Готовый перевод Merchant Queen's Kingdom / Королевство королевы торговли: Глава 33

Вайтоу поспешил перехватить его и, стараясь сгладить конфликт, воскликнул:

— Господин Уй, умоляю вас, не стоит принимать всерьёз слова ребёнка! Да, действительно, какая-то госпожа приходила и купила у нас длинные циновки, но, клянёмся, мы не смогли разглядеть, кто она такая!

— Так ли? — холодно фыркнул Уй Лян и повернулся к своей свите, чтобы посоветоваться. Из-за шума и того, что они плохо знали Дом Графа Шэньбо, Сюэ Цзинь не очень поняла, о чём именно идёт речь, но уловила, что в разговоре постоянно упоминаются первый и второй господин.

В конце концов Уй Лян, похоже, принял решение и вышел вперёд:

— Ладно, не стану я выяснять, кто та госпожа. Но в течение десяти дней вы обязаны сплести пятьдесят длинных циновок и доставить их в Дом Графа Шэньбо. Иначе пеняйте на себя!

Его голос резал слух, словно ножом царапали стекло. У Сюэ Цзинь сердце замерло, и она невольно ахнула: как можно за десять дней сплести целых пятьдесят циновок?! Он явно издевается!

Вайтоу тоже побледнел от ужаса, глаза его вылезли на лоб. Он застыл в оцепенении, а потом, собравшись с духом, стал умолять Уй Ляна:

— Господин Уй, пожалейте нас! Десяти дней на пятьдесят циновок — это невозможно! Ну, может, двадцать пять — и то с трудом!

— Хорошо, тогда пятьдесят! — рявкнул Уй Лян. — Но каждая из них должна быть украшена узором ещё красивее, чем те, что вы недавно продали! Вы ведь знаете, через полмесяца состоится цзили, и эти циновки нужны именно для него. Ни малейшей ошибки не допускается!

Вайтоу безропотно кивал, проклиная про себя свою болтливость.

— За доставку циновок в Дом Графа Шэньбо вас ждёт щедрая награда, — продолжал Уй Лян, грозно сверкая глазами. — А если не выполните — станете жертвами на цзили!

Он махнул рукой, и его свита грозно двинулась прочь, поднимая за собой тучи пыли, которые заволокли всё вокруг.

Сюэ Цзинь с ненавистью смотрела им вслед, злясь на собственное бессилие, из-за которого их так легко унижают. Обернувшись к Вайтоу, она увидела, что тот уже рухнул на землю от страха и бормочет:

— Я не хочу быть жертвой… жертвой…

Юнь Сю тоже стояла как остолбеневшая, будто лишилась души. Сюэ Цзинь примерно догадывалась, о чём думает девушка — всё, конечно, связано с Цзян Чжунцином.

Та щедрая и красивая госпожа, конечно, не его законная жена, но, несомненно, имеет к нему отношение. К тому же Уй Лян упомянул, что у второго господина дома есть пятнадцатилетняя супруга!

«Ха! Не ожидала, что Цзян Чжунцин такой извращенец, предпочитающий девочек! Неудивительно, что он так себя вёл с Юнь Сю…»

От этой мысли Сюэ Цзинь пробрала дрожь. Она взяла Юнь Сю за руку:

— Юньэр, хватит стоять как вкопанная. Пора домой.

— Ага! — машинально отозвалась Юнь Сю и сделала несколько шагов, но тут же вырвала руку.

— Ах, сколько горя приносит любовь! Эта боль будет длиться вечно! — невольно процитировала Сюэ Цзинь строку из сериала. Такой сценарий, который она часто видела на экране, теперь разыгрывался прямо перед ней, но, к счастью, она не была главной героиней!

Вайтоу всё ещё лежал на земле, бормоча что-то бессвязное, и это начинало её раздражать. Какой же он трус! Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. Наконец она наклонилась к нему и пронзительно завопила прямо в ухо:

— Дождь! Беги домой, забирай бельё!

Оглушительный крик заставил Вайтоу визжать от страха. Увидев, что это Сюэ Цзинь его подшутила, он уже открыл рот, чтобы ругнуться, но вовремя сдержался. Выражение его лица, полное противоречивых чувств, создавало довольно забавную картину.

В итоге он так и не сказал ни слова упрёка. Зато первой заговорила Сюэ Цзинь:

— Дядя Вайтоу, земля холодная. Вставайте! Нам пора домой.

Вайтоу медленно поднялся, даже не отряхнувшись от пыли. Он пристально смотрел на Сюэ Цзинь, будто хотел что-то сказать, но промолчал. Та не поняла, в чём дело, и не стала расспрашивать. Просто указала на тележку и пошла вслед за Юнь Сю по дороге домой.

— Уй Лян — управляющий первого господина, всегда груб и несправедлив. Похоже, нам не избежать беды! — вздохнул Вайтоу, поднимая тележку и ускоряя шаг. — Поторопимся! Надо посоветоваться со старостой, может, ещё есть шанс!

Сюэ Цзинь кивнула, взяла Юнь Сю за руку, и они быстро зашагали вперёд.

К счастью, у них теперь была тележка — иначе как бы они везли все эти вещи? Через два часа пути они, наконец, добрались домой.

Ливень, будто поджидавший их, хлынул с неба лишь после того, как трое переступили порог. Дождь обрушился с такой яростью, будто выражал чью-то глубокую обиду.

Лу Шилинь и Чанпу были дома и как раз занимались изготовлением гроба. Прошло уже два дня после седьмого дня поминок, но похоронить отца всё ещё не удавалось — гроб не был готов. Увидев тележку, груженную вещами, Чанпу так обрадовалась, что не переставала хвалить Сюэ Цзинь до тех пор, пока та не покраснела от смущения и не промолвила ни слова.

Между тем Лу Шилинь то и дело бросал на неё странные взгляды, будто пытаясь что-то ей намекнуть. Но Сюэ Цзинь ничего не поняла и просто проигнорировала его, отчего Лу Шилинь скривился от злости, а она, напротив, улыбалась с чистой совестью.

На следующий день Вайтоу поужинал у Чанпу, подробно рассказал ей о требованиях Уй Ляна и ушёл под проливным дождём.

Чанпу, к удивлению Сюэ Цзинь, не стала паниковать и даже посоветовала ей не переутомляться. Такое необычное спокойствие поразило даже Лу Шилиня, который принялся усиленно подавать Сюэ Цзинь знаки.

Но та решила, что он просто чудит, и сердито сверкнула на него глазами.

Лу Шилинь только вздохнул, быстро съел две миски риса и полностью погрузился в работу над гробом. Сюэ Цзинь была искренне тронута: за эти дни он проявил себя настоящим мужчиной. Она даже хотела вручить ему медаль «Лучший мужчина»!

Он умел всё: чинить дом, делать мебель, охотиться, рубить дрова — и даже сам выстругал гроб! Сюэ Цзинь восхищалась им как настоящим древним мастером.

Юнь Сю, потеряв душевное равновесие, рано лёг спать. Чанпу тоже вскоре отправилась отдыхать.

Дождь не утихал, стуча по деревьям, крыше и земле. Сюэ Цзинь сидела на пороге, глядя в темноту и слушая шум дождя и стук молотка Лу Шилиня. Мысли путались, и в то же время казалось, что она ни о чём не думает.

Наконец она обернулась и увидела, что Лу Шилинь тоже смотрит на неё. Она мягко улыбнулась:

— Брат, ты думаешь, мы навсегда останемся в Пинсяне?

— Нет! — твёрдо ответил он и снова склонился над работой.

— Почему ты так уверен? — Сюэ Цзинь вскочила и подошла ближе. Эти два слова, хоть и были произнесены тихо, ударили её, как молния, пронзив до глубины души. Ведь она сама не хотела провести всю жизнь в Пинсяне!

Лу Шилинь резко поднял голову и улыбнулся. Улыбка была слабой, даже немного напряжённой и зловещей в полумраке. Он молча смотрел на неё своими янтарными глазами, в которых горел странный огонь.

Сюэ Цзинь похолодела — ей вдруг показалось, что она снова на мосту через Янцзы, в руках у того дикого, волчье-жестокого мужчины, и снова падает в бездну ада.

Ведь он настоящий волк! Как она могла забыть об этом?

— Лу Шилинь, чего ты хочешь? — с трудом выдавила она, сжимая кулаки.

— А? Что? — удивлённо переспросил он, наклонив голову и широко раскрыв рот. Он даже стал выглядеть мило! Волк, который кокетничает? Сюэ Цзинь окончательно растерялась.

— Ты точно сын мамы! Точно такой же!

Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла в свою комнату. В ту ночь она ворочалась до самого рассвета, а за окном всё ещё слышались стук дождя и удары молотка — и она уже не могла различить, что есть что.

На следующий день гроб был готов. Мать, плача, уложила отца в гроб. Благодаря холодной погоде тело не начало разлагаться.

Дождь уже прекратился. Воздух был свежим и пронизывающе холодным. Все собрались, чтобы проводить отца на кладбище Пинсяна. Надгробие уже было вырезано — на нём золотыми иероглифами древнего стиля значилось: «Могила уважаемого отца Цяо».

Сюэ Цзинь не знала этих письмен и спросила Лу Шилиня, что там написано. Ведь она едва узнавала даже многие упрощённые иероглифы, не говоря уже о древних надписях. В этом мире она была почти неграмотной. А вот Лу Шилинь снова её поразил: оказалось, он знает все древние шрифты и умеет резать надгробия!

— Кем ты вообще был раньше? — не раз спрашивала она его.

Он каждый раз лишь сиял и гордо отвечал:

— Писал книги!

И всё. Ни слова больше. Сюэ Цзинь приходилось сдаваться.

После похорон все разошлись. Только трое детей остались у могилы отца — даже мать ушла заниматься полевыми работами. Казалось, ей вовсе безразлична судьба мужа.

Сюэ Цзинь всякий раз чувствовала, как в груди сжимается тяжёлый ком, от которого становилось трудно дышать. Отношение матери к семье было слишком странным. И Лу Шилинь тоже вёл себя загадочно, словно скрывал что-то важное.

Но, хоть ей и было тяжело, она не решалась задавать вопросы и сосредоточилась на своих обязанностях.

По древним обычаям, в первую очередь важна была сыновняя почтительность. Сын должен был бодрствовать у гроба не менее сорока девяти дней. В доме хватало еды, поэтому Лу Шилинь взял на себя эту обязанность. Сюэ Цзинь и Юнь Сю провели у могилы ещё час, а потом отправились домой.

Благодаря помощи старосты многие жители принесли тростник — задний двор оказался завален им до краёв. Многие уже даже разрезали его на ленты, что сильно облегчило работу Сюэ Цзинь.

Но даже так — сплести за десять дней пятьдесят циновок с изысканными узорами было почти невозможно. Даже если не есть, не пить и не спать — всё равно не успеть! Да и ночью без света ничего не разглядишь!

Подожди-ка…

В такие дождливые ночи в Пинсяне обычно царит полная тьма. Как же тогда Лу Шилинь вчера работал над гробом в темноте?

Сюэ Цзинь нахмурилась, вспоминая вчерашний вечер. Когда она уходила спать, было почти полночь, но в комнате ещё горел свет — она чётко видела зловещую улыбку Лу Шилиня! Откуда?

Неужели…

Она бросилась в центральную комнату и начала искать. Вскоре нашла несколько странных маленьких мисок с каким-то воскообразным веществом и фитилём из травы, на котором явно горел огонь.

Это были свечи! Хотя они и выглядели иначе, чем те, что она помнила, Сюэ Цзинь сразу их узнала.

— Свечи! Это же свечи! Лу Шилинь, да ты просто гений! — закричала она от радости и запрыгала.

За три с лишним месяца в Пинсяне она даже не видела масляных ламп — каждый вечер ложилась спать с наступлением темноты. В абсолютной тьме каждую ночь… А теперь вдруг — свечи! Это же как вновь обрести свет! Она чуть не расплакалась от счастья.

Вчера она была так поглощена Лу Шилинем, что не обратила внимания. Хорошо, что сегодня догадалась поискать! Иначе так бы и не узнала, что её гениальный брат уже изобрёл свечи!

— Лулу, я тебя обожаю! — воскликнула она, прыгая и размахивая руками, совсем потеряв голову от восторга.

Юнь Сю, всё ещё подавленная вчерашним, была так поражена поведением сестры, что спросила:

— Сестра, с тобой всё в порядке?

— Всё хорошо, всё хорошо… — Сюэ Цзинь замахала руками, смущённо улыбнулась, поставила миски на место и вышла во двор, где с новым энтузиазмом принялась плести циновки.

Юнь Сю ничего не поняла, но не стала расспрашивать — решила, что сестра просто сошла с ума на минуту, — и молча присела рядом, помогая ей.

http://bllate.org/book/5556/544735