Готовый перевод Merchant Queen's Kingdom / Королевство королевы торговли: Глава 32

— Ладно, раз уж вы с Чанпу так за неё хлопочете, я пока её прощу! — примирительно произнёс Вайтоу, слегка склонив голову набок. Его тон звучал небрежно, но Сюэ Цзинь всё же уловила подвох. Раньше, пока отец был жив, Вайтоу всегда называл мать «снохой», а теперь вдруг перешёл на «сестрёнка».

Разница всё-таки есть! Неужели он столько лет не женился… и правда ждал маму?

От этой мысли Сюэ Цзинь пробрала дрожь, и она поскорее отогнала опасные догадки.

***

Небо было затянуто серой пеленой, тучи сгущались всё больше, а время от времени северный ветер пронизывал до костей. Длинные циновки так и не удавалось сбыть, зато все сплетённые цветы раскупили — их целиком забрала за два короба молодая красавица лет двадцати.

Девушка носила два симметричных пучка, а на ней было цветастое платье с набойкой, от которого глаза Юнь Сю просто разбегались. Та, как оказалось, служанка из Дома Графа Шэньбо, купила цветы, чтобы задобрить госпож и барышень в усадьбе. Юнь Сю специально сделала ей скидку и с восторгом провожала взглядом, пока та не скрылась из виду.

— Сестра, я тоже хочу пойти работать в Дом Графа Шэньбо! Там можно носить цветастые платья и каждый день видеть второго господина! — Юнь Сю вдруг отвела взгляд от удаляющейся девушки и посмотрела на Сюэ Цзинь, сидевшую рядом. Её глаза горели надеждой.

— Ни за что! — поспешно возразила Сюэ Цзинь. — Чтобы устроиться горничной в Дом Графа Шэньбо, нужно подписать кабалу! Тогда твоя судьба окажется в их руках, и кто знает, кому они тебя отдадут? А вдруг выдадут замуж за того уродца с оспинами?

— А-а… Юньэр не хочет выходить за уродца! Ни за что! — закачала головой Юнь Сю и тут же передумала идти в услужение.

Сюэ Цзинь фыркнула и погладила сестрёнку по голове:

— Вот и славно! Наша Юньэр станет самой прекрасной женщиной Поднебесной, какое ей дело до служанок! Хи-хи, сестра обязательно заработает кучу денег и сошьёт тебе целую комнату красивых нарядов!

— Ага, сестра самая лучшая! — засмеялась Юнь Сю, её брови задорно приподнялись, а большие блестящие глаза превратились в две узкие лунки. Сюэ Цзинь смотрела на неё, замирая от восторга: «Такая очаровательная малышка — настоящий клад! Улыбнётся — и целое царство рухнет! В будущем точно станет роковой женщиной!»

Пока они болтали, на кончик носа Сюэ Цзинь неожиданно упала капля дождя — прохладная и свежая. Она инстинктивно подняла голову: тучи клубились всё плотнее, и начался дождь.

К счастью, пока лишь изредка моросило, и это не остудило пыл торгующих на базаре. Люди сновали туда-сюда, крики зазывал сливались в единый гул, будто стараясь прогнать саму непогоду.

Сюэ Цзинь взглянула на Вайтоу — тот сидел с закрытыми глазами, отдыхая. Не решившись его побеспокоить, она проглотила слова о том, чтобы уходить. «Погодим ещё немного, — подумала она, — вдруг найдётся покупатель!»

— Госпожа, смотрите, вот они! Именно у этих людей я купила длинную циновку! — раздался голос, и к ним приблизилась группа из десятка человек. Подойдя ближе, они остановились прямо перед Сюэ Цзинь.

— Вы хотите купить циновки? — удивлённо спросила Сюэ Цзинь, опасаясь, не пришли ли они с дракой. Среди них стояла та самая женщина средних лет, что недавно купила циновку, и теперь с загадочным выражением лица смотрела на неё.

Кроме неё и молодой госпожи, в группе были одни лишь крепкие мужчины — явно телохранители. Служанка назвала молодую женщину «госпожой», значит, та занимала самое высокое положение. Да и по одежде с манерами было ясно — особа не простая.

Её фигура была изящной и соблазнительной, на ней было жёлто-белое платье, расшитое золотыми узорами, а на тонком стане перехватывался вышитый пояс, подчёркивая талию, которую можно было обхватить двумя руками.

И лицо у неё было необычайно прекрасным: кожа — словно застывший жир, брови — будто нарисованы чёрным углём, а глаза — глубокие и притягательные, словно сошедшие с картины.

Но больше всего Сюэ Цзинь поразили её украшения: голова была увешана резными золотыми и серебряными подвесками, однако причёска оставалась безупречно аккуратной и даже придавала ей некоторую торжественность.

«Неужели у неё с головой не всё в порядке? — подумала Сюэ Цзинь, не отрывая взгляда. — Выходит на улицу в таком наряде, разве не тяжело?»

В этот момент женщина повернула голову и остановила взгляд на циновках. Спустя долгую паузу она наконец произнесла:

— Я забираю все твои циновки!

Голос её звучал сладко и звонко, словно небесная музыка, и от него сердце Сюэ Цзинь растаяло.

— Правда?! По какой цене, госпожа? — воскликнула Сюэ Цзинь, вскочив на ноги и пристально глядя на женщину, боясь, что та передумает.

Та не ответила, а медленно обернулась к одному из мужчин позади и мягко спросила:

— Фуцзы, что у нас ещё осталось?

Молодой человек, к которому обратились, на миг оцепенел, будто заворожённый словом «мы». Дрожа всем телом, он так и не осмелился поднять глаза на свою госпожу и лишь пробормотал глухо:

— У нас… нет, госпожа, у нас…

От волнения он запнулся и так и не смог вымолвить связного предложения.

Женщина посмотрела на него и вдруг рассмеялась — так, что всё тело её затряслось. Одной рукой она прикрыла рот, а другой игриво толкнула его:

— Ты что, совсем глупый стал? Даже говорить разучился?

Фуцзы подкосились ноги, и он рухнул на колени, не переставая кланяться:

— Госпожа, помилуйте! Госпожа, помилуйте!

Служанка, которую звали Ли Мама, встревожилась и поспешила вмешаться:

— Госпожа, позвольте сказать: мы сегодня вышли без ведома господина, не стоит устраивать сцены. Лучше быстрее обменять товар и возвращаться!

— Ой, Ли Мама, — усмехнулась молодая женщина, прикрывая рот ладонью, отчего тяжёлые украшения на голове задрожали в такт смеху, — выходит, вы считаете, будто я люблю ссоры?

Ли Мама тут же опустилась на колени и начала кланяться:

— Госпожа, помилуйте! Я не то имела в виду… Просто небо хмурится, боюсь, скоро пойдёт дождь и задержит нас!

— Дождь? — женщина медленно подняла лицо к небу. В этот миг капля упала ей на лоб. Она нежно смахнула её и задумчиво прошептала: — Дождь — это прекрасно. Чжунцину особенно нравятся дождливые дни, особенно осенние… Как красиво!

«Чжунцин? Неужели Цзян Чжунцин?» — Сюэ Цзинь вздрогнула и посмотрела на Юнь Сю. Та с ужасом смотрела на неё в ответ, и Сюэ Цзинь крепче сжала её руку.

Видимо, только женщины из Дома Графа Шэньбо могут позволить себе такой пышный выход! Эта дама, несомненно, жена Цзян Чжунцина. «Ха! — мысленно фыркнула Сюэ Цзинь. — Такому кровососу досталась такая красавица! Прямо цветок на навозной куче!»

Она с отвращением сплюнула про себя, но, видя, что женщина всё ещё смотрит в небо, не удержалась:

— Госпожа, а циновки вам всё-таки нужны?

— А? — та медленно опустила голову, бросила на Сюэ Цзинь мимолётный взгляд и снова улыбнулась. Казалось, сегодня у неё особенно хорошее настроение. — Забирай все циновки. Отдайте ей всё, что у нас осталось. Пора домой — Чжунцин уже ждёт!

С этими словами она поправила одежду и, покачивая бёдрами, удалилась. Фуцзы и Ли Мама, словно получив помилование, поспешно вскочили и побежали следом. Остальные тоже двинулись за ней, оставив одного человека, который забрал циновки Сюэ Цзинь.

Та уже хотела окликнуть его, но Вайтоу удержал её:

— Не лезь! Это люди из Дома Графа Шэньбо — нам с ними не тягаться!

— Но ведь обмен — вещь за вещь! Они же ничего не дали! — тихо возразила Сюэ Цзинь. Она не собиралась отдавать свой труд даром.

Юнь Сю, всё ещё ошеломлённая, наконец пришла в себя и потянула сестру за рукав:

— Сестра, да ладно… считай, что подарили им.

Не успела она договорить, как к ним подкатила повозка и остановилась прямо перед ними. Из неё выскочил маленький мужичок с острым подбородком и приближался, семеня.

Сюэ Цзинь остолбенела: «Это же Старший брат Цянь, что преследовал Лу Шилиня! Неужели и он сюда попал? Пришёл мстить?»

От страха она втянула голову в плечи, но в этот момент рядом с ней громко звякнуло, и на землю упало четыре мешка и три отреза ткани.

«Что за чудеса?» — удивилась она.

— Хм! Вам сегодня повезло, — грубо бросил Старший брат Цянь. — Берите и проваливайте! Не смейте больше пачкать глаза нашей госпоже!

С этими словами он резко развернулся и прыгнул обратно в повозку.

Сюэ Цзинь наконец поняла: он просто привёз обмен. Не убивать пришёл! Она облегчённо выдохнула, но, вспомнив его последние слова, вновь закипела от злости.

«Что за важная госпожа такая? Ей что, глаза каждый день святой водой моют? „Не пачкать глаз“… Да как он смеет?!»

***

— Сюэ, хватит хмуриться! Мы получили столько добра — радоваться надо! — Вайтоу сиял от счастья и весело укладывал всё на тележку. Он взглянул на хмурое небо и собрался возвращаться в Пинсян.

Сюэ Цзинь натянуто улыбнулась и молча взяла Юнь Сю за руку.

Видя, что сестра всё ещё в шоке, она не знала, как её утешить, и лишь шепнула ей на ухо:

— Юньэр, сегодня столько добра досталось! Дома я приготовлю тебе такое угощение, что живот надуешь!

— Сестра… какая же ты противная! Настоящая барышня не должна пускать газы! Юньэр будет настоящей леди! — надула губы Юнь Сю и высунула язык.

— Ладно-ладно, Юньэр будет леди и не будет пускать газы! — рассмеялась Сюэ Цзинь.

Сёстры шутили, помогая Вайтоу уложить всё на тележку и начать путь домой.

Однако они прошли не больше пяти шагов, как их преградила целая толпа.

Человек двадцать, не меньше, все с хищным блеском в глазах и загадочными ухмылками. Возглавлял их чёрный, как смоль, мужчина, который откровенно разглядывал сестёр, и его взгляд заставлял их чувствовать себя неловко.

Вайтоу тут же встал перед девушками и заискивающе заговорил:

— Господин Уй, какая честь встретить вас на базаре! Может, чем-то помочь?

— Слышал… — широко ухмыльнулся чёрный мужчина, обнажая неровные жёлтые зубы, но взгляд его по-прежнему не сходил с сестёр.

Когда девушки прятались за спиной Вайтоу, его глаза следовали за ними, будто играя в прятки. Но ухмылка его была настолько пошлая, что никакие детские игры тут и рядом не стояли.

Вайтоу несколько раз окликнул его, прежде чем тот наконец очнулся и запнулся:

— Слышал… вы продаёте длинные циновки? Верно?

— Да, господин, но вы не вовремя! — перебила Сюэ Цзинь, надеясь опередить его. — Наши циновки только что купила госпожа из Дома Графа Шэньбо!

— Госпожа из Дома Графа Шэньбо? — Уй Лян вдруг холодно усмехнулся. — Это какая — первая госпожа? Вторая? Или молодая госпожа?

— Должно быть, молодая госпожа, — ответила Сюэ Цзинь. — Она выглядела очень молодо, лет двадцать.

— Двадцать лет? — Уй Лян громко расхохотался. — Впервые слышу, что у нас в усадьбе есть молодая госпожа двадцати лет!

Сюэ Цзинь растерялась: «Неужели та женщина — не жена Цзян Чжунцина? Тогда кто она? И почему так фамильярно зовёт его „Чжунцин“?»

— У первого господина до сих пор нет жены, а у второго госпоже всего пятнадцать, — продолжал Уй Лян, и в его голосе зазвучала угроза. — Похоже, ты выдумала эту „молодую госпожу“. Знаешь, чем это для меня кончится?

Он протянул руку, и Сюэ Цзинь, дёргая за собой оцепеневшую Юнь Сю, отпрянула. Взглянув на Уй Ляна, она почувствовала страх, но ещё сильнее стало отвращение.

Она молчала, лишь злобно смотрела на него, готовая защищаться. Этот Уй Лян, вероятно, тоже из Дома Графа Шэньбо — с ним не поспоришь, но и терпеть обиду она не собиралась!

Увидев, что она отступает, Уй Лян ещё шире ухмыльнулся и сделал несколько шагов вперёд, явно собираясь продолжить.

http://bllate.org/book/5556/544734