Готовый перевод The Mute Husband Is a Wolf Cub / Немой супруг — волчонок: Глава 9

— Аньшу! — воскликнула Сюэ Циньжуй. — Такое поведение, недостойное даже простолюдинов, уж точно не повод для хвастовства!

Увидев, что Вэй Юйсюаня подняли, мальчишки, только что метавшиеся в панике, понемногу стали собираться вокруг.

Тот мальчик осмелел:

— Твой господин дик и жесток до крайности! Фу! Да разве он достоин зваться господином?!

Сюэ Циньжуй спросила:

— Скажите, пожалуйста, чей сын этот юный господин?

Он гордо поднял подбородок:

— Третий сын Цзинского вана, Ли Няньюань.

— Тогда вам и впрямь не следует называть его «господином», — сказала Сюэ Циньжуй, заставив Аньшу вздрогнуть от полуярости, полусмятения, а брови Ли Няньюаня взлетели прямо к небу. — Вам надлежит звать его дядей.

Мальчишки вокруг тихонько захихикали.

Брови Ли Няньюаня опустились, сдвинулись в одну грозную складку, и он долго молчал, прежде чем выдавил:

— С чего это я должен с тобой разговаривать?! Ты оскорбляешь моё достоинство! А вы, — обернулся он к хихикающим, — что тут смеётесь?!

Видимо, Ли Няньюаню и впрямь было не привыкать к вседозволенности. Судя по всему, он не раз обижал этих мальчишек. Как только он прикрикнул, все смешки тут же оборвались, и мальчишки потупили головы.

В Сюаньи тоже водились такие надменные детишки.

Когда Сюэ Циньжуй было лет семь или восемь, её семья жила в крайней бедности. Ей приходилось каждый день ходить в горы за рыбной травой в лохмотьях, заштопанных столько раз, что уже не сосчитать. Один пятилетний мальчик из чуть более зажиточной семьи на востоке, завидев её, начинал издеваться, звал своих приятелей, переворачивал её корзину и разбрасывал аккуратно сложенную рыбную траву. Потом придумал новую шутку — просто хватал пучки и убегал с ними.

Сюэ Циньжуй долго терпела, пока не поняла: терпение лишь поощряет их наглость.

В следующий раз, когда они снова бросились к ней, чтобы опрокинуть корзину и украсть траву, она сначала дала вожаку несколько громких пощёчин, а потом подняла серп и заставила девочку проглотить рыбную траву, которую та сжимала в кулаке.

Как прекрасно выглядела та девочка, плача и с трудом глотая! Это было самое трогательное и жалостливое зрелище в жизни Сюэ Циньжуй.

Она даже собиралась впредь устраивать ей такие «красоты» почаще, но сколько ни ждала, каждый день намеренно задерживаясь на тропе, видела лишь, как те детишки обходят её стороной.

А вот нынешний сын Цзинского вана, похоже, пока не подходит для пары пощёчин.

Сюэ Циньжуй слегка улыбнулась и покрутила пальцами в рукаве:

— Тогда, когда я стану вашей тётей по мужу, обязательно приду побеседовать с вами, юный господин.

— Тётей по мужу?! Да ты с ума сошла?! У меня нет такой тёти, и уж точно нет такого дяди! Убирайся обратно в свою грязную нору и не пачкай нас своей грязью!

— Юный господин… — снова воскликнула Аньшу в ужасе.

Вэй Юйсюань, будучи значительно выше и сильнее Аньшу, одним рывком вырвал руку и бросился на Ли Няньюаня.

Ли Няньюань мгновенно побледнел, как воск, и рухнул на землю.

— Юный господин! — Сюэ Циньжуй протянула руку, чтобы остановить его, но Вэй Юйсюань не смог затормозить и отбросил её на несколько шагов назад.

Хотя Вэй Юйсюань был уже выше Сюэ Циньжуй, он привык бросаться вперёд, наклонившись, так что врезался прямо ей в грудь.

Ли Няньюань всё ещё не пришёл в себя, но мальчишки вокруг уже захохотали:

— Какой нрав у народов Ху! Не успели ещё обвенчаться, а уже рвётся в объятия!

— Не знаю, как там у народов Ху, но их дикие псы, должно быть, тоже весьма грубоваты!

Сюэ Циньжуй поспешно зажала Вэй Юйсюаню уши и мягко прижала его голову к своему плечу, не обращая внимания на насмешки, пытаясь успокоить его.

Ли Няньюань наконец поднялся:

— Такой, как он, и рад бы найти хоть кого-то, кто бы на нём женился. А раз нашлась жадная до денег, так, конечно, сразу и ласковая стала.

— Юный господин, — сказала Сюэ Циньжуй, — здесь с ними спорить — всё равно что силы тратить впустую.

Она попыталась увести его, но Вэй Юйсюань стоял как вкопанный и носом тыкался в её рукав. Долго нюхал, потом потянулся и стал отворачивать рукав.

— Юный господин ищет вот это? — Сюэ Циньжуй опустила руку так, чтобы только они двое видели, и достала из рукава кулон. — Если нравится, пусть сегодня побудет у вас. Только прошу — не дайте никому увидеть.

Вэй Юйсюань взглянул на неё, понюхал кулон и спрятал его в рукав.

— Юный господин, лучше уходите. Здесь надолго задерживаться не стоит.

Вэй Юйсюань послушно развернулся и пошёл прочь.

Аньшу последовала за ним:

— Юный господин, что у вас в руке?

Она попыталась разжать его пальцы, но Вэй Юйсюань зарычал, и Аньшу отдернула руку, нахмурившись и бросив взгляд на Сюэ Циньжуй.

Когда они ушли, Сюэ Циньжуй снова повернулась к Ли Няньюаню и окинула взглядом его окружение.

— Ты ещё не ушёл? Не видел раньше царского двора, так теперь решил вцепиться и не отпускать?

Ли Няньюань грубо ответил:

— Ты ещё здесь торчишь? Не видел царского двора? Так теперь решил вцепиться и не отпускать?

Сюэ Циньжуй бросила взгляд на стол, уставленный разноцветными угощениями, и взяла чашу с похлёбкой:

— Я и вправду не видел. Прошу вас, юный господин Ли, не откажите в наставлении: что это за яство и как его едят?

— Да ты совсем глупая! Просто возьми ложку и ешь!

— А что такое ложка?

— На столе за твоей спиной!

Сюэ Циньжуй обернулась, притворившись, будто не видит:

— Не соизволите ли, юный господин, подойти и показать мне, какая из них ложка?

Ли Няньюань нахмурился и подошёл:

— Какая же ты невежественная простолюдинка! Позоришь всё царское семейство!

Сюэ Циньжуй вытянула руку с чашей, почтительно склонилась и медленно отступала, не сводя глаз с шагов Ли Няньюаня.

— Вот это не… а-а! — Ли Няньюань вдруг откинулся назад, растянувшись на земле, и ещё скользнул вперёд. Ложка, которую он только что поднял, взлетела вверх и упала ему прямо на лицо.

— Брат Юань! — кто-то бросился помогать, но, подбежав, тоже поскользнулся и упал.

Сюэ Циньжуй и вправду лишь мельком взглянула на стол, но этого хватило, чтобы выбрать самую скользкую похлёбку. Нужно было лишь вылить ровно столько, чтобы и Ли Няньюань, и тот, кто придёт его поднимать, упали.

— Ой, юные господа, простите великодушно! — воскликнула Сюэ Циньжуй, делая вид, что только сейчас всё поняла. — От вашего величия меня так перепугало, что я отпрянула, рука дрогнула, и похлёбка пролилась на пол.

Ли Няньюань пытался упереться руками в землю, чтобы встать, и одновременно нащупать на голове свежую шишку, но ничего не получалось — только больше испачкал одежду похлёбкой.

— Ты… ты… разве не собираешься помочь нам встать и извиниться?!

— Я из низкого сословия, боюсь запачкать вас своим прикосновением.

— Да иди сюда скорее!

— Нельзя, юный господин Ли. Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Если кто-то скажет, будто я вас оскорбила, это плохо скажется на вашей репутации.

— Кто здесь вообще увидел и осмелится болтать?!

— Здесь ведь немало знатных юношей. А вдруг позже вы оба станете ухаживать за одной и той же девушкой? У неё окажется козырь против вас, и вы проиграете, даже не начав борьбы.

— Да как они смеют?!

— Мир полон перемен, кто знает, что случится? Например, сегодня я называю вас «юный господин», а через несколько дней вы, увидев меня, должны будете кланяться и звать меня тётей. Кто бы мог подумать! Юный господин, подождите немного — похлёбка скоро высохнет, и вы сможете встать.

— Подожди! Я пожалуюсь матери!

— Ой, как страшно, юный господин! — Сюэ Циньжуй изобразила ужас. — Цзинский ван узнает, что, увидев вас, я так испугалась, что пролила похлёбку, и из чрезмерного благочестия не посмела помочь вам встать… Как же мне страшно!

Она огляделась:

— Юный господин, мне так страшно, что, пожалуй, лучше сбегу.

Сюэ Циньжуй учтиво поклонилась и направилась прочь.

— Желаю вам сто лет счастливого брака! — крикнул ей вслед Ли Няньюань сквозь зубы. — Низкородная выходит замуж за пса в тот же день, что и сестра Чжоу Шэнь! Какой будет шум!

Сюэ Циньжуй слегка улыбнулась:

— Обязательно приходите, юный господин.

Приходите, чтобы назвать меня тётей. Приходите, чтобы поклониться мне.

Пусть за глаза обо мне что угодно думают — но после свадьбы перед всеми придётся кланяться.

В павильоне Цинъянь.

— Повтори-ка, — императрица, полулежавшая на ложе, резко села, закашлявшись. — Её отец по фамилии Гуань?

— Ой, матушка, ложитесь скорее, берегите здоровье! — встала Танский ван Ли Жуву.

— Приведите… приведите Сюэ Циньжуй!

Сюэ Циньжуй, увидев серьёзного евнуха, который пришёл «пригласить» её в павильон Цинъянь, сначала подумала, что уже доложили императрице о стычке с Ли Няньюанем.

Но разве за такое сразу вызывают на личный допрос? Ли Няньюань, хоть и унаследовал кое-что от родителей, во дворце не выделялся красотой, воспитан был ужасно, да и третий сын — для императрицы он не представляет особой ценности. Такие стычки, наверное, случались часто, максимум пару слов скажут.

Тут Сюэ Циньжуй вспомнила слова Ли Пяньжо: Вэй Юйсюань слишком необузданный, императрица опасается, что брак с ним погубит её.

Раньше она считала это вежливой формальностью, но теперь задумалась всерьёз.

Ведь первым напал Вэй Юйсюань. Любой сочтёт, будто он хотел вцепиться в горло Ли Няньюаню. Если кто-то доложит об этом и приукрасит, дело примет совсем иной оборот.

Ли Пяньжо, конечно, любит своего сына, но её сестра может думать иначе.

К тому же взгляд евнуха изменился по сравнению с тем, каким он был при первом приглашении. Вежливая маска спала, осталась лишь привычная сутулость, будто остаток почтения. Значит ли это, что помолвку с Вэй Юйсюанем отменили? Или императрица решила отдать её в жертву священному псу?

Сюэ Циньжуй судорожно сжала руки и последовала за евнухом в павильон.

Она мельком огляделась: Ли Пяньжо здесь не было. Лишь Цзинский ван и ещё одна роскошно одетая женщина, вероятно, Танский ван.

Впервые предстаёт перед государыней, да ещё и когда та держит её жизнь в руках. Хотя встреча и неофициальная, Сюэ Циньжуй встала на колени и совершила полный церемониальный поклон.

— Так ты и есть Сюэ Циньжуй? — государыня улыбнулась добродушно.

— Да, ваше величество, — ответила Сюэ Циньжуй, оставаясь на коленях.

— Садись.

Сюэ Циньжуй поблагодарила и аккуратно уселась.

— Из каких мест ты родом, Циньжуй?

— Из Сюаньи, ваше величество.

— Сюаньи? Из какой деревни? Чем занимаются твои родители?

— Из Девятикаменной балки. Мать — Сюэ Чжэн, отец — Гуань Миндэ, оба простые крестьяне.

— Да что ты, Сюэ-госпожа! — вмешалась Цзинский ван. — В тот раз я видела твой кулон — такой красивый! Разве у крестьян может быть такой кулон?

— Сестра Хань! — воскликнула Танский ван Ли Жуву. — Что ты такое говоришь? Почему крестьянам нельзя иметь красивый кулон? Может, это семейная реликвия, которую даже в самой бедности не продают!

Семейная реликвия? Да они слишком высоко ставят семью Сюэ.

— Ах, так? — спросила государыня. — Циньжуй, не покажешь ли нам этот кулон?

— Ой, матушка, Хуэй припоздала! — раздался женский голос из-за восьмистворчатого шёлкового экрана с вышитыми фениксами, и Сюэ Циньжуй тут же замолчала.

— Хуэй, где ты была?

— Ах, тётушка, этот мальчик Юйсюань такой шалун! По дороге встретила его — он так пристал, что я еле вырвалась!

Цзинский ван спросила:

— А что он у тебя просил?

— Ладно, сестра Хань, не мучай Сюэ-госпожу, — перебила Танский ван, возвращая разговор в русло.

Государыня посмотрела на неё с лёгким упрёком, но промолчала.

— О чём вы тут говорили? — спросила Фэйский ван, улыбаясь.

— Госпожи сказали, что у меня очень красивый кулон, — ответила Сюэ Циньжуй.

— Циньжуй, покажи-ка нам его, — попросила государыня.

Сюэ Циньжуй смутно чувствовала, что они не зря цепляются за этот кулон, но не могла понять, в чём дело.

Неужели в государстве запрещено подделывать украшения?

Она не могла сказать, что Вэй Юйсюань его украл. Ведь Фэйский ван Ли Жухуэй только что назвала его шалуном — если она добавит ещё и это, свадьба точно сорвётся.

— Ваше величество, наверное, Цзинский ван ошиблась в тот день, — сказала Сюэ Циньжуй. — Моё положение слишком бедно, откуда у меня кулон, достойный похвалы даже Цзинского вана?

— А семейной реликвии у вас нет? — спросила Танский ван.

http://bllate.org/book/5529/542244