Готовый перевод The Mute Husband Is a Wolf Cub / Немой супруг — волчонок: Глава 8

Фэйская королева Ли Жухуэй, едва перешагнувшая тридцатилетний рубеж, лишь улыбнулась и перевела разговор:

— Тётушка, вы довольны тем браком, что устроили?

Чёрные фигуры, будто сгустки чистейших чернил, отбрасывали тени под солнечными лучами; эти тени падали на нефритовую доску и словно растекались по бумаге, смешиваясь с тушью.

— Рождённые в императорской семье — лишь фигуры на этой доске. Кто из нас в силах выйти за пределы этой игры? — Ли Пяньжо дождалась хода племянницы, взяла в пальцы слегка дефектную белую фигуру и начала её вертеть. — Плохие родители игнорируют желания самой фигуры и двигают её туда, куда им кажется выгоднее. Хорошие же хотя бы задумаются, чего хочет сама фигура.

— Не понимаю, тётушка, — мягко произнесла Ли Жухуэй. — Насколько же ценным вам кажется ваше решение?

— Простой люд знает: «Равные семьи в браке». Даже обедневшие знатные роды не станут вступать в союз с нищими.

— Тогда, тётушка, где же здесь «равенство родов»? Где «соответствие домов»?

Ли Пяньжо слегка приподняла уголки губ, окинула взглядом комнату и сказала:

— Ты видишь лишь, что её мать носит фамилию Сюэ, но не знаешь, что её отец — из рода Гуань.

Чёрная фигура выскользнула из дрожащих пальцев и упала на доску, где уже выстроились чёткие ряды чёрного и белого. От удара она подпрыгнула, и вся расстановка на мгновение превратилась в хаотичное озеро после броска камня.

Фигура упала на пол, и её звон, сначала чёткий, превратился в цепочку затихающих звуков, словно рассыпающиеся жемчужины, и исчез.

— Род Гуань из Руншаня? — голос дрогнул и стал тонким, будто это имя нельзя было ни произносить, ни даже думать о нём.

Руншань лежал на границе между центральными землями и варварскими территориями. В мирное время через него шли бесконечные караваны, и род Гуань разбогател на этой торговле. Со временем даже императорский двор стал зависеть от них. Хотя в Поднебесной и говорили: «Чиновники, земледельцы, ремесленники, купцы», и купцы считались низшими, род Гуань, давший немало талантливых людей, заставлял даже чиновников четвёртого и пятого рангов проявлять осторожность.

Какой император захочет делить власть над Поднебесной с чужим родом? Да ещё с купеческим, да ещё владеющим ключевым узлом на границе с варварами?

Именно поэтому состоялся союз между родами Ли и Гуань… и именно поэтому последовало истребление всего рода.

— Тётушка, вы… — ресницы Ли Жухуэй слегка дрогнули, она склонила голову и улыбнулась. — Я всё поняла. Но знает ли об этом она сама?

— Время ещё не пришло, — ответила Ли Пяньжо, принимая от служанки вытертую чёрную фигуру и аккуратно кладя её обратно в шкатулку племянницы.

— Господин Сюэ, прошу, — склонился евнух, указывая на приоткрытую дверь. За ней, сквозь многослойные прозрачные занавеси, мерцал свет свечей, а в воздухе плавали алые лепестки.

— Ваше высочество, раз уж я уже здесь, не могли бы вы объяснить, в чём дело? — Сюэ Циньжуй внешне сохраняла спокойствие, но никак не могла понять, почему за ней прислали столь величественных слуг.

— Вы скоро станете знатной особой, господин Сюэ, а потому не можете пропустить банкет, устроенный для молений за здоровье Его Величества.

Теперь всё ясно. Наверное, принц Цзи предложил объединить свадьбы Ли Чжоушэнь и Вэй Юйсюаня с её помолвкой, чтобы устроить двойное торжество ради благополучия императора.

Сюэ Циньжуй осторожно переступила порог. Едва она увидела сквозь дымчатые занавеси мерцающую воду с плавающими алыми лепестками, как к ней подошли несколько молодых евнухов и протянули руки, чтобы раздеть её.

— Стоп! — остановила она их. — Я сама справлюсь.

— Его Величество повелел не допускать промедления, господин Сюэ, — один из евнухов поклонился.

— Благодарю за заботу Его Величества. Я умею мыться и одеваться сама. Уходите.

— Господин Сюэ, процедура омовения состоит из восьми шагов. Если вы будете делать всё сами, вы не успеете. То же касается переодевания и нанесения макияжа. Мы считаем, лучше позволить нам помочь.

Восемь шагов? Сюэ Циньжуй впервые слышала, что простое купание требует столько действий.

— Хорошо, — сказала она, взглянув на закрытую дверь. — Выйдите, позовите служанок.

— Господин Сюэ, служанки редко выполняют такие обязанности.

Сюэ Циньжуй на мгновение задумалась:

— Выйдите пока. Я позову вас, когда понадобитесь.

Евнухи, не сумев возразить, поклонились и вышли.

— Что вы тут делаете? — строго спросил стоявший у двери старший евнух.

Молодые переглянулись и промолчали.

— Смешно, — фыркнул он и замолчал.

За дверью Сюэ Циньжуй на мгновение замерла, сжала губы, затем направилась за занавес и начала раздеваться.

Сначала в воду вошла нога, и тёплый поток медленно поднялся вверх, растопив последнюю скованность в теле. Она уже не хотела выходить.

Подняв глаза, она увидела на краю ванны разноцветные ароматические смеси и непонятные предметы, очевидно, предназначенные для омовения.

Сюэ Циньжуй внимательно осмотрела их, собралась с мыслями и, не трогая ничего, быстро вымылась, вышла из воды, вытерлась и взяла аккуратно сложенную одежду рядом.

Едва её пальцы коснулись ткани, она замерла. Быстро отдернув руку, она поднесла одежду ближе к глазам.

Да, это действительно одежда, а не вода или что-то иное.

Шёлковая одежда.

Сердце Сюэ Циньжуй забилось от радости. Она осторожно взяла нижнее бельё — и оно тоже оказалось шёлковым! С замиранием сердца она аккуратно развернула наряд и надела его.

Говорили, что в Аньлине знатные особы носят золото и шёлк. И вот теперь ей самой довелось стать такой госпожой.

Ожерелье, которое велел надеть Гуань Миндэ, впилось ей в шею.

Камень выглядел как нефрит, но Сюэ Циньжуй сомневалась в его подлинности. В их бедной семье вряд ли могло найтись настоящее сокровище.

Она провела пальцем по подвеске, расстегнула застёжку сзади и спрятала украшение в рукав нижней рубашки. Только после этого она открыла дверь и позвала евнухов.

Те не ожидали такой скорости и на мгновение растерялись, оглядывая комнату, прежде чем подойти, чтобы продолжить одевание.

Слой за слоем одежда, даже шёлковая, казалась всё тяжелее. Золотые и серебряные украшения на голове заставляли Сюэ Циньжуй не осмеливаться поворачивать шею.

Она крепко сжимала подвеску в рукаве, боясь, что та выпадет.

Прошло немало времени, прежде чем евнухи закончили.

— Господин Сюэ, довольны ли вы? — один из них поднёс медное зеркало.

Зеркало было гладким, без единого изъяна. Сюэ Циньжуй смотрела в него, пока в отражении не появилось её собственное лицо — и тогда она замерла.

Перед ней стояла женщина с кожей, словно мёд: брови, будто растушёванные тушью, глаза, полные живого блеска, щёки белее снега, губы — алые, как пламя, серёжки легко покачивались, придавая образу неуловимую живость. Кто это?

— Господин Сюэ? — евнух осторожно окликнул её.

— Довольна, конечно, довольна, — глубоко вдохнула Сюэ Циньжуй, поднялась, приподняв многослойные юбки. — Что дальше?

Один из евнухов протянул руку, чтобы поддержать её. Сюэ Циньжуй этого не заметила и, обойдя сандаловый табурет, мелкими шажками двинулась вперёд.

— Позвольте проводить вас во дворец, господин Сюэ.

Если маленькая комната уже поразила её, то настоящий дворец вызвал ещё больше изумления. Но Сюэ Циньжуй смотрела строго вперёд, не позволяя себе оглядываться.

Она не хотела, чтобы кто-то увидел её растерянность перед величием императорского двора.

— Пришла, Сюэ-госпожа? — Ли Пяньжо с улыбкой подошла к ней.

— Ваше высочество, — Сюэ Циньжуй попыталась поклониться, но замерла: в этом наряде придворный поклон был невозможен.

Ли Пяньжо не дала ей замешкаться и взяла её под руку:

— Спину прямо, колени чуть согни… вот так, отлично.

Сюэ Циньжуй медленно выпрямилась:

— Благодарю, Ваше высочество.

— Уже столько времени прошло, а ты всё ещё не сменишь обращение?

— Мы с господином ещё не сочетались браком, я не смею превышать своё положение.

Ли Пяньжо засмеялась:

— Тогда я буду звать тебя просто «Циньжуй».

Сюэ Циньжуй кивнула.

— Ты так благовоспитанна, — продолжала Ли Пяньжо, — что, надеюсь, сможешь укротить этого шалуна Юйсюаня. Сегодня утром я предложила императрице устроить двойную свадьбу ради её молений, но она сомневается: боится, что Юйсюань слишком груб и испортит тебе жизнь. Я как раз собиралась убеждать её. Циньжуй, пойдём вместе? Пусть императрица сама увидит тебя.

Сюэ Циньжуй на мгновение замялась:

— Благодарю за доброту, Ваше высочество, но я… боюсь. Не смею явиться перед лицом императрицы.

— Ну что ж, — Ли Пяньжо легко согласилась. — Юйсюань где-то неподалёку. Возможно, вы встретитесь.

Сюэ Циньжуй поклонилась и пошла в указанном направлении.

Из-за кустов раздался звон разбитой чашки и всплеск воды. Сюэ Циньжуй резко остановилась.

— Фу! Какая гадость! Ест руками! — донёсся из тени деревьев голос мальчика. — Такой дикарь — кто тебя вообще возьмёт замуж?

— Юань-дэ, он ведь уже помолвлен!

— А, точно! Это же подкидыш принца Цзи! Пятнадцать лет, а за едой всё ещё нужна служанка! Ха-ха-ха! Ты, дикарь с пограничья, можешь рассчитывать только на такого же дикаря!

— Дикарь и дикарь — идеальная пара! — закричали все хором.

— Вы слишком дерзки! — воскликнула Аньшу.

Смех усилился:

— Чего ты волнуешься? Твой господин понимает, что мы говорим? Смотри, он даже не шелохнулся! Наверное, думает, что мы его хвалим!

За спиной Сюэ Циньжуй послышался тихий смешок. Она нахмурилась и обернулась. Евнухи тут же опустили головы ещё ниже.

— Вэй Юйсюань, а как вы говорите на пограничье? — мальчик не унимался. — Скажи что-нибудь!

Виски Сюэ Циньжуй застучали. Она сжала кулаки, и ноги будто стояли на земле, которая вот-вот начнёт трястись.

— Да, да! Скажи! — подхватили остальные.

— Вы слишком дерзки! Он ведь сын принца Цзи! — отчаянно кричала Аньшу. — Господин, давайте уйдём.

— Смотрите! Он не уходит! Ха-ха-ха! Я же говорил, он не понимает человеческой речи! Ха-ха-ха… ААА!!!

Все закричали одновременно с Аньшу, но крик мальчика был особенно пронзительным.

— Господин! Господин, остановитесь! Господин!

— Помогите!

Видя, что шум и драка не прекращаются, Сюэ Циньжуй поспешила вперёд.

— Господин! — Аньшу, почти плача, увидела её и обрадовалась, как спасению. — Господин Сюэ! Умоляю, остановите господина! Это же убийство!

— Господин Сюэ! Спасите! — закричал тот самый мальчик, и остальные мальчишки тоже стали звать её на помощь.

Сюэ Циньжуй обернулась и увидела: Вэй Юйсюань навалился на двенадцатилетнего мальчика и впился зубами в его горло. Мальчик извивался и кричал, отчаянно пытаясь оттолкнуть нападающего, но тот не поддавался.

Сюэ Циньжуй сделала два шага, заметила кровь на шее жертвы и ускорилась:

— Господин Юйсюань!

Вэй Юйсюань не реагировал, его пальцы впивались в землю, чёрный плащ был изорван в клочья.

— Господин Юйсюань! — Сюэ Циньжуй повысила голос, подобрала мешавшие юбки и побежала, опускаясь на колени рядом с ним и, обернув руку широким рукавом, попыталась прикрыть рану на шее мальчика. — Господин Юйсюань, хватит!

Вэй Юйсюань будто очнулся, разжал челюсти и медленно поднял голову, издав жалобный звук.

Сюэ Циньжуй вздохнула:

— Аньшу, отведи господина в сторону.

Аньшу тут же подошла и взяла Вэй Юйсюаня за плечи:

— Господин, пойдёмте, поиграем вон там.

Вэй Юйсюань не сводил глаз с Сюэ Циньжуй, но позволил увести себя на несколько шагов и остановился.

Сюэ Циньжуй не стала его уговаривать — главное, что появилось место, чтобы осмотреть рану:

— Господин, позвольте…

— Прочь! — мальчик, спасшийся от смерти, прикрыл горло и заорал.

— Я лишь хотела осмотреть рану…

— Прочь, низкородная! Бесстыжая! Как ты смеешь прикасаться ко мне?! — он вскочил на ноги, брызжа слюной.

Вэй Юйсюань зарычал, обнажил клыки, и свет в его глазах погас. Он рванулся вперёд.

— Что ты делаешь?! — мальчик отпрыгнул назад, споткнулся о гальку и побледнел от страха.

Сюэ Циньжуй встала на пути, Аньшу потянула Вэй Юйсюаня назад — и им удалось удержать его.

Аньшу, желая отомстить за обиду, крикнула:

— Наш господин мог убить тебя! А ты ещё смеешь…

http://bllate.org/book/5529/542243