Готовый перевод Merchant Woman Nuan Chun / Торговка Нюаньчунь: Глава 14

— Послушай-ка, младший братец, — начал белый человек, — как ты вообще умудрился надеть такую рожу? Разве тебе не стыдно перед собственной внешностью? Жаль, что такая прекрасная внешность пропадает зря! Скажи, как ты вообще терпишь это лицо? Давай немедленно снимай эту маску — я не вынесу разговора с таким уродцем!

Белый человек явно не собирался давать ему спокойно наблюдать за происходящим и перенёс огонь на него самого.

Вэнь Шуянь с досадой воспринял слова старшего брата. Хотя он и признавал, что выглядит неплохо, но «цветущая красота и лунное лицо» — это ведь выражение, употребляемое только в отношении девушек! Поэтому он возразил с неудовольствием:

— Старший брат, не надо так вольно обращаться со словами! «Цветущая красота и лунное лицо» — это для девушек, разве можно применять это ко мне? Да и потом, если тебе не нравится это лицо — не смотри. Всё равно комната маленькая, откуда бы ты ни говорил, я всё равно услышу.

Чёрный человек с удовольствием наблюдал за перепалкой сына и ученика, явно наслаждаясь зрелищем — ему не хватало разве что семечек. Однако радоваться ему пришлось недолго: его сын и одновременно второй ученик вновь перевёл взгляд на него.

— По твоим словам, ты хочешь завести младшую сестру-ученицу? — спросил он.

Увидев, как чёрный человек кивнул в подтверждение, белый человек продолжил:

— Ладно, с этим нет проблем. Я обожаю пары «старший брат — младшая сестра», в них столько любви! Но эта сестра должна мне понравиться. Не обязательно, чтобы она была «цветущей красоты», но уж точно красива. Не обязательно, чтобы фигура была идеальной, но хотя бы перспективная. Ростом не слишком низкая — иначе с нами будет казаться, будто мы водим за собой ребёнка. Остальное… пока не придумал, вспомню — скажу.

И чёрный человек, и Вэнь Шуянь обменялись взглядами, полными безмолвного отчаяния: «Это разве выбор младшей сестры? Ты уверен, что выбираешь именно младшую сестру?» Однако, подумав немного, оба кивнули: та маленькая девочка, о которой они говорили, вполне соответствует требованиям второго ученика (второго старшего брата).

— Эта ученица, которую я выбрал, отлично подходит под твои условия, — кивнул чёрный человек.

— Правда? Кто она? Где она? — спросил белый человек. Он не мог не спросить — ведь пришёл позже отца-наставника и не слышал разговора о той девочке.

— Пока не могу тебе показать. Могу лишь сказать, что она полностью соответствует всем твоим требованиям. Не веришь — спроси у младшего брата, его словам ты ведь доверяешь?

Отцу и наставнику, лишённому авторитета, было по-настоящему обидно. Внутри него маленький человечек отчаянно кричал небесам: «Почему мой собственный сын так со мной обращается?»

Взгляд белого человека вынужденно упал на то лицо, которое ему не нравилось. Вэнь Шуянь внимательно вспомнил все условия старшего брата и вновь убедился, что третья госпожа этого дома действительно им соответствует, после чего решительно кивнул.

Белый человек, похоже, очень доверял его словам, и с удовлетворением кивнул в ответ:

— Я давно тебе говорил: заведи несколько учениц-девушек! И только сейчас ты это сделал — уж больно поздно. Хорошо, что я ещё не стар, и вполне смогу ладить с младшей сестрой.

Глядя на его самоуверенный вид, чёрный человек и Вэнь Шуянь позволили воображению разгуляться — и оба не выдержали, расхохотавшись.

Белый человек с подозрением уставился сначала на отца, потом на младшего брата:

— Вы меня обманываете?

— Нет-нет! — поспешно замахал руками чёрный человек, демонстрируя, что не лжёт. Быть таким отцом и наставником было по-настоящему мучительно.

Вэнь Шуянь тоже покачал головой:

— Мы не обманываем. Разве ты не сказал, что хочешь красивую? Так вот, она действительно красива. И фигура у неё перспективная. И рост… тоже перспективный — точно не будет низкой.

Он говорил правду — просто это «время» чуть-чуть отодвинуто в будущее. Вэнь Шуянь мысленно подбадривал себя: ведь он действительно не лгал.

Белый человек всё ещё с сомнением переводил взгляд с одного на другого:

— Вы оба знакомы с этой сестрой? — приподнял он бровь, с нетерпением ожидая ответа от отца-наставника и младшего брата. Если бы он знал точный адрес этой девочки, то немедленно отправился бы взглянуть лично. Если она подходит — заставит отца взять её в ученицы. Если нет — извини, но уродливую младшую сестру он точно не потерпит.

Чёрный человек и Вэнь Шуянь, казалось, прекрасно понимали его замысел. Чёрному человеку было тревожно, а Вэнь Шуяню — всё равно. Он сам не очень-то принимал мысль о том, что та девочка станет его сестрой-ученицей, поэтому придерживался принципа: пусть всё идёт своим чередом.

— Почему так трудно ответить? — нетерпеливо спросил белый человек, не дождавшись ответа.

— Мы просто встречались с ней. У девочки отличные задатки, поэтому я и заговорил об этом с твоим младшим братом. Но официально ещё не предлагал ей стать ученицей, — мысленно добавил чёрный человек: «Я говорю правду, просто не упомянул, что эта ученица живёт прямо во дворе этого дома».

Белый человек перевёл взгляд на младшего брата — очевидно, отцу он доверял меньше. Внимательно обдумав слова наставника, он пришёл к выводу, что всё сказанное — правда. Поэтому Вэнь Шуянь уверенно кивнул.

Только теперь белый человек перевёл дух:

— Наконец-то ты перестал быть таким бестолковым и понял: чтобы сохранить баланс, нужны и мальчики, и девочки. Если найдёшь подходящую — бери ещё несколько сестёр. Мне всё равно. Если у тебя не будет времени, я сам могу передавать им боевые искусства.

Представив счастливые времена, он даже начал с нетерпением ждать появления новой сестры.

Увидев, как старший брат явно предаётся мечтам, Вэнь Шуянь решил молчать и позволить ему самому узнать правду. Главное — чтобы потом тот не злился на него; иначе он будет совершенно невиновен в его обиде.

Чёрный человек тоже прекрасно понимал, о чём сейчас думает его сын, и мысленно хихикнул: «Раз ты так надо мной издеваешься, сынок, то я уж точно заведу себе настоящую маленькую сестрёнку!» Чем больше он об этом думал, тем веселее становилось, и он невольно рассмеялся вслух.

Белый человек прервал свои мечтания и с подозрением уставился на отца-наставника, ухмылявшегося с явной хитринкой. Затем снова взглянул на младшего брата. К счастью, тот оставался прежним — никаких изменений в выражении лица (ведь на нём была человеческая маска), но глаза его не лгали: эмоций действительно не было. Белый человек успокоился:

— Эй, старик, чего ты смеёшься? Почему у тебя такой пошлый вид? Неужели думаешь о какой-то женщине, кроме мамы?

— Кхе-кхе! — Чёрный человек покашлял. Хотя в чём-то сын и прав, но не совсем. Его супруга ушла несколько лет назад, но он оставался ей верен и уж точно не думал о каких-то зрелых женщинах. — Что за чепуху ты несёшь?

Чёрный человек редко позволял себе хмуриться, но двое в комнате явно не испугались — один продолжал задумчиво смотреть в потолок, другой — с явным презрением.

— Ладно, так где же та сестра, которую ты хочешь взять в ученицы? — продолжил белый человек. — Зачем искать вдали, если рядом есть дочь этого дома? Можно ведь и отблагодарить их, и взять ученицу — два дела в одном!

Сердце чёрного человека сжалось от этих слов:

— Как можно так отблагодарить? Да и ты ведь требуешь красоты и прочего — я должен сначала сам посмотреть!

«Я не сказал „нет“, но и „да“ не сказал, так что, сын, я действительно не лгал», — добавил он про себя.

Белый человек остался доволен и кивнул. Затем снова посмотрел на младшего брата:

— Ладно, раз ты в порядке, я пойду.

— Уже Новый год! Куда ты собрался? Неужели не останешься праздновать со мной? — встревоженно спросил чёрный человек, видя, что сын снова собирается уходить.

Белый человек замер, внимательно глядя на обеспокоенное лицо отца. Выглядело искренне. «С каких это пор ты стал заботиться о праздниках?» — бросил он, но ноги уже повернули обратно.

Чёрный человек обрадовался:

— В этом году мы редко встречаемся — конечно, будем праздновать вместе! Да и твой младший брат ранен, лучше не уезжать далеко — вдруг что случится, сможем помочь.

Белый человек подумал: логично. Кивнул:

— Где будем праздновать? Только не говори, что здесь, в этом доме? Они спасли твоего ученика — не надо их беспокоить!

Чёрный человек закатил глаза:

— Разве я такой ненадёжный? Да и дом-то крошечный — где мы там спрячемся? Или ты хочешь раскрыть им наше истинное положение?

Только теперь белый человек перестал презирать своего отца-наставника и уселся на тёплую койку младшего брата, ворча:

— Дом и правда маленький.

Чёрный человек с досадой покачал головой. Воины обычно не обращают внимания на подобные мелочи, но его сын был избалован: еда, одежда, жильё, транспорт — всё должно быть первоклассным, ни в чём нельзя было идти на компромисс. Он снова покачал головой: «В кого он такой? Мы с женой всегда были простыми и неприхотливыми…»

Так двое незнакомцев и один полузнакомый человек решили свою дальнейшую связь с семьёй Ли.

На следующий день наступило тридцатое число последнего месяца — канун Нового года.

— Папа, будьте осторожны в дороге! Закончите поминки и возвращайтесь скорее, не задерживайтесь из-за чужих угощений. На дороге снег — скользко, — с заботой напутствовала Нюаньчунь, глядя, как отец и старший брат садятся в повозку дяди Лао Вана.

Её слова вызвали улыбки у госпожи Цяо и Инчунь. Госпожа Цяо постучала пальцем по лбу дочери:

— Да ты совсем крошечка, а ведёшь себя, как старушка! Кто не знает, подумает, что ты взрослая!

Нюаньчунь неловко улыбнулась. В прошлом году они с матерью и старшей сестрой долго ждали отца к новогоднему ужину — именно из-за тех самых «угощений». Не понимала она: разве нельзя поговорить в обычный день? Зачем именно в праздник тратить время на пустые разговоры, задерживая и себя, и других?

Увидев её недовольное выражение, госпожа Цяо и Ли Ци Чжунь сразу поняли, о чём она думает. Ли Ци Чжунь присел и поднял на руки свою младшую дочь:

— Не волнуйся, в этом году папа обязательно вернётся пораньше. Не дай бог моей дочке проголодаться!

— Мм! — Нюаньчунь, хоть и была рада и счастлива, всё же почувствовала неловкость: в её прошлой жизни ей было уже за пятьдесят, и её редко кто брал на руки.

Увидев редкое смущение дочери, Ли Ци Чжунь и госпожа Цяо радостно рассмеялись. Нюаньчунь покраснела ещё больше и начала торопить отца:

— Быстрее уезжай, чтобы скорее вернуться!

— Ха-ха-ха! — смеялись они, пока повозка не скрылась за поворотом улицы. Только тогда госпожа Цяо взяла за руки Нюаньчунь и Инчунь и повела их во внутренние покои. Передний двор остался за Сяо Уцзы, няней Ван и раненым.

С крыши за всем этим наблюдали чёрный и белый человек.

— Какая живая девочка! Прямо душа радуется, — вздохнул чёрный человек. «Жаль, что у меня нет такой умницы».

— Действительно милая, — согласился белый человек. «Если бы я был помоложе, обязательно сделал бы её своей младшей сестрой. С такой сестрой все будут завидовать! И судя по её виду, вырастет она очень красивой».

— Умная девочка, — как бы между делом заметил чёрный человек, краем глаза наблюдая за сыном-учеником. — Хороша бы в ученицы, не так ли?

Белый человек тут же повернулся и уставился на него:

— Что? Ты хочешь завести именно такую младшую сестру? Или собираешься взять сразу несколько?

Чёрный человек проворчал с досадой:

— Не пойму тебя! Почему ты зациклился именно на «старшем брате и младшей сестре»? Разве плохо без сестры или с другой сестрой? Посмотри, какая она милая!

— Хм! Ты ничего не понимаешь. Только «старший брат и младшая сестра» могут создать трогательную и вдохновляющую историю любви! — глаза белого человека засияли мечтательным светом.

Чёрный человек закатил глаза и мысленно фыркнул: «Это правда мой хитрый, как лиса, сын? Откуда он вообще знает такие глупости? „Трогательные истории любви“? Да между старшими братьями и младшими сёстрами бывает и конкуренция! Как он вообще додумался до таких пустых и вычурных идей?»

http://bllate.org/book/5550/544048