Готовый перевод My Brother Thinks I'm a Coward / Брат считает меня слишком трусливой: Глава 24

Старшая принцесса дремала в своих покоях, когда услышала, что пришёл Сун И. Она тут же вскочила и велела служанкам одеть её и привести в порядок. Едва успела застегнуть юбку, как за дверью раздался громкий голос Сун И:

— Принцесса! Сегодня я от всего сердца благодарен вам за заботу о моей сестре. Однако она упряма и своенравна, и я не могу спокойно передать её чужим рукам. Прошу вас — больше так не делайте. Если повторится, в следующий раз я не просто вырублю нескольких стражников, а…

Внезапно прогремел оглушительный удар, от которого задрожали стены и потолок. Сразу же послышалось:

— Прощайте.

Через мгновение в комнату вбежал управляющий, рыдая и причитая:

— Принцесса! Принцесса! Юный господин… он только что пнул опорную балку — и та треснула! Он хочет разрушить ваш дом! Это возмутительно! Вы не можете так легко всё оставить!

Старшая принцесса встала и резко оборвала его:

— Замолчи.

Она вышла из-за ширмы в передний зал и увидела: массивная балка, толщиной с человека, раскололась по диагонали — трещина тянулась снизу вверх на добрых четыре чи.

Управляющий, ещё сильнее разозлившись после того, как Сун И его избил, тыкал пальцем в повреждение:

— Принцесса, это же столетнее нанму! Как он посмел?! Он явно хочет снести всю резиденцию принцессы! Если об этом узнают, где ваше достоинство? Вы не можете так просто простить ему это!

Говоря это, он хлопал себя по бедру и оперся на уже шатающуюся балку. Та со скрипом «гак-гак» разломилась окончательно.

Старшая принцесса ловко отпрыгнула назад, но управляющему повезло меньше: с балки посыпались черепицы, которые обрушились прямо на него, подняв целое облако пыли.

Принцесса закашлялась, помахала рукавом и вышла из пылевого облака. Обойдя вокруг обломков балки и черепицы, она прошлась кругами, чувствуя, как внутри всё холодеет.

Образ Сун И — прямого, храброго воина, не слишком разговорчивого юноши — рухнул вместе с этой балкой.

Выходит, он вовсе не честный простак, а мстительный и расчётливый. Удар был нанесён с точным расчётом: чтобы балка держалась, пока он уйдёт, а потом рухнула при первом же прикосновении. Хитёр и жесток!

* * *

На следующий день Жуи, как обычно, отправилась отнести еду Сяо Цуй. Только переступила порог лавки, как увидела: старшая принцесса восседает среди её скромных стен в ярком расшитом платье, с короной из жемчуга и нефрита на голове — красота её сияла так ослепительно, что вся лавка будто преобразилась.

Жуи застыла на месте и наконец спросила:

— Принцесса, что вам угодно?

— Ничего особенного, — ответила та. — Просто заглянула проведать тебя.

Жуи не была настолько наивной — принцесса явно пришла из-за вчерашнего инцидента.

Но сейчас она не хотела сводить их вместе. Почему? Да просто не хотелось — и всё тут. Разве обязательно искать причину?

Она вытащила нефритовую подвеску, полученную вчера:

— Держите. Я её не хочу.

Вчера эта девчонка дрожала как осиновый лист, а сегодня вдруг стала дерзкой. Принцесса прищурилась:

— Мы договорились.

Жуи же решила упереться:

— А мне не хочется! И что с того?

Тон её был вызывающе беззаботным. Ведь у неё есть брат, который в одиночку разделался со всей стражей резиденции принцессы. Что ей теперь страшно? Пускай попробует тронуть её — её брат разнесёт эту резиденцию до основания!

Хм!

Принцесса ещё не встречала такой наглой выскочки, которая, получив малейшую поддержку, сразу начинает вести себя как самая важная персона. Без Сун И эта девчонка в столице бы не протянула и полмесяца.

— Договорились — значит, нельзя передумать. Люди без чести недолговечны.

— Какая честь? Не помню ничего такого. Никогда не обещала.

Принцесса глубоко вдохнула — впервые в жизни сталкивалась с такой откровенной нахалкой. Видимо, вежливость не действует — пора переходить к угрозам.

Она поднялась:

— Твоя лавка мала. А если я каждый день стану посылать сюда стражников, кто вообще сюда зайдёт?

Жуи на миг задумалась: власть — вещь удобная, позволяет делать почти всё, что вздумается.

Но и пусть! Она не боится. Закроет лавку, будет жить на содержании у брата. Пусть не сможет покупать всё подряд, зато проживёт. А через время, когда шум уляжется, снова откроет дело.

Она презрительно надула губы и проигнорировала принцессу, передавая коробку с едой Сяо Цуй за прилавком.

Сяо Цуй высунула лишь половину лица, забрала коробку и, прячась за стойкой, принялась есть, поглядывая в сторону принцессы. Раньше, в Шанцине, она бы умерла от страха при виде такой важной особы. Но после того, как юный господин Сун И напугал её до полусмерти, даже принцесса казалась обычным человеком. Так что — ест.

Пока Сяо Цуй ела, Жуи взяла пуховую метёлку и начала смахивать пыль с прилавка.

Так они и оставили принцессу сидеть в одиночестве — та явно чувствовала себя неловко. Её служанка, более сообразительная, вступилась за хозяйку:

— Перед принцессой должны стоять на коленях!

Голос её был громким и звонким — явно обученная боец. От неожиданности Сяо Цуй выронила кусочек зелени обратно в миску. Но, взглянув на свою хозяйку — невозмутимую, как всегда, — спокойно продолжила есть.

Жуи провела метёлкой перед служанкой:

— Эй, отойди-ка, мешаешь.

Служанка схватила метёлку за древко и сверкнула глазами. Жуи пару раз дёрнула — не вышло. Тогда она уставилась на неё в ответ. Служанка не выдержала обиды и занесла руку для удара. Но принцесса резко крикнула:

— Шицзянь!

Служанка по имени Шицзянь немедленно отпустила метёлку и отступила назад, не произнеся ни слова.

Жуи посмотрела то на служанку, то на принцессу и кое-что поняла: принцесса на самом деле не так уж плоха. Она не из тех, кто давит своим положением без причины. Иначе вчера её лицо было бы не просто поцарапано, а сильно изуродовано. Если бы Шицзянь её ударила, брат мог бы разве что отомстить самой служанке — к принцессе это не имело бы отношения.

Жуи положила метёлку и сказала:

— Мой брат…

Она огляделась: вокруг были и служанки, и Сяо Цуй — не место для разговоров. Подойдя ближе к принцессе, она что-то шепнула ей на ухо. Они отправились в чайную веранду напротив и заказали отдельную комнату, чтобы поговорить начистоту.

Слуга принёс чайный набор и удалился. Принцесса взяла чайник с кипятком с печки, сначала ополоснула посуду, затем заварила чай, промыла листья — её белоснежные пальцы двигались плавно и изящно, будто танцуя. Всё это было так прекрасно, что глаз не отвести.

Закончив, она подала Жуи чашку чая.

Жуи сделала осторожный глоток:

— Чай, заваренный принцессой, невероятно вкусен. Ароматный чай, прекрасная хозяйка.

Эти слова принцессе понравились — особенно потому, что звучали искренне.

— С детства училась чайному искусству, — сказала принцесса. — Готова утверждать: в мире нет никого, кто делал бы это лучше меня. Сегодня я в хорошем настроении, тебе повезло — выпьешь мой чай. Говори прямо, не хочу тратить время.

Жуи набрала в лёгкие воздуха — у неё была целая речь наготове. Чтобы не пересохло горло, она выпила чай залпом, потом налила ещё одну чашку и тоже осушила — как простолюдинка.

Принцесса с отвращением отвернулась: кощунство! С таким чаем надо обращаться бережно, а не пить, будто воду из колодца.

Жуи занималась торговлей чаем и прекрасно различала качество. Но обычные люди редко могут позволить себе такие изыски. Кипяток — и заварил. Главное, чтобы не заварка мелкая — и ладно.

Поставив чашку, она сказала:

— Я спросила у брата, какая женщина ему нравится. Он ответил: «Если нравится — значит, нравится». Я сама не знаю, кого он предпочитает, но точно уверена: вы — не его тип. Я не стану продавать его ради денег.

Принцесса не ожидала таких слов от этой хитрой выскочки — оказывается, у неё есть чувство долга.

— Между прочим, мы с Сун И всего несколько раз перекинулись словами, — улыбнулась принцесса.

— Несколько раз перекинулись словами — и уже влюбились? — удивилась Жуи. — Что именно вам в нём нравится?

Принцесса поправила рукава, взяла чашку, слегка подула на неё и сделала глоток:

— Почему нельзя полюбить? Сун И — хороший человек. Мне он очень нравится. Он не похож на столичных франтов: смелый, решительный, честный. И главное — отец очень высоко его ценит. Жаль только, что я родилась на несколько лет раньше. Будь я моложе, могла бы в детстве бегать за ним следом. А так — представь: пятнадцатилетняя принцесса гоняется за десятилетним мальчишкой! Весь мир бы смеялся до упаду.

— Пф-ф! — Жуи не удержалась и поперхнулась чаем.

Эта молодая вдова, чуть младше её матери, говорила удивительно живо.

Принцесса не обиделась на смех:

— Знаю, что обо мне болтают за спиной: мол, у меня тысячи любовников, я надменна и своевольна… Мне всё равно. Жизнь коротка — следует наслаждаться каждым мгновением. «Цветок сорви, пока цветёт, не жди, пока увянет».

Она была прекрасна, и эти слова звучали так легко, будто она парила над землёй, недосягаемая, как даосский бессмертный.

Жуи замерла. Принцесса достойна самого лучшего. Взгляд её изменился: женщина, достигшая такого положения, заслуживает уважения.

— Вы прекрасны, — вырвалось у неё. — Плевать на сплетни! Живите так, как хотите. Многие мечтают быть такими, как вы, но не могут. Женщины, что вас клевещут, просто завидуют. А мужчины, что судачат за спиной, просто завистники — им больно видеть женщину сильнее их самих.

Принцесса посмотрела на неё с лёгкой улыбкой. Она отпила чай и опустила глаза:

— Мне нравится Сун И. Я просто хочу шанс сказать ему об этом. Если он откажет — я успокоюсь. Поможешь?

Глаза Жуи потускнели. А вдруг брат её за это осудит? Хотя… прогулка за городом — не преступление. Не просит же принцесса выдать его за неё замуж. Просто поговорить — и всё. Может, так даже лучше: развеять её надежды.

Она медленно кивнула:

— Попробую.

Принцесса встала и вышла на открытую террасу, окидывая взглядом горы и реки за пределами столицы. Стоя спиной к пейзажу, в ярком платье на фоне мягких зелёных и голубых тонов, она выглядела величественно и соблазнительно — не уступая ни одному мужчине.

Сердце Жуи заколотилось.

Теперь она поняла, почему среди последователей принцессы есть и женщины. Принцесса была прекрасна.

* * *

Жуи предложила Сун И прогуляться за город — мол, в деревенском поместье цветут гранаты, нужно собрать цветы для помады. Раз сестра чего-то захотела, Сун И, конечно, согласился. Он заранее арендовал повозку.

В назначенный день Сун И правил лошадью, а Жуи, устроившись в повозке, щёлкала семечки и любовалась пейзажем. Вскоре они добрались до поместья.

Едва сошли с повозки, как увидели: старшая принцесса в алых одеждах сидит во дворе и пьёт чай. Заметив их, она встала навстречу.

Сун И не любил принцессу после вчерашнего и сразу понял: встреча здесь — не случайность. Он спокойно велел Жуи идти собирать цветы, пообещав скоро присоединиться.

Жуи привела брата — половина дела сделана. Остальное — за принцессой. Ей здесь делать нечего: вдруг они поссорятся, и она останется между двух огней?

Она взяла корзинку и направилась в сад.

Когда Жуи отошла достаточно далеко, Сун И заговорил:

— Принцесса, говорите прямо, зачем вы здесь.

Раньше они встречались в основном во дворце, а здесь можно было говорить откровенно.

Принцесса сказала без обиняков:

— Я люблю вас.

Сун И только кивнул:

— А.

И развернулся, чтобы уйти.

Принцесса всплеснула руками и преградила ему путь:

— Сун И! Неужели вы не можете сказать хоть что-нибудь ещё?

Он поднял на неё глаза:

— Что именно?

Принцесса замерла. Да… что именно?

Сун И без жалости произнёс:

— Я вас не люблю.

— Почему? — спросила она. — Из-за возраста? Потому что я была замужем? Или я недостаточно хороша? Разве мы не подходим друг другу? Я могу читать с вами военные трактаты, ездить верхом, охотиться. По делам двора дам вам совет. Хотите воевать — я поддержу, никогда не стану обузой. Я знаю: ваши стремления — не в этих столичных тесных рамках. Границы, кони, мечи, дальние дороги — всё это возможно.

— Благодарю за доверие, принцесса, — ответил Сун И. — Но мне не нужен никто рядом для всего этого.

Ледяной душ погас все её надежды. В детстве мать говорила: «Если опираешься лишь на красоту, с годами любовь угаснет». Поэтому она упорно развивала ум: чайное искусство, поэзия, стратегия — всё освоила.

А теперь получается: ты карабкаешься на вершину, неся на плечах весь этот груз знаний, чтобы преподнести их ему… а он говорит: «Мне это не нужно».

Принцесса покачала головой. Смешно. Просто смешно.

Сун И, видя её странную улыбку, насторожился. Вспомнив сегодняшнюю «случайную» встречу, он вновь оценил принцессу. У них дома нет слуг — только они двое знали о поездке. Откуда она узнала?

Его глаза стали ледяными:

— Принцесса, если вам что-то нужно — говорите прямо. Не утруждайте себя такими уловками. Моя сестра ещё ребёнок, в отличие от вас — у неё нет таких замыслов.

С этими словами он развернулся и пошёл искать Жуи.

http://bllate.org/book/5537/543008