Цзи, когда та беспокоилась за него.

— Спасти человека — всё равно что построить семиэтажную пагоду! Неужели вы способны равнодушно смотреть, как перед вами гибнет живое существо?

Голос тоже похож… — подумал он, но вслух сказал равнодушно:

— А что такое «семиэтажная пагода»?

— Да какая разница, что это такое! Быстрее спасайте её, чёрт побери! — Сюэ Цзинь вышла из себя. Разум отключился, и единственное, что она хотела, — вытащить сестру из воды. Забыв обо всех правилах этикета, она сильно толкнула Цзян Чжунцина. Меховой плащ соскользнул на землю, не вызвав ни малейшего всплеска, зато ледяной ветер тут же ворвался ей за шиворот, пронзая до костей.

Цзян Чжунцин пошатнулся от толчка и чуть не упал. Он с изумлением посмотрел на Сюэ Цзинь, но, увидев, что та вот-вот заплачет, неохотно вошёл в воду и вытащил Юнь Сю на берег.

Это был сезон межени, вода в ручье была неглубокой — не доходила даже до пояса. Для Юнь Сю она не представляла никакой опасности. Поэтому Цзян Чжунцин решил, что та просто притворяется, как те фальшивые женщины из Дома Графа Шэньбо, которые лишь пытаются привлечь его внимание. От этого он стал относиться к ней ещё хуже.

Юнь Сю послушно прижалась к груди Цзян Чжунцина, вся красная от смущения. Когда он опустил её на землю, она всё ещё не могла прийти в себя. «Боже мой… меня только что обнял второй господин! Это не сон?»

Она смотрела на его лицо вблизи, чувствовала его дыхание, тепло и влагу на одежде — сердце её бешено колотилось, и она чуть не лишилась чувств.

— Спасибо… благодарю второго господина… — наконец пробормотала она, и голос её дрожал, будто готов был унестись в облака.

Убедившись, что с сестрой всё в порядке, Сюэ Цзинь перевела дух и тоже сложила руки:

— Благодарю вас, второй господин! Ваша доброта навеки останется в моём сердце!

— Не нужно! — Цзян Чжунцин сосредоточенно отряхивался от водорослей и грязи, хмурясь всё больше. Всё тело его ныло от отвращения — будто он только что выполз из канавы. Это было мучительно.

«Опять его мания чистоты!» — мысленно вздохнула Сюэ Цзинь и осторожно предложила:

— Второй господин, если не сочтёте за труд, можете переодеться у нас дома, чтобы не простудиться.

— Хорошо, отлично! — кивнул он и первым направился к дому, всё ещё не сводя глаз с мокрой одежды и явно нервничая.

«От этой мании чистоты одни страдания!»

Сюэ Цзинь с досадой посмотрела ему вслед и помогла растерянной Юнь Сю добраться домой.

Мать и Лу Шилинь ещё не вернулись — дом был пуст. Сюэ Цзинь плохо знала, где что лежит, поэтому обратилась к сестре:

— Юньэр, принеси второму господину лучшую одежду отца, а я возьму твою.

— Хорошо! — радостно отозвалась Юнь Сю.

Разделив обязанности, сёстры бросились выполнять задание. Юнь Сю, влюблённая в Цзян Чжунцина, проявила особое рвение и очень быстро принесла новую, почти нетронутую одежду отца Цяо Юна.

Цзян Чжунцин скривился, принял одежду, принюхался — и снова нахмурился. Резким движением он швырнул её на пол:

— Ты издеваешься надо мной? Хочешь, чтобы я надел эти лохмотья?

— Нет… это лучшая одежда, которая у нас есть… — Юнь Сю испугалась и, заикаясь, опустила голову, дрожа всем телом.

Сюэ Цзинь как раз вышла из комнаты с одеждой и увидела эту сцену. Ей захотелось влепить Цзян Чжунцину пощёчину, но ради безопасности всей семьи она сдержалась и подняла одежду с пола.

— Второй господин, не гневайтесь. Мы простые крестьяне, у нас нет таких нарядов, как в Доме Графа Шэньбо. Если вам не нравится, лучше вернитесь домой и переоденьтесь там.

— Ты… дерзкая чернь! Как ты смеешь насмехаться надо мной! — взорвался Цзян Чжунцин, но тут же вырвал одежду из рук Сюэ Цзинь и, не стесняясь, прямо перед ними начал раздеваться и переодеваться.

Юнь Сю покраснела до корней волос, сердце её заколотилось, и она поспешно отвернулась, будто её ударило молнией — каждый волосок на теле дрожал от волнения.

Сюэ Цзинь остолбенела, рот её раскрылся от изумления. «Боже правый, да он совсем распоясался! Кто сказал, что древние люди такие скромники? Да они куда смелее нас! Посмотреть на Цзян Бояня, а теперь на Цзян Чжунцина — точно братья!»

— Ты, девчонка, совсем не стыдишься! Смеешь подглядывать, как я переодеваюсь! — насмешливо произнёс Цзян Чжунцин. На самом деле с детства за ним ухаживали слуги, и он привык к таким ситуациям.

— Э-э… это ведь вы сами… Ладно, извините, это моя вина, я вела себя непристойно! — Сюэ Цзинь вытерла пот со лба. Она точно знала: он просто дразнит её.

Такие глупые игры ей были неинтересны, но раз уж перед ней высокомерный аристократ, с которым нельзя ссориться, пришлось играть по его правилам.

— Хе-хе, ещё не насмотрелась? Может, я возьму тебя в жёны, чтобы ты могла любоваться мной сколько душе угодно? — Цзян Чжунцин говорил легко и дерзко, совсем не похоже на обычно сдержанного и строгого человека. Будто в него вселился дух старшего брата.

— Нет! — не успела ответить Сюэ Цзинь, как Юнь Сю внезапно завизжала: — Второй господин, вы не можете жениться на моей сестре!

— Почему? — Цзян Чжунцин шагнул вперёд, не давая отступить.

Юнь Сю задрожала от страха и выпалила:

— Потому что… потому что сестра уже замужем!

— Правда? — лицо Цзян Чжунцина вытянулось от разочарования. Он продолжал наступать, пока не загнал Сюэ Цзинь в угол. Его взгляд стал хищным, будто он собирался проглотить её целиком.

Сюэ Цзинь побледнела, голос её дрожал:

— Да… простите, что огорчаю вас…

— О? Значит, ты всерьёз воспринимаешь этот фальшивый брачный договор? Готов поспорить — он не проживёт и трёх лет. Как только его похоронят, я приду за тобой. Как тебе такое? — сказал он уверенно.

Сердце Сюэ Цзинь сжалось от холода, но слова её прозвучали твёрдо:

— Нет! Чжоу Шэн не умрёт! Он добрый человек и будет жить долго и счастливо!

— Хм! А ты вообще умеешь отличать добрых от злых? Ничего не понимаешь! — Цзян Чжунцин фыркнул с презрением, разъярённый. Он пнул стоявший рядом глиняный горшок, и тот с грохотом разлетелся на осколки, рассыпав повсюду мелкие безделушки.

Это были маленькие глиняные фигурки, которые мать с таким трудом лепила, чтобы после цзили продать их на базаре. Теперь они все были разбиты — у кого-то отвалилась рука, у кого-то нога.

Глаза Сюэ Цзинь наполнились слезами. Ей было обидно — за себя, за фигурки и за Чжоу Шэна.

Мир был так несправедлив, что для них не находилось места. Казалось, только таким, как Цзян Чжунцин, урождённым аристократам, и полагалась жизнь. Какая ирония!

— Ты!.. Ладно, хватит!.. — Цзян Чжунцин в ярости развернулся и ушёл.

— Второй господин, подождите! Второй господин!.. — Юнь Сю закричала и бросилась за ним.

Сюэ Цзинь обессиленно опустилась на пол. Пройдя несколько минут в оцепенении, она собралась с силами и начала подбирать осколки. К счастью, повреждения были несерьёзными — фигурки можно починить.

Урожай был богатый, но мать всё равно готовилась к худшим временам. Ах, как тяжело быть простым крестьянином! Весь труд забирают другие, и какой толк от урожая, если всё равно придётся голодать? А эти праздные аристократы ничего не делают, но живут в роскоши!

И этот проклятый Цзян Чжунцин — совсем странный! Совсем не уважает своего старшего брата-наследника! Зная, что старший господин интересуется ею, он всё равно позволяет себе такие вольности. Зачем? Чтобы унизить брата? Да он просто псих!

http://bllate.org/book/5556/544746