Готовый перевод Brother's White Moonlight / Белый лунный свет брата: Глава 31

В тот миг она склонилась над медным жаровнем, перебирая угли. Неизвестно, что она подбросила в огонь, но белый туман тут же поднялся клубами, словно облака, и томно окутал её тонкий, необъятный стан.

На лбу у неё сияла золотая накладка, а высокую причёску «линъюньцзи» она нарочно уложила так, чтобы по обеим сторонам щёк спадали две пряди. Они извивались в белом тумане при каждом её движении, а когда она поднимала глаза — миндалевидные, удлинённые яркой полосой персиковой краски, — любой замирал в восхищённом оцепенении, не зная, попал ли в сказочный рай: сидит ли перед ним неземная фея или же соблазнительница-демоница.

Фэн Сиъянь некоторое время смотрела на неё, оцепенев, и лишь потом опомнилась — ладони её были мокры от жара. Вдруг императрица слегка сжала её руку:

— Иди скорее приветствовать Его Величество.

Только тогда Фэн Сиъянь поняла, что забыла о приличиях, увлёкшись зрелищем. Она поспешно поклонилась сидевшему на возвышении императору, но тот лишь махнул рукой, разрешая сесть, и даже не отвёл взгляда от девушки у жаровни.

Она глубоко вдохнула и уселась рядом с заранее приготовленной цитрой из палисандрового дерева. Опустив голову, будто настраивая струны, она старалась убедить себя не терять самообладания: пусть та и постаралась, но её преимущество — лишь в красоте и умении; сама же она тщательно готовилась к празднику в честь дня рождения императрицы-матери и наверняка не уступит ей в изяществе.

В это время Гу Шуанхуа, приподняв подол, встала и подошла к Фэн Сиъянь, улыбаясь:

— Скажи, госпожа Фэн, какую мелодию ты собираешься исполнять?

Фэн Сиъянь ответила:

— Сестра Гу, занимайся завариванием чая, а я подстрою игру под твои движения.

Именно этого и ждала Гу Шуанхуа. Она наклонилась и сказала:

— В день рождения императрицы-матери мы выступаем вместе, и ни малейшей ошибки допускать нельзя. В прошлый раз Её Величество замечала, что и заваривание чая, и игра на цитре сами по себе слишком сдержанны и изысканны для праздника. Поэтому я подумала добавить в заваривание немного изящества. Не могла бы ты сыграть «Весенняя река в лунную ночь», чтобы мы вместе порадовали Его и Её Величества и, быть может, подняли настроение императрице-матери?

Фэн Сиъянь прижала пальцы к струнам. Она уже много раз обдумывала, что играть на празднике и как варьировать исполнение, и не собиралась позволять другой диктовать ей условия. Губы её сжались, она уже придумывала, как вежливо отказать, но вдруг заговорил император:

— Сиъянь, исполни то, что просит Шуанхуа. Мне любопытно посмотреть, какие у неё задумки насчёт заваривания чая.

Раз император изрёк, даже императрице не оставалось ничего возразить. Она лишь многозначительно посмотрела на Фэн Сиъянь, давая понять, что та должна подчиниться. Фэн Сиъянь неохотно начала играть «Весеннюю реку в лунную ночь». Для неё эта мелодия была привычной и лёгкой. Звуки цитры потекли по залу, как чистый родник, — плавные, изящные, древние и прозрачные. То они скользили по гладкому камню, то звенели, как бьющиеся осколки нефрита. Сама исполнительница будто сидела на зеркальной глади цветов, а её тонкие пальцы рождали целую вселенную. Император и императрица одобрительно кивнули.

Лишь принцесса усмехнулась с презрением и махнула Гу Шуанхуа, чтобы та возвращалась к жаровню. Затем принцесса хлопнула в ладоши.

Император и императрица с изумлением наблюдали, как Гу Шуанхуа мягко изогнула стан, а её запястья заколыхались, словно волны воды, следуя за ритмом мелодии. Она начала танцевать. Её платье с павлиньими перьями и золотая накладка на лбу придавали ей вид лёгкого облака, закрывающего луну, или снежного вихря — зрелище было неописуемо прекрасным.

Из широких рукавов её платья начал подниматься фиолетовый дымок. Когда она брала чайник, размешивала чайный порошок, её рукава плавно колыхались, и дым в воздухе вырисовывал очертания благоприятных облаков. Затем он растворялся в белом тумане, оставляя за собой головокружительный, пьянящий аромат. Император не выдержал и хлопнул в ладоши:

— Прекрасно!

Услышав это восклицание, Фэн Сиъянь сбилась с ритма. Она нарочно изменила манеру игры: мелодия стала стремительной, яркой, взмывая ввысь, словно стремясь пронзить небеса.

Но Гу Шуанхуа не спешила. Она гибко подстроилась под новый ритм, размешивая кипяток с чайным порошком до изумрудной прозрачности. Как раз в момент последней ноты «Весенней реки в лунную ночь» она наполнила чашку до краёв, затем открыла стоявшую на столе шкатулку. Все в зале ахнули: из неё вырвался рой разноцветных бабочек, которые закружили над головой Гу Шуанхуа и, словно по волшебству, стали облетать её поднятую руку с чашкой.

Гу Шуанхуа высоко поднесла чашку и, преклонив колени, почтительно подошла к императору. Бабочки всё ещё кружили вокруг неё, создавая впечатление, будто сотни крылатых созданий сами приносят чай в дар. Император, улыбаясь, принял чашку, сделал глоток и громко воскликнул:

— Отлично! Чай прекрасен, девушка прекрасна, и замысел — тоже! Я заранее награждаю вас от имени императрицы-матери!

Сердце Фэн Сиъянь сжалось. Император сказал «вас», но с самого начала не взглянул на неё ни разу. Она поняла: на празднике в честь дня рождения императрицы-матери вся слава достанется лишь одной.

Вся её гордость, всё мастерство цитристки — всё это впервые в жизни пошло на пользу другой.

В ярости она сорвала с пальцев защитные накладки и резко надавила на струны. Раздался резкий звук, и она вскрикнула от боли. Императрица тут же вскочила и подбежала к ней: на струнах уже струилась кровь. С тревогой завернув палец Фэн Сиъянь в платок, императрица нахмурилась:

— Ты поранила палец! Как теперь будешь играть?

При этом восклицании императрицы мирный покой зала мгновенно нарушился.

Услышав, что Фэн Сиъянь поранила руку, император и принцесса тут же поднялись. Гу Шуанхуа поспешно отставила чашку и подошла посмотреть. Проворные служанки бросились помогать императрице перевязывать рану, а евнухи помчались за лекарем…

А главная героиня происшествия, Фэн Сиъянь, стиснув губы от боли, увидела, что император идёт к ней, и тут же вырвала руку, чтобы преклонить колени и, плача, сказала:

— Всё моё вина! Накануне праздника в честь дня рождения императрицы-матери я так опрометчиво поранила палец. Прошу наказать меня, Ваше Величество! Но прошу не винить мою тётю.

Императрице стало больно за племянницу, и она, вытирая слёзы, обратилась к императору:

— Такое несчастье никому не желанно. Сиъянь и так сильно ранена, что не сможет играть на празднике. Она всегда была такой рассудительной… Пусть это и причинит ей муки совести, но прошу, Ваше Величество, не наказывайте её.

Император всегда любил племянницу императрицы. Увидев, как она дрожит от боли, но всё равно стоит на коленях, он смягчился и махнул рукой:

— Ладно, пусть лекарь осмотрит тебя как можно скорее. Главное — не оставить шрама, чтобы не повредить будущей игре.

Фэн Сиъянь, всхлипывая, поблагодарила за милость. Императрица помогла ей встать, заменила платок и велела служанке сходить за мазью из её покоев. Лишь тогда император вспомнил о Гу Шуанхуа и спросил:

— А твоё выступление… можно ли его показать без аккомпанемента цитры?

Гу Шуанхуа нахмурилась: всё, что она задумала, было тщательно синхронизировано с мелодией. В резиденции принцессы они репетировали множество раз, прежде чем осмелиться представить это при дворе. До праздника оставалось мало времени — переделать всё заново было невозможно, и выступление точно не будет таким впечатляющим.

Принцесса, скрестив руки, заявила:

— В столице немало благородных девиц, умеющих играть на цитре. Просто найдём другую.

Императрица возразила:

— Мать сама попросила послушать именно Сиъянь. Она всегда предпочитает качество количеству и не станет соглашаться на замену. Да и времени так мало… Если найдём неумелую исполнительницу и всё испортим, готова ли принцесса взять на себя ответственность?

Принцесса не собиралась сдаваться:

— Откуда тебе знать, что замена не справится? Неужели в целом мире только твоя племянница достойна выступать на празднике?

— Довольно! — прервал их император, чувствуя головную боль от спора. — Пусть сначала Сиъянь вылечит руку, а потом мы спросим мнения матери. — Он помолчал, бросив взгляд на Гу Шуанхуа. — Если уж совсем не найдётся исполнительницы, выступишь одна.

Император уже дал окончательное распоряжение, и принцесса, сердито топнув ногой, отвернулась, но больше ничего не сказала. Гу Шуанхуа склонила голову и почтительно ответила, затем покинула зал вместе с принцессой.

Вернувшись в резиденцию принцессы, Гу Шуанхуа молчала, но выглядела подавленной. Ведь она так долго и тщательно всё продумывала: без музыки её выступление будет словно река без воды, весенние цветы без красок — неизбежно утратит совершенство и завершённость.

Но уже к полудню из дворца пришло известие: императрица-мать отказалась от замены Фэн Сиъянь, а рана на пальце девушки оказалась глубокой — не раньше чем через десять дней она сможет снова касаться струн. Их совместное выступление, увы, не состоится.

Видимо, Гу Шуанхуа уже подготовилась к такому повороту: она лишь спокойно сказала «поняла» и молча продолжила репетировать движения заваривания чая.

Принцессе было за неё обидно. Хотя благодаря этому она и выиграла пари с императрицей, ей не хотелось, чтобы старания девушки пропали даром.

Она своими глазами видела, как Шуанхуа перерыла все книги в поисках способа заставить угли выделять белый дым, как заказала курильницу, чтобы спрятать её в рукаве, как следила за мастерами, шившими павлиньи перья на платье, как подбирала каждую деталь и репетировала почти до полуночи, чтобы исполнить «Весеннюю реку в лунную ночь» в идеальной гармонии. И всё это — из-за такой глупой причины — останется незамеченным.

Чем больше она думала, тем злее становилась. Решила снова отправиться во дворец и поговорить с братом-императором. По дороге она неожиданно встретила Синьского князя и узнала от него нечто удивительное. Глаза принцессы блеснули — ей пришла в голову отличная идея.

Когда Гу Юаньсяо вернулся в резиденцию маркиза Чанниня и услышал, что принцесса снова приехала, он поспешил в цветочный зал. Но, выслушав её просьбу, он лишь рассмеялся — настолько это показалось ему нелепым:

— Принцесса хочет, чтобы я играл на цитре на празднике?

Маркиз Чанниня, от одного взгляда которого другие трепетали, должен публично играть на цитре? Это же посмешище! Где его авторитет после такого?

Он холодно нахмурился, явно недовольный, но принцесса говорила так, будто это было совершенно естественно:

— Синьский князь сказал мне, что ты, как и Фэн Сиъянь, учился у Чжоу Яня. Ты — лучшая замена. Брат-император обязательно обрадуется, и императрице-матери будет легко объяснить.

Гу Юаньсяо вспыхнул, но не мог грубо ответить принцессе, поэтому лишь сухо произнёс:

— Благодарю за доверие, но в последние годы Юньтянь редко касался цитры. Боюсь, в такой важный день я лишь опозорюсь.

Принцесса протяжно «а-а-а» произнесла, изобразив сожаление, и, медленно направляясь к выходу, сказала:

— Жаль, конечно. Значит, маркиз Чанниня не увидит, как третья госпожа Гу ошеломит всех своим выступлением, и не сможет ей помочь. Как жаль, что все старания Шуанхуа окажутся напрасны.

Она нарочито неторопливо ступала, и, как и ожидала, услышала сзади оклик:

— Что ты имеешь в виду, принцесса?

Принцесса самодовольно приподняла уголок губ и, склонив голову, тихо сказала:

— Разве маркиз не знает? Когда третья госпожа выступала, Его Величество не сводил с неё глаз. Увы, без музыки её представление потеряет половину блеска. Я боюсь, что девочка расстроится и, оставшись ночью одна, заплачет.

Сказав это, она увидела, как на лице Гу Юаньсяо отразилась внутренняя борьба. Наконец он спросил:

— Где она сейчас?

В резиденции принцессы, на ковре с изображением девушки за вышиванием, над жаровней поднимался белый туман. Гу Шуанхуа облачилась в золотистое платье с павлиньими перьями, уголки глаз были подведены розовой краской. От жары она сняла обувь и носки и, босиком сидя на ковре, варила воду и нетерпеливо смотрела на дверь — не появится ли обещанный музыкант.

И вдруг в дверном проёме она увидела тень — высокую, стройную, слишком знакомую. Она не поверила глазам, потерла их, а когда фигура подошла ближе, поняла: это действительно её старший брат! Сердце её забилось от радости, и, не раздумывая, она вскочила и бросилась к нему.

Она бежала слишком быстро, забыв о длинном подоле, и споткнулась. К счастью, брат уже подоспел и крепко подхватил её, прижав голову к своей груди:

— Почему такая неловкая?

Щёка Гу Шуанхуа коснулась прохладной, гладкой ткани его ханчжоуского шёлка, и она на миг зажмурилась. Затем, опершись на его руку, выпрямилась и с восторгом спросила:

— Брат, как ты здесь оказался?

http://bllate.org/book/5535/542844