Готовый перевод Brother's White Moonlight / Белый лунный свет брата: Глава 33

Все переглянулись в изумлении: никто не ожидал, что надменная принцесса Чанълэ вдруг окажет особое благоволение приёмной дочери маркиза Чаньнина. Принцесса повернулась к императору и с лёгкой капризной ноткой в голосе спросила:

— Скажи, пожалуйста, государь-брат, достойно ли выступила сегодня моя приёмная дочь?

Император бросил взгляд на императрицу-мать, которая редко улыбалась, но теперь явно была в прекрасном расположении духа, и с довольным видом ответил:

— Её выступление поразило всех присутствующих. Мне очень понравилось.

Принцесса улыбнулась:

— А стоит ли за это пожаловать ей титул уездной госпожи?

Император и императрица-мать обменялись взглядами. Увидев, что та едва заметно кивнула, он произнёс:

— Хорошо. Сегодня же я жалую ей титул уездной госпожи Цинпин в награду за заслуги на празднике в честь дня рождения императрицы-матери.

Принцесса с благодарственным поклоном обратилась к императору:

— Благодарю тебя, государь-брат!

Затем она повернулась к императрице:

— Прошу тебя, государыня-сестра, подарить моей приёмной дочери ту пару браслетов с драконом и фениксом из твоей сокровищницы. Это будет прекрасным подарком в честь того, что сегодня ты обрела ещё одну дочь.

Императрица едва сдержала раздражение. Эти браслеты были созданы специально для неё выдающимся мастером Цзоу Юанем, и она собиралась оставить их своей племяннице на свадьбу. Однако она сама недавно сказала принцессе, что та может выбрать любой подарок. Если теперь отказаться при всех, принцесса, зная её характер, непременно устроит скандал и потребует объяснений.

К тому же Гу Шуанхуа не только очаровала императрицу-мать, но и завоевала всеобщее восхищение. Отказывать теперь было просто неприлично. Императрица с трудом натянула улыбку и, слегка напрягая уголки губ, сказала:

— Конечно, достойно награды! Осень, сходи в мои покои и принеси эту пару браслетов.

Автор говорит: я сам себе нравлюсь.

После того дня всякий раз, когда кто-либо заговаривал о банкете в честь дня рождения императрицы-матери, речь неизменно сводилась к третьей молодой госпоже из Дома Маркиза Чаньнина, которая произвела там настоящий фурор.

Император пожаловал ей титул уездной госпожи, императрица вынесла из сокровищницы свои драгоценные браслеты с драконом и фениксом, а императрица-мать, видя общее оживление, тоже добавила свой подарок. Придворные перешёптывались, затем один за другим поднимались, чтобы поздравить Гу Юаньсяо с успехом его младшей сестры: та не только поразила всех своим выступлением и привела императора в восторг, но и была принята принцессой в приёмные дочери — редкая удача!

Гу Шуанхуа, внезапно оказавшись в центре всеобщего внимания, некоторое время не могла прийти в себя. Наконец она опустилась на колени, чтобы выразить благодарность, и, глядя на лежащие перед ней дары, тревожно посмотрела на принцессу. Та подмигнула ей с довольным видом, давая понять, что всё это — её по праву.

В карете по дороге домой принцесса заметила, что Гу Шуанхуа побледнела и выглядела ошеломлённой событиями на банкете. Она мягко накрыла её руку своей ладонью:

— Всё это ты заслужила. Не стоит так волноваться.

Шуанхуа слабо улыбнулась, но пальцы её всё ещё были холодными. Принцесса вдруг вспомнила о чём-то и мягко спросила:

— Я вдруг предложила взять тебя в приёмные дочери, даже не спросив твоего согласия. Ты не сердишься на меня?

Гу Шуанхуа поспешно покачала головой. Она хотела сказать, что это величайшая удача, но слова застряли в горле. Опустив глаза, она серьёзно ответила:

— Принцесса так добра ко мне… Иногда я тайно мечтала, как здорово было бы иметь такую мать. Но я никогда не осмеливалась даже думать об этом всерьёз. Не ожидала, что эта недостижимая мечта вдруг станет явью.

Принцесса услышала, как та с трудом сдерживает дрожь в голосе, и сама почувствовала, как у неё защипало в носу. Этому ребёнку с детства никто не проявлял доброты, поэтому она особенно дорожила каждым, кто относился к ней по-доброму, и считала таких людей самыми близкими.

Она обняла Гу Шуанхуа за плечи и нежно сказала:

— Впредь чаще приезжай ко мне в резиденцию. Если что-то понравится — смело проси.

Затем она приподняла бровь:

— Теперь, когда ты стала моей приёмной дочерью, твой упрямый и несговорчивый старший брат больше не сможет мешать мне забирать тебя к себе.

Гу Шуанхуа вытерла слёзы и, заметив, что принцесса явно недовольна её старшим братом, поспешила за него заступиться:

— Старший брат очень, очень добр ко мне!

Принцесса, услышав, как она торопливо защищает Гу Юаньсяо, с усмешкой протянула:

— О, я, конечно, знаю, что он добр к тебе.

Её глаза блеснули, и она с любопытством приблизилась:

— Так скажи мне, вы ведь не родные брат и сестра?

Гу Шуанхуа слегка замерла. Она и сама не знала, какое у неё отношение к старому маркизу. Знала лишь, что при жизни он был к ней чрезвычайно добр и называл Гу Юаньсяо её братом — значит, так и есть.

Увидев её растерянность, принцесса тяжело вздохнула:

— Ты ничего не понимаешь.

Подумав о надменном поведении Маркиза Чаньнина при дворе и о том, как он бессилен перед своей младшей сестрой, принцесса вдруг почувствовала удовольствие и прикрыла уголок рта платком:

— Лучше и не понимать. Некоторые вещи именно потому и приносят радость, что остаются непонятыми.

Гу Шуанхуа действительно не понимала: какое отношение родство имеет к счастью? Она весь путь размышляла об этом и в итоге пришла к выводу: ей очень захотелось увидеть брата.

Очевидно, он думал о том же. Уже на следующее утро, когда слуги в резиденции принцессы ещё не до конца проснулись, Гу Юаньсяо явился за сестрой.

Принцесса не стала с ним церемониться. Она заявила, что для своей приёмной дочери подготовила множество подарков, которые нужно аккуратно уложить в сундуки, и Гу Шуанхуа должна всё пересчитать перед отправкой домой. Затем она лично уселась в цветочном зале и заставила Гу Юаньсяо, несмотря на его нетерпение, медленно пить с ней чай и вести пустые разговоры.

Тем временем Гу Шуанхуа сидела в спальне. Две служанки хлопотали вокруг, укладывая вещи в сундуки, а одна из нянь протянула ей список подарков с улыбкой:

— Молодая госпожа, проверьте, пожалуйста, всё ли на месте.

Гу Шуанхуа развернула длинный лист и на мгновение оцепенела от изумления, увидев плотно исписанные строчки.

— Всё это принцесса дарит мне?

Няня энергично закивала, а служанка уже подкатила ещё один сундук. Гу Шуанхуа мысленно ахнула: при таком количестве придётся пересчитывать до самого вечера. В самый разгар головной боли она вдруг заметила у двери маленького господина Вэй Чэнцзюэ, который стоял, сжав кулачки, и, казалось, хотел что-то сказать, но не решался. Она быстро сунула список няне:

— Кажется, третий молодой господин хочет со мной поговорить. Пусть уж вы за меня всё пересчитаете.

Няня, внезапно обременённая ответственностью, несколько раз окликнула её, но Гу Шуанхуа уже приподняла подол и выскочила за дверь. Она поправила ворот платья и улыбнулась мальчику:

— Третий молодой господин, вы хотели меня видеть?

Лицо мальчика покраснело, он опустил глаза на свои башмачки и еле слышно пробормотал:

— Ты… ещё вернёшься?

Гу Шуанхуа никогда не видела его таким застенчивым и с интересом подошла ближе:

— Конечно вернусь! Ведь…

— Потому что теперь она твоя старшая сестра… — раздался голос с галереи.

Гу Шуанхуа радостно подняла голову — как и ожидала, это был её брат. Он подошёл и, обращаясь к Вэй Чэнцзюэ, холодно спросил:

— Разве тебе не пора в Академию? Что ты здесь делаешь?

Вэй Чэнцзюэ снова получил нагоняй и внутренне возмутился, но ведь он действительно опоздал в Академию, лишь чтобы попрощаться с Гу Шуанхуа. Он отвёл взгляд и буркнул:

— Это не ваше дело, маркиз.

Гу Юаньсяо протяжно «о-о-о» произнёс:

— Принцесса вот-вот подойдёт. Если она увидит, что ты всё ещё здесь, обязательно захочет узнать причину.

Лицо мальчика тут же стало испуганным, он опустил голову и поспешил уйти. Проходя мимо Гу Юаньсяо, услышал, как тот снисходительно, как старший, сказал:

— Вчера принцесса официально приняла Шуанхуа в приёмные дочери при дворе императора и императрицы-матери. Значит, теперь она твоя старшая сестра. Запомни.

Мальчик сжал кулаки, сердито бросил на него взгляд, но губы дрожали, будто он вот-вот расплачется. Он развернулся и выбежал.

Гу Шуанхуа, наблюдавшая за всей сценой, с любопытством спросила брата:

— Что с ним такое?

Гу Юаньсяо подбородком указал в сторону уходящего мальчика:

— Не обращай внимания.

— Но он же чуть не заплакал! — настаивала Гу Шуанхуа. — Ты его обидел?

Гу Юаньсяо почувствовал лёгкую боль в груди: он сам только что учил других, а сам всё ещё остаётся старшим братом. Он вздохнул и, заглянув в комнату, спросил:

— Уже всё упаковали?

Гу Шуанхуа обернулась и тихо вздохнула: похоже, упаковка займёт ещё немало времени.

В итоге они покинули резиденцию принцессы только после обеда, увозя за собой множество сундуков.

Как только управляющий доложил бабушке, что третья молодая госпожа вернулась, та велела служанке помочь ей выйти во двор. Там уже стояли обе невестки и с разными выражениями лиц наблюдали, как слуги выгружают из кареты один сундук за другим.

Гу Юаньсяо, благополучно доставив сестру домой, сразу же отправился в министерство военных дел. Госпожа Цзоу и вторая невестка, госпожа Цинь, стояли рядом, держа в руках платочки, и смотрели на Гу Шуанхуа с неоднозначными чувствами. Раньше она была самой нелюбимой в доме третьей молодой госпожой, а теперь вдруг стала уездной госпожой Цинпин и приёмной дочерью принцессы Чанълэ.

Все знали, что генерал Вэй, командующий восемнадцатью лагерями стражи, безмерно балует принцессу. Раз принцесса так высоко ценит эту девочку, генерал Вэй тоже наверняка будет к ней благосклонен.

Госпожа Цинь быстро прикинула всё в уме, покрутила глазами, послала служанку за Гу Сюнь-эр, которая читала вместе со старшим братом, и, взяв девочку за руку, подошла к Гу Шуанхуа с радушной улыбкой:

— Шуанхуа, ты наконец-то вернулась! Сюнь-эр сколько раз тебя вспоминала. Как закончишь разбирать вещи, зайди ко мне попить чай и отведать угощений.

Гу Шуанхуа обняла плечи младшей кузины и тихо «о-о-о» произнесла. Затем она подвела девочку к груде сундуков и предложила выбрать себе игрушку. Госпожа Цзоу закатила глаза и громко фыркнула, бросив презрительный взгляд на госпожу Цинь, после чего развернулась и ушла в свои покои.

Гу Шуанхуа не имела времени разбираться в этих дворцовых интригах. Она велела слугам убрать сундуки и, взяв Сюнь-эр за руку, пошла к бабушке. Бабушка и внучка не виделись целых десять дней и разговаривали до самого обеда. Маленькая кузина уснула прямо на ложе бабушки, и Гу Шуанхуа, попрощавшись со старой госпожой, вернулась в свои покои.

Но едва она вошла во двор, её поразило зрелище: все слуги, которые раньше ленились и бездельничали, теперь стояли у дверей с лучезарными улыбками и радостно приветствовали:

— Третья молодая госпожа, вы наконец вернулись!

Гу Шуанхуа невольно поёжилась и с трудом ответила улыбкой. Даже внутри дома за ней увязалась целая свита, которая не переставала заботливо расспрашивать о её самочувствии. Привыкшая к прежней холодности, она чувствовала себя крайне неловко.

Наконец избавившись от назойливых служанок и нянь, она с облегчением выдохнула и, принимая от Баоцинь горячее полотенце, вздохнула:

— Не ожидала, что за несколько дней в доме так всё изменится.

Баоцинь презрительно скривила губы:

— Да ничего не изменилось! Всё так же льстят тем, кто выше, и унижают тех, кто ниже. Если бы не то, что на банкете в честь дня рождения императрицы-матери вы привлекли внимание императора, получили титул уездной госпожи и стали приёмной дочерью принцессы, разве они стали бы так заискивать?

Гу Шуанхуа приложила полотенце ко лбу и тихо вздохнула. В этом доме, пожалуй, никто не знал так хорошо, как она, все оттенки человеческих отношений и переменчивость судьбы.

Однако она ещё не подозревала, что всё это — лишь начало.

Уже на следующий день в Дом Маркиза Чаньнина потянулись сваты. Официальные и частные свахи заполонили приёмную, рекламируя своих подопечных, будто торговцы на ярмарке.

Госпожа Цзоу, раздосадованная шумом, махнула рукой:

— Я, как законная мать, не берусь решать судьбу третьей молодой госпожи. Пусть этим занимается бабушка.

Так бабушка оказалась в затруднительном положении: она искренне хотела лучшего для внучки.

Когда в доме появился Гу Юаньсяо, она выбрала несколько достойных женихов из знатных семей и попросила его высказать мнение. Но внук лишь отшвырнул сватебные письма и холодно ответил:

— Бабушка, не стоит утруждать себя. По-моему, никто из них не достоин моей младшей сестры.

Старая госпожа возмутилась. Она целый день тщательно отбирала этих молодых людей из семей, равных по положению Дому Маркиза Чаньнина, и не находила в них никаких пороков. Как он мог так их опорочить?

— Тогда скажи, — стукнула она по столу, — Шуанхуа уже семнадцать лет. Если упустить этот шанс, разве она будет сидеть в девках всю жизнь?

Гу Юаньсяо почесал нос и с важным видом произнёс:

— Подумайте сами, бабушка: все эти люди пришли свататься только потому, что Шуанхуа теперь под покровительством принцессы. Они хотят использовать её, чтобы приблизиться к резиденции принцессы или к генералу Вэю. Если бы они действительно ценили её, разве стали бы ждать, пока она станет приёмной дочерью принцессы?

Старая госпожа задумалась: в его словах была доля правды. Но всё же ей было жаль упускать таких прекрасных женихов.

— Всё равно, — сказала она, — если у них хороший характер, они могут стать надёжными мужьями.

Гу Юаньсяо нахмурился:

— А откуда вы знаете, какой у них характер?

Старая госпожа разозлилась:

— А ты откуда знаешь?

Увидев, что Гу Юаньсяо промолчал, она протянула:

— Так скажи уж тогда, кто в этом городе достоин твоей младшей сестры?

http://bllate.org/book/5535/542846