Готовый перевод Merchant Woman Nuan Chun / Торговка Нюаньчунь: Глава 42

— Господин Ван, вы глубоко заблуждаетесь, — возразил Ли Ци Чжунь. — Внешность может быть одинаковой, но суть — совсем иная. Возьмём, к примеру, шуцзинь и дяньцзинь: обе ткани на вид почти неотличимы, но кто хоть раз пользовался ими, тот знает разницу. Одна — прочная, служит годами, другая — изнашивается вмиг; одна сохраняет цвет навеки, другая — уже после первой стирки тускнеет. Разве можно их считать равными?

Шуцзинь и дяньцзинь — обе разновидности дорогой ткани, но первая изготавливалась в старинных мастерских для знати, а вторая — дешёвая подделка для тех, кто хочет выглядеть богаче, чем есть. На глаз они почти не различимы, но в деле — как небо и земля.

— Хм! Да разве ваши повозки можно сравнивать со шуцзинем? — парировал господин Ван. — Шуцзинь производят в мастерских, которым уже не одно столетие, а ваша мастерская колясок ещё ни разу не испытана покупателями! И вы уже осмеливаетесь ставить себя наравне со шуцзинем? Господин Ли, вы чересчур самоуверенны!

Господин Ван прекрасно знал разницу между шуцзинем и дяньцзинем, но это вовсе не означало, что он собирался признавать повозки семьи Ли достойными сравнения со шуцзинем.

— Я, конечно, не смею равняться со старинными мастерскими, чья слава уходит вглубь веков, — спокойно ответил Ли Ци Чжунь. — Я лишь привёл метафору. Почему же она так вас разозлила, господин Ван? Неужели вы не переносите правды и желаете слышать только то, что льстит вашему уху?

Ли Ци Чжунь уже заметил в толпе свою младшую дочь. С того момента, как она появилась, он словно обрёл опору — и спорить с господином Ваном стало легче, увереннее, свободнее. Сам он не осознавал, насколько глубока его привязанность к дочери; она ничуть не уступала отцовской любви к сыну.

— Вы… — снова запнулся господин Ван, не находя достойного ответа. Его взгляд невольно скользнул по толпе и остановился на управляющем мастерской колясок семьи Юй — мужчине средних лет. Именно по его совету он пришёл сюда требовать возврата денег за повозку, да ещё и обещали за это скидку. Теперь он понял: его использовали как орудие. Хотя внутри всё кипело от досады, отступать было поздно — пришлось упрямо стоять на своём.

Ли Ци Чжунь не заметил этого взгляда. Он от природы не был человеком напористым и, если бы господин Ван просто отозвал свои оскорбительные слова о мастерской Ли, охотно оставил бы всё как есть.

Но Ли Нюаньчунь всё видела. Случайно оказавшись напротив господина Вана, она заметила, как тот бросил взгляд на управляющего мастерской семьи Юй, а тот в ответ одобрительно кивнул. «Ага, вот оно что, — подумала она с холодной улыбкой. — Тогда не обессудь: я с тобой посчитаюсь».

— Скажите, господин Ван, у вас остались ещё какие-то претензии? — вежливо спросил Ли Ци Чжунь, видя, что тот молчит, не в силах подобрать слова.

Но господин Ван не оценил этой вежливости и сердито сверкнул глазами:

— Думаете, я так просто отступлю? Или вы полагаете, что мы, покупатели, должны молча терпеть убытки и переплачивать?

На этот раз он проявил смекалку: потянул за собой остальных заказчиков, которые теперь с любопытством наблюдали за происходящим. Ли Ци Чжунь обвёл взглядом группу покупателей. Он знал их всех — сын всегда рассказывал ему, кто и какую повозку заказал, и отец заранее изучал сведения о каждом. Теперь, видя их неодобрительные лица, он понял: если сегодня не разрешить этот конфликт, все они последуют примеру господина Вана и потребуют возврата денег.

Господин Ван, хоть и не получил явной поддержки, но по выражениям лиц уловил ожидание — и обрёл ещё больше уверенности.

— Больше я ничего не скажу. Просто верните мне деньги за повозку — и я уйду, не сказав ни слова больше.

И Ли Ци Чжунь, и Ли Нюаньчунь невольно усмехнулись.

— Господин Ван, вы, право, шутите, — сказал Ли Ци Чжунь. — Никто не возвращает задаток без причины. Наши повозки даже не переданы вам, и вы не обнаружили в них никаких недостатков. Разве это не слишком нагло? Или вы считаете, что я, Ли Ци Чжунь, настолько ничтожен, что меня можно обманывать безнаказанно?

— Вы неправильно меня поняли, господин Ли, — ответил господин Ван, хотя в его голосе не было и тени смирения. — Я ведь знал о вашей репутации, иначе бы не стал заказывать у вас повозку. Но сейчас я просто не могу смириться с тем, что ваши повозки выглядят точно так же, как у других, но стоят вдвое дороже. Я не имею ничего против вас лично, так что, надеюсь, вы не обидитесь на мои слова.

Ли Нюаньчунь внимательно следила за его лицом и поняла: он действительно не считает её отца за человека и потому так бесстыдно требует возврата денег без всяких оснований.

— Я не думаю так много, как вы, господин Ван, — спокойно ответил Ли Ци Чжунь. — Я просто говорю о деле. Сегодняшний инцидент нанёс мне серьёзный ущерб, так что вы обязаны чётко объяснить, в чём именно проблема.

— Значит, вы отказываетесь возвращать мне деньги? — холодно спросил господин Ван, и в его голосе зазвучала злоба.

Ли Ци Чжунь кивнул:

— Да. Если вы укажете, в чём именно недостаток моей повозки, и если этот недостаток действительно окажется таковым, я верну вам деньги. В противном случае, боюсь, я не смогу вас удовлетворить.

Тем временем Ли Нюаньчунь незаметно подошла к отцу и встала за его спиной. Оба выпрямились, гордо подняли головы, демонстрируя уверенность и решимость.

— Эй, вы чего тут собрались? Расходитесь! Мы по делам! — раздался в толпе голос стражников, и вскоре они протолкались сквозь людей.

— А, это же господин Ли и господин Ван! — воскликнул начальник стражи, узнав обоих. — Что за шум подняли?

— Спросите у господина Ли! — опередил его господин Ван. — Я пришёл забрать деньги за повозку, а он отказывается возвращать задаток. Вот и застряли тут.

Ли Ци Чжунь лишь краем глаза взглянул на него и промолчал. Но стражник тут же изменился в лице:

— Если это спор о деньгах, то нам тут нечего делать. Пошли, ребята!

Он уже собрался уходить, но господин Ван, увидев шанс, схватил его за рукав:

— Господин стражник, вы не можете нас бросить! Мастерская Ли обманывает покупателей! Их повозки ничем не отличаются от других, но стоят вдвое дороже! Почему они не возвращают задаток?

Начальник стражи нахмурился, но вдруг почувствовал, как в его ладонь что-то положили. Сжав пальцы, он понял — это серебро. Его лицо тут же преобразилось:

— Вот как? Тогда, господин Ли, вы действительно поступаете неправильно. Мы же все живём в одном городе — зачем так обижать людей? Лучше верните господину Ван деньги, а то толпа у вашей двери — нехорошо для дела, верно?

Ли Ци Чжунь не видел, как господин Ван подмазал стражника, но по тону понял: тот получил взятку. Раз уж дело дошло до вмешательства властей, он решил выяснить всё открыто — при дневном свете нечего бояться подлых уловок.

Он кашлянул в кулак:

— Господин стражник, вы ошибаетесь. Задаток — это не просто деньги, которые можно взять и вернуть по первому требованию. А господин Ван просто капризничает. Он утверждает, что наши повозки такие же, как у других, но спрашивается: пользовался ли он ими? Сравнивал? Или, может, он видел, как мы их делаем?

— Э-э… — стражник задумался и повернулся к господину Вану. — Господин Ли прав. Если задаток можно просто забрать, зачем тогда его платить? И как вы можете утверждать, что повозки одинаковые, если даже не видели их в деле и не знаете, как их делают?

Господин Ван побледнел от злости: он только что дал стражнику два ляна серебра, а тот уже переметнулся на сторону Ли Ци Чжуня!

— Как же я могу видеть процесс изготовления? — возмутился он. — Повозку мне ещё не выдали, так откуда мне её испытывать? Лучше пусть господин Ли сам скажет всем: чем его повозки отличаются от других? Почему они стоят так дорого?

Управляющий мастерской семьи Юй тут же насторожился, широко раскрыл глаза и напряжённо прислушался — он надеялся уловить секрет мастерства Ли. Но его ждало разочарование.

Ли Ци Чжунь окинул взглядом зевак, улыбнулся господину Вану и спросил:

— Тогда, господин Ван, расскажите нам: в чём секрет прибыльности вашей фирмы? Поделитесь с нами, чтобы и мы могли зарабатывать больше?

— Это же семейная тайна! — вырвалось у господина Вана, прежде чем он осознал ловушку. Он поднял глаза и увидел насмешливый, полный презрения взгляд Ли Ци Чжуня. Щёки его вспыхнули, и он опустил голову.

Ли Ци Чжунь отвёл взгляд и обратился к стражнику:

— Скажите, господин стражник, стоит ли докладывать об этом нашему начальству?

— Нет-нет, не стоит! — поспешно ответил тот. — Я просто хотел помочь уладить спор. Раз вы сами разберётесь, я ухожу!

Он махнул рукой, и стража исчезла в толпе.

— Ха-ха! — раздался смех за спиной у собравшихся.

Все обернулись. Там стоял юноша лет семнадцати-восемнадцати, в руках у него был веер, а глаза смеялись.

Глава пятьдесят четвёртая. Удачное знамение

— Кто ты такой? — возмутился господин Ван, которому как раз не хватало повода сорвать злость. — Как смеешь над нами смеяться?

— Наглец! — не выдержал высокий крепкий юноша, стоявший рядом с молодым господином. — Как ты смеешь так разговаривать с нашим господином?

— Ты ещё наглее! — закричал господин Ван, чувствуя, как у него горит лицо от унижения. — Какой-то слуга позволяет себе такое? Видно, у вас в доме дурное воспитание! Хм! — Он едва сдерживался, чтобы не дать этому «слуге» пощёчину.

— Слуга? — парень сжал кулаки. — Сам ты слуга! Да ещё и бесстыжий!

Господин Ван, потеряв всякую рассудительность, не заметил, насколько необычны эти двое. Он продолжал вымещать на них своё раздражение, особенно задевшись за слово «слуга» — ведь всего несколько дней назад он сам выполнял чужие поручения.

http://bllate.org/book/5550/544076