Готовый перевод Brother's White Moonlight / Белый лунный свет брата: Глава 6

Солнце уже клонилось к полудню, когда бабушка, так давно не разговаривавшая со своей внучкой по-настоящему, крепко сжала её ладонь и настояла, чтобы та осталась обедать. Гу Шуанхуа, разумеется, с радостью согласилась.

Бабушка позвала няню, дежурившую за дверью, подвела её к столу и подробно наказала, что именно подать. Гу Шуанхуа заинтересовалась и хотела подслушать, но побоялась показаться нескромной и потому смиренно осталась на месте, бездумно перебирая шелковые кисточки, свисавшие с края стола.

Повара в Доме Маркиза Чаньниня славились проворством: едва бабушка отдала распоряжение, как между ней и внучкой успела завязаться ещё одна беседа, а служанки уже начали подавать блюда одно за другим.

Гу Шуанхуа уселась за стол и с удивлением обнаружила, что вся трапеза состоит из её любимых яств — даже водяные орехи, которых в это время года почти не достать. Неизвестно, как повара умудрились их раздобыть.

Она растрогалась и, наклонившись к бабушке, тихо сказала:

— Бабушка, не стоит так хлопотать ради меня.

Та молча наполнила её тарелку, улыбнулась и ответила:

— Ты так редко приходишь ко мне обедать, конечно же, нужно накормить тебя как следует, чтобы ты чаще вспоминала о старой бабке и не забывала её совсем.

В её словах всё же слышалась лёгкая обида: за последний год Гу Шуанхуа держалась от неё в стороне.

Гу Шуанхуа поспешно подняла фарфоровую миску, пряча смущение, отправила в рот кусочек и, надув щёчки, с улыбкой прищурилась на бабушку:

— Тогда я буду приходить каждый день! Только не ругайся, если надоем.

Она слегка наклонила голову и добавила:

— Хотя… даже если бабушка не будет ругаться, поварёнок из малой кухни наверняка устанет. А вдруг рассердится и откажется готовить для меня, третьей госпожи?

Она шутила, чтобы развеселить бабушку, но неожиданно затронула больную струну.

Бабушка сурово нахмурилась, стукнула серебряной палочкой по краю миски и сказала:

— Что за глупости ты несёшь! Пока я жива, в этом доме никто не посмеет оставить мою внучку голодной!

Увидев, как внучка смотрит на неё тёмными глазами из-за края миски с тронутой благодарностью, она мягко покачала головой:

— Ладно, за столом не болтают. Просто съешь всё это. Посмотри, какая ты худая — скоро кости проступят сквозь кожу.

Гу Шуанхуа высунула язык и, не желая обидеть бабушку, опустила голову и усердно принялась за еду. Однако она всегда ела мало и, как ни старалась, смогла осилить лишь небольшую часть того, что лежало на тарелках. Заметив, что внучка ест всё с большим трудом, бабушка вздохнула:

— Если не можешь больше — хватит. Только не перегружай себя.

Гу Шуанхуа тут же с облегчением поставила миску и с сожалением произнесла:

— Всё такое вкусное… Жаль, что мой животик слишком мал и не вмещает больше. Прости, бабушка, что твоя забота пропала впустую.

Бабушка молча смотрела на неё. Она знала: девочка всегда ест мало — по несколько кусочков каждого блюда ей хватает. Но причина этого заставляла её сердце сжиматься от боли.

Бабушка ещё помнила, как её сын впервые принёс в дом этого румяного младенца-девочку. Тогда она лишь бегло расспросила и не придала особого значения ребёнку.

По-настоящему Гу Шуанхуа запомнилась ей в тот Новый год, когда ей было около пяти лет.

В Доме Маркиза Чаньниня тогда везде висели красные фонарики. Днём устраивали пир для слуг и раздавали им красные конверты с деньгами, а ночью за окнами сияли огни, словно днём. Обе ветви семьи собрались вокруг бабушки, и все вместе весело отмечали праздник.

После праздничного ужина бабушка сидела с улыбкой, беседуя с невестками и наблюдая, как её внуки и внучки, нарядные, как сахарные пирожные, бегают вокруг стола, играют и смеются, стараясь первыми схватить конфеты.

И тут она вдруг заметила маленькую девочку, сидевшую в стороне. Та держала спину совершенно прямо, а руки аккуратно сложила на столе. Среди шумных и весёлых детей она выглядела необычайно сдержанной и спокойной для своего возраста.

Это была та самая Гу Шуанхуа, которую старый маркиз привёл в дом, дав ей титул третьей госпожи, хотя её положение в семье было неясным.

Бабушка приподняла бровь и с интересом продолжила за ней наблюдать.

На девочке было тёмно-красное платьице, но в отличие от других детей на ней не было ни серебряных браслетов, ни золотых подвесок. Она казалась такой тусклой, будто могла раствориться в тени от фонарей.

Рукава явно были ей велики — чтобы высвободить худые ручонки, их приходилось подворачивать несколько раз. Наверное, во время еды ей пришлось немало потрудиться, чтобы рукава не сползли в тарелку.

В этот момент из кухни подали вишнёвый десерт — и все тут же обратили на него внимание.

Сам десерт готовить несложно, но особенность его в том, что вишни привезли из-за Великой стены — их доставили в столицу верхом на лошадях. Эти вишни отличались от местных: их цвет был ярче, а вкус — особенно сладким и сочным.

Императрица была в восторге и приказала раздать вишни нескольким высокопоставленным чиновникам, находившимся тогда во дворце. Старый маркиз оказался среди них и с радостью привёз фрукты домой, велев повару приготовить из них десерт к праздничному столу.

Дети, мечтавшие о вишнёвом лакомстве всю ночь, теперь с жадностью смотрели на поднос, но, соблюдая приличия, не решались брать без разрешения бабушки.

Бабушка была в прекрасном настроении и махнула рукой:

— Сегодня Новый год! Ешьте, что хотите, не стесняйтесь передо мной.

Раздался радостный возглас, и дети бросились к подносу. Только Гу Шуанхуа осталась на месте, будто вовсе не интересуясь десертом.

Но она всё же была пятилетним ребёнком. Её чёрные глаза горели желанием, она не отрываясь смотрела на вишнёвые пирожные в руках других детей, незаметно сглотнула и слегка пошевелила пальцами под рукавом — но так и не решилась встать и взять себе.

Бабушка нахмурилась и подозвала няню:

— Отнеси поднос третьей госпоже, пусть возьмёт себе кусочек.

При этих словах не только няня, но и сидевшая рядом госпожа Цзоу удивились.

Но раз бабушка приказала, няня поспешила вырвать поднос из рук внука и поднести его Гу Шуанхуа:

— Третья госпожа, бабушка велела взять себе кусочек.

Гу Шуанхуа широко раскрыла глаза от изумления, подняла взгляд и встретилась с тёплым, ободряющим взглядом бабушки. Ей стало до слёз трогательно, но соблазн сладкого оказался сильнее. Она протянула руку, но слишком длинный рукав тут же сполз, и, чтобы не испачкать десерт, она поспешно прижала его другой рукой и быстро схватила пирожное.

Она не стала сразу есть, а бережно зажала лакомство в ладонях, встала и тихо поблагодарила бабушку.

Бабушка не ожидала такой сдержанности от пятилетнего ребёнка. Сердце её дрогнуло, и она подбородком указала на поднос:

— Одного кусочка не наешься. Бери ещё.

Гу Шуанхуа не смела брать больше, но и ослушаться бабушку боялась. Она растерянно сжала пирожное в руке, не зная, что делать. Тогда госпожа Цзоу сухо рассмеялась:

— Бабушка велела — бери ещё один.

Так Гу Шуанхуа взяла второй кусочек. Поднос вернули на стол, дети снова весело делили остатки, и вскоре все забыли об этом эпизоде.

Но бабушка не сводила глаз с тихой девочки в углу. Та медленно и аккуратно съела оба пирожных, потом незаметно улыбнулась от удовольствия и, пока никто не смотрел, быстро облизала пальцы.

Бабушка тихо вздохнула. Внуков снова окружили, требуя новогодние деньги, госпожа Цзоу поднялась и предложила загадать загадки: кто ответит правильно — получит двойную сумму. Вокруг царила радостная суета, бабушку потянули слушать, как внуки читают стихи, и она уже не могла следить за тихой девочкой.

В первые дни Нового года в Доме Маркиза Чаньниня было много гостей. Бабушка вспомнила о Гу Шуанхуа лишь через два дня. Когда почти все родственники разъехались, она позвала одну из нянь и сказала, что хочет заглянуть в комнату третьей госпожи.

Гу Шуанхуа жила во дворе, самом дальнем от главного крыла. Бабушка шла по коридорам под весёлый треск хлопушек, но чем дальше она продвигалась, тем тише становилось вокруг, будто она переходила в иной, чуждый миру роскоши и богатства мир.

Её привели к двери спальни Гу Шуанхуа. Прежде чем постучать, она услышала внутри тихое всхлипывание. Служанка занервничала и хотела громко доложить, но бабушка строго посмотрела на неё и сама распахнула дверь.

В комнате еле тлел уголь в печке, и повсюду стоял пронизывающий холод. Бабушка сразу увидела: маленькая девочка сидела на кровати в том же не по размеру тонком платье, сжимала в руке платок и плакала так, что глаза распухли.

Когда Гу Шуанхуа узнала вошедшую, она сначала замерла от страха, потом поспешно спрыгнула с кровати, натянула вышитые туфельки и, запинаясь, поклонилась:

— Бабушка…

Её голос дрожал, тело сжалось в комок — она выглядела до жалости. Бабушка нахмурилась и рявкнула на стоявших рядом служанок, которые тоже дрожали от страха:

— Как вы могли оставить третью госпожу плакать в одиночестве?!

Гу Шуанхуа поспешно вытерла слёзы:

— Это я сама велела им уйти. Бабушка, не вини их.

Гнев бабушки не утихал. Она прекрасно понимала: слуги позволяли себе такое только потому, что госпожа Цзоу не жаловала эту девочку. Настоящая госпожа в доме маркиза, и та не имеет даже подходящей одежды! В комнате такой холод, кто знает, как её ещё унижают… Она подозвала внучку:

— Иди сюда. Скажи, кто тебя обидел? Бабушка за тебя заступится!

Гу Шуанхуа покусала губу и покачала головой, пытаясь сдержаться, но страх оказался сильнее:

— Прости, бабушка… Я не знала, что вишнёвый десерт был таким ценным — из императорского дворца… Не стоило мне брать второй кусок. Они сказали, что старшему брату потом не хватило, и всё из-за меня…

Она шмыгнула носом и побежала к кровати, вытащила из-под подушки мешочек с деньгами и протянула бабушке:

— Бабушка, вот мои новогодние деньги. Я не хочу их. Пусть это будет наказанием за мою жадность.

Бабушка не ожидала, что внучка переживает из-за такой ерунды. Сердце её снова дрогнуло, и она покачала головой:

— Ты — третья госпожа в этом доме. Даже если съешь целый поднос десертов, никто не посмеет тебя за это упрекнуть!

Гу Шуанхуа, всё ещё с мокрыми ресницами, смотрела на неё и робко спросила, теребя край мешочка:

— Правда? Бабушка не сердится?

Увидев такую робость в глазах ребёнка, бабушка не выдержала и крепко обняла её:

— Бабушка не сердится. Эти деньги — твои. Ты их заслужила.

Вернувшись из комнаты Гу Шуанхуа, бабушка начала подозревать неладное. Такая осторожность и страх у пятилетнего ребёнка не возникают просто так. Она созвала всех слуг из комнаты девочки и стала допрашивать одного за другим.

Когда стало ясно, что бабушка в ярости и пригрозила выгнать всех, если правда не всплывёт, одна из служанок наконец призналась: она слышала, как няня Чжань ругала третью госпожу, говоря, что та ест слишком много, тратит зря провизию и, если разозлит госпожу Цзоу, её могут выгнать из дома.

— Вот как?! — бабушка гневно хлопнула ладонью по столу так, что чашки зазвенели. — Подойди сюда! — крикнула она няне Чжань, лицо которой побелело как мел. — Скажи сама: правда ли это? Кто научил тебя так разговаривать с госпожой?!

Няня Чжань дрожала всем телом, упала на колени и начала бить себя по щекам:

— Простите, старая глупая служанка! Больше не посмею! Умоляю, простите меня хоть раз!

Бабушка с трудом перевела дыхание, закрыла глаза и холодно произнесла:

— Если я тебя прощу, какой смысл в правилах этого дома? Вывести её! И месячные не платить!

Разобравшись с дерзкой служанкой, бабушка вспомнила все поступки Гу Шуанхуа и почувствовала острую боль в сердце.

Она не могла представить, в каком страхе живёт пятилетний ребёнок, вынужденный сдерживать даже самую простую тягу к еде.

Даже лишний кусочек десерта вызывал у неё ужас быть изгнанной из дома. Из-за этого такая послушная и умная девочка плакала всю ночь в одиночестве.

Чем больше думала об этом бабушка, тем сильнее ей было больно. Её сын, хоть и любил Гу Шуанхуа, был мужчиной и постоянно занят делами — он не мог уделять ей достаточно времени и защиты.

А хозяйка дома явно не жаловала эту девочку. Поэтому бабушка стала проявлять к внучке особую заботу: часто звала к себе, разговаривала и угощала любимыми лакомствами, чтобы та ела вволю.

Но даже при такой заботе Гу Шуанхуа строго соблюдала свои правила: сколько бы ни любила блюдо, она никогда не брала больше положенного. Так постепенно у неё выработалась привычка есть мало.

http://bllate.org/book/5535/542819