Готовый перевод Mute Concubine / Немая наложница: Глава 39

Пять лет назад, покидая столицу, Чаочао взяла с собой всего двадцать лянов серебра. Дело не в том, что серебро ей было безразлично — просто много его не унести, да и разбойники могут приглядеться. А бумажные деньги там и вовсе ни к чему: в чужом краю они превращаются в обычную макулатуру.

Она лишь хотела избежать крайней нищеты — чтобы хватило на жизнь.

Тогда Чаочао растерялась и не знала, куда податься. В столице оставаться нельзя, а в деревню Дуншуйсян вернуться тоже невозможно. Правда, она как-то сказала Пэй Чжэну, что собирается домой,

но для Чаочао Дуншуйсян был всего лишь мечтой. В той глиняной хижине не осталось того, кого она ждала, — там был лишь дом, и всё. Никакой тоски по родной земле она не испытывала.

Поэтому она вовсе не отправилась на юг. Чаочао знала: Пэй Чжэн непременно поедет искать её в Цзяннане, и нарочно его обманула.

По дороге она постоянно расспрашивала прохожих, расплачиваясь медяками, и в конце концов узнала, что Юнчжоу — глухой захолустный край, далеко от столицы. Она решила, что Пэй Чжэн точно не станет искать её в таком месте,

и обосновалась в Юнчжоу.

Сначала она служила горничной в доме одного богатого семейства. Хозяева оказались добрыми людьми: они не презирали её за немоту, напротив — относились с особым вниманием.

Позже глава семьи решил перебраться в столицу и даже хотел взять её с собой. Но Чаочао отказалась, сказав, что в столице есть человек, которого она не желает видеть. Госпожа, понимающая и добрая, дала ей немного серебра, и на этом их пути разошлись.

После этого Чаочао пробовала себя во всём, что только могла. В Цзяннане, крае рыб и риса, народ живёт в достатке, но Юнчжоу — бедный и отдалённый край. Здесь все бедняки, и каждый думает лишь о том, как выжить. Никто не жалел её за красоту — напротив, многие, видя в ней женщину, старались обидеть.

И мужчины, и женщины. Чаочао не жаловалась: слабость и слёзы не защищают. Добро — всегда слабо, это истина на все времена. Люди обижали её лишь потому, что она немая и не могла отстоять себя.

Но если что-то случается дважды, значит, будет и в третий раз. Поэтому, когда её во второй раз сбили с ног и опрокинули еду, она схватила лежавшую рядом палку. Именно тогда Чаочао встретила Сюй Юнь.

Сюй Юнь была торговкой, а торговцы не совершают невыгодных сделок. Сперва она просто заинтересовалась Чаочао: та выглядела хрупкой и беззащитной, но в душе оказалась твёрдой и решительной — слишком сильный контраст, чтобы остаться незамеченной. Сюй Юнь решила взять её к себе — вдруг пригодится.

Однако вскоре выяснилось, что Чаочао обладает удивительными способностями. Она была невероятно сообразительна: всего за несколько поездок вместе с Сюй Юнь она научилась понимать множество местных диалектов, хотя многие из них были крайне трудны для постороннего уха.

Благодаря Чаочао Сюй Юнь избежала множества убытков: торговцы-мужчины часто сговаривались против неё, но Чаочао замечала их уловки и вовремя предупреждала хозяйку.

Сюй Юнь была поражена её даром, но сожалела, что та не может говорить.

Однако сюрпризы на этом не закончились. Чаочао оказалась недовольна ролью служанки и предложила Сюй Юнь сотрудничать на равных. Именно с того дня Сюй Юнь вдруг обнаружила, что Чаочао заговорила.

Сначала слова выходили с трудом, лишь отдельные звуки, но со временем речь стала чёткой и ясной.

Сюй Юнь обладала острым торговым чутьём, а Чаочао — даром к языкам. Она быстро улавливала даже самые запутанные диалекты и даже понимала персидскую речь.

Теперь они работали сообща и больше не позволяли посредникам обманывать их.

Их отношения становились всё ближе. Сюй Юнь, старшая по возрасту, взяла Чаочао в младшие сёстры.

И действительно относилась к ней как к родной.

— Ты же обычно терпеть не можешь лазить по горам, — поддразнила Сюй Юнь, видя, как Чаочао еле держится на ногах, но всё равно упрямо карабкается вверх. — Отчего же сегодня так рвёшься?

Чаочао молчала. Голова гудела, и она просто не хотела тратить силы на разговоры. Но Сюй Юнь всё болтала рядом, и Чаочао стало раздражать этот непрерывный говор.

Персидские торговцы из-за языкового барьера обычно работали только с проверенными партнёрами, и другим было почти невозможно вклиниться в их дела. Но теперь в город прибыл новый персидский караван, и Чаочао хотела помочь Сюй Юнь первой заключить с ними сделку — поэтому и полезла на гору осмотреть годжи. Сюй Юнь, тревожась за неё, пошла следом.

Чаочао мысленно фыркнула: эта ведь знает, зачем они здесь, и всё равно лукавит!

— Наверное, персы слишком щедро платят, — бросила она наконец, не выдержав.

Подумав, добавила с притворной заботой:

— Больше, чем ты.

Говорят, за деньги и чёрта можно заставить мельницу крутить.

А уж она-то всего лишь человек.

Сюй Юнь: «…»

Иногда ей казалось, что Чаочао больше похожа на жадного торговца, чем она сама.

Такая алчность просто поражала.

Чаочао и Сюй Юнь медленно поднимались в гору в составе большой группы. Чаочао будто держалась лишь на одном дыхании, опираясь на палку и шаг за шагом преодолевая подъём.

Эти горы совсем не походили на те, что окружали столицу. Там, ради процветания храмов, ещё давным-давно проложили удобные ступени. А на горах Хэлань тропы протоптали сами крестьяне — узкие, крутые, опасные.

Чаочао осторожно ступала, но к концу пути силы совсем оставили её, и она еле держалась на ногах, цепляясь за Сюй Юнь.

— Может, хватит? — Сюй Юнь начала сомневаться. — Ведь у нас дома ещё полно годжи. Всё равно почти одно и то же.

Чаочао упрямо покачала головой.

— Они приехали из Персии за тысячи ли. Мы обязаны проявить уважение и серьёзность.

— В Юнчжоу полно торговцев, — продолжала она, бледная, но с решительным взглядом. — У тебя, сестра, нет явного преимущества. Они могут выбрать кого угодно, только не нас.

Сюй Юнь — женщина, и местные торговцы часто объединялись, чтобы вытеснить её. Если бы не достаток семьи и не встреча с Чаочао, которая помогла наладить прямые связи с западными купцами, положение было бы критическим.

— Я всё понимаю, — вздохнула Сюй Юнь, тревожно глядя на подругу. — Но ты… Ты в порядке? В детстве отец рассказывал: люди с других земель плохо переносят климат Юнчжоу, а уж о горах и говорить нечего.

Она искренне боялась, что с Чаочао случится беда.

— Перед выходом я сходила к лекарю, — мягко ответила Чаочао. — Не волнуйся, сестра, я не стану рисковать здоровьем.

Просто раньше никогда не лазила по горам — оттого и такая слабость.

Сюй Юнь сама не из тех, кто легко сдаётся. Как сказала Чаочао: лучше увидеть самим, чем верить на слово. Только так можно обрести уверенность и чётко объяснить всё партнёрам.

Жизнь нелегка, а для женщины-торговца — вдвойне.

Если хочешь чего-то добиться, придётся прилагать вдвое больше усилий.

— Мы лишь взглянем сверху и сразу спустимся. Если уж решили отказаться, надо было делать это сразу. Раз дошли до половины — сдаваться нельзя.

Они уже были на середине склона, и вершина маячила совсем близко. Отступить сейчас — значило бы признать поражение.

В конце концов, опираясь друг на друга, они добрались до вершины. Годжи уже созрели, и в этом году урожай был особенно хорош.

Чаочао сама сорвала несколько ягод и внимательно их осмотрела.

Хотя они и договорились лишь «взглянуть», Чаочао решила: раз уж пришли, грех не воспользоваться возможностью. Она пошла за крестьянами, прислушиваясь к их разговорам о том, как растёт годжи, и узнала много нового.

Потом, под лунным светом, они спустились с горы вместе с местными.

В Юнчжоу Чаочао всегда была одна. Сначала она жила в доме у господ, потом встретила Сюй Юнь и стала её служанкой, поселившись в комнате для прислуги.

Но постепенно их отношения изменились: Чаочао стала ценным помощником, и Сюй Юнь вернула ей вольную. Позже, сблизившись характерами, они поклялись в сестринской дружбе.

Узнав, что у Чаочао нет родных, Сюй Юнь поселила её в своём доме.

Родители Сюй Юнь были добрыми людьми; у них была лишь одна дочь. Они были благодарны Чаочао за помощь и относились к ней как к родной.

Слуги называли её «госпожа Лю», но благодаря настойчивости Сюй Юнь и молчаливому одобрению старших, Чаочао в доме занимала положение второй дочери семьи.

Вернувшись домой, обе еле держались на ногах. Когда служанки принесли горячую воду для ног, они сидели, клевая носами от усталости.

Но и этой передышки хватило лишь на миг. После омовения они снова сели в кабинете за учётные книги.

— Скажи, — ворчала Сюй Юнь, громко стуча счётами, — целый год трудимся, а прибыли всё нет!

Чаочао молча взяла книгу и начала просматривать записи. Доходы были неплохими, но расходы оказались ещё выше: Сюй Юнь содержала целый дом, да ещё откладывала средства на новые дела.

— Потому что сестра добра, — сказала Чаочао, глядя на неё с уважением. — Ты всегда платишь крестьянам больше, чем другие.

Семейство Сюй было одним из крупнейших в городе, но не единственным. Многие ждали удобного момента, чтобы прибрать их дела к рукам.

Когда отец передал управление дочери, многие возражали — особенно рабочие и крестьяне. Они считали, что женщина не справится, и передача дел — просто глупость.

Некоторые даже надеялись, что Сюй Юнь разорится, и тогда они смогут захватить рынок.

Но Сюй Юнь выстояла. При закупке годжи она всегда платила честно, не занижая цены.

В начале пути ей никто не верил. Приходилось ходить по домам, уговаривать каждого. При подписании договоров она нанимала грамотных учеников, чтобы те читали условия крестьянам вслух.

Чтобы не вызывать подозрений, учеников каждый раз приглашали разных.

Она часто шутила, что сама — жадная торговка, но Чаочао знала: Сюй Юнь всегда честна в делах.

Постепенно крестьяне поверили: дочь Сюй унаследовала отцовскую честь и заслуживает доверия.

Но мало кто радовался её успехам. Если бы так поступал мужчина, его назвали бы благородным. Но раз это делала женщина — хвалили редко, чаще клеветали.

Сюй Юнь, однако, не обращала внимания. Отец с детства говорил: если возьмёшься за дело, будет нелегко.

Но она и не боялась трудностей.

Глядя в чистые, искренние глаза Чаочао, Сюй Юнь вдруг почувствовала вину.

— Чаочао, разве торговка может быть доброй?

Это всего лишь приём. Настоящая доброта давно бы погубила её.

Сюй Юнь просто соблюдала определённые границы.

Хотела остаться честной перед самой собой.

Чаочао не стала спорить, лишь мягко улыбнулась.

— А какие у тебя планы дальше, сестра?

— Как только приедут персы, попробуем договориться. Если получится — съездим в Лянчжоу. — Сюй Юнь захлопнула книгу и отложила её в сторону.

Чаочао взяла её обратно и продолжила подсчёты.

— По сравнению с прошлым месяцем прибыль всё же выросла, — сказала она. — Не хочешь пересчитать?

Сюй Юнь устало махнула рукой.

— Не надо. Ты считаешь куда точнее меня.

— Тогда давай поговорим о Лянчжоу! Говорят, там очень интересно.

Но Чаочао снова вытащила книгу и с нежной, но непреклонной улыбкой посмотрела на подругу:

— Давай лучше закончим счёт.

Сюй Юнь: «…»

Но раз Чаочао так усердствует, и ей нельзя отставать. Пришлось собраться и снова взяться за счёты.

Через несколько дней персидский караван прибыл в город и объявил в трактире о поиске партнёров. Сюй Юнь и Чаочао уверенно выступили перед собравшимися.

Чаочао понимала речь персов и дословно передавала всё Сюй Юнь. Та, анализируя каждое слово, улавливала истинные намерения гостей.

Их предложения точно попадали в цель.

Благодаря этому они выделились среди всех торговцев.

http://bllate.org/book/5533/542608