Готовый перевод Merchant Queen's Kingdom / Королевство королевы торговли: Глава 39

В ту самую минуту, когда Сюэ Цзинь погрузилась в мучительные раздумья, старший господин вдруг сел, будто почувствовав её присутствие, и направился к ней. От его пронзительного, угрожающего взгляда кровь стыла в жилах. Что он задумал? Убить?

Сюэ Цзинь широко раскрыла глаза, наблюдая, как он шаг за шагом приближается. Её ноги больше не выдерживали — она пошатнулась и начала падать. В этот миг из горла невольно вырвался испуганный крик: «Ва-я!»

Но ещё до того, как она коснулась земли, старший господин подхватил её.

Что за странность?

Сюэ Цзинь с недоверием подняла глаза на Цзян Бояня — и с изумлением увидела в его взгляде тёплую улыбку.

— Как тебя зовут? — шевельнул он губами, и из его уст прозвучал глубокий, бархатистый голос, словно соединение небесной флейты и демонической мелодии, от которого голова шла кругом.

— Сюэ Цзинь… — тихо ответила она, осознав, что всё ещё покоится в его руках, и почувствовала, как лицо залилось румянцем. Осторожно сделав несколько шагов назад, она отстранилась.

Рука Цзян Бояня замерла в воздухе, но в его глазах по-прежнему светилась доброта. Он снова улыбнулся:

— Я спрашиваю, почему ты только что так громко вскрикнула?

— Я… испугалась… — честно призналась Сюэ Цзинь, и её голос дрожал.

— Испугалась? — уголки его губ приподнялись, и в его тоне прозвучала насмешка. — Разве я так страшен?

— Нет, не то чтобы… Просто все перед вами стояли на коленях и выглядели очень напуганными, вот я и…

— Правда? — Цзян Боянь рассмеялся ещё громче. Его миндалевидные глаза изогнулись, словно молодые месяцы, и казалось, в любой момент могут увлечь за собой чужую душу.

Если глаза Чжоу Шэна были самыми прекрасными, то глаза Цзян Бояня — самыми соблазнительными и выразительными, даже первая госпожа не могла с ними сравниться. Так подумала Сюэ Цзинь, но тут же увидела, как Цзян Боянь взмахнул рукой — и все стоявшие на коленях мгновенно поднялись, словно единое целое.

Даже самые дисциплинированные солдаты не смогли бы выполнить это так чётко! Сюэ Цзинь снова остолбенела — её представление о Цзян Бояне полностью изменилось.

Тот, кто внушает таким страх своим подчинённым, наверняка жестокий правитель!

Сюэ Цзинь пристально смотрела на Цзян Бояня и чувствовала, что в его улыбке чего-то не хватает: она яркая, как солнце, но не рассеивает тьму; нежная, как весенний дождь, но не оживляет землю. Его улыбка — лишь оболочка без души. Однако в его глазах не было жестокости — лишь бездонная пустота, будто в них нет ни единой искры жизни.

— Сюэ Цзинь… — прошептал он, словно в задумчивости, и вдруг неожиданно спросил: — Ты любишь снег?

— Да! — тихо ответила Сюэ Цзинь, не понимая, к чему этот вопрос.

— Тебе, наверное, одиннадцать лет? — продолжил Цзян Боянь.

Одиннадцать? Сюэ Цзинь на мгновение опешила, а потом с трудом кивнула:

— Да!

Хотя ей и не хотелось признавать, что она ещё ребёнок, но факт оставался фактом.

— Тогда в год твоего совершеннолетия, когда выпадет первый снег, выйдешь за меня замуж? — произнёс он.

— Да… да? — машинально отозвалась Сюэ Цзинь, но тут же осознала, что к чему, и широко раскрыла глаза: — Господин, вы шутите! Брак — дело серьёзное, как можно так легко давать обещания? Ведь вы же только что меня увидели! К тому же…

— К тому же что? — перебил её Цзян Боянь.

— У меня уже есть помолвка… — смутилась Сюэ Цзинь и снова выдвинула свой универсальный щит — проверенное средство, которое всегда спасало её в подобных ситуациях!

Однако на сей раз она ошиблась — и серьёзно недооценила характер Цзян Бояня.

— Помолвка? — его губы изогнулись в насмешливой усмешке, полной презрения. — Отмени её! Всё, что я хочу, всегда становится моим!

— Но я не «всё»! — возмутилась Сюэ Цзинь, но тут же поняла, что, по сути, оскорбила саму себя. Её щёки вспыхнули, и она поспешила добавить: — Я живой человек!

Сказав это, она с тревогой посмотрела на Цзян Бояня — и сердце её внезапно ёкнуло. Улыбка на его лице исчезла. Он резко отвернулся, будто рассердившись. Что теперь делать? Воспоминание о том, как все трепетали перед ним, всё ещё вызывало ужас.

Но вдруг Цзян Боянь резко взмахнул рукой и бросил ей золотую табличку.

— Возьми это. Если возникнут трудности, можешь прийти ко мне. Или к нему, — он кивнул на Уй Ляна.

Как такое возможно? Он не разгневался, а наоборот…

Мозг Сюэ Цзинь будто перестал работать. Она оцепенело поймала табличку — та оказалась довольно тяжёлой. Наверняка из чистого золота! Жадность мгновенно овладела ею, и она даже подумала укусить её, чтобы проверить. Но благоразумие вовремя взяло верх, и она отогнала эту дурацкую мысль.

Вести себя так перед старшим господином — всё равно что искать смерти! Хотя он, кажется, благоволит к ней, всё же нельзя терять бдительность. Он слишком загадочен, словно древний правитель, чьи мысли невозможно угадать.

— Ступай, — махнул он рукой и, пошатываясь, медленно вернулся на своё место.

А? Сюэ Цзинь снова растерялась. Неужели он просто пьян и потому ведёт себя так странно?

Она стояла, не зная, что делать с табличкой, но тут несколько людей рядом сделали ей знак, приглашая уйти. Хотя ей было неловко, она всё же решила временно принять подарок и вышла из зала.

После ухода Сюэ Цзинь все остальные также покинули зал. Внутри остались лишь старший господин Цзян Боянь, прекрасная наложница рядом с ним, Уй Лян и стража у дверей.

— Как можно так легко раздавать золотые таблички? — наконец не выдержал Уй Лян. Его мысли полностью совпали с мыслями Сюэ Цзинь: старший господин наверняка пьян.

— Разве ты не заметил, что она немного похожа на Ху Цзи? — задумчиво прошептал Цзян Боянь.

Уй Лян наконец понял: всё дело в тоске господина по умершей наложнице Ху Цзи. Но та девочка — всего лишь простолюдинка, как она может сравниться с госпожой Ху Цзи? Однако он знал характер Цзян Бояня лучше всех: стоит ему сказать хоть слово против — и это будет конец.

Поэтому, немного подумав, он не только не стал возражать, но даже льстиво подхватил:

— Господин совершенно прав! Именно из-за этого сходства я и привёл её сюда!

— Правда? — Цзян Боянь вдруг рассмеялся, поднял бокал и осушил его одним глотком. Наложница тут же наполнила его снова.

— Да! — Уй Лян молча наблюдал за его действиями и вспомнил, как недавно получил пинок. Всего лишь за несколько слов против Цзян Чжунцина! Спина снова заныла от боли, и в душе закипела обида.

— Господин, простите мою дерзость, но я никак не пойму: вы — старший сын графа Шэньбо, почему же так опасаетесь второго господина Цзян Чжунцина, ведь он всего лишь сын наложницы?

— Ха! Ты смеешь называть моего младшего брата Цзян Чжунцина по имени? Хочешь потерять голову? Разве я не предупреждал тебя? Ты можешь творить что угодно за пределами этого дома — мне всё равно. Но запомни раз и навсегда: никогда не вступай в конфликт со вторым господином!

Цзян Боянь яростно швырнул бронзовый бокал.

Громкий удар — и бокал врезался в каменный пол, остановившись в считаных дюймах от ног Уй Ляна. Вино брызнуло, заливая его дорогую обувь.

Уй Лян в ужасе упал на колени и начал кланяться, умоляя о пощаде:

— Простите, старший господин! Я больше не посмею! Больше не посмею!

— Это долг, который я должен ему отдать! — пробормотал Цзян Боянь, вдруг вскочил и, устремив пронзительный взгляд на спину Уй Ляна, громко расхохотался: — Ха-ха! Но и тебе я тоже кое-что должен, раз позволяю тебе так вольничать!

Он смеялся, но от этого смеха становилось ледяно холодно. Наверное, именно отсюда и пошло выражение «улыбка, скрывающая нож».

— Простите, хозяин! Простите! Больше не посмею!.. — Уй Лян прижимался лбом к полу и не смел поднять головы. Он ощущал пронизывающий холод, проникающий до костей, и бил лбом всё сильнее и сильнее — раз, два, три… — пока лоб не покрылся кровью.

Но Цзян Боянь больше не обращал на него внимания, будто того и вовсе не существовало. Уй Лян продолжал кланяться, проклиная свою судьбу.

— «Персик цветёт, цветёт, как пламя. Дева идёт в дом мужа — пусть будет счастлив их дом! Персик цветёт, плоды его полны. Дева идёт в дом мужа — пусть процветает их род!» Ха-ха! Ху Цзи, выпьем по чаше? — вдруг запел Цзян Боянь, весело обняв наложницу рядом.

— Ах, господин, вы опять! Меня зовут Чуньтао, а не Ху Цзи! — капризно оттолкнула его девушка.

Цзян Боянь мгновенно окаменел. Лицо его побледнело, а глаза погасли, словно озеро, приговорённое к смерти: чёрное, глубокое и источающее зловоние — запах погребённой души. Только он один чувствовал этот запах, и никто другой не обращал на него внимания.

Его сердце давно умерло, но тело продолжало жить — как ходячий мертвец, влачащий жалкое существование ради долга перед родом Цзян. У него даже не было права выбрать собственную смерть. Какая горькая ирония!

Уй Лян тоже замер, но, не получив разрешения, тайком прекратил кланяться. В его глазах мелькнуло удивление и сочувствие. Разве никто не предупредил эту глупышку, что перед старшим господином она должна называть себя только Ху Цзи? Старые служанки плохо работают — жаль такую красавицу!

— Правда? Если ты не Ху Цзи, зачем тебе здесь быть? Стража! Вывести её! — в его глазах вспыхнул огонь. Ярко-красная фигура удалялась, бормоча: — «Персик цветёт, цветёт, как пламя… Ху Цзи, Ху Цзи…»

— Нет, господин! Пожалуйста, не надо!.. — отчаянные мольбы постепенно стихли. Роскошный зал снова погрузился в тишину. Лишь Уй Лян остался сидеть на полу, оцепенев от ужаса.

Только что он был в шаге от смерти. Служить старшему господину — всё равно что носить голову на поясе, готовую отвалиться в любой момент!

Он вовсе не человек — он настоящий демон и извращенец!

Безумно влюблён в умершую наложницу отца, относится к младшему брату как к собственному сыну, а с сестрой… их отношения выглядят как запретная связь. К тому же он жесток и кровожаден — человеческие жизни для него ничего не значат!

— Эх, извращения заразны… Раньше-то я был нормальным человеком! — Уй Лян потрогал разбитый лоб, увидел кровь и тяжело вздохнул. — Видимо, придётся быть ещё осторожнее…

(Примечание: в эпоху до династии Цинь слово «чжэнь» использовалось как местоимение первого лица всеми, независимо от статуса. Старший господин в порыве эмоций иногда называет себя «чжэнь».)

Сюэ Цзинь поспешила прочь из роскошного особняка старшего господина, желая как можно скорее выбраться из этого логова опасности. Она даже забыла потребовать плату за длинные циновки — всё равно у неё теперь золотая табличка! Пусть она и не могла прочесть, что на ней написано, но чувствовала: это точно чистое золото!

Табличка была почти такого же размера, как её ладонь, и весила, наверное, килограмма три-четыре. «Ха-ха, теперь я богата!» — радостно подумала Сюэ Цзинь, широко улыбаясь. Она свернула за угол и вошла во дворик, где всё резко изменилось: роскошь сменилась запустением и упадком.

За древними стенами простиралась бескрайняя пустошь. Обломки разрушенных зданий дрожали на пронизывающем ветру, напоминая о былом величии. Это был задний двор Дома Графа Шэньбо, но никто не убирал здесь мёртвые ветки и сухую траву — всё было предоставлено самому себе.

Здесь цвела дикая растительность, но вечная тишина придавала месту зловещее сходство с проклятым домом.

Сюэ Цзинь огляделась и невольно вздрогнула: неужели этот двор тоже принадлежит Дому Графа Шэньбо? Не может быть! Как в таком великом доме может существовать такое запустение? Но ведь он находится в шаге от резиденции старшего господина — неужели он не имеет отношения к дому Шэньбо?

Охваченная любопытством, Сюэ Цзинь переступила порог.

http://bllate.org/book/5556/544741