Готовый перевод Merchant Queen's Kingdom / Королевство королевы торговли: Глава 38

С тех пор госпоже Ли ничего не оставалось, кроме как носить по улицам корзины с овощами и фруктами и выкрикивать свой товар, чтобы прокормиться. К несчастью, однажды ей встретился Уй Лян — знаменитый в Шэньчэне задира и хулиган. Он потребовал с неё «входную плату» за право торговать на рынке. Госпожа Ли отказалась платить, и тогда Уй Лян с размаху опрокинул все её бамбуковые корзины, а потом ещё и пригрозил убийством.

К счастью, в самый нужный момент появились сёстры Сюэ Цзинь и Юнь Сю и вступились за неё. Иначе последствия могли оказаться поистине ужасными!

— Ах, если бы не вы, девочки, я совсем не знаю, что бы со мной стало! Спасибо вам, спасибо… — со слезами благодарности повторяла госпожа Ли, полностью утратив прежнюю твёрдость и превратившись в самую обычную женщину.

Услышав рассказ госпожи Ли, Сюэ Цзинь вспомнила, как сама когда-то вымогала у неё деньги на рынке, и почувствовала глубокий стыд. Щёки её покраснели.

— Тётушка Ли, прошу вас, не говорите так! Помогать другим — это радость сама по себе, мы просто обязаны были вмешаться. А тогда на рынке я совсем необоснованно задрала цену… Простите меня…

— Да что вы! — поспешила успокоить её госпожа Ли. — Длинные циновки я покупала для госпожи, а уж точно не за свои деньги! Девочка, твои циновки стоят каждой монетки!

Сюэ Цзинь наконец успокоилась и даже порадовалась про себя: «Тётушка Ли — настоящая ценительница!»

Однако стоявшая рядом Юнь Сю не могла сохранять спокойствие. Её личико покраснело от волнения, и наконец она не выдержала:

— А кто же эта госпожа? Из какой семьи?

— Да кто же ещё! — выпалил старший сын госпожи Ли. — Первая госпожа Манчэна!

Сёстры Сюэ Цзинь и Юнь Сю были озадачены и в один голос воскликнули:

— Первая госпожа Манчэна? Кто это?

— Да самая знаменитая гетера Манчэна! — с хитрой ухмылкой подмигнул Лу Шилинь.

Сюэ Цзинь пришла в ярость:

— Тебе-то что до этого? Не лезь не в своё дело!

Лу Шилинь закатил глаза и кивнул сыну госпожи Ли, который тут же пояснил:

— Да, она и вправду знаменитая гетера Манчэна, но зовут её Первой госпожой из-за второго господина. Всему Манчэну известно: она — женщина второго господина!

— Так и есть! — вырвалось у Сюэ Цзинь.

Юнь Сю же словно громом поразило: она пошатнулась и едва не упала. Сюэ Цзинь поспешила подхватить сестру и спросила:

— Но разве у второго господина дома не живёт законная жена? Как он может завести ещё одну?

— У знатных господ три жены и семь наложниц — обычное дело! К тому же госпожа Хунлуань ещё не вступила в дом, так что всё в порядке! — легко ответил сын госпожи Ли, будто привыкший к подобным историям.

Сюэ Цзинь промолчала, но про себя подумала: «Вот оно, как говорится: поэты всегда влюбляются в гетер!»

Но вдруг в голове её мелькнул образ человека, с которым она, казалось бы, не имела ничего общего. И, не в силах сдержаться, она спросила:

— Говорят, старший господин до сих пор не женился. Почему? Неужели он болен? Или…

— Фу-фу-фу! Не смей так говорить! — перебила её госпожа Ли в ужасе. — Пусть будет всё хорошо! Если старший господин услышит такие слова, тебе голову снесут!

Она поспешила объяснить:

— Старший господин не женится, потому что сердце его занято. Он не может принять другую!

— Так он влюблённый романтик! — восхитилась Сюэ Цзинь и посмотрела на Лу Шилиня.

Тот отвёл взгляд и смущённо отвернулся, избегая её пристального взгляда.

Пока они разговаривали, время подошло к вечеру. Вайтоу напомнил:

— Скоро стемнеет! Нам пора заниматься делом, а то не успеем выйти за город!

Сюэ Цзинь подняла глаза к закату и в панике попрощалась с семьёй госпожи Ли. Вместе со спутниками она снова схватилась за тележку и решительно направилась к резиденции графа Шэньбо.

Манчэн был построен по строгой прямоугольной схеме, и резиденция графа Шэньбо располагалась в северной части центра города. Пройдя недалеко, четверо уже стояли перед главными воротами Дома Графа Шэньбо.

Три массивные красные двери возвышались, украшенные золочёными заклёпками. Над ними висела лазурная доска с тремя иероглифами, которые Сюэ Цзинь не могла прочесть, но, вероятно, значили «Дом Графа Шэньбо».

По обе стороны ворот стояли каменные звери выше человеческого роста — то ли кирины, то ли львы. У входа дежурили восемь стражников с оружием; их лица были бесстрастны, они стояли неподвижно, будто сами превратились в камень и слились с воротами.

Вайтоу с добродушной улыбкой подошёл вперёд, поклонился и сказал:

— Уважаемые господа стражи, простите за беспокойство. Мы пришли по приглашению господина Уй Ляна доставить длинные циновки. Не соизволите ли пропустить?

— Прочь! — грубо отмахнулся ближайший стражник. — Главные ворота Дома Графа Шэньбо не для таких, как вы! Несёте циновки? Идите в боковые ворота!

Вайтоу поспешно отступил и указал остальным на боковую дорогу. Лу Шилинь потянул тележку в том направлении, за ним послушно пошла Юнь Сю.

Только Сюэ Цзинь недовольно скривила губы и про себя подумала: «Главные ворота Дома Графа Шэньбо — такая уж важность? Эх, придёт день, когда вы сами будете умолять меня войти! А я, может, и не соглашусь!»

Пройдя шагов пятьдесят, они увидели открытые боковые ворота. У них стояли два вооружённых стражника. Вайтоу вновь представился, но на сей раз его резко оборвали:

— Это владения второго господина! Прочь, посторонние!

Они даже не удосужились показать дорогу и явно не собирались признавать авторитет старшего господина. Сюэ Цзинь вновь была поражена: «Люди второго господина так дерзки, что не считают за человека даже старшего господина! Неужели во всём Шэньго второй господин выше первого?»

Вайтоу растерянно отступил, не зная, что делать.

Но тут заговорил Лу Шилинь:

— Идём дальше! Боковые ворота старшего господина должны быть впереди!

С этими словами он уверенно потянул тележку вперёд.

— Эй, ты совсем с ума сошёл? — возмутилась Сюэ Цзинь. — Не води нас зря! Старший господин должен стоять выше второго! Как его ворота могут быть дальше?

Лу Шилинь не ответил и продолжил идти. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним.

Пройдя ещё около ста шагов, они действительно увидели боковые ворота — гораздо более роскошные, чем у второго господина. Их украшали разноцветные цветы, и в целом они напоминали свадебные врата.

У ворот, прислонившись к косяку, дремала женщина в ярком наряде. Она не замечала приближения четверых. Те переглянулись, не зная, стоит ли будить её.

— Сестра, это точно дом старшего господина? — засомневалась Юнь Сю. — Почему всё так женственно? Неужели это покои госпожи Муинь?

Сюэ Цзинь уже собиралась ответить, как вдруг женщина медленно проснулась, зевнула и лениво спросила:

— Кто вы такие и зачем пришли?

Её взгляд скользнул по лицам и остановился на тележке. Не дожидаясь ответа, она добавила:

— Пришли с длинными циновками? Заходите за мной!

Это было ясным подтверждением: здесь владения старшего господина.

Четверо поспешили подхватить тележку, но женщина их остановила:

— Эй, вы что, правил не знаете? Старший господин не принимает мужчин! Вы двое — ждите снаружи!

Она указала на Лу Шилиня и Вайтоу.

Все трое изумились, но Вайтоу мгновенно всё понял. Он оттащил Лу Шилиня назад и поклонился:

— Простите, госпожа! Мы взволновались и забыли о правилах. Не взыщите!

— Ладно, ладно, — махнула рукой женщина. — Времени мало, не стану с вами церемониться!

Она развернулась и пошла. Сюэ Цзинь и Юнь Сю переглянулись, потом посмотрели на Лу Шилиня с тревогой.

— Чего уставились? — проворчал тот. — Неужели думаете, что я переоденусь в женское? Я ведь уже протащил эту тележку сорок километров! Не волнуйтесь, всё будет в порядке — потерпите немного!

— Брат, ты опять не понял главного! — вздохнула Сюэ Цзинь. — Старший господин — кто он такой? Мы, две девушки, зайдём к нему одни… Что, если он нас…

— Точно! Я и не подумал! — воскликнул Лу Шилинь, резко оттащил Юнь Сю назад и крикнул Сюэ Цзинь: — Беги скорее! Времени нет! Вон та служанка уже за поворотом! Ты что, медлишь ещё?

Сюэ Цзинь промолчала, лишь печально взглянула на тревожные лица спутников и, взяв тележку, пошла за служанкой.

Хотя Лу Шилинь и усовершенствовал тележку, пятьдесят циновок весили немало. Сюэ Цзинь еле тащила её, то и дело останавливаясь передохнуть. Вскоре она вся вспотела.

Красавица-служанка шла впереди, не предлагая помощи.

Сюэ Цзинь с трудом следовала за ней, минуя павильоны и беседки, не замечая красоты вокруг. Наконец они остановились у небольшого домика с белыми стенами и серой черепицей.

— Оставляй здесь! — сказала служанка.

Сюэ Цзинь с облегчением бросила тележку на землю. Раздался глухой стук, и что-то отвалилось, но она не обратила внимания — лишь с надеждой смотрела на служанку.

— Пойдём, представишься господину! — сказала та, проверив количество циновок, и направилась влево.

Сюэ Цзинь поспешила за ней. Мимо проплывали сады и павильоны, словно кадры из сновидения. Она чувствовала себя так, будто попала в райский сад, где даже деревья и цветы казались ненастоящими.

Через время, равное завариванию чая, они достигли цели — двора старшего господина.

Оттуда повеяло необычным ароматом. Вокруг росли редкие травы и волшебные лианы, среди которых пестрели цветы, колыхавшиеся на ветру, будто звали гостей.

Посреди двора возвышался роскошный особняк с золотыми крышами и каменными стенами, расписанными яркими изображениями мифических зверей. Внутри пол был устлан алым ковром, словно пламенем, готовым поглотить любого, кто ступит на него.

Если снаружи царил райский покой, то этот дом напоминал адскую котловину! Он стоял, как судья преисподней, холодно наблюдая за играми внутри.

Сюэ Цзинь почувствовала страх и не решалась войти.

Служанка что-то сказала стражникам у дверей и ушла, оставив Сюэ Цзинь одну перед входом.

— Проходи! — раздался чей-то голос.

Она, словно околдованная, переступила порог и ступила на мягкий, но тревожный ковёр.

Внутри всё напоминало кинотеатр: ни одной реальной детали. Люди пели, играли на инструментах, танцевали — никто не обратил внимания на новую гостью.

Она незаметно отошла в угол и затаила дыхание.

На главном месте, полулёжа на мехах, восседал молодой человек в алых одеждах. Его лицо напоминало Цзян Чжунцина, но в нём чувствовалась особая, соблазнительная опасность, особенно в полуприкрытых глазах-миндалинах.

Он удобно расположился, опираясь на колени прекрасной женщины, время от времени открывая рот, чтобы принять от неё лакомства.

«Так вот он, легендарный старший господин! — подумала Сюэ Цзинь с горечью. — А я-то думала, он влюблённый романтик…»

Очевидно, слухи нельзя верить!

Внезапно из толпы выскочил Уй Лян и что-то прошептал старшему господину на ухо. Тот с размаху пнул его ногой.

Уй Лян покатился по полу, сбив танцоров. Все мгновенно разбежались и упали на колени. Пение и музыка стихли.

Сюэ Цзинь в ужасе огляделась, не зная, куда спрятаться. Все, включая стражников, дрожали, прижавшись к полу. Из-за своего маленького роста она, всё ещё стоявшая, теперь выделялась среди всех, как маяк.

Кланяться? Кланяться? Кланяться?

http://bllate.org/book/5556/544740