Готовый перевод Mute Concubine / Немая наложница: Глава 38

Пэй Чжэн бережно взял ребёнка на руки, но за долгую разлуку Цзюйцзюй уже успел забыть отца. Незнакомый запах вызывал у малыша сильное беспокойство, и он вот-вот готов был расплакаться.

Ребёнка с самого рождения растила госпожа Жуань. Действительно, кто вырастил — того и любит больше всего. Увидев, как внука охватило беспокойство, бабушка тут же позабыла обо всех своих принципах и потянулась, чтобы забрать его к себе.

Но Пэй Чжэн прижал сына к себе и неуклюже заговорил с ним:

— Цзюйцзюй, я вернулся.

Цзюйцзюй очень походил на Чаочао: изящные черты лица, белоснежная кожа. Будучи ещё совсем маленьким, он казался всем девочкой.

Госпожа Жуань терпеливо поправляла каждого, кто ошибался, говоря, что это их старший сын.

Пэй Чжэн «смотрел» на Цзюйцзюя так, будто сквозь него видел кого-то другого. Кому именно он хотел сказать «я вернулся», было и без слов ясно.

Цзюйцзюй всё же был ещё слишком мал. Под неустанными уговорами отца он наконец успокоился и с любопытством стал разглядывать Пэй Чжэна. Мальчик даже попытался вырваться, но родной отец держал его слишком крепко, и Цзюйцзюй перестал сопротивляться.

В конце концов, он заснул прямо на руках у отца.

Тяжесть ребёнка в руках принесла Пэй Чжэну хоть немного утешения и удовлетворения.

В комнате воцарилась тишина. Госпожа Жуань не стала расспрашивать сына о поездке в Цзяннань — по одному лишь его виду было понятно, что всё прошло неудачно.

Зато сам Пэй Чжэн заговорил первым:

— Я не нашёл Чаочао.

В его глазах стало чуть меньше растерянности.

— Матушка, куда, по-вашему, она могла отправиться?

Откуда госпоже Жуань знать, о чём думает Люй Чаочао?

Когда она впервые увидела ту девушку, ей показалось, что перед ней простая и хрупкая натура. Кто бы мог подумать, что в ней окажется столько решимости?

Но раз уж так вышло, госпожа Жуань могла лишь уговаривать сына:

— Ты уже побывал в Цзяннане. Пора бы и успокоиться.

Пэй Чжэн машинально кивнул, неизвестно, услышал ли он слова матери. Та подумала, что он, наконец, одумался, но не знала, что её сын вот-вот совершит нечто невероятное.

Он сообщил госпоже Жуань, что сам будет заботиться о Цзюйцзюе.

Днём, когда он будет на службе, ребёнка будут приводить в главное крыло. А вечером, вернувшись во владения, Пэй Чжэн лично забирал бы сына.

— Я ведь лишь временно присматривала за ним, — сказала госпожа Жуань, взглянув на сына. Она прекрасно понимала, что последующие слова вызовут у него недовольство, но всё равно должна была их произнести: — Если хочешь сам воспитывать ребёнка, не стоит торопиться. После свадьбы рядом будет жена, которая сможет тебе помочь.

— Разве не лучше отдать Цзюйцзюя на попечение новобрачной?

Едва госпожа Жуань договорила, как Пэй Чжэн вдруг рассмеялся. Теперь ему не нужно было больше притворяться — особенно перед матерью. В его смехе прозвучала горькая насмешка:

— Матушка, вы ведь знаете, почему я вообще согласился жениться.

Госпожа Жуань промолчала. Как же ей не знать?

Но разве можно относиться к браку как к шутке?

— Свадьба уже назначена! Если ты сейчас откажешься, каково будет семье Сун? Что станет с той девушкой?

Госпожа Жуань пыталась говорить с сыном разумно, но Пэй Чжэн в этот момент был глух ко всякому разуму.

Раньше он слишком много думал о правильном и неправильном — и именно поэтому оказался в такой беде.

— Матушка, я ошибся.

Пэй Чжэн прижимал к себе сына и чувствовал жаркое тепло малыша. Мягкость и тёплый вес ребёнка напоминали ему, что это его плоть и кровь.

Это его и Чаочао ребёнок.

Но Чаочао… он уже не знал, где её искать.

— Что ты сказал?

— Закон гласит: тому, у кого уже есть законная жена, запрещено вступать в новый брак. Нарушителя ждёт тюремное заключение, — спокойно процитировал Пэй Чжэн, не давая матери ответить. — Матушка, я уже был женат. Как я могу теперь жениться на ком-то другом?

Он с недоумением спросил это, будто обращаясь не только к матери, но и к самому себе: как он вообще дошёл до таких глупостей?

Пэй Чжэн провёл целый месяц в деревне Дуншуйсян. Он жил в том самом доме, где они с Чаочао когда-то обитали, проходил по знакомым дорогам, встречал тех, кого знал раньше.

И тогда он вспомнил то, что так долго игнорировал: он уже был женат. Перед лицом всех соседей, под небесами и землёй он и Люй Чаочао совершили обряд свадьбы.

Она — его жена.

— Матушка, все три письмена и шесть обрядов были соблюдены. Кроме официального свидетельства, Чаочао уже давно стала моей женой, — словно мучая себя, Пэй Чжэн вновь и вновь возвращался к тем воспоминаниям. Прежнее счастье сливалось с нынешней болью.

Перед его глазами возник образ Чаочао. Эти дни он часто видел её во сне, но там она больше не улыбалась ему. Когда он пытался подойти, она просто поворачивалась и уходила, не оглядываясь.

Он бежал за ней изо всех сил, но не мог догнать — даже кончика её рукава не удавалось удержать. И каждый раз Чаочао исчезала у него прямо перед глазами.

Просыпаясь, Пэй Чжэн долго не мог прийти в себя.

— Тинтун, это всё в прошлом.

— Матушка, прошлого нет, — твёрдо перебил он. — Чаочао и так слишком много страдала из-за меня. Ошибка уже совершена, и я не знаю, как её исправить. Но я ни за что не допущу, чтобы Цзюйцзюй пережил то же самое. Я должен восстановить его имя.

Госпожа Жуань нахмурилась:

— Ты понимаешь, что говоришь?

— Матушка, Чаочао — моя жена, — спокойно, но твёрдо ответил Пэй Чжэн. Как он вообще мог додуматься до такого безумия — сделать её наложницей и надеяться начать всё заново?

Он видел, как мать замялась, зная, что она хочет сказать. Он и сам понимал, какой путь был бы разумнее. Но теперь он уже не мог этого сделать. Не мог притворяться спокойным. Не мог взять себе другую жену — даже для видимости.

Даже если между ними всё было лишь сделкой — всё равно нельзя.

Пэй Чжэн осторожно положил ребёнка на руки матери, поднял край одежды и тяжело опустился на колени, прося прощения:

— Боюсь, мне предстоит поступить так, что доставит вам с отцом немало хлопот.

Глаза госпожи Жуань дрогнули. Она не хотела больше слушать, но Пэй Чжэн уже принял решение:

— Завтра я лично отправлюсь в дом семьи Сун и обсужу с Сун Жань вопрос расторжения помолвки. Вы правы: для женщины разорвать помолвку ещё труднее. Если у семьи Сун возникнут какие-то требования, прошу вас сделать всё возможное, чтобы их выполнить.

Пэй Чжэн говорил без эмоций, будто речь шла не о чём-то постыдном.

К тому же он был уверен, что Сун Жань согласится. То, что он ей предложит, наверняка её устроит.

— А затем я попрошу у Его Величества назначения на службу в провинцию. Но Цзюйцзюя я возьму с собой, — добавил он. Пэй Чжэн никогда не был человеком, который бежит от проблем. Что бы ни случилось между ним и Чаочао, он не мог бросить сына одного. Мальчик уже лишился матери рядом — он не потеряет и отца.

— Пэй Чжэн! Да ты понимаешь, что говоришь?! — не выдержала госпожа Жуань. — Не будь таким глупцом!

Пэй Чжэн смотрел на мать, чья обычно безупречная осанка теперь дрожала. Он чувствовал себя преступником: сколько людей вокруг него пострадало из-за его поступков?

— Матушка, сейчас я никогда не был так трезв.

— Когда Чаочао была со мной, я думал, что важнее всего — репутация, власть, богатство. Я не видел её боли и унижений, считал, что она обязательно поймёт меня. Но когда Чаочао ушла, я понял, что на самом деле имеет значение.

Только теперь всё изменилось, и самый важный человек исчез.

Пэй Чжэн даже не знал, где её искать.

Но как бы то ни было, он никогда больше не женится на другой.

— Пэй Чжэн! Стой! Ты погубишь свою репутацию! — крикнула ему вслед госпожа Жуань.

Но Пэй Чжэн не обернулся.

Он решительно покинул мать, и на его губах заиграла горькая усмешка. Погубить репутацию?

Разве он не стал преступником в тот самый момент, когда бросил свою жену?

Госпожа Жуань не смогла его остановить. Она лишь смотрела, как сын уходит, не оборачиваясь.

Спустя семь дней семья Сун сама пришла с предложением расторгнуть помолвку. Расстались они достойно и учтиво.

Обе семьи решили, что виноваты их собственные дети, и потому не стали спорить. Однако их благородное молчание породило слухи: мол, Сун Жань не смогла смириться с тем, что Пэй Чжэн держит любимую наложницу.

Говорили, будто маркиз Чжэньнань ради красавицы-любовницы нарушил все условности.

Эти слухи быстро распространились по столице и стали излюбленной темой для сплетен.

Сун Жань не обращала на это внимания, а Пэй Чжэн сдержал своё обещание: чтобы восстановить доброе имя Чаочао, он предъявил всем их свадебное свидетельство и объяснил, что когда-то получил ранение, потерял память и именно в этом состоянии женился на Чаочао.

Слухи и пересуды мгновенно достигли своего пика.

Пэй Чжэн сам вручил своим политическим противникам оружие против себя — докладные записки посыпались на стол императора, словно снежные хлопья.

Никто больше не вспоминал о помолвке между Сун Жань и Пэй Чжэном.

Одна была рада, что не придётся выходить замуж, другой же уже ничего не волновало.

Через месяц Сун Жань уехала в Янчжоу к родственникам по материнской линии, чтобы с радостью заняться управлением семейным делом, а Пэй Чжэн вместе с Цзюйцзюем отправился в Юнчжоу.

Столица велика и полна событий — каждый день здесь происходят новые истории. Шумиха, поднятая Пэй Чжэном, со временем затихла и была вытеснена другими новостями.

Никто больше не вспоминал о помолвке Пэй Чжэна и Сун Жань. Все помнили лишь, как наследник титула маркиза Чжэньнань отправился в далёкие края на поиски жены.

И Пэй Чжэн уехал… на целых пять лет.

Пять лет спустя. Горы Хэлань в Юнчжоу.

Чаочао вместе с группой местных женщин поднималась в горы. Это было не ради физических упражнений — она хотела осмотреть местные ягоды годжи. В отличие от обычных красных ягод, в этих краях годжи были чёрными.

Их собирали крайне редко, поэтому стоили они очень дорого и ценились высоко.

Местные жители зарабатывали на жизнь сбором этих ягод и продавали их крупным торговцам в городе, которые затем распространяли их по всей стране.

Цена на годжи была высокой, но и сами горы Хэлань — немаленькие. Даже коренным жителям требовалось немало усилий, чтобы добраться до ягод.

Фермеры мечтали торговать напрямую с покупателями, но их урожай был слишком мал, чтобы удовлетворить запросы купцов из Западных регионов. Поэтому они вынуждены были продавать ягоды городским торговцам и дополнительно зарабатывать тяжёлым трудом.

Чаочао же была не из их числа — она работала вместе с торговцами. За Юнчжоу начинались Западные земли, и сюда прибывали не только купцы из Западных регионов, но и даже из Персии.

Несколько дней назад она узнала, что скоро в город прибудет новый персидский купец. Такие торговцы всегда щедро платили, а незнакомый покупатель, возможно, окажется ещё щедрее.

Именно поэтому Чаочао и находилась сейчас на склоне горы — она хотела лично убедиться, созрели ли ягоды и как они выглядят. Только так она сможет вести переговоры с персами уверенно.

Но горы Хэлань оказались слишком высокими для девушки, выросшей в мягком климате Цзяннани. Вскоре она задыхалась от усталости, а её лицо покрылось нездоровым румянцем. Правда, за пять лет она хоть немного привыкла к таким нагрузкам.

Рядом с ней, переодетая в простую крестьянку, шла Сюй Юнь — богатая торговка из Юнчжоу. Они маскировались, чтобы незаметно подняться в горы вместе с местными. Сюй Юнь, родом из этих мест, чувствовала себя получше, но и она устала не меньше — ведь в жизни ей никогда не приходилось карабкаться по горам!

Если бы не упрямство Чаочао, она бы ни за что сюда не пошла. Пригнувшись, Сюй Юнь тихо спросила:

— Ты ещё держишься?

Личико Чаочао, обычно белоснежное, покраснело от солнца и усталости. Ей было немного дурно, но она спокойно кивнула:

— Не говори со мной… Мне очень тяжело.

Её голос был тихим и мягким, как и сама она — словно шёлковая ткань. Сюй Юнь не знала, связано ли это с тем, что Чаочао родом из Цзяннани, или с тем, что раньше она вообще не могла говорить.

Голос Чаочао почти не изменился.

Хотя иногда она говорила довольно резко.

Но это ничуть не мешало Сюй Юнь обожать слушать её. Каждый раз, слыша этот мягкий голосок, она чувствовала, как сердце её тает.

Сюй Юнь часто поддразнивала Чаочао, говоря, что именно из-за этого голоса она тогда, в порыве страсти, взяла её к себе.

Чаочао обычно игнорировала такие слова, лишь холодно возражала:

— Ты тогда даже не слышала мой голос. Просто поняла, что я тебе пригожусь, и приютила.

На это Сюй Юнь всегда делала вид, что ничего не понимает, и заявляла, будто у неё просто «глаз намётанный».

Чаочао, хоть и ворчала, в душе искренне благодарна Сюй Юнь.

http://bllate.org/book/5533/542607